朝霞老街

一

他生活在一个偏僻的山区小县城里，青黢黢的群山绵延环绕，犹如真空的瓶子与外界隔绝。那天是星期一，多年以后，他还记得他那天心神不宁，浑身冒虚汗，总感觉有什么事情要发生，具体发生什么事情，他也说不清楚，反正不是好事。中午他没回家，坐立不安地在教室里吃着自带干粮，干粮就是两个小孩拳头大小的窝头，下午放学后，他心事重重地回家，他不想很快到家，为了消磨时间，也为了把即将要发生的事情推迟一些，他坐在街边一张石椅子上，把从同学方玲家借来的《三国演义》从书包里掏出来看，虽然他在学校里是个优秀的一年级小学生，但还是有好些生僻字不认识，就跳过去看，看的一知半解，一头雾水。

他在街边石椅子上坐到天微黑，再不回家就太晚了，他这才忧心忡忡地回家。他家在小县城的朝霞老街里，这个朝霞老街已经有些年头，在小县城的西南方向，清乾隆年间这里还是老县城西郊的农耕区，在农耕区有一座祈祷风调雨顺的寺庙，取名朝霞寺。朝霞寺在明、清时期多次修葺，随着寺庙香火旺盛，人来人往，络绎不绝，逐渐在寺庙前形成了市场，有了市场便有了街道，有了街道就有了沿街而建的房屋。现如今，随着县城的不断扩建，朝霞老街已成了县城内街，距离县城中心的大十字街不到三里路。

他家在朝霞老街南头，他到他家门口发现门口落了一地的鞭炮碎屑，门上还贴上了“喜”字，他心里“咯噔”一下，不由地挠了挠头。他知道他爸离婚后，又给他找了一个后妈，起先说好了，他还住在这里。他推门进去，看见一个脸长得像块生铁板一样毫无表情的中年女人，中年女人坐在院子里的一把矮板凳上，肚子有些微微隆起，看上去有些行走不便。他一进院，那女人就站起来，眉毛一耸，黑着脸说，咋才回来？他看着这个突然出现的陌生女人，有些措手不及，他吱吱呜呜没有说出话来，只在心里说，你们结婚，那我呢？跟谁过？他瞪着一双大眼睛看着眼前这个应该叫后母的陌生女人。看来，这个陌生女人是专门坐在院子里等他回来，女人看上去很瘦，脸色很阴沉，像是灰色的天空。她脸上的鼻子像立起的刀刃，显得格外显眼和奇怪，说话不留余地，很泼辣，女人说，我和你爸商量了，你去你妈那住。他点点头，又摇摇头，担心了一天的事情总算发生了，他没想到，他会被赶出家门。

这突如其来的变故让他无所适从，眼泪也情不自禁地流了出来。他开始找他爸，他爸在院子厨房里做饭，他爸只是在他刚进院子的时候露了一下头，就躲在厨房里不出来了。他知道他爸胆小如鼠，是天底下最老实的男人，天上掉下一片树叶也会把头捂起来。他爸是一个不会恋爱的窝囊男人，只要哪个女人看上他，通过媒人介绍，他也同意接触，接触后即使不满意，只要女人提出结婚他就不敢不结婚。他父母之所以离婚，就是她妈嫌他爸太窝囊，她妈叫他爸，晁闷子，晁闷瓜，晁窝囊，这几个名字都是外号，实际上他爸叫晁永善，他叫晁小勇，这名字是他妈起的，是希望他小有勇气的意思。

老子是个窝囊废，儿子晁小勇也狠不到哪去，性格也是偏软。面对这突如其来的打击，晁小勇没有反抗，接受了后母扔给他的一个大包裹，包裹是个废旧床单，把他的衣服等用品裹在里面，四个角一系，就成了一个包裹。晁小勇把包裹背起来就离开家，他出院门的时候，院门狭窄，他侧着身子才可以挤出去，他回头看了一眼，他爸没有送他。他心里早有准备，知道早晚会被撵出家门，因为他知道一句老话，有后娘必有后爹，看来这话是说对了。

朝霞老街两旁房屋，多是用青石原木搭起来的厚墙的老宅，老宅都有院子，每个院子都不大，都很有年头，院子里面以自建的二层小楼居多，楼上临街是栏杆，逼窄的格局，挤挤挨挨像蜂巢。他背着大包裹走在街上，就吸引来不少目光，一街人都对他指指点点，他心里沉沉的，脚步软软的，脸色紫涨，仿佛在受火刑一样，他内心痛苦得脸也在抽搐，风就如同刀子一样唰唰地刮着他的脸，让他幼小的心灵受到重创，留下一生的痛苦记忆。

晁小勇经过谷雅家门口的时候，停顿了一下，想着要不要把借谷雅的《三国演义》还给她，可一想到自己背上的大包裹就感觉不妥，他现在这个样子就像是去逃荒。晁小勇继续往前走就是朝霞寺，朝霞寺以前是寺，还有曾人，现在曾人没了，寺庙变成了大杂院，里面有街道居委会，街道幼儿园，还有一个街道合作社，合作社干的活很杂，干的最多的活是糊火柴盒，还给死人扎花圈，干活的多是街上的妇女和残疾人，给这些人找一个糊口的事做。

晁小勇妈家不在朝霞老街上，是和朝霞老街隔着几条胡同的前进街，前进街过去叫车马街，听这街名就知道这条街上过去多住着一些干力气活的人。前进街位于县城西南部，北邻西大街。以前前进街是个不通的死胡同，来往行人必须绕行西大街，才可以进入前进街，十分不方便，后来前进街被打通，贯通东西南北，晁小勇从朝霞街出来，往西走，沿着蜘蛛网一样的胡同小路，就到了前进街。晁小勇妈家就在前进街北头，邻着西大街。县城胡同里每家院子模样都相仿，谁也不嫉妒谁。

晁小勇父母似乎在斗气，谁离了谁都可以过好，俩人离婚后比赛一样迅速再婚。晁小勇妈家和晁小勇爸家的情况惊人的相似，门口还残留有鞭炮碎屑的痕迹，门上也贴着“喜”字，只是时间有些久了，“喜”字有些褪色，“喜”字开胶的一角在风里“噗噗”地响着，晁小勇嗯住“喜”字开胶的地方，再松手，他手上就粘上了劣质的红粉。晁小勇看看自己的手，他几次想怕门都犹豫了，他做出拍门的样子，手落在门板上没有一点力气，就像是在抚摸门板。过了好一会儿，院门突然从里面打开了，露出一个男人的头，这个男人晁小勇认识，以前是他妈的熟人，还去过他爸家里，帮着搬运过重东西。晁小勇知道，这个男人现在是他继父了，他犹豫着不知道该咋称呼这个男人。这个男人显然也知道晁小勇的来历，也知道他是来干什么。这个男人堵住门，没有让开的意思，盯着晁小勇的脸说，谁让你来的？晁小勇背上有包裹，包裹压着他的头，他费力地抬起头，把包裹都顶起来了说，他们把我撵出来了。这个男人明知故问说，他们是谁呀？晁小勇咽口吐沫说，就是我爸和我后妈。这个男人伸手把晁小勇推了一下，晁小勇就在原地转了一个圈，这个男人说，你妈不在家，再说我这也不是你来的地方，我姓李，你姓晁，哪有姓晁的住在姓李的家里，你说，是不是这个道理？

二

有离婚就有再婚，只要是离过婚的人，不管男女第二次成家难度都比较大，好不容易找到一个能帮助自己持家的人，都格外珍惜。为了讨好对方，对自己以前的孩子就不那么上心了。晁小勇父母离婚后，为了维护各自新家的稳定，都把晁小勇往对方家里推，晁小勇就像个皮球一样被踢来踢去，成了一个无家可归的孩子。生而不养，是对一个孩子的最大伤害，孩子可以接受后爹或后娘的虐待，可以接受家境的贫寒，但亲眼见证生身父母都不要自己，对一个孩子来说，打击巨大，留下一生的心理阴影。

刚上小学一年级的孩子啊，遇到这种毁灭性的打击，彻底慌了，不但手足无措，还不知道该去哪里？晁小勇背着包裹，从头顶到脚后跟都是凉的，他漫无目的的在蜘蛛网一样的胡同里可怜地走来走去。天完全黑下来后，街灯闪闪烁烁，静无一人。晁小勇有些害怕，他慢慢地走到宽敞一点的大街上，大街上人来人往，商店里的灯光从门窗涌出，铺在街上十分明亮。晁小勇靠街边的一棵树旁站了下来，他看到很多人从他面前走过，他很想告诉他们自己的难处，但他犹豫了。他觉得他们不会相信他，因为他是个孩子，一个孩子怎么可能无家可归？他为自己的处境感到悲伤。

借着昏暗的街灯，他来到了朝霞寺门口，只有这个地方是朝霞老街上最宽敞的地方，在老街任何一个地方他要沿街蹲着，就一定是蹲在了别人家门口，那样人家会不高兴的。朝霞寺门口有两尊石狮子，左边石狮子头上搭着一条晾晒的褥子，也许是忘收了，右边石狮子头被砸掉半截，是一个只有半张脸的石狮子。晁小勇神态麻木地靠着右边石狮子底座边沿坐下，他看了看沉重的寺庙大门，朱红色的寺庙大门紧闭着。晁小勇看看天，满天繁星，月光落在窄巷的石板地上，被树木和屋檐切成了一片一片。一阵风吹去，寺庙院子里的古树摇晃起来，树叶上的月光碎掉了，又拼合了。过了许久，晁小勇才缓过神来，他感到脸上湿漉漉的，用手抹了抹脸，举起手指在月光下端详，手指上居然沾着眼泪，他不相信这是他的眼泪，用手指再抹，手指湿得厉害，像是刚从水里捞出来。我怎么流泪了？晁小勇看着自己的手指，开始还强忍着，只是无声地抽泣。抽泣了一会，他就控制不住了，捂着脸偷偷大哭起来，泪水立刻像涌泉一般地从指缝里淌出来了……

