生产队里摘棉花

当时，村里有大片的棉花地，分属不同的生产队。每次去摘棉花时，除班主任带队外，生产队里会再派一个干部指导协调。印象深刻的有两个妇女队长，一个矮矮胖胖的，说话嗓门大，口气很硬。而另一个身段苗条些，说话也柔声细语，和蔼可亲。安排好工作后，她们常在田间地头转悠，以便及时发现和处理问题。

采摘的时间一般要吃过早饭，太阳升高后，地里的雾气，露水会逐渐地散去。我们自带工具排队出发，领取任务后，便开始有秩序地投入战斗。每人分占两垄，人站在中间，左右手并用，边采摘边向前推进。生手要一瓣一瓣的抽取，熟练后可以用手捏住整个棉花朵儿，一扭一抽，柔软蓬松的棉絮就会轻松地落入掌中。棉絮像橘子的瓣一样嵌在坚硬的壳里，棉朵有时又被浓密的枝杆和叶子遮挡，所以抽取时得小心翼翼，用劲儿要适度，既要保证纤维的完整不被破坏，还要防止零星残留的浪费，同时还得注意不让棉桃的壳划破双手。选择棉桃也很讲究，半盛开的不摘，因为此时它还没有完全开放，抽出的棉纤维不够好，影响棉花的质量。有些粗心、甚至莽撞的常常会收到队长的批评。

期间，会有队里安排送一顿米汤或者玉米糊糊，偶尔里面还会加些黄豆。这是为了激励学生娃们好好干活而给的奖励，我们也特别期待。当黄灿灿、稠糊糊的粥，喝到嘴里时满是新鲜米面的香气，纯粹又醇厚。干活的间隙，有人抬头，忽然看到颤悠悠行将走过来的挑夫，就大喊一声“来了”。同学们不等老师招呼，就蜂拥到地头，拿出自带的搪瓷缸子或碗，迫不及待地等着盛粥了。一般会按序排队，但冷不丁也会有调皮捣蛋的插队，或者乱挤乱撞一下，有几次就惹出了“事故”。米汤撒到了人的身上，有人便惊叫哭喊，一度场面非常混乱。多亏经过挑夫一路的摇晃，粥的热度已不是很高。要不然，可能有人一生都要带着留有疤痕的遗憾了。 事后，大家也不心存芥蒂，相互埋怨，哈哈一笑，就又重新投入战斗了。

摘棉花的工具有围兜和竹篮，竹篮要挎在胳膊上，影响速度，所以围兜会是首选，干活时把它系在腰间，待棉朵塞到鼓起，略感沉重时，就倒进一个包袱里，最后再背着包袱交到队部场院的库房里。那里有专人负责称重、登记，还检查质量，不合格的不能入库。我的手快又爱逞强，所以每次都摘的最多，而留下来挑叶星儿的也总有我。当等待称重的队伍向前走时，我被挡在旁边。有几个男生走过时总是打趣我，先扮一个鬼脸，然后嘟囔几句：“叫你能！”“活该！”“这下美了吧！”我会狠狠地瞪他们几眼，然后又没好气地低头自顾自地挑捡起来。待返工结束，称重后能领到几毛钱的报酬，心里也美滋滋的，气恼和不平瞬间便都化为乌有了。

棉花属锦葵科，原是热带地区的多年生灌木，移植到温带后，再经过长期的人工栽培，才演变成一年生草本植物。它是世界上唯一由种子生产纤维的作物，它的用处很广泛，除做衣料和被褥的棉套外，还能制作火药和塑料。棉籽能榨油，还可做食品和肥皂。棉杆的韧皮纤维能做绳索还能造纸。根皮能入药，有强壮、镇静的功效。棉籽壳能用来养殖蘑菇、木耳等。

可以说，棉花的全身都是宝，难怪人们都很喜欢它，也有不少赞美它的诗句：“不恋虚名列夏花，洁身碧野布云霞。寒来舍子图宏志，飞雪冰冬暖万家。” “惯经风雨到秋丰，挚意拳拳爱意融。虽是冰清无雅味，却同稼穑杜灾穷。”

农村实行生产责任制，包产到户后，我家里也种过几年棉花，我帮大人干过各种活儿，此时也才真正了解了种棉的程序和辛苦。三四月开春后，要收拾好土地，待墒情好时开始播种，五六月小苗出土成长时还要除草、施肥。长到三四寸高时，要把主干底部的叶子捋掉叫做“捋毛腿”，这是为了让它的枝干尽量向上。而当长到快要成型时又要掐头（打顶子），随后旁枝上的顶子也要掐掉，这样才能尽量的保证枝条茁壮，分枝合理。期间还要喷洒两三次农药，预防病虫害。七八月棉铃开花时，需要阳光照晒，人们此时最担心的是阴雨天，棉花来不及采摘就要变黑、发霉，既减产又影响质量。

后来当地棉花的种植逐渐减少，前些年，婆婆跟弟媳还种过一次，虽然只有几分地，但她们侍弄精心，也收获了不少，经过轧、弹的工序，给新婚的孩子们准备了好几套被褥。去年邻居家在院子外边也种植了一小块，路过时看到绿油油的小苗茁壮成长，看到棉桃炸开时白花花的样子，甚是惊喜。但大面积的种植还得在新疆才能看到，前几年还有内地的摘棉大军去支援，现在基本上都是机械化生产，采棉也有机器能完成了，我没有到过新疆，有机会去那里时，我一定要选择棉桃吐絮的季节，希望能再次走进大片的棉田，再次体验一下摘棉花的快意。