高风亮节

楔子

铜环叩击高府朱门时，檐角蛛网簌簌发颤。一只灰腹蜘蛛在丝线上往复巡弋，八只复眼不断打量着来往行人，仿佛在点数猎物，就像门房老仆拨弄檀木算盘——今日又有一个幼学被引进府中做生徒。

一

巷子里的人都说，我是被福气砸中的。

父亲在染坊做工时曾救过李善人的性命，这位开米铺的大善人便将我举荐到高府蒙学。春日里杏花刚谢，李善人就揣着烫金名帖叩开我家柴门，袖口还沾着新碾的米香：“高老爷开蒙学，正缺知礼的学生。”

听闻此言，母亲攥着我袖口的手沁出细汗，指尖反复摩挲着补丁边缘——那是用父亲染花的青蚨布改的。父亲曾说，把青蚨血涂在钱上，花出去的钱自会引着子虫回来，可我家的日子却总在补丁摞补丁里打转。对李善人千言万语的感谢后，母亲转过头来叮嘱我：“待去了高府，一定要好好像高老爷学习，将来出人头地，过上富足的生活。”我从她的眼里看到了悬挂在高府门匾上的那几个鎏金大字——连县太爷都要绕道三分的“高风亮节”。

二

初谒高府那日，前庭两棵如戟古松矗立眼前。据说这是当年高老爷高中时县太爷与老高老爷亲手所植。此时高老爷正站在松下讲学。“为人要像这松树，”他的指节叩在《朱子家训》的泛黄的纸页上，惊起几只蛰伏的蠹虫，“根扎的深，枝干才能挺直。”月白长衫被风掀起一角，露出里头绣着金线的中衣。

管家老汪端来的清茶温热飘香，瓷碗底沉落着碎金般的桂花，抿一口便让我有些飘飘欲仙的感觉。我凝望松下讲学的身影，见他腰间玉坠随转身轻晃，心里暗自发愿要将这“高风亮节”四字刻进骨血。可老汪收走空碗时，他袖口里一道三寸长的疤痕正擦着案角的算盘一闪而过——那道疤尾端，分明有个月牙形缺口，像极了程叔染缸边那把缺角的镰刀。我心里莫名一紧，一丝不安悄然爬上心头。

“明日起，你跟着他们照此版本抄写《朱子家训》。”待讲学结束，高老爷将一本墨香未干的册子递给我，我好奇地打开翻了翻，在其中一页“见富贵而生谄容者，最可耻”时，发现“谄”字边缘隐约有涂改痕迹，仿佛原本写的是另一个字，或许是我眼误了。

三

今日卯初，我捧着昨日新发的《朱子家训》进入讲堂。三十六名生徒分作六列，案头镇纸皆刻着“克己奉公”，唯我这方纹路浅淡，倒像是旧物新漆。高老爷持戒尺立在最前方，玉坠轻晃：“‘见富贵而生谄容者，最可耻’，诸生如何解？”他四下巡梭一番，最后看向后排的我——却点了邻座同穿青蚨布衫的林生：“若见贵人赠物，当如何自处？”

林生慌忙起身，衣角还沾着昨日扫院子的草屑：“当感恩戴德，如先生所言，将贵人恩情牢记在心，日后也好……”他声音渐低，眼角余光扫向高老爷腰间的玉坠，“也好效仿先生，积善成德。”满堂生徒微颔应和，唯有我攥紧经卷——“谄容”不是“可耻”的吗？为何他将“谄容”视为“感恩”，将“可耻”说成“积善”？

高老爷颔首，戒尺划过“谄”字那处涂改痕迹：“说的是。”这话像根细针扎进我心里。我看着林生发亮的眼睛，看着高老爷月白长衫上的金丝纹路，我又怀疑是不是自己听错了——或许，贵人的“施舍”真的应该感恩？

窗外古松的影子晃在经书上，像撒了把碎金。我低头盯着“谄”字，终究没敢把心里的疑惑说出口。

四

午后我在藏书阁整理典籍，木梯总在落脚时发出“咯吱”声响。我无意瞥见手中《明史》的夹缝里有一张字笺，蝇头小楷在光尘中若隐若现：“王主事送田庄契，记在秋生名下。”秋生是高老爷长子的表字，而王主事上个月才在讲堂上痛斥过土地兼并，他袖口的补丁比我父亲的还旧。