就在他哭得最伤心的时候，他的肩膀被人拍了拍，他抬头一看，是他认识的在寺庙里看门的韩瞎子，韩瞎子不是瞎子，是高度近视，街上人都喊他瞎子。韩瞎子关切地问，坐这哭啥呢？哭得那么伤心，连菩萨也会伤心的。晁小勇记事早，韩瞎子清瘦，细高个儿，老远看像立着一根竹竿儿，衣裳不像穿着，像是在身上挂着，一走路，来回晃荡。韩瞎子用手指推了一下鼻梁上的眼镜说，这么晚，还不回家，家长会着急的！韩瞎子脸上的眼镜很奇特，眼镜的镜片很厚，侧看还有一圈一圈的光圈。韩瞎子这个眼镜的镜框比普通眼镜要大一圈，只有高度近视的人才可以戴。据说，要是把韩瞎子脸上的眼镜摘掉，他就会像瞎子一样乱摸，即使对面走过来人，他也看不到。晁小勇说，我没家了。韩瞎子这才发现手电筒忘关了，为了省电，他把手电筒关掉，他和晁小勇之间的亮光立刻暗了下来。韩瞎子蹲在晁小勇面前说，又惹家长生气了？晁小勇摇摇头说，我爸给我娶了继母，他们不让我回家。韩瞎子感到问题有些严重，接着问，你妈家呢？离这不远啊。晁小勇说，他们也不要我。天呢，虎毒不食子啊，韩瞎子想了想说，这样吧，我一个人住，怪孤独，你要愿意，就住我这吧。说着，韩瞎子收了搭在石狮子头上的褥子，掏出钥匙开门，推开“吱吱嘎嘎”直响的寺庙大门，扭脸对晁小勇说，回家。

多年以后，晁小勇还记得这个夜晚，这叫天无绝人之路，世人不收留他，寺庙里的菩萨委托韩瞎子收留了他，挽救了他。他做官后，每逢遇见寺庙，不论大小都会往功德香里投钱，有时碍于身份不便上香磕头，就让随行秘书代劳投钱，磕头就在心里进行了。这会儿，晁小勇喜出望外，他知道这个被人骂的韩瞎子，是个右派，原先在县文物管理所上班，被发配到朝霞寺打扫卫生兼看寺庙大门，按韩瞎子的话说，他这是林教头风雪山神庙，要做的工作是提防：陆虞候火烧草料场。晁小勇的到来，算是给韩瞎子舔了一个帮手，也是增加了一双眼睛，因为他眼神不好。

寺庙里有不少堆放杂物的空房子，不缺住的地方。韩瞎子的宿舍就在寺庙大门口边上，是值班室。韩瞎子从别的房屋里找来床架和床板，就把晁小勇的床支在了值班室里。值班室是个狭长的单间，青砖铺地，一张黑黢黢的桌子两边靠墙摆着两张简易单人木床。韩瞎子虽瘦，他油性大，浑身出油，连床铺上也带着他那油腻味儿。两张单人床之间是张桌子，桌子刷着暗红色的漆，桌面上被磨得露出一道道白色的木纹。那天，晁小勇和韩瞎子聊了大半夜，不聊不知道，韩瞎子的父亲读过私塾，曾是县里罕见的民国时期省立中学毕业生，做过教师，可惜早逝。韩瞎子工作后，常常口不择言，又时不时地不选场合的胡说八道，被划成右派，先是离婚，后是母亲病逝，他现在孤身一人，病了连个端茶倒水的人都没有，这下好了，晁小勇是菩萨送给他的礼物。

三

没过几天，晁小勇住在朝霞寺里的消息像风一样传遍了朝霞寺附近的大街小巷，朝霞老街虽小，是非却多，无论是菜店、肉店，还是街上唯一接水的水房，或者是街边闲聊的人都议论晁小勇的事，很热闹，像看戏一样：

“张叔，你知道吗？晁家那小勇……”

“哎呦，小勇的事谁不知道？那就是他后娘的不是，那么小个孩子怎么忍心撵出去。”

“可不是嘛，你说说那娘们心有多狠，唉——小勇爸呀，真是天底下最怕老婆的男人。

朝霞老街上几乎所有人都怀着打抱不平的心理谈论这事，将这事当作一个问题，但很少

有上门理智劝说的，虽然大家在背地里对晁小勇后娘指指点点，但见了面都还笑脸相迎，因为大家都知道她是朝霞老街上出了名的泼辣货，吵起架来，撒泼打滚，一蹦多高，没人敢招惹她。同时也可怜晁小勇爹，朝霞老街上最老实本分的男人竟然摊上了如此野蛮的女人，也许这就是命。

很快，晁小勇爸也听到了街上的议论，他是会计，有些职业病，胆小惯了，养成了谨慎的毛病。晁小勇爸不苟言笑，身材矮胖，晁小勇后妈急赤白脸地在自家院门口对空骂街，嗓门大得震耳朵，指桑骂槐地把一街的人都骂了。晁小勇爸最怵这事，他躲在院子里劝说，骂几句就行了，人都得罪完啦。晁小勇后妈一扭脸，把晁小勇爸吓得一哆嗦，不由地后退了一步。男人越软弱，女人为了撑起一个家就养得性子急，脾气暴，这叫阴阳互补。晁小勇后妈眼盯着街道，把双手拍得“啪啪”直响，说给晁小勇爸听，满大街没完没了地议论咱家，都欺负到家了，你还做缩头乌龟，滚！由于这一声“滚”用力过猛，身体受了刺激，晁小勇后妈突然“哎呦哎呦”地喊叫起来，靠在墙上，慢慢坐到了地上。晁小勇爸慌了，他知道这是咋回事，赶紧说，坐着别动。说着，扭头就跑，边跑边回头看他老婆，跑到墙角拐弯的地方，脚下打个拌，舞着两条胳膊一个急转身，柺过墙头就不见了，地上传来一溜“咚咚”做响的声音。不一会儿，晁小勇爸就飞快地推来一辆架子车，拉着她老婆去医院生孩子去了。

几天后的一个傍晚，夕阳的余晖照在朝霞寺大门上亮晃晃的，晁小勇爸偷偷来到朝霞寺，寺门虚掩着，晁小勇爸侧身挤进来，见晁小勇正在韩瞎子屋门口看连环画，就说，爸来看你。晁小勇很冷静，比和他一般大的孩子成熟多了，他像个小大人一样看着他爸。他爸是个话少的人，看着儿子受苦，干急没办法，只剩下叹气。晁小勇爸一手扶墙，一手脱了鞋，单腿立着，从鞋底里掏出几张十元钱，迅速递给晁小勇说，我还会来看你。说着，就急匆匆走了，晁小勇知道他爸不敢在这里停留，就回屋在枕头下面拿出一个带拉链的小布兜，他拉开拉链，小布兜里还隐藏着一个小暗兜，暗兜上也有拉链，晁小勇摸到拉链头，拉开拉链，把他爸给他的钱折叠好塞进去，再拉上小暗兜拉链，接着拉上小布兜拉链，把小布兜压在枕头下面。

晁小勇重新坐在屋门口借着屋檐灯看书的时候，庙门“嘎吱”一声被推开了，一个女人探头进来，看见晁小勇在门口坐着，就喊了一声，小勇。晁小勇抬头一看是他妈来了，迟疑了一下，但骨子里的天性还是让他赶紧迎了上去，喊道，妈。晁小勇妈紧紧抱着晁小勇说，孩子，妈对不起你呀，妈太难了。说着，晁小勇妈就哭起来，边哭边把胳膊上拐着的一个大包裹递给晁小勇说，这里面是给你新买的换洗衣服。晁小勇毕竟还是个孩子，他哭着说，妈，我想回家。其实，晁小勇说的家，是他过去的那个家，可是那个家已经不存在了。

正在这时，晁小勇爸头上裹着纱布，纱布上有一团渗血。晁小勇爸没想到晁小勇妈也在这里，想退回去，已经晚了，只好硬着头皮进来，把晁小勇拉到一边说，快把我给你的钱给我，这事被你后妈发现了。晁小勇爸指指自己的脑袋说，被你后妈砸了一铁锅。晁小勇迟疑地说，我正要交学费呢。晁小勇爸说，顾不上了，回来我再给你。晁小勇是个懂事的孩子，他走到床边，把手伸到枕头底下，胳膊太短，够不着，他就爬上床，摸出小布兜，把小布兜递给他爸。这小布兜是他爸给他的，让他专门用来放压岁钱，晁小勇爸熟练地拉开小布兜拉链，再拉开里面暗兜拉链，把钱掏出来数了数，就让晁小勇把小布兜放回原处。晁小勇爸刚一出屋，一把亮闪闪的铁锹对准了他的脖子，晁小勇爸吓了一跳，本能地捂住脑袋，脸色刷白地说，你要干啥？晁小勇妈咬牙切齿地说，把钱还给小勇。为了安全起见，晁小勇爸退回屋里说，我又不是不给，只是暂时拿走，等过几天再送来。晁小勇妈说，不行！

