大梁
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姓王的两口子四十多岁上生了个儿子，如得珍宝，疼爱得那就没法说了，起了个名字叫宝儿，含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了。
眼看着宝儿一天天慢慢地长大，会走路、会说话了，那才叫喜欢人来，跟爹妈要啥给啥，说什么就是什么。从记事起，爹妈就由着他，惯得他蹬鼻子上脸，想怎么着就怎么着。
日月如梭过得真快，不觉宝儿长到八岁了，在家中说一不二，是个小王子。八岁的宝儿比同龄的孩子高出一个头，双眼皮大眼睛，五官端正白白胖胖的，非常可爱。王老汉喜在脸上，疼在心里……
这天，孩子的姥姥家捎信，叫宝儿的爹去给他家修房子。爹对宝儿说：“儿子呀，我今天去你姥姥家修房子，晚上可能不回家了。”儿子把两眼一瞪，说：“不行，你得家来。今晚上你如果不回家的话，我就杀了你！”爹没在意，还以为儿子说着玩的，所以连忙答应：“行！听儿子的，一定回家。”爹走了，儿子玩耍去了。
眼看着天渐黑下来，一天过去了，儿子见爹没回家，就到厨房里拿了把菜刀，按在磨刀石上磨，磨得铮亮，刀磨好了睡觉去了。宝儿的娘看见了，就想起了宝儿早上和他爹说的话，难道真杀他爹吗？心想“我得试一试这孩子”，就把稻草绑成像真人的人头人身一样，穿上衣服放在宝儿爹的床上，盖上被子，回房睡了。
宝儿爹在岳父家修房修晚了，天已经大黑了，又喝了几杯酒、吃了饭。天色已晚，想起了和儿子说好要回家的，起身要走，岳父岳母都不让走，“又是山路，天又黑路又远，我们不放心。住下吧，明天一早就回家，不行吗？”宝儿爹说：“不行啊，我和宝儿说好了，今晚必须回去！”两个老人都笑了笑，说：“俺不信，一个孩子就管着你了，你住下吧！”说着说着，也就住下了。
第二天一早，他急忙起得身来，和两个老人说了声，赶紧回家了。进得门来，就叫：“宝儿，爹回来了！”没见宝儿答应，只见妻子从房里出来，拉着宝儿爹的手说：“宝儿爹，你看看你那宝贝儿子行的好事！”宝儿爹到了房间一看，床上的稻草人头掉了，纳闷地问妻子是怎么回事，妻子就把宝儿怎么磨刀，怎么把她绑草人试宝儿的事，从头到尾地诉说一遍。老两口的心都凉了，他们最疼爱的儿子真就做出了杀父的事情。
妻子说，天一亮就没见宝儿，只见丈夫床上被刀砍了头的稻草人，宝儿不见了。老两口反复考虑了一会，长叹了一声：“哎，罢罢罢，命里无儿强求不得，这样的儿子不是报仇的吗？”也就不找儿子了，老两口慢慢地过。
宝儿哪里去了？自从宝儿见爹晚上没回来，就拿了菜刀到爹的房里，摸到了床上，黑暗中照着父亲的脖子砍了下去，然后把刀一扔，起身就走了。天还没亮，他一直向西走，渴了饿了就要点饭吃、要点水喝。宝儿的个性很强，非常有种，直往前走也不回头，一直走到了河南地界。
一天饿了，看见一个大门，便停下来要口饭吃。这家是个大财主，人称张员外。进得大门来，张员外正在院子里晒太阳，看见一个长得白胖俊秀的孩子找饭吃，就很喜欢这孩子，叫家人赶紧拿饭来给孩子吃。宝儿饿极了，见饭就狼吞虎咽地吃了起来。张员外就问孩子家住哪里，爹姓娘氏。孩子说：“家是东边王家村，自幼爹娘双亡，要饭流落他乡。”
张员外一听满心欢喜，原来孩子是个无家的孤儿，而自己无子并且已年迈，何不收养他做个儿子？于是就对宝儿说：“孩子，我没有儿，你又没有家，要不在这里住下，给我做儿子行吧？”宝儿一听满心欢喜，因为流落他乡使他吃尽了苦头，慌忙跪倒磕头，喊：“爹爹在上，受孩儿一拜！”把个老张员外喜得弯腰扶起，“哎，儿子快快请起！”到了内堂见了母亲，一家人皆大欢喜。
张员外给宝儿请了教书的先生，在后花园书房里念起书来。宝儿聪明绝顶，先生点到就会。宝儿十八岁了，已经长大成人，英俊魁梧。攻读十年，京城开考，张员外叫宝儿去京城应试。宝儿到了京城，三篇文章得中府官，做了河南知府。张员外老两口年迈去世，宝儿安葬了干爹干娘，做他的河南知府去了。
再说王老汉老两口都偌大的年纪了，宝儿离家出走已经十年，连半点音信也没有。老两口体弱多病，整夜地想念儿子，白天不能餐、夜晚不能眠。老两口商量着：“咱顺着大路向西走，去找儿子。”就这样，年迈的老两口就奔上了寻子之路。一路问着，也没打听着儿子的音信，这样一直找了三年。
这一年走到了河南地界，也就是到了宝儿做官的地方，有人告诉老两口，“这里知府大人的老家就是你们那个地方的，你们去问一问知府大人，兴许能问着你儿子的信。”老两口就找到知府那里，叫下