蒸馒头

春节快到了，三弟打来电话，说馒头蒸好了，要捎给我们。这么多年，三弟家每年都要在老家蒸上好多的馒头，然后开着车，一家一家地送到我们兄弟姐妹家。每当我接到沉甸甸的馒头，心中的温暖与感动是难以用言辞表达的，更会激发起我对儿时的记忆。

我的老家属于苏北里下河地区，临近春节时，老家人都有蒸馒头的习俗。这种习俗从什么时候开始的，已经没有人说得清。

在老家，人们所称的馒头，有别于北方人所说的馒头。我在江苏徐州、安徽淮北、山东济宁都工作与生活过，这些地方相对于里下河地区而言，已属于北方，这些地方的馒头是没有馅心的，这里的人们往往是把我们老家的馒头叫着包子。

老家人蒸馒头，也不光光是蒸带有馅心的包子，还包括蒸年团、蒸水糕、蒸长发等等，蒸馒头是蒸这些点心的统称。

什么是年团，其实就是汤团，是把糯米屑子或高粱屑子用开水和匀揣熟，包入馅，再将包上馅的团坯滚上团衣，团衣是淘好的糯米沥干的，放在笼上蒸熟，就成了年团，估计喻示着年年团圆的意思。

所谓水糕，就是米面经发酵后，放入蒸笼最上一层，蒸出的米糕，至于说为什么叫水糕而不叫米糕，就再明了不过了，在里下河地区，河网密布，人们一出行就要动船，水糕水糕是水涨船高的谐音。

还有长发，也就是北方人口中的馒头，老家人把发好的面，揉切成长长的坯子，有时还卷进去一些糯米屑子，蒸出来的就是长发。没有人具体解释过这长发是什么意思，大概就是长久发财的意思吧，反正是过年了，人们说些恭喜发财的话，做些恭喜发财的事，也是对来年的一个寄托。

在缺吃少穿的年月，蒸馒头是老家人一件非常隆重的事。到了腊月，田地里的农活少了，家家户户都会盘算着蒸馒头过年。

这个时候，母亲会忙着磨面筛面，做馒头馅，年团馅。馒头馅一般用白萝卜、胡萝卜、马苋菜做，有钱卖肉的就多放点肉，没钱卖肉的就少放点，即使没有肉多放些葱姜，馅也是有滋有味的。年团馅正常是将红豆蒸熟，再碾压成豆沙，拌上糖即可，糖上计划的时候，家里买不到糖，就用糖精代替。而父亲则是排档等蒸笼。蒸笼有用木板制作的，叫板笼，也有用竹篾做成的，叫竹笼，无论是板笼还是竹笼，容量都很大，往往分四、五层，每层都有可放置二三十个馒头的空间。那时，我们生产队长，有一副板笼，是队里集体办起来的家当，供全生产队人使用。一到腊月这当口，这板笼是闲不下来的，挨家挨户轮流一次。等排到自家时，父亲会提前大半天发面，等蒸笼一到，全家老少忙得热热闹闹，有揉面的，有包馒头、包年团的，父母们称这是“赶状”。

“赶状”时，大人们忙不过来，也有亲戚邻居相互帮忙的，作为小孩，我也得帮大人们为蒸锅烧火。烧火的柴草是事先准备好的，有洒干的树枝、豆秸、棉花秸子。这些柴草添入灶堂，会发出噼里啪啦的声音，火苗在灶膛里跳跃着，比平常的灶堂不知旺气多少倍。火光映照在脸上，让我的脸颊也泛起红晕，尽情地感受着蒸馒头时火光赏赐的温暖。

每户人家根据人口的多少，有蒸两三板笼的，也有蒸三四笼的，还有蒸七八笼的。我们家通常蒸五六笼。待蒸出的馒头、年团、长发、水糕在冷风里凉透后，放入笆斗中，一直吃到正月底。

在村庄，蒸馒头时充满了欢声笑语，充满了温馨和幸福。在蒸馒头的过程中，人们会互相帮衬，互相交流，互相协作，增进了家庭的温暖，增进了邻里亲戚间的感情，会让冬日的村庄热气腾腾，充满着详和与喜悦。

现在的日子比多年前不知好了多少倍，我们每天都可以享用着美味的馒头，但一旦到了春节，人们还是要在自己家中，或是到包子加工店铺排队，蒸上好多好多的馒头，这不仅仅是风俗的传承， 更是一种对过去岁月的怀念和对未来美好生活的期盼。

虽然父母都已故去，可每年春节前，三弟都从老家为我们蒸好馒头。我品尝着馒头，越来越觉得这馒头的厚重，比什么都珍贵，因为馒头里不仅饱含老家的味，还会让我想起了父母当年的微笑，让我领略出兄弟姐妹间的手足情深，让我遥忆着老家村庄上的鸡鸣与炊烟……