晁小勇绕到他爸身前，对她妈说，妈，让我爸走吧。晁小勇妈最受不了的是晁小勇爸的没出息劲，她一见这个窝囊男人就来气，把她的好脾气都气坏了，可她的脾气再坏，也比晁小勇后妈好多了。晁小勇妈和晁小勇爸正在互相埋怨对方的时候，韩瞎子回来了，他一看这场景有些热闹，就说，嗬——都来了，小勇在我这，你们不放心啊？韩瞎子和晁小勇爸关系很好，就说，你们家里事我都知道，有难处，让小勇跟我吧。晁小勇爸上前紧紧握住韩瞎子手说，大恩不言谢，我心里都记着呢。晁小勇妈来时兜里也带着钱，她把钱偷偷塞给晁小勇就走了。

四

时光如梭，晁小勇住在韩瞎子这里倒也安稳，不知不觉就读完了小学。到晁小勇读初中的时候，国家恢复了高考，这一年是1977年。在晁小勇的印象里，他真正学习是从初中开始的，读小学时，学校有课本，但课本很薄，要不了几个月就读完了，于是课外活动很多。还有，晁小勇读小学的时候，粮食和肉类供应都有限量，粮食以杂粮为主，细米白面很少，几乎是天天顿顿吃杂粮，杂粮粗糙，烧胃，老吐酸水。

改革开放后，粮食很快就敞开供应，细米白面随便吃，但随之而来的是学习压力大了。在晁小勇的记忆里，他这一辈子学习最刻苦的时候就是读初中以后，几乎是在用命学习。过去是只要玩不死，就往死里玩，现在是只要学不死，就往死里学。这是因为高考的诱惑力实在太大,晁小勇就亲眼目睹了县里公布高考成绩的盛况，县里每年都把高考录取红榜贴在县城大十字街西南角的一溜墙上。每逢发榜的时候，县城大十字街就是县城最热闹的地方，很有黄梅戏《女驸马》里的气氛：谁料皇榜中状元，中状元着红袍，帽插宫花好啊好新鲜啊……………

当年，考上大学国家分配工作，都是好工作，甚至可以分配到中央机关，可把小县城的人羡慕死了。县里有那农村的孩子考上军校，去的时候还穿的破破烂烂，鞋都烂了，用绳子绑着鞋底才不掉鞋后跟，但假期回来就是一身公家打扮，黑皮鞋锃光发亮，“的确良”军官服碧绿笔挺，红领章和红帽徽把脸颊映出红色，人立马高大威武起来，比范进中举还风光。

说实话，那时候考上大学真难，录取率不到5%，难度堪比古代科举。每当看到谁家的孩子考上大学，县里人就唏嘘不已，羡慕人家的福气。一些有闺女的人家就把眼光瞄准了红榜上的男孩，先送贺礼探底，逮着机会订婚。但是大家很快就发现一个问题，等发红榜的时候去订婚似乎有些晚了。于是乎，大家就把眼光瞄向了县高中，甚至县初中，瞄向了那些学习成绩优异的准大学生们，反正谁家有个学习好的孩子，立刻让人高看一眼，晁小勇就在那时暗下决心，一定要考上大学。

晁小勇学习好是全校出了名的，在朝霞老街上也是家家都知道。一天，晁小勇放学回朝霞寺，路过他爸家门口时，一个小女孩坐在靠院门的小板凳上远远地望着他，晁小勇早出晚归上学，不认识这个小女孩。晁小勇走近小女孩时，小女孩仰起脸说，你是晁小勇吗？晁小勇说，是。小女孩站起来说，我是晁小苗，爸爸说，你是我哥哥。晁小勇看看他爸的家，这个他曾经住过的地方，就说，别坐门口，快回家。晁小苗伸出小手想拽晁小勇的书包带子，书包在晁小勇背上，有些高，晁小苗就拽着晁小勇衣角说，哥哥，回家吧。一股暖流传遍晁小勇全身，血浓于水呀，正在这时，院子里传来喊声，小苗。接着，院门被打开，晁小勇后妈一把将晁小苗拉进院子，“呯”地一声关上院门，院子里立刻传来晁小苗的哭声。

晁小勇情绪低落地离开了他爸家门口，朝霞老街是县城里井字形街巷里较大的一条街巷，街上的房屋都很古老，有的墙体已经存在裂缝，临街各家的电线随意搭在墙上，看起来非常危险。朝霞老街不是一条笔直的街，随形就势，稍有弯曲，街道宽窄也不一致，有宽的地方，有窄的地方，有自行车在街巷里穿行，骑技高超，后座上坐着人，在街上钻来拐去，每每要撞上人和墙了，便发出“吱嘎”的急刹闸声。晁小勇贴着街边走，总感觉有自行车要撞来，晁小勇往左稍拐，有一小段路宽宽的，没有一根电杆和树，晚霞照射到麻石板路面上，路面仿佛微微发颤，有热气在缓缓地蒸腾而上。

回到朝霞寺，这个时候的韩瞎子已经右派平反，重新回县文管所上班，还补发了工资。也许是韩瞎子在朝霞寺住出了感情，主动要求负责朝霞寺的清理和修复工作。县文物管理所也就依了他的要求，下文任命他为朝霞寺管理办公室主任，由他负责把朝霞寺里的外来户清理出去。晁小勇有朝霞寺偏门钥匙，他开了门，看见韩瞎子正坐在屋门口就着油炸花生米喝酒，韩瞎子听到庙门响声，抬头说，回来这么早，不上夜自习？晁小勇说，学校下午就停电了。韩瞎子想了想说，哦——那是没法上课。接着问晁小勇，吃过没？晁小勇说，在学校食堂吃了。晁小勇见韩瞎子脸色不好，就搬个小凳子坐在韩瞎子身边说，叔，谁惹你了？韩瞎子边喝酒边生闷气说，居委会那老娘们，非要给我介绍老婆，我不要，居委会就不腾退占用寺庙的房子。接着，韩瞎子向晁小勇诉苦说，我倒霉的时候连我老婆都嫌弃我，不要我，这街上女人就更不用说了，都像躲瘟疫一样躲着我。韩瞎子喝口闷酒，接着拍拍自己的胸口说，我这里不糊涂！成年人再婚，很多时候不是看感情，而是看现实。现在，那些女人像蜜蜂一样扑来，还不是看上我补发的工资了，所以呀，我要擦亮眼睛好好挑。

接着，韩瞎子说晁小勇，看到叔的遭遇了吧，倒霉的时候万人唾弃，恨不得把你踩到脚底下，一旦出人头地就把你举过头顶。听叔的话，你现在只剩下学习这一条路了，你要像朝霞一样充满活力地去学习，日后大小做个官，让人们去羡慕吧。你要不学习，你后娘就永远不会让你回家。要说你后娘吧，也没有把你赶尽杀绝，起码还给你留了被褥，就是薄了一些，总比没有好。

五

恢复高考后，学校追求升学率，没办法，谁家孩子不想上升学率高的学校？升学率不高的学校，生源就要流失，就是有好学生也要被别的学校挖走。晁小勇读初中的时候，初中是三年制，高中是两年制。很快，晁小勇就面临中考，县高中是全县最好的高中，全县招生，考上难度很大，有些教育落后的乡镇中学一个学生也考不上，所以县高中就是县里的最高学府，被朝霞老街居民比喻为县里的黄埔军校，黄埔军校毕业生国共双方都有，都是大官。

一直以来，朝霞老街居民非常崇拜官，戏台上的官是前呼后拥，前面是回避，后面是喽啰。鸣锣开道，威风八面，有挡路者乱棍打走，打了白打，不服，扔进县牢里，这就是朝霞老街居民朴素的崇官心理。晁小勇当然也受这种心理的影响，他也想做官，但想做官的第一步，就是要学习好，学习不好，那是没有一点希望。

晁小勇读的是重点班，学生都是按考试成绩招进来的，学校为了追求升学率，在重点班压了很重的筹码，每门课都配备了全校最好的教师。那时学生苦啊，为了学习把吃都忽略了，学校食堂饭菜十分简单，而且日复一日地重复着，早上稠稀饭、水煮黄豆芽；中午米饭、水煮黄豆芽；晚上还是米饭、水煮黄豆芽。要命的是水煮黄豆芽就是在煮熟的黄豆芽里撒把盐，没有一点油水。

那时候，学生连吃饭都嫌浪费时间，恨不得把所有时间都用在学习上，为了节省时间，学生都把餐具放在随手可拿的课桌抽屉里。晁小勇的餐具就是一个铝盒，每次下课铃一响，教室里轰地一声，是全体起立的声音，紧接着噼里啪啦一阵乱响，是拿餐具的声音，接着“哗”一声人就跑光了，全是百米赛跑朝食堂跑去。每次打饭场面都很壮观，全校一千多人就一个食堂，下课铃一响，就犹如吹响了冲锋号，从各个教室里冲出黑压压的学生，像洪水样朝食堂涌去，有些途经食堂的老师躲闪不及，就慌忙跳到路边，把背紧紧靠在墙上，看着学生从他们面前呼啸而过。

学校食堂设有两个打饭窗口，一个是男生窗口，一个是女生窗口，所以打饭的人群在跑近食堂时会自然分成男女生两股人群。有次，晁小勇拿着饭盒挤过人群，把饭盒伸进打饭窗口才发现饭盒被挤扁了，是打饭师傅急中生智用炒菜的大铁勺“咣咣”几下把饭盒敲好了。晁小勇的饭盒其实不是饭盒，是医院里蒸医疗器械用的盒子，容量很大，可以盛二斤米饭，是韩瞎子送给晁小勇的，韩瞎子说用这个打饭不吃亏。果然姜还是老的辣，打饭师傅每次给晁小勇打饭都发愁，一勺下去垫个底，看着实在太少，两勺下去也不多，三勺下去才免强盛满，所以晁小勇每次都可以吃饱。