我攥着字笺的手沁出冷汗，忽然听到楼下传来老汪的咳嗽声，这咳嗽声让我心里一阵发慌。再低头时，书页上的“仁义礼智”突然变得模糊，那些工整的小楷化作无数墨色虫豸，在“克己复礼”的字缝间啃噬出细孔——仿佛每一笔都在褪去伪装，露出底下精明的算计。指尖触碰到字笺，产生一种针扎感，仿佛那些墨色虫豸在噬咬我的手指。我连忙将字笺折叠塞回《明史》，这才明白高老爷说的“根扎的深”，是树根把土地契约绞成了养料。

“小哥，这摞书我帮你搬吧。”染坊程叔的儿子小程子不知何时站在藏书阁门口，老汪就站在他身后，面无表情地看着我。小程子穿着打满补丁的短褐，手里攥着一只破旧的蝴蝶风筝，竹骨处缠着半截算珠串成的流苏。老汪说程叔让小程子来高府干点杂活，更好锻炼他的能力。在我俯身搬书时，小程子悄悄附在我的耳边，“爹爹说，高府的书里藏着钩子，专钓咱们这样的穷孩子。”

五

今日高老爷组织城郊放生，李善人与我们同往。我看着他们亲手把十余尾锦鲤放进溧河，鱼腹的金鳞在水面划出细碎光斑，与高老爷佩戴的玉佩反光重叠，我一时竟感觉那些鳞片像是剥落的金粉。李善人望着河里摆尾的鱼儿，蹲在岸边拍手大笑，像个得了糖的孩子：“高老爷说，放生能积阴德。”可我看见高老爷转身时，用袖口擦了擦翡翠扳指——那是田掌柜典当家传玉佩换的，而田掌柜的绸缎庄，上个月刚被高府收了去。这一幕让我内心一阵翻腾，曾经深信不疑的“善举”，此刻看来却是如此虚伪。我开始怀疑，高老爷“高风亮节”的背后，到底还藏着多少不可告人的秘密？

六

从前天开始，我仿佛看见经卷里的字在不断蠕动。

“克己复礼”的“礼”字，竖折钩总是会蜷曲成算盘的横档；“忠孝节义”的“忠”字，那一竖细的像老汪袖口里的刀疤。我揉了揉迷糊的眼睛，却发现经书上的圣人语录渐渐隐去，每页上都歪歪斜斜的写着“高风亮节”——这墨迹未干，仿佛有人刚用金粉描过。待我屏息定神再看，满本竟都是“寡廉鲜耻”，暗红色浓的能滴出血来。

“小哥近日面色青白。”老汪突然出现在我身侧，垂着眼替我添茶，袖口露出三寸长的疤痕，“老爷说，读书人的病，须得用圣人的话来医。”茶烟氤氲，他的眼睛藏在阴影里，像两汪深潭，泛着冷意。

我闻着与当初进府时并无二致的茶香，愈发觉得这是他们特意为我准备的迷魂汤。慢慢地，我开始梦见自己在书堆里窒息，那些写着“高风亮节”的经卷化作一张张网，将我紧紧捆住。

七

今日七夕，李善人在米铺请我吃桂花糖，瓷碟里的桂花糖香气清甜，与米铺里掺麸皮的次等粮气味截然不同——这是他特意从内室里取出的私房糖。他摩挲着高府送的端砚，砚底“清正廉洁”的小字已被磨得发亮：“高老爷说，这砚台是前朝状元用过的。”阳光从木格窗斜照进来，在他腰间的翡翠玉佩上折射出七彩光斑——那是高老爷送的，说是答谢善人常给灾民捐糙米。可我知道，善人库房里的糙米早被高府以“代捐”之名拉走，如今米铺卖的，都是掺了麸皮的次等粮，连老鼠都不愿多肯两口。

“善人，那些糙米……”我看着善人的眼睛，想知道背后的真相。

“糙米的事……”窗外忽然传来老汪的咳嗽声，李善人浑身一震，迅速把糖碟推给我，“老爷也是在为灾民长远打算。”他别过脸，望着窗台上那盆枯萎的兰草——那是田掌柜绸缎庄里的旧物，叶片上还沾着未扫净的靛青，“有些事，说破了……巷子就没米了。”

八

似是立秋后，巷子里开始流传我的疯言疯语。

我说高府的古松是拿人血浇的，树根下埋着田掌柜的地契；说老汪的疤痕是逼债时被佃户用镰刀砍的，刀疤末端还留着半道月牙形缺口；说李善人的翡翠玉佩沾着田老板的泪，那泪滴在玉上，让翠色都暗了三分。可街坊们却避我如避疫鬼，张婶路过时甚至往我脚边扔了一小捆驱邪的艾草——她难道忘了上月是我去帮她找回被高府家丁撞翻飞的米袋吗？

