姜宝兵
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《诗经·王风·采葛》里说：“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”这里的“艾”通“爱”。一日不见，如隔三秋呵。《诗经》里的艾，就是现在的艾草。好活，易养，只需种一年。栽上，浇透水，就行。土坡儿上，渠沟边，墙根下，篱笆旁，一丛丛一簇簇。今年长了，明年还出。五月，艾草葳蕤，杆绿叶青，调皮的风儿把艾草的叶子掀起，反面灰白色，毛绒绒的，像蒙了一层霜。
艾草在家乡算不上什么稀罕物。每年惊蛰前后，百虫出洞之时，田间地头，沟坡上，石缝里，只要有土的地方，都会长出柔柔嫩嫩、新绿新绿的艾草。一丛丛，一簇簇，在春风里欢笑，寂静又热闹。艾草形似菊叶，表面深绿色，背面灰色且有绒毛。掐一片细闻，那种特有的幽香似乎就将缕缕思绪牵引得绵长而悠远……像其它的野草一样，采摘后的艾草过个三五天又会一如既往的绿意盎然，生机勃勃。
采摘艾草的日子在端午节前后。家乡人不懂艾草的食用价值，即使在困难时代，吃过树皮，也没听说过用艾叶做团子，当然更不明白它的药用价值。我记事起就知道，每到采摘艾草时，母亲就开始多了一份劳动。生产队分配给她的农活干完，母亲就背着宽宽大大的箩筐，或提着轻轻的蛇皮口袋，深一脚，浅一脚，循着淡淡的野草香，往远处走去。山坡上，田野里，到处是她忙碌的身影。
艾草在民俗里是一种祥和的植物，也是一种草药。在家乡的土坡上、垄田边、河畔上，艾草随处可见。阳春三月，艾草葳蕤，羽毛状分裂的叶片像手掌一样努力向外伸展，近一米多高的艾草笔直挺秀，除根外全身透绿，叶背和茎上的绒毛很像婴儿的汗毛。在阳光的照耀下发出一种粉白色的银光。认识艾草，缘于那个朦胧的童年。记得小时候，我经常肚子痛，家里贫困，没有钱抓药，母亲不知从哪里讨来一个药方子，用艾草治疗。先是用艾绒条熏炙，然后放在水里蒸煮，用艾水沐浴泡足，艾水通经络养气血，不出一个月，我的病居然好了。
在乡下端午插艾已是一种习惯。据说是可以驱邪避灾。大人们常把艾条插在屋檐下的大门角楼上，祈福顺顺利利、年年平安。到了夏天，艾草还是一种驱蚊子的好药。人们常把艾草晒干，碾成艾粉，挂在床头，撵蚊赶虫。
端午节，街头巷尾飘着艾草香，飘着粽子香。在中国民间，端午节吃粽子已然成为一种习俗。而就在端午节这几天，家家门口插艾草、挂艾草也成为一种习俗。
小时候，听姥姥讲，艾草挂在门楣上或是门的一侧，是辟邪的意思，那时候小，自然相信这是真的。其实，艾草挂在门口还有另一个功效，那就是驱蚊虫。
五月，蚊虫兴盛，艾草之香，恰是蚊虫之惧。人们将采来的艾草编织成草辫子，挂在门口点燃，用浓浓的烟，驱赶蚊虫。这些都是小时候的记忆，每每想到这些，此时此刻总会想起我的姥姥和妈妈，想念他们。
艾草，闪烁着生命之光，密集在我们的房前屋后。初春之际，女人们挎着篮子跟着艾草奔跑，她们的鞋底渐渐染上青草的颜色。把采集回来的艾草焯水，捣烂成汁掺进粳米团中，做成团子，放入屉笼蒸之。吃过青团后，嘴角就会荡漾起一波又一波的青草味道，恰似春天复苏的气息。清朝袁枚曾在《随园食单》中描述：“捣青草为汁，和粉做粉团，色如碧玉。”青团，微苦中有甘味，乃乡间常见之美食。
艾草生长在荒山野岭，池边路旁，肥沃的田间从来看不到它的身影，既不劳人们为它浇水施肥、精心打理，更不与其它作物争宠夺爱，任凭风吹雨打，雾露曝晒，依然杆壮叶茂，屹立挺拔。不仅彰显了傲骨清风的气节，更体现了艾草不求所得但求所为，毫不利己专门利人的精神。
艾草是草，但它又是一株与众草不同的草，它虽然没有艳丽的花朵、婀娜的身姿对自己进行修饰和装扮，但从它生成那一刻，映入人们眼帘的是清清白白的叶面，享受的是它释放出的沁人心脾的馨香，这不正是中华民族一贯崇尚的做人一是要清清白白，二是要谦虚低调，三是要释放大爱的情怀和道德精神吗？
艾草，味苦、辛，性温，归肝、脾、肾经，具有温经止血、散寒调经、暖宫安胎的功效。千百年来，有多少帝王将相、达官贵人、文人墨客、凡夫俗子、平民百姓或用其填充饥腹，或用其驱邪避秽，或用其养生保健，或用其疗疾治病，均不同程度的享受着艾草的恩德。但，又有多少人能够意识到，这些恩德正是艾草燃烧自我的牺牲精神和无私奉献精神的结果。