在班上，晁小勇有两个最要好的朋友陈康和赵海建。那时候，班上男女生是分开坐，晁小勇和陈康同桌，陈康这家伙长着一张瓦刀脸，眼贼大。相貌英俊的赵海建和另一个男生坐晁小勇后面。一天，上午做课间操的时候，晁小勇和大家一起往操场上走，忽然看见晁小苗在一棵树下站着。晁小苗已经读小学了，小学离县初中不远，晁小勇心里“咯噔”一下，赶紧跑过去问晁小苗，家里出事了？晁小苗摇摇头，从衣兜里掏出一个邹巴巴的信封，递给晁小勇说，这是爸给你的钱。接着，晁小苗表情神秘地说，这事妈不知道。晁小勇点点头，这时候赵海建走过来，他看着晁小苗的脸，对晁小勇说，我猜一下啊，是亲妹妹吧？长得一摸一样。晁小苗听了，吐一下舌头，朝晁小勇摆摆手说，哥，我回学校了。晁小勇紧赶几步说，我送你去。晁小苗说，不用了。说着一溜烟跑了。赵海建羡慕地说，多好呀，我没有兄妹，就独一个。晁小勇说，应该是我羡慕你。赵海建一条胳膊亲热地搂着晁小勇的肩头说，羡慕我啥？就因为我爸是县委书记？晁小勇也不隐瞒说，就是。赵海建松开胳膊，对晁小勇说，你要这样认为就不够意思，我可是把你当我最好的朋友看了，跟我爸没一点关系。晁小勇说，为啥？赵海建说，因为我不是高衙内。

做完广播操，继续上课，是数学课，晁小勇的数学老师名气很大，姓姜，学生们都叫他姜数学，姜数学过去是教大学的，错划成右派下放到乡下，恢复高考后，被县中学挖来了。晁小勇第一次见到姜数学是个雨天，他居然光脚戴个在县城里罕见的斗笠走上讲台，很严肃地举起双手把斗笠端掉，露出个光头，像个刚从地里出来的老农。姜数学是个瘦长脸，脸又黑黢黢的，他的光头刚刮过头皮还泛着白光。这样他脸的颜色和头的颜色黑白分明，不像是刮了光头，倒像是戴了一顶白色的瓜皮帽。班上学生不知谁忍不住“噗哧”一笑，结果全班大笑起来。姜数学一点也不生气，还胡乱以戏谑之语，夸学生个个看上去是才华横溢，才华多的从脑袋里往外冒，捂都捂不住。

开始的时候，为了给学生省钱，姜数学自己动手刻蜡纸、推油墨磙子印复习资料，后来姜数学大病一场，每次上课坐在讲台后的椅子上都要喘息好一会气儿，才慢慢恢复体力。姜数学拿书的时候手有些微微颤抖，他抬起头半张着嘴看着学生，举起右手说，我的手指没劲，刻不动蜡板了，就给大家搞了些复习资料，需要的买吧。

姜数学话音刚落，谷雅进来教室，她身后跟着两个校工，抬进来两件用麻袋捆扎的书。赵数学扶着讲台站起来，双手朝下压着，咳嗽两声说，大家静一下。最近咱们县书店进了一批中考复习资料，量少，需求大，是谷雅父亲帮助咱们班争取到的，需要的同学，在班长谷雅那里登记，明天把钱带来。

大家一哄而上把谷雅围了起来，陈康挤到最里面，替晁小勇登记了一本书。陈康拿到书，自己先爱不释手地翻看起来，看了一会，就喃喃地念叨起来，不错，真不错。陈康拿着书回到座位上，把书推到晁小勇面前说，你的，我替你登记了。晁小勇有些为难，他小声对陈康说，我除了学费和生活费就没钱了。陈康也压低声音说，我比你更穷，反正给你登记上了。陈康见晁小勇低头不说话，就说，退掉？晁小勇呆坐了一会，就把手伸到课桌抽屉里，从抽屉里拉出书包，把一只手伸到里面摸，摸到一个拉链头，拉开拉链，书包里隐藏着一个暗兜，里面放着妹妹晁小苗刚送给他的钱。晁小勇摸着钱，忽然像烫手一样把手拿开了，这钱晁小勇不敢用，他怕又跟上次一样被他后妈要回去了。

晁小勇脑子里乱成一团，就感觉心里像堵了一道不可逾越的墙。很快，书就被学生买完了，还有一些学生没买到，谷雅就登记下一批买书人员名单，还念了已交书款学生的名单，里面有晁小勇。晁小勇蒙圈了，他刚想举手说话，被身后的赵海建摁下了胳膊，赵海建贴着晁小勇的后耳朵说，我替你交过了。晁小勇刚想转身说话，被赵海建把身子硬扳回去，在他背上拍了一下说，别那么多事。

六

没过几天，晁小苗来学校找晁小勇，她撩开头发说，哥，你看，头被打个鼓包。晁小勇一下就来气了，他说，谁打的？晁小苗噘着嘴说，李家旺，他们有一伙人。一听到李家旺这个名字，晁小勇就像泄了气的皮球，李家旺是他同母异父的弟弟，这下让他头大了，左右为难，但最后他还是决定要教训一下李家旺，毕竟同父异母的妹妹要比同母异父的弟弟亲一些。

下午放学，晁小勇送晁小苗回家，县小学离县中心大十字街不远，穿过一条细长的胡同拐个弯就能走到。县小学门口较为宽敞，往前走一段路就变窄了，路两边摆满摊子，过去这条街道空空荡荡，改革开放后，大批商品一下冒了出来，摆满了街道两旁，中间只留下一条能通过架子车的通道。街两旁摊子卖的都是蔬菜肉类和日用品的大路货，满街是喧嚣和嘈杂。所有肉摊都是在街边竖一个白茬木架子，一溜铁钩子在横梁上挂着，铁钩子上吊着一扇扇肉，钩子甚至把猪肉皮都钩破了。有顾客在肉架子前货比三家，讨价还价，还在肉上这里捏捏那里摁摁。晁小苗走在前面，晁小勇保持一段距离在后面跟着，他想抓李家旺和他的同伙一个现行。晁小苗走过一个肉架子前，地上一根绳子突然拉了起来，把毫无戒备的晁小苗拌了一个跟头。晁小勇第一反应就是遇见绊马索了，当年关羽败走麦城，就是孙权派兵埋伏在草丛中，用绊马索绊倒赤兔马，擒住了关羽。

晁小勇没有马上扶起晁小苗，他在等使绊马索的人出现。不一会儿，一个小学生背着书包从买肉人群里钻出来，上去就踢坐在地上的晁小苗。晁小勇一个箭步上前，一把揪住那个小学生后衣领子，低头一看，嘞了天，是李家旺。李家旺被突然揪住后衣领子，边后退边挣扎着喊，谁……谁谁啊？！晁小勇像林冲怒打高衙内一样，握紧拳头，血脉喷张，始终没下手。晁小勇知道他要打了李家旺，他妈一定不高兴。就在晁小勇犹豫时，李家旺一缩头，身子一个急转，扭脸看是晁小勇，立刻说，少管闲事。晁小勇说，你打人不对！李家旺斜着眼说晁小勇，我是为你报仇，你还向着她！说着，李家旺冲晁小勇吐了一口唾沫，喊道，你偏心眼！说着，转身跑了。

傍晚，晁小勇妈家门口发生了一场大战，晁小勇后妈为晁小苗受李家旺欺负的事打上门去。本来晁小勇妈的家在前进街，晁小勇爸的家在朝霞老街，中间隔着三条街，虽都在县城大十字街附近，两家人都互相回避轻易不碰面。那天，晁小勇爸不方便劝架，晁小勇后妈前脚刚走，晁小勇爸后脚就跑到朝霞寺搬救兵，让晁小勇火速去拉架。等晁小勇气喘吁吁跑到他妈家门口，老远就看见他妈家院门口聚集了一群人。有人喝彩又像是有人喊别打了，人群里乱哄哄叫嚷着，听不清说些什么。场面很乱，好像全县城的人都赶来围观一样，把街道都堵塞了。

晁小勇急慌慌挤进人群里，晁小勇妈和晁小勇后妈完全忘了自己还是女人，不顾一切地厮杀在一起，两个女人都杀红了眼，脖子上的青筋鼓起来一跳一跳的，先是晁小勇后妈揪住晁小勇妈的头发，接着晁小勇妈一手揪住晁小勇后妈的一只耳朵，另一只手揪住头发，两人互揪着对方不松手，两个蓬松零乱的头挤在一起，就像一堆杂草。一会儿是晁小勇后妈把晁小勇妈揪到墙角，一会儿是晁小勇妈将晁小勇后妈逼到墙角，两人靠墙撕扯，脚在下面乱踢，嘴也不闲着，发出歇斯底里的咒骂。晁小勇跟着两人转圈，插不上手。很快，晁小勇灵机一动，瞅准机会，一弯腰钻在两个女人之间，猛然站起来。两个女人蒙圈了，怎么突然冒出个人来？本能地向后躲闪，撕扯对方的手都不由自主地松开了。

晁小勇把他妈推进院子里，背靠着门不让他后妈冲进去，围观的人见晁小勇来了，也都不好意思再看热闹，有人劝着晁小勇后妈骂骂咧咧地离开，也有男人冲晁小勇竖大拇指说，这小子有种，这么复杂的关系都能摆平，日后必成大器。

七

后来，晁小勇、赵建海、陈康、文雅都考上了县高中，还是一个班。这时的县高中以升学率高而闻名，是地区的重点高中。在县里，能考进县高中，都是出类拔萃的尖子生，大家都知道这是他们人生道路上的一个重要关口，能不能闯过去全靠自己，谁也帮不了，所以大家一到教室里就像一匝一匝拧紧了发条的座钟，竭尽全力地投入到紧张的学习中，就像高尔基说的那样犹如饥饿的人扑在了面包上。

