彭经荣
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在岁月的长河中，总有一些记忆如同璀璨星辰，点缀着我们的心灵夜空。儿时的过年记忆，便是那颗最耀眼、最温暖的星。它如同一坛陈年老酒，越品越醇，越回味越悠长。每当新年的钟声即将敲响，那些关于年的记忆便如潮水般涌来，将我带回那个纯真无邪、充满欢声笑语的湘西小村庄。
儿时的湘西，过年从腊月二十三的小年开始。小年是过大年的前奏，这一天，家家户户都要用竹篾扎的“火耙灯”敬灶神。火耙灯是用竹篾扎成灯状，外面用白纸糊好，里面用红纸剪成圆形贴好，然后点燃蜡烛，插在灯芯里。敬灶神时，还要敬上自家做的糍粑和糖，意在让灶神上天言好事，下界保平安，让来年五谷丰登，日子甜蜜。敬完灶神，全家老小便开始大扫除，里里外外打扫得干干净净，迎接新年的到来。
大扫除后，便是打豆腐、打粑粑、杀年猪、做腊肉了。打豆腐、打粑粑是过年必不可少的，除了自家过年吃，还要用来招待客人。做豆腐的前一天，母亲会到河里挑一担清澈甘甜的水回来，然后到邻居家借一块豆腐布。第二天一大早，母亲便到集市上买回一担黄豆，将黄豆洗净，用石磨磨成豆浆。接着，母亲便在灶台上架起一口大铁锅，在铁锅里烧上一锅开水，然后把磨好的豆浆倒进开水里，用锅铲不停地搅拌，等豆浆煮开后，再把豆浆舀进垫有豆腐布的木盆里，待豆浆凝成块后，再把豆腐块装进木盆里，用豆腐布包起来，上面压上一块重物，等水沥干后，豆腐便做好了。
做豆腐时，母亲总会舀上一锅豆浆，在锅里放上一点糖，让我们兄妹几个美美地喝上一顿。那时，家里穷，平时难得喝上一顿豆浆，只有过年时才能奢侈一回。喝着香甜的豆浆，我们兄妹几个的心里像灌了蜜一样甜。
打完豆腐，母亲便会用一部分豆腐来做霉豆腐。霉豆腐的做法很简单，将豆腐切成一寸见方的小块，放在簸箕里，待豆腐发霉后，再放进坛子里，加上盐、辣椒、生姜、花椒等佐料，然后密封坛口，过上一段时间，霉豆腐便可以吃了。霉豆腐是湘西人过年时必不可少的一道菜，它不仅好吃，还有开胃、下饭、助消化的作用。
打粑粑比做豆腐要复杂得多。打粑粑的前一天，母亲便会将浸泡好的糯米和粳米按一定的比例拌匀，然后用石磨磨成浆，再把米浆装进布袋里，用绳子系好，吊在屋梁上，让米浆沥干水分。第二天一大早，母亲便将沥干水分的米浆放进甑子里，用大火蒸上几个小时，待米浆蒸成米饭后，再将米饭倒进石臼里，用木棒不停地捶打，直到米饭被打成黏稠的米团为止。然后，母亲便将米团从石臼里拿出来，放在案板上，趁热分成一个个小团，用手揉成圆圆的粑粑。然后压上一张桌子，几个人使劲往下压，就变成一个个圆圆的、薄薄的糍粑了。打好的粑粑，可以直接吃，也可以放在火上烤来吃，还可以放在油里炸来吃。无论是哪种吃法，都香甜可口，令人回味无穷。
打完粑粑，便是杀年猪了。杀年猪是湘西人过年时的一件大事，也是孩子们最高兴的事。因为杀了年猪，就可以吃到新鲜的猪肉和猪血了。杀年猪时，左邻右舍都会来帮忙，男人负责杀猪、刮毛、开膛破肚，女人则负责烧水、做饭、招待客人。杀完年猪，主人便会用新鲜的猪肉和猪血做上一桌丰盛的饭菜，招待前来帮忙的邻居和亲朋好友。吃饭时，大家围坐在一起，吃着香喷喷的猪肉和猪血，喝着醇香的米酒，聊着家长里短，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。
杀完年猪，母亲便会将猪肉切成一条条，加上盐、花椒等调料，放入缸中腌制。几天后再拿出来挂在火坑上，用烟火熏烤，做成腊肉。腊肉是湘西人过年时必不可少的一道菜，也是湘西人招待客人的美味佳肴。熏好的腊肉，皮色金黄，瘦肉红润，肥肉透亮，吃起来咸香可口，风味独特。
除了打豆腐、打粑粑、杀年猪，过年时，母亲还会忙着做各种好吃的，如炸油粑粑、炸红薯片、炒花生、炒瓜子等。这些好吃的，不仅是我们兄妹几个的最爱，也是过年时招待客人的美味。