老汪带着几个护院举着火把向我走来，那灯笼上的“高”字在夜色里晃成血盆大口。当护院把我押向高府时，周围全是脸色青白之人对我指指点点，唯有李善人站出来揉了揉我被按红的手臂，叹了口气：“孩子，别钻牛角尖，”他鬓角的白发又多了些，“高老爷是做大善事的人，你怎可污了他的名？”

九

那晚我被关进了柴房，霉味混着青苔的潮气不断钻进鼻腔。

老汪说我得了心疾，需要静养。可窗棂上钉着拇指粗的木条，只留巴掌大的空隙，仅能看见一棵前庭院里的古松。有回暴雨倾盆，我看见高老爷站在廊下，看着被劈断的松枝冷笑：“此松歪斜，正好做个警示。”

墙上爬满青苔，在月光下泛着磷火般的光。我数着砖缝里的蚂蚁，恍惚间想起了小时候父亲在染坊的身影，他辛苦劳作却只能勉强维持生计。他也曾给我讲过，有些人为了钱不择手段，那时我不懂，可如今知晓一切真相的我，却只能蜷缩在柴房里无能为力。传说以青蚨母子血涂钱，用出去的总会回来。那高府的钱，是不是也带着这样的咒？用仁义做饵，让所有人都困在这张看不见的网里吗？

十

不知过了几日，柴房的门突然开了道缝。

穿着短褐的小程子钻了进来，听闻我在高府养病，便趁着高府护院不注意，四处寻找，终于在柴房里发现了奄奄一息的我。

小程子的衣服上还沾着墙根的青苔，手里攥着半块芝麻糖：“小哥，风筝！”他指了指窗外。我透过窗缝看见一只蝴蝶风筝挂在那断松枝上，红绸翅膀被雨水浸得发暗，像块褪了色的血布，竹骨处还缠着半截算珠串成的流苏——那都是高府少爷们玩剩的。

小程子帮助我翻出院墙，正看到巷口正在举办秋祭，檀香混着焚烧的纸钱味扑面而来。李善人捧着高老爷的牌位走在最前头，腰间换了新的玉佩——和田白玉的，比之前更亮。他对着牌位磕头时，脊背弯成高府门前的石狮子，只是手指却把牌位边缘攥得发白；老汪往功德箱里塞的，是田掌柜新典的地契，黄纸边缘还留着按红手印时蹭的血渍；张婶攥着李善人发的糙米，围裙上还沾着昨日筛麸皮的粉末，眼里闪着感激的光——她不知道，这些糙米本就是她家被抢走的。

“他们都被迷住了。”我忽然说。

小程子一愣，手里的糖渣掉在地上，引来了几只蚂蚁。我指着人群，心里五味杂陈，那些曾经熟悉的面容，此刻都带着麻木的虔诚，“他们看不见骨血，只看得见金粉。”

其实青蚨巷每年都会有秋祭，今日却令我毛骨悚然。高老爷讲《论语》时说的话忽然在耳边响起：“民可使由之，不可使知之。”原来这“高风亮节”，不过是用仁义做线，将众人串成了提线木偶。那些被奉为经典的字句，不过是粘在风筝上的金粉，风一吹，就露出底下斑驳的竹骨——竹骨上，还刻着半行模糊的“青蚨血涂钱”。

尾声

晚上，我蹲在城墙根下修补那只断了线的风筝，竹骨上隐约刻着几行小字，可惜被虫蛀得残缺不全。小程子举着纸鸢转圈，红绸翅膀掠过青石板，像只想要挣脱樊笼的蝴蝶，布面上的金粉簌簌而落，露出底下父亲染坊的青蚨纹——原来这风筝，是用我家的旧布做的。

“小哥快看！”小程子的风筝飞起来了，越过“高风亮节”的匾额，越过爬满青苔的城墙，飞向缀满星子的夜空。我看不清竹骨上的刻痕，但那些被虫蛀空的地方，此刻正漏进月光，像无数双睁着的眼睛，俯瞰着这世间的虚伪与荒唐。

然而线轴突然卡住，风筝晃了晃，歪歪斜斜坠入城郊的溧河——那正是上个月高老爷放生锦鲤的地方。金粉溶于水波，露出青蚨纹在河面漂成血色涟漪，那些被放生的锦鲤正甩着金鳞游过来，啃食布面上剥落的“仁义”残片。

河面倒映着高府门匾，“高风亮节”四个字在涟漪中碎成金箔，在日月之下熠熠生辉。