上自习课，为了不受干扰读书，晁小勇和陈康经常到学校后面的县烈士陵园里背书，县烈士陵园在一片坡地上。初秋时，烈士陵园里到处都飘散着花草馥郁的香气，蜜蜂在粉红的野花中间嗡嗡嗡地飞来飞去。晁小勇在离蜜蜂不远的地方背诵唯物论，满脑子都是马克思主义哲学和课本上被他划过红杠杠的地方，黑色的印刷字体像蚂蚁样往他脑子里爬。陈康在另一边大声背诵李白的《梦游天姥吟留别》，他读课文的样子十分凶悍，眼大睁，眼珠子盯着课本，透出一股犟劲，嘴像咬东西样大声朗读，恨不得把课本咬烂。上次语文考试有道填空题，问“安能摧眉折腰事权贵,使我不得开心颜”这句话出自哪篇文章？陈康答成了杜甫的《茅屋为秋风所破歌》，被扣5分。这5分对他打击很大，就像古时坐牢刚进去就挨了一顿杀威棒，把他打懵了。

读书总有累的时候，那天，陈康突然把课本一扔，课本在空中像鸟一样展开翅膀朝晁小勇飞来。陈康似乎是想在空中接住课本，就伸着双手在草地上跑起来，他跑起来的样子很滑稽，两条又短又弯的腿像划桨一样摆动。看他跑步的样子，晁小勇就很认真地对他说，陈康同志，你的腿是不是有问题？陈康跑到晁小勇身边躺下，揪下一棵草塞到嘴里愤愤地咬断说，我知道这叫罗圈腿！这辈子想参军恐怕是不行啦。

说完，陈康望着远处一个废弃的砖窑陷入了沉思，陈康沉思了一会儿，突然站起来，脱掉衣服顶在头上，伸手抓住衣袖往坡下奔跑，清冷的风猛地兜进他的怀里，把他的衣服吹得哗哗乱抖。他甩着罗圈腿在坡地上一边乱跑，一边大喊，请给我一双翅膀，我要飞起来！突然他的一只脚踏进了草坑里，一头扎到草地上，连爬带滚地顺坡滑出去好远。晁小勇在后边一个劲地大笑，也学他的腔调说，请给我一双翅膀，我要飞起来！他们的喊声惊动了一群栖息的鸟，从树林里像喷泉一样飞向空中，在光芒里四散开去。晁小勇听到了树梢抖动后的哗哗声，一只小鸟从树上掉了下来，那只小鸟的翅膀似乎不对称，一边大，一边残缺不全，小鸟在草地上惊恐地跳跃着摇晃着，很快就隐没在树林里不见了。

那天，陈康突然对晁小勇说，你知道我住哪吗？晁小勇说，不是学校宿舍吗？陈康摇摇头说，学校宿舍紧张，还要交水电费，我和好几个学生就住在学校操场边的废弃砖窑里。说着，陈康指指远处废砖窑说，就在那里。

八

有天，下夜自习，晁小勇回到朝霞寺，院子里静悄悄的，韩瞎子和晁小勇住的那间屋子里的灯光忽闪了一下，刷地灭了。晁小勇掏出钥匙准备开门，借着青幽幽的月光，看见门边多了一把椅子，椅子上放着一团模模糊糊的东西。晁小勇伸手摸了一下是被子，被子上有一张纸条，月光下晁小勇看不清纸条上的字，就拿着纸条走到朝霞寺门口路灯下看：小勇，我谈个对象，今晚赖这不走了，你去同学那凑合一晚吧。

晁小勇的脑袋“嗡”了一声，这么晚了，去哪住呀？寺庙里的房子一到晚上都上锁了，一间也进不去。好在，晁小勇吃惯苦了，这点事难不住他，他拿起被子就去找陈康。晁小勇从街尾走到街头，秋风又不失时机地刮起来了，风趁着黑暗肆虐横扫着街道，街边一些店铺的牌子和遮雨篷被风吹得啪啪啦啦乱响。街景在白天和晚上是不一样的，晁小勇拐到大街上，他前面走着一个拾柴火的乞丐，乞丐走到大十字街西北角，那儿有一个澡堂，澡堂墙壁有一个夹角，不但避风，墙角的缝隙还不停地往外冒热气。墙角那儿的确不错，一点风都没有，上面有一溜凸出的像帽沿一样的屋檐，即使下雨也淋不着。不过那地方已经聚集了好几个乞丐，也许是晁小勇无家可归的表情和神色跟那些乞丐有些接近，一个老乞丐示意晁小勇过去，并从自己身下腾出一点破草席让晁小勇坐。晁小勇这才感到有些不妙，是不是遇见武艺高强的丐帮了？他要不逃跑，也许那个老乞丐要收他做徒弟了。

晁小勇离开乞丐快速朝前走，夜黑乎乎的，吹来一阵阵带着潮气的凉风，晁小勇摸黑跌跌撞撞地往前走，这个时候学校已经锁门，晁小勇就绕着学校围墙往学校操场走，操场那是学校铁栏杆后门，后门不高，晁小勇很容易就翻进去了。废弃砖窑在操场角上，四周是一片被挖得坑坑洼洼的荒地。晁小勇一手抱着被子，一猫身钻进了破砖窑。破砖窑里是圆的，靠墙堆了一圈麦秸垛，晁小勇的到来，让陈康大吃一惊，他说，你咋来了？说着“吱啦”一声划着火柴，点亮破碗里的灯捻，砖窑里亮起了一小片光。借着亮光晁小勇看见破碗里是溶化的碎蜡烛头，棉花捻成灯捻，做成了蜡烛灯。晁小勇说，借你宝地住一晚。陈康说，啥球宝地，你要住这，地方有的是。

说着，附近麦秸垛动了一下，一捆麦秸垛被推到，从麦秸垛里爬出一个学生来，学生冲晁小勇一笑说，来了，就提着裤子去砖窑外撒尿。接着，又有几个学生被吵醒，也都是从麦秸垛里钻出来去撒尿，晁小勇数了一下，连带陈康一共是五个人。这时，夜风从砖窑洞口刮进来，风卷着地上的麦秸屑，吹的破碗里的灯头乱晃，搅得晁小勇和陈康的身影在破砖窑的墙壁上跳跃。

陈康挨着自己的窝，在麦秸垛上给晁小勇掏出一个洞，晁小勇钻进洞里，抬头朝上望，砖窑上面是个圆口，能看到月亮。白天从那个圆口照进来的阳光正好晒着麦秸垛，所以麦秸垛就散发着一种好闻的气息，夹杂着麦子的香味，热烈，干燥，烘烘的，把晁小勇紧紧包围。晁小勇觉得好玩，从窝里爬出来，背着手在砖窑里好奇地四下观望，又去外面看看，回来对陈康说，我想起了电影《地道战》里那个穷途末路的松井，那家伙最后不就躲进这样一个破砖窑里？陈康咧嘴嘿嘿笑起来说，他哪有咱俩自在。

陈康帮晁小勇把被子铺到洞里面，晁小勇缩头缩脚想钻进去睡觉，陈康喊住说，错了。说着，陈康端起放在地上的破碗过来，手里就像攥着一团火。晁小勇赶紧说，离远点，别把麦秸垛烧着了。陈康就 “噗”一口吹灭灯，脱掉鞋，背朝自己的洞口给晁小勇做示范动作，陈康缩起身体坐进去，再把被子盖到身上对晁小勇说，你要嫌月光亮，可以扎捆麦秸把洞口遮住，就像是装了一个门。晁小勇学着陈康的样子钻到麦秸垛里，背后是白天晒热的麦草，被子盖到前面，果然感到很温暖，半夜就不会冻醒了。晁小勇仰头望着砖窑上面的圆口，外面是黑黢黢的天空。天空中云在飞快的飘过砖窑上面的圆口，显得那样忙碌和孤独。陈康见晁小勇一直望着砖窑上面的圆口发呆，就问，想啥呢？晁小勇反问道，你现在最需要什么？陈康下巴扭来扭去好像牙疼，最后叹口气说，啥都没有，啥都需要的时候，就说不出最需要啥了。

晁小勇和陈康竟一点儿也不困，晁小勇是不习惯在野外睡觉，陈康是因为有晁小勇陪他倍感兴奋。陈康扭着脸瞅了一眼砖窑上面的圆口，回头望了一眼晁小勇说，聊会天吧。晁小勇“嗯”了一声，俩人聊古诗哲学，聊他们所处的艰苦环境，聊语文摸底考试里对典故“挂瓢”的解释。上古尧帝时代有个叫许由的隐士，在箕山下的颍水边耕田，口渴了就到河边用手掬水喝。有人送给他一只瓢，让他喝水方便些。他将瓢挂在树上，风吹着，发出历历响声，许由不喜欢这响声，就把瓢扔了。“挂瓢”就是以许由为例，诠释了隐居遁世的隐士。陈康说，我要考不上大学就回家种地，做隐士陈康！

晁小勇和陈康漫无边际地聊着，聊着聊着就睡着了。后半夜晁小勇被冻醒了，猛然睁开眼睛，一阵雷声滚过来，晁小勇不由地朝砖窑上面的圆口望去。那圆口像一只独眼，不一会儿，一个雪亮蛇状闪电在砖窑上面的圆口炸开，把晁小勇吓了一跳，感觉整个砖窑都晃动了一下。下雨了，雨顺着砖窑上面的圆口落下来，落在砖窑里的地面上竟是石子般蹦蹦跳跳的声音，说明雨势不小。晁小勇赶紧推陈康说，醒来！快醒来。陈康慢慢撑开眼皮，使劲儿撑开眼睛望着晁小勇，晁小勇说下雨啦。陈康惊了一下，猛然坐起，伸手摸被子，被子湿了，抱着被子就往远离砖窑上面那个圆口的地方挪，边挪边喃喃自语，县广播站预报天气，说今天夜间到明天，是晴到多云，没预报下雨呀，妈的！