炸油粑粑时，母亲会先将糯米粉揉成一个个小团，然后在手里捏成一个小窝，在里面放进一些糖或豆沙，再用手将口捏拢，揉成一个小圆饼。接着，母亲便在锅里倒上一些茶油，等油烧开后，便将小圆饼放进锅里，用锅铲不停地翻动，等小圆饼炸成金黄色后，便捞出来，放在盘子里。刚炸出来的油粑粑，又香又脆，又甜又糯，让人吃了还想吃。
炸红薯片时，母亲会先将红薯洗净，削去皮，切成薄片，然后在锅里倒上一些茶油，等油烧开后，便将红薯片放进锅里，用锅铲不停地翻动，等红薯片炸成金黄色后，便捞出来，放在盘子里。炸好的红薯片，又香又脆，又甜又糯，让人吃了还想吃。
炒花生和炒瓜子时，母亲会先将花生和瓜子洗净，沥干水分，然后在锅里倒上一些沙子，等沙子炒热后，便将花生和瓜子放进锅里，用铲子不停地翻动，等花生和瓜子炒熟了，便筛去沙子，将花生和瓜子装进盘子里。炒好的花生和瓜子，又香又脆，让人吃了还想吃。
除了忙着做各种好吃的，过年时，母亲还会忙着为我们兄妹几个做新衣服。那时，家里穷，买不起新衣服，母亲便用自家种的棉花，给我们兄妹几个做棉袄、棉裤、棉衣、棉鞋。做衣服时，母亲会先将棉花扯成薄片，然后一层层地铺在布料上，再用针线缝好。做好的衣服，虽然不漂亮，但很暖和。穿着母亲亲手做的衣服，我们兄妹几个的心里暖洋洋的。
除了忙着做吃的和做衣服，过年时，母亲还会忙着为我们兄妹几个准备压岁钱。那时，家里穷，没有多少钱，母亲便会用红纸包上一些零钱，作为我们的压岁钱。虽然钱不多，但那是母亲的一片心意，我们兄妹几个都很高兴。
终于，在大人们的忙碌中，我们迎来了除夕之夜。除夕之夜，是过年时最热闹、最温馨的时刻。这天晚上，家家户户都会灯火通明，全家人围坐在一起，吃着丰盛的年夜饭，看着精彩的电视节目，聊着开心的话题，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。吃完年夜饭，我们便开始放烟花、放鞭炮了。烟花在空中绽放，五彩斑斓，美不胜收；鞭炮在地上炸响，噼里啪啦，震耳欲聋。烟花和鞭炮声交织在一起，汇成了一曲欢乐的乐章，在夜空中回荡。
放完烟花和鞭炮后，我们便开始守岁了。守岁是湘西人过年时的一种习俗，意在祈求来年平安吉祥。守岁时，我们兄妹几个会围坐在火坑边，听父亲讲过去的故事，听母亲讲过年的习俗。父亲的故事，让我们了解了过去的岁月和祖辈们的艰辛；母亲的习俗，让我们懂得了过年的意义和传统文化。在父母的讲述中，我们兄妹几个渐渐地进入了梦乡。
大年初一早上，天刚蒙蒙亮，我们便被鞭炮声吵醒了。穿上母亲亲手做的新衣服，我们兄妹几个便迫不及待地跑到屋外，去看别人家放鞭炮和烟花了。看着天空中绽放的烟花和地上炸响的鞭炮，我们兄妹几个高兴得手舞足蹈，嘴里不停地喊着：“过年了！过年了！”
大年初一这天，是不能干活的，大人们会带着我们兄妹几个去拜年。我们先去给爷爷奶奶拜年，然后再去给外公外婆拜年。每到一家，我们都会受到热情的款待。主人会端出各种好吃的，让我们尽情地享用。我们兄妹几个一边吃着好吃的，一边和主人家的小朋友们玩耍，别提有多开心了。
大年初二这天，我们兄妹几个便开始走亲戚了。我们先去舅舅家，然后再去姑姑家、姨妈家。每到一家，我们都会收到长辈们给的压岁钱和好吃的。虽然压岁钱不多，但那是长辈们的一片心意，我们都很珍惜。好吃的，我们也会留着，等回家后再慢慢地品尝。
从初一到初七，每天都是走亲戚、拜年、吃好吃的、收压岁钱的日子。我们兄妹几个每天都兴高采烈，乐此不疲。
然而，快乐的时光总是短暂的。转眼间，便到了大年初八，过年的气氛也渐渐地淡了下来。大人们开始忙着干活了，我们兄妹几个也开始上学了。虽然上学的日子很苦，但想着过年时的快乐时光，我们兄妹几个的心里都充满了期待，期待着下一个年的到来。
如今，当新年的钟声将再次敲响，我虽已远离了那片充满乡愁的小村庄，但儿时的过年记忆却如同一盏永不熄灭的明灯，照亮着我前行的道路。它让我懂得，无论时代如何变迁，那份对家的眷恋、对亲人的思念、对传统文化的尊重与传承，始终是我们内心深处最柔软、最珍贵的部分。愿那份儿时的过年记忆，永远镌刻在我们的心间，成为我们生命中最宝贵的财富，激励着我们不断前行，去追寻更加美好的未来。
