国林
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在枣阳古城的历史版图中，五大关街曾家喻户晓，影响深远。然而，时光流转，如今东关、北关仅存半片街景，顺城关已在拆迁中消逝，西关更是只在志书中留下一个模糊的印记。在这诸多变迁中，南关街就像一位坚韧的守望者，不仅完整地留存了下来，还持续散发着独特的魅力，成为古城记忆的珍贵载体。
南关街不长，全长不足三百米，身形蜿蜒，恰似一张蓄势待发的弯弓。这般独特的布局，蕴含着先辈们的美好期许。在传统观念里，街道若能曲径通幽，便能“聚财”，避免财气毫无遮拦地“流走”。这一讲究，不仅是南关街的特色，也是其他几条关街共有的布局特点。
这一历史性的商业街文化观念，是千百年来无数先贤聚集的美好人文景象，是亿万生众在长期生存与经商过程中形成的思想智慧；比如弯曲的街道，在遇到大风阴雨天气的情况下，可以避免大风从街之一头毫无顾忌的直穿而过，可以让肆虐的大风在穿行商业街时逐渐减弱风势，这样就能让处于下风头的商业店铺减少相应的损失。如此的街景与观念呈现，具有互帮互促互助的群体意识，乃中华优秀历史文化的一个重要组成。
枣阳的五大历史性关街（除西关的记忆模糊外），从其街道的具体展现一面而言，均有着这样的“聚财”理念，街道都是蜿蜒的，故不是太长的关街，入街口远望不知其长，进街中行走房舍商铺错落，加上一个个旗幡飘扬，店家吆喝，人形蹿动，颇能生出一种生活的惬意美感来。
如之，逛这样的商业街，除急切的上街购物人外，其他各种走到街上的人们，略带些游览的性质了；游山玩水，欣赏街景，不失为一种日常生活的享受。
回溯往昔，在枣阳城墙外的南街尚未打通之时，南关街堪称出南城门后的唯一通道。从南城门出发，跨过被称为一道桥的护城河桥，便进入到南关街里。前行至街道中间拐弯处，有一座小巧的二道桥，而在南观街口，还有一座三道桥。除了一道桥横跨护城河上外，二道桥与三道桥的设置，实则是因南关街地势低于南城墙外的护城河，为排泄其间的雨水，这些桥梁应运而生。直至上世纪八九十年代，三道桥依旧清晰可见，桥下水流潺潺，那是北边护城河由西转折向东的河道壅塞后，无法流动而向南直下的西护城河道的水流。这条水流从南关口向南，穿过襄阳路，流经红旗服装厂西山墙外，然后向西南斜刺里汇入沙河。如今新改造的沙河二桥东边河岸不远处，那座静静伫立的小亭子下面，便是这条水流曾经的出水口；自城市下水道改造后，此地依旧为排水口，只是排出的污水不是直接进入沙河里，而是沿着河岸下方设置的污水暗渠，进入到下游二滚水坝对岸的污水处理厂进行净化后，再排入沙河里。
儿时，我常去居住在内观台北台子上的姑姑家走人家。那时，人们会在西护城河转折点向南排水的小坝处，悠然地洗菜、洗衣服，雨水丰沛的时节，还能在出水口处捕捉活蹦乱跳的鱼儿。这一幕幕场景，生动地展现出上世纪六七十年代至八十年代初，护城河的水清澈且流动，虽不能直接饮用，但足以用于洗菜，其洁净程度可见一斑。
岳父、父母以及姑姑姑夫等，他们口中的南关街，满是生活的烟火气。岳母及岳父曾多次说过在南关口的国营餐饮店工作过的弟媳，其间的炸炸馍、蒸白馍与包子情景，很是让人留念；那些忙碌的日子里，承载着众多人对那个物资匮乏却又充满生活希望的时代记忆。他们还会提及街边的铁匠铺，叮叮当当的打铁声似在诉说着劳动的力量；理发铺里，师傅们精心打理着顾客的发型；小百货店中，琳琅满目的商品满足着人们的日常需求；澡堂升腾的热气，温暖着人们的身心；粮食门市前，人们有序地购买生活必需的粮食。还有旅社为旅人提供栖息之所，打被套的作坊传出阵阵弹花声，炸米花的香气弥漫在街头，餐馆里飘出诱人的饭菜香。往昔的南关街，是一条热闹非凡的商业街，相较其他关街，生意格外红火，往来的行人、此起彼伏的叫卖声，共同勾勒出一幅繁荣的市井画卷。
岁月悠悠，时代的车轮滚滚向前。不知是得益于南关街独特的地理位置，还是历史上商业兴旺所形成的强大延续力，在其他关街逐渐式微甚至消失的今天，南关街依然繁华不减。如今，街口的餐店与小吃摊遍布，成为人们享用早点、晚餐的热门聚集地，人头攒动，热闹非凡。北端的小水街与南街相交之处，自由餐点同样兴盛，各种美食的香气交织在一起，吸引着众多特别是放学后的学生们前来品尝。
我时常穿梭于南关街，街道两旁的粮油店、餐饮店、理发店、按摩店、纸货店等，就像岁月的接力棒，将过去的生活气息延续至今。在这些门店之间，一条条狭窄的巷道向西延伸至小水街，每一条巷道都似一部无字的史书，深藏着无数难以言说的历史故事。在关街西出口内的不远处北面，曾经的南关小学依旧发挥着它的育人使命。在这里，一代又一代的孩子开启了知识的旅程，接受着启蒙教育。如今，朗朗的读书声依然在校园里回荡，未来，还将有更多的孩子们在这里迈出求知的第一步，传承着南关街的文化脉络。
曾经的沙子与石板路面，带着质朴的质感，见证了无数行人的脚步。如今，南关街已铺就沥青地面，平坦而整洁。虽少了往昔沙石路面的那份古朴，却为人们的出行、门店的经营以及摊点的摆放带来了极大的便利。时代在变，南关街也在与时俱进，它在保留历史底蕴的同时，不断融入新的元素，展现出蓬勃的生机与活力。
南关街，这条枣阳古城的历史长廊，承载着往昔的荣耀与沧桑，也见证着当下的发展与变革。它像一幅古朴的绘画，在城市的版图上展示出独特的风韵，让每一个路过的人，都能感受到岁月的沉淀与时代的温度。
2025.2.28