晁小勇发现情况不妙，他和陈康的被子不但湿了，书包也湿了，尤其是翟海建帮晁小勇买的那本高考复习资料湿得最厉害。陈康知道晁小勇爱惜书，就赶紧点火，点了几次火，都被风吹灭了。晁小勇就撑开被子挡着风，才把火生着。火慢慢地劈劈啪啪燃烧起来，把树枝烧得在火里扭曲着慢慢地化成了灰烬。晁小勇披着被子烤他的书，到黎明时，晁小勇摸着砖窑墙壁走到洞口朝外探望，看见砖窑旁边一棵老槐树的树梢被劈掉了，回来晁小勇就对陈康说，这里雷电太厉害，幸好没把砖窑劈塌。

九

高考说到就到，过去是盼高考，真到了，不免有些紧张。1981年考生多，地区实行了高考预选制度，晁小勇、赵建海、陈康、文雅都过了高考预选分数线，即使是晁小勇所在的重点班，也淘汰了三分之一的人，普通班淘汰的更厉害，只能几个班合在一起上课。高考预选后，重点班没有补充普通班的学生，班上来上课的人少了，大家都有些伤感，课堂显得大了。这时候就是复习阶段，每天都有摸底考试，还有就是准备高考报名手续。

没多久，学校通知高考预选上的考生到县医院参加高考体检，数学老师姜数学兼着班主任，他在课堂上强调了一些有关体检的注意事项，体检前一天不要熬夜和剧烈运动，否则可引起转氨酶增高，影响肝功能检查。另外，体检前夜不要用眼过度，否则眼睛疲劳容易影响视力检测。

到了体检那天，姜数学带重点班考生去县医院体检，晁小勇跟在姜数学身后，能闻着他身上散发出的粉笔灰和油墨相混合的味道，觉得格外亲切。姜数学身体恢复正常后，又坐在讲台桌前辛勤地刻蜡纸，然后去办公室推油墨磙子，给学生印一些不花钱的参考资料。

那年高招是考前体检，时间是5月初，高考则是7月初。姜数学这时是班主任，他招呼考生在县医院的院子里集合，院子中间有棵大榕树，榕树下临时摆了张桌子，两个穿白大褂人坐在那里给考生登记发号，赵海建和晁小勇排在前面，陈康故意排在了最后。排了一会，陈康突然喊晁小勇，喂——过来，过来一下。晁小勇从队头走到队尾，说陈康，咋了？陈康附在晁小勇耳朵上小声说，我心跳得厉害，估计血压要高，你有降压灵没？晁小勇也附在陈康耳朵上小声说，没有，不过我看见有人把吃剩下的降压灵放在了医院走廊的窗台上。赵海建见晁小勇和陈康在后面交头接耳，就喊，你俩说啥呢？陈康扭脸说，没啥，我俩尿憋，去尿一泡。说着，陈康就拉着晁小勇去找降压灵，找到降压灵，陈康用嘴吹了吹药片，对着水管吃下了两片，感觉少，又吃了一片，然后用手抹着胸口说，这下踏实多了。

赵海建顺利地体检完了，出来告诉还在排队体检的晁小勇和陈康说，体检不像传说的要脱光衣服，还穿着裤衩呢。陈康一听就发愁起来，磨磨蹭蹭的不想往前走，晁小勇知道他心里有事，就说，咋了？陈康贴近晁小勇小声说，不瞒你说，我没裤衩，一脱裤子就是光屁股。晁小勇仰脸想了想说，哦——也是个事呀。陈康贴着晁小勇耳朵说，你给赵海建说说，借他裤衩穿一下。晁小勇面露难色，陈康说，他已经体检完了，再说，你俩关系最铁。说着，陈康在晁小勇腰上用手指轻捣一下说，急人所难嘛。没办法，晁小勇就硬着头皮把借裤衩的事给赵海建说了，不想赵海建很爽快地说，没事，送给他了。说着，赵海建就拉着陈康去厕所换裤衩去了。

赵海建和陈康刚走，院子里出现了两个军人，姜数学和两个军人交谈了一会，姜数学就吹哨子让体检完的男生集合。赵海建已经体检完了，晁小勇就赶紧去厕所喊赵海建，赵海建刚脱完裤衩，正光着屁股单腿独立地穿裤子，晁小勇跑进来拉着赵海建就走，赵海建说，我裤子还没穿上呢。晁小勇就催赵海建快穿裤子，赵海建穿上裤子，一边系皮带一边说，啥事？晁小勇说，班主任让体检完的男生集合呢。

这时，体检完的男考生已经绕着院子跑圈，赵海建就赶紧跟了上去，接着，一起集体做俯卧撑、深蹲起，然后每十人一横队，并排朝前走，走到墙跟前，班主任姜数学就喊向后转，走！十个男生又并排往回走，大家都不知道是啥事，嘻嘻哈哈走得不成样子。赵海建知道自己来晚了，就走得特别卖力，想挽回一下晚来的不好印象。两个军人拿着小本子在记，还不停地和姜数学交流，像是了解考生的情况。最后有五个考生被挑了出来，其中就有赵海建。

五个男生围在一起站着，晁小勇就凑上去听，一位军人说，我们是陆军学校作战指挥专业的教官，来挑学员，你们五个被目测上了。陆军学校属高考提前批次录取，学员毕业后任正排级军官。另一位作补充说，我们是两年上课、一年下连队实习的三年制军校，以残酷训练著称，除正常上课外还有列队和体能等训练，你们看能否受得了。几个考生被震住了，赵海建却急切地表白了想上军校的愿望，学着电影里的样子，挺胸抬头一个立正说，没问题！一位军人满意地笑着拍了拍赵海建的肩膀说，是个好苗子。然后又问其余人，你们呢？那些人互相看看，一起学赵海建的样子说，没问题。两位教官笑笑，啥也没说。最后根据高考预选成绩，结合体检和目测结果，陆军学校只录取了三个考生，其中有赵海建，其余人被淘汰了。为这事，晁小勇后悔死了，他要不陪陈康落在后面体检，而是和赵海建一起体检，兴许也能被陆军学校学校录取，这次机遇没抓住。

那天，陈康体检出事了，他吃降压灵，血压太低，竟然一头晕倒在了体检医生面前，把体检医生吓得“嗷”地一声跳了起来。很快，两个急救医务人员架着陈康就往急救室跑，后面还跟着一个扛折叠担架的男子，好像担架都来不及打开。陈康的腿就像没了骨头似的在地上拖拉着，脖子歪到一边，似乎支撑不了脑袋的重量。体检医生紧跟在陈康身后，一边小跑，一边抬起胳膊不停地擦脸上的汗水。班主任姜数学也跟在后面跑，体检医生解释说，我还没检查，他就一头晕倒了。班主任姜数学跟着医生去抢救，抢救过来问清了是吃降压药的缘由，就骂陈康，你个混毬，找死啊！班主任姜数学生完气，就跑前跑后协调关系，负责体检的人这才同意等药效过了，再给陈康一次体检机会。

十

赵海建接到步兵学校录取通知书，在县武装部办理完入伍手续，就去步兵学校报到了。班上其他学生继续复习，等着7月高考的到来。

就在晁小勇进入高考冲刺阶段，韩瞎子出事了。前面说了，韩瞎子谈了一个女人，起先那个女人说自己是单身，韩瞎子多了一个心眼，多方打听，那女人离过婚，还带着一个男孩，在娘家养着，韩瞎子不愿意，想断掉关系，女方不答应，死活咬着韩瞎子不松口。女方家亲戚也不是善茬，坐手扶拖拉机从乡下赶到朝霞老街，下来一车满头大汗的人，气势汹汹地冲进朝霞寺里。朝霞老街人最喜欢围观，见这群人来头不善，像是要发生什么事，于是一传十，十传百，寂静的朝霞老街热闹起来了，连朝霞老街附近街巷的人也都奔走相告地跑到朝霞寺看热闹，但朝霞寺的门被冲进朝霞寺里的人反锁上了，于是朝霞寺门口便围观上来一堆咋咋呼呼的人，不少人争相趴在门缝上往里看。

这群人冲进朝霞寺就到处寻找韩瞎子，屋里没人，厕所没人，连大水缸上的盖子也掀开看看，看韩瞎子会不会像胡传魁一样在水缸里面把身藏。这群人凶神恶煞地在寺里翻东找西，可是寺庙是清净之地，也是有灵性之地，虽说朝霞寺破败了，院角许多地方都长满了齐腰深的杂草，有鸟在屋檐上飞来飞去，还有树木都在院子里静立着，树身都有些发白，还裂了许多口子，很苍老的样子。有风刮过时，满树的叶子哗哗地抖动起来，越发显得寺里冷冷清清。很快，这群人脑子冷静下来，知道自己身在何处，不敢乱来了。

这时，寺庙大殿里断断续续传出用石臼敲捣土石的声音，还有“梆----梆----梆”像是和尚敲击木鱼的声音，听上去单调而沉闷，就像非常有弹性的钢球在大殿里弹来弹去，传进所有人的耳朵里。一群人探头探脑走上大殿台阶，推开油漆剥落的大殿门，从门扇上掉下来许多像雪花样细碎的油漆碎片。这群人见大殿里有泥塑匠正往扎好的木架子上糊掺了麦糠的红泥，糊了厚厚的一层又一层，像是要糊出一个菩萨的模样来。

大殿里突然涌进来这么多人，韩瞎子有些纳闷，朝霞寺处于修复阶段，没对外开放。再看这群人也不像来参观指导工作的领导。这时，韩瞎子头上戴着用报纸折叠的帽子，站在一个人字形木梯上，下面两个人扶住梯子，其中一个人递给老陈一个桶，另一个人递给韩瞎子一把刷子，韩瞎子就往大堂侧墙上刷涂料，刷一遍又刷一遍。韩瞎子没搭理这群人，他想等他们看够就走了，不料这群人里一个领头模样的人说，谁是韩瞎子？扶韩瞎子梯子的一个人说，你们干啥的？领头模样的人上前几步，他鼓胀着桐油般的脸膛，鼻孔里喷粗气说，我们是韩瞎子老婆的娘家人，来找韩瞎子算账。“咣当”一声，韩瞎子手里的桶掉到地上，溅出一地涂料。

这群人一下就看出来，头戴用报纸折叠成帽子的人就是韩瞎子。一群人围上去，把梯子放倒，把韩瞎子在空中接住，把他抬着放到地上。领头模样的人先来软的说，姑父，你俩都睡过了，咋能说不要就不要呢？韩瞎子呼呼气喘说，我啥事也没干，是她自己赖着不走，能怨我吗？一群人七嘴八舌说，都睡一个床上了，还啥也没干，谁信呢？糊鬼去吧！韩瞎子知道他的麻烦事来了，他是“黄泥巴糊裤裆——不是屎(事)也是屎（事）”了。一群人正吵嚷着，领头模样的人一伸手，所有人都不说话了，领头模样的人开导韩瞎子说，结婚吧，保证给你办的排排场场的，再说和谁结婚不是结婚，不就是过日子嘛。韩瞎子把滑下来的眼镜往上推了推说，不行，她有孩子不告诉我，就是欺骗！领头模样的人说，你咋这么倔，现在不是告诉你了吗？再说，你都这么大年纪了，有孩子不是更好嘛，省得生了。有人附和说，就是，生孩子多麻烦。韩瞎子气坏了，眼镜都气掉了，他边伸手乱抓眼镜，边血红着眼睛大喊一声，我可不想给别人当后爹！领头模样的人见韩瞎子态度坚定不移，极像革命志士，就嘀咕说，只能给他用刑了。有人反对说，在大殿里不合适吧？这里有菩萨。领头模样的人一拍脑门，醒悟过来说，对对对。一挥手让人把韩瞎子抬走了，他自己赶紧给菩萨像作揖说，多有冒犯多有冒犯，请赎罪请赎罪。接着，领头模样的人跪下来磕了几个头。

一群人把韩瞎子抬到一个空闲房间里，审问他，结不结婚？韩瞎子扭头不语。一年轻后生逞能，他让众人闪开，他后退几步，朝韩瞎子腾空冲去，一个飞腿踢在韩瞎子胸口上，就像西门庆一脚踢飞武大郎一样，心窝疼。瘦麻杆一样的韩瞎子哪受得了这种飞腿，他被踢得肚皮朝上，如同腾云驾雾一般飞了起来，一头撞在墙上，“喀嚓”一声，脖子好像被撞断了。众人害怕了，围上去看，韩瞎子跟武大郎一样满口鲜血，腿乱踢腾着，快没气了。一群人吓坏了，轰一声跑了，领头模样的人跑的最快，只见大殿里撵出人来喊，杀人啦，喊警察啦！

领头模样的人冷静下来，伸手拦着逃跑的人说，他们已经喊警察了，跑也没用。一些人说，不碍我的事，我只是来看热闹。说着，就往外面跑。领头模样的人知道自己脱不了干系，就说，快把人送医院抢救啊。逃跑的人说，要送你送。领头模样的人慌了，他见那个打人的后生跑得最快，一个飞身跳上了手扶拖拉机，催促拖拉机手说，快，快开车！说来也怪，好好的拖拉机，发动不着了。领头模样的人把打人后生揪下拖拉机说，别人能跑你不能跑，你是凶手！打人后生反驳说，是你让打的。领头模样的人说，也没让你下死手啊。

一群人正吵嚷着，警察离得近，穿过几条街就把这群人给堵住了。警察命令先送韩瞎子去医院抢救，再全部抓起来审问。一群人小心翼翼抬着韩瞎子往手扶拖拉机上送，领头模样的人从韩瞎子屋里拿来一床棉被垫在车厢下面，这才把韩瞎子慢慢放下。领头模样的人低头对韩瞎子说，我的爷，醒醒啊，不结婚了行不行？韩瞎子没死，眼镜没了，眼珠子看着很鼓，嘴巴“呼呼”地往外吐气。说来也怪，刚才发动不着的手扶拖拉机，这会一下就发动着了，冒着黑烟朝县医院跑去。

十一

节令正值小满时，在县医院干部病房里抢救的韩瞎子，活下来了。韩瞎子住院，县医院是重视的，照顾也周到，有人端茶倒水，擦桌抹凳。韩瞎子在县里大小也算个官，这才被女人咬着不松口，越是落后的地方越看重官，即使是正股级的韩瞎子，也被人高看一眼。别看韩瞎子在县里没有生杀大权，但比老百姓有底气，走在县城街上，也不乏熟人热情地打招呼，顺便拍一两句马屁，说他活得越发地有精气神。要说韩瞎子的官，按古代九品中正制来算，是正九品官，相当古代县衙里的主薄和都头，跟武松武都头的官职差不多，比宋江宋押司的官小些。

躺在病床上的韩瞎子，时间一长医生就疲沓了，也不勤快地到病床前问寒问暖，人家也忙，不可能围着一个正股级小官转圈。韩瞎子明白他这官当得太小，何况久病床前无孝子，医院通知家属照顾病人，韩瞎子在县里没有亲属，只有晁小勇和他住在一起，护士长一拍脑瓜子，认定韩瞎子是晁小勇的养父，也是父子关系的一种，跟高俅和高衙内的关系差不多。

在高考这个节骨眼上，晁小勇放弃上课来照顾韩瞎子，韩瞎子看着墙上日历，离高考没多长时间了，很过意不去，可又没办法，脸上露出无助的神情。韩瞎子很虚弱，他张开嘴时有两颗牙被打掉了，留下一个豁口，豁口有道伤疤。他胳膊上扎着针头，头顶上吊着药瓶，一双悲凉的眼睛无神地望着病房的天棚，天棚是白色的，他流泪了，一场婚介差点带来杀身之祸，还连累晁小勇高考，高考对晁小勇来说太重要了，因为他是一个苦孩子，只能靠高考来实现逆转。晁小勇离开没日没夜拼命学习的教室，主要任务是照顾韩瞎子的吃喝拉撒和搀扶着韩瞎子下地走几步。

干部病房气氛静谧肃穆，粉白屋顶，淡黄墙壁，屋里摆设也很素净，两张床，平时一张桌子，两把木椅子，韩瞎子床头柜上放着每天要用的药品。来看望他的人留下的礼品，。韩瞎子伤得不轻，还输了一些血，病情并没有起色，甚至发了烧，咳嗽不已。街道上给韩瞎子介绍老婆的媒人来了，媒人是个老女人，为韩瞎子挨打的事担惊受怕了一段时间，见警察没找她的事，也壮着胆来看韩瞎子，还带来不少滋补品。韩瞎子过意不去让人家花这么多钱，媒人就说，这都是她送给你的。韩瞎子脑子被打糊涂了，他不知道那个她是谁，媒人就直截了当地说，就是我给你介绍的老婆，人家愿意来医院伺候你。韩瞎子一听，眼睛瞪圆了，一副怒火中烧的样子。媒人一看没有挽回的余地，就说，你老婆让我给你捎话，去警察那调解一下，把抓的人都放了。韩瞎子的头在枕头上左右摇晃一下，意思是不行。媒人便双手合十，口里念起阿弥陀佛，媒人念完阿弥陀佛说，你老婆还让我给你捎话，只要把抓的人都放了，她保证不再纠缠你，算彻底分手，可好？韩瞎子听完，想了想，终于开口说话了，可以。

待媒人走后，韩瞎子挣扎着要下床小便，他脚一沾地，天旋地转不说，两腿软得像面条，连步子都迈不开，只好喘一阵气，又倒在床上。晁小勇就把医院配备的尿便器洗净，把外面擦干爽，扶起韩瞎子，把尿便器塞进被子里。韩瞎子坐在床上小便，吭吭哧哧了半天说，不习惯，尿不出来。晁小勇只好搀扶韩瞎子去病房里的卫生间小便。韩瞎子本来就瘦，再挨顿打，就更瘦了，腮帮下陷，顧骨显得很高。有天，晁小勇发现不知是什么原因，韩瞎子吊针打得脚手都肿了，肿得明晃晃的，轻轻按了一下就一个坑儿，半会儿起不来。晁小勇感觉有问题，就去找医生，医生不在，查房去了，晁小勇就去护士站，护士站里挤了一屋子十六七岁来实习的小护士，晁小勇正不知道找谁说好，就见有人朝他招手，他仔细一看是家住朝霞老街的方玲，方玲和晁小勇是小学和中学同学，晁小勇考上县高中，方玲考上地区卫生学校。方玲很奇怪，说晁小勇，马上就要高考了，你来这，难道哪不舒服？晁小勇说，韩叔你知道吧，他住院了。方玲说，韩叔我知道，你就住在他那。方玲看晁小勇一副着急的样子，就说，有事？晁小勇说，韩叔腿肿了。方玲说，你等一下啊。说着，方玲就去找医生，不一会儿，医生跟着方玲走来，晁小勇一看医生是方玲爸。

方玲爸是外科主任，来到韩瞎子病房，问韩瞎子有什么情况，然后揭开被子，听诊器在韩瞎子肚子上来回按，说吸气，呼气，最后得出结论是水肿，不碍大事。方玲爸走后，方玲就说晁小勇，再有几天就高考了，你在这不是个事。晁小勇把方玲拉到屋外走廊上说，我也没办法，高考要考三天，我估计参加不成了。方玲一听替晁小勇着急起来，接着她一想说，这样吧，高考那几天，我还在医院实习，就替你护理韩叔。晁小勇有些过意不去说，好是好，就是难为你了。方玲说，我给我爸说一下，就把韩叔做为我们的实习对象。

如此安排，方玲算是帮了晁小勇大忙，晁小勇可以返校参加高考了。

十二

高考那天，考场大门外挤满了家长，很少有人到远处的树阴下躲一躲，就站在校门口眼巴巴地看着孩子进去考试。学校的大门只开了一道口子，检查证件放考生进去。沿途还有不少考生和家长，提着大袋小袋，往考场赶来。一个五十岁上下的男人，胳膊窝里夹着凉席，腰里别把扇子，脚上趿拉着拖鞋陪着孩子就来了。还有一个母亲领着一个有些残疾的女孩子一瘸一拐地朝考场走来，女孩手里拿着一个透明的塑料袋子，里面放着准考证、身份证、铅笔、橡皮带等等。拥挤在学校门口的家长们一看考生来了，马上自动让开一条道目送考生进去。

晁小勇的考场就在县高中，考试那天，晁小勇一遍又一遍检查考试用品，准考证、笔、橡皮等等，一应俱全，才放心去考场。他一到考场就傻眼了，考场教室外有武警战士在用白石灰粉撒的警戒线里笔直地站岗。进考场对着照片检查准考证，教室里前后都站着面色严厉的监考老师，先宣布考场纪律，随着尖厉的电铃突然响起，开始发考试卷，接着监考老师手一挥说：“开始答题！”

虽说，晁小勇经历过无数次考试，可毕竟受韩瞎子住院影响，没法专心学习，再加上头次进威严的高考考场，不免紧张得很，脑子里一片空白，就像病房里的白墙，啥也想不起来。晁小勇闭眼沉思了一会儿，脑子才慢慢恢复过来，赶紧答题。每考完一门，考生们都喜欢对答案，晁小勇感觉自己没有平时在学校考试发挥的好，有点沮丧，生怕考不上，真要考不上那就麻烦了。待高考结束，韩瞎子已从县医院出院，他身体虚弱，不适合住在朝霞寺里，县文管所给他分了住房，就在县文管局家属院里。家属院里都是一排一排的瓦顶红砖房，房前是一长溜遮雨的走廊，每间房对着院墙那有一间厨房，之间用细卵石铺设路面，下雨天，做饭时走在上面不至于像乡下那样踩泥。

韩瞎子大多时间是坐在屋门口闭目养神，好在家属院里有单位食堂，晁小勇只需到食堂打饭，端回来让韩瞎子吃，这就省事多了。韩瞎子问晁小勇高考咋样，晁小勇说不知道，韩瞎子就从衣兜里摸出一枚硬币，递给晁小勇说，你自己扔，正面朝上你就考上了。晁小勇接过硬币，硬币上还带着韩瞎子手指的一点余温，晁小勇有点犹豫，不敢扔。韩瞎子鼓励说，就当扔着玩。在晁小勇眼里，丢硬币这一举动决定着他的命运，他的手都点发抖，但还是慢慢抬起，五个手指一松，晁小勇的心提起来了，暗暗祷告：正面正面。硬币好像理解晁小勇的心思，就像是慢镜头一样缓缓落下,硬币落地的一瞬间，发出清脆的“叮当”声。硬币在地上旋转着，越旋越慢，最后晃动了几下，倒下了，正面朝上！

还和往年一样，高考发榜那天，县高招办把高考录取红榜贴在县城十字路口书店的一溜墙上。那天，晁小勇走到县城十字路口的时候，那里已经集聚了许多人，水泄不通。大学录取红榜就张贴在墙上，红榜上用毛笔写满了考生名字和录取院校，字体清秀工整，只是墨迹未干，像是连夜誊写出来的。许多考生都在拥挤的人群里从红榜上寻找自己的名字。一旦有人找到自己的名字，围观的人群就唏嘘不已，羡慕人家的福气。晁小勇心里怦怦直跳，挤到第一张红榜前，没有他的名字。晁小勇有点紧张，呼吸困难，就像是被人捂住了鼻子，是不是看漏了？晁小勇揉揉眼睛，决定从最后一张往前看，总共也没有几张，全县录取了不到一百人，晁小勇在最后一张录取红榜上看到了自己的名字，老天有眼，他考上了地区师范学校。

晁小勇走过人群拥挤的街道，这时蓝天白云飞渡，骄阳明亮，风飒飒地吹路边的那些树叶，沙沙地响着，像是风声了又像是雨声。晁小勇抹了一把额头，他脑门上已经冒出不少汗，都流进了眼睛里。最后，经过体检和政审晁小勇被地区师范学校中文系新闻学专业录取了。

这年高考，晁小勇班上只考上了一小半，文雅考到了北京，赵建海被陆军学校录取，陈康落选打算复读。高考后，晁小勇和韩瞎子住在县文物局家属院里，很少去朝霞老街，有次晁小勇从朝霞老街路过，被朝霞老街上的人遇见，都格外热情，围着晁小勇说，今年高考，老街上就考上你一个，人和人不一样，老街上的孩子不是不想上大学，实在是水平有限。天赋这个东西还真是勉强不来，考不上就是考不上，再努力也白瞎。晁小勇就安慰老街上的人说，上帝关上了一扇门，会打开另一扇窗，人生不止上大学这一条路。老街人就说，看看，大学生就是会说话。晁小勇说，这话不是我说的，是书上说的。

离开县城那天，快到汽车站的时候，晁小勇看见汽车站售票大厅门口站着一个熟悉的身影，等走近了一看是方玲。县汽车站在县城郊外，这里离人多眼杂的朝霞老街已经很远了。这时，清晨的太阳正暖暖地悬在晁小勇头顶上，路边是一片树林，树叶如同玻璃纸一样清澈透明，被风一吹，上下翻滚，闪烁着银色的光亮。方玲撩了一下头发，眼睛亮闪闪地说，我来送你。晁小勇非常感激方玲，要不是方玲在医院帮助照看韩瞎子，晁小勇就不会顺利参加高考。晁小勇知道方玲是个好姑娘，她普普通通，简简单单，善良无邪。晁小勇很过意不去说，太麻烦你了。晁小勇说这话有两层意思，一是麻烦方玲在县医院照顾韩瞎子，二是麻烦她跑这么远来送他。晁小勇脸上满是感激之情，当晁小勇与方玲的眼神对视的瞬间，方玲脸上的酡红越来越深，她把手一伸，手里露出一张去地区的汽车票，方玲说，给你的。晁小勇说，我正准备买车票呢，我把钱给你。方玲一听，脸色瞬间变得失望起来，她把手朝前伸了伸说，拿着。晁小勇接过汽车票，就去兜里掏钱。方玲难受极了，眼里涌满了泪水，她在心里安慰自己，也许晁小勇没有理解她的意思，她喜欢晁小勇，就是说不出口，她迅疾地转过身说，我走了。晁小勇想拦她，但又没拦，他低下头，看着手里的钱，再抬头，方玲已经骑上她停在路边的自行车头也不回地朝县城方向走了。晁小勇有点发蒙，他不理解方玲怎么突然走了。

十三

白驹过隙，晁小勇读的是地区师范学校中文系新闻学专业大专班，三年时间很快就过去了。晁小勇毕业分配回县城，在县委宣传部新闻科工作。这时，晁小勇和在县医院当护士的方玲确立了恋爱关系，双方满意，皆大欢喜。晁小勇这个岗位在小县城里是个引人注目的好工作，可以跟随县委书记和县长下乡。晁小勇的后娘也对他改变了态度，颇像《儒林外史》第三回“周学道校士拔真才　胡屠户行凶闹捷报”：

范举人先走，胡屠户和邻居跟在后面；屠户见女婿衣裳后襟滚皱了许多，一路低著头替他扯了几十回。到了家门，屠户高声叫道：“老爷回府了！”老太太迎著出来，见儿子不疯，喜从天降。众人问报录的，已是家里把屠户送来的几千钱，打发他们去了。

晁小勇爸自然是欢喜的很，在老婆面前挺起了腰，大胆让晁小勇回家住，晁小勇爸说，房子都给你腾好了。晁小勇后妈抢着说，都是我一手操办的，你在家，也好辅导你妹妹学习，她最听你的话了。晁小勇说，不用，我就住在县委大院宿舍里，我工作时间没个规律，有时遇见突发事件，半夜就得出发。晁小勇爸赶紧补充说，都是跟着县领导呢，有时是书记有时是县长，对吧？晁小勇说，是。晁小勇后妈羡慕地说，那么厉害呀，我们只能在县上的有线广播里听见书记和县长的声音。晁小勇笑了笑，他发誓这辈子一定要混出个人样来，最起码要让朝霞老街的人都羡慕他，他喜欢被人羡慕。

说着，晁小勇就和他爸告别，他要去看韩瞎子，听说韩瞎子最近身体不太好。晁小勇离开朝霞老街时，太阳正缓缓升起，朝霞映红了半个天空，把朝霞老街的路面照得红光闪闪。晁小勇走在一片朝霞里，朝霞是火红的，映照出耀眼的明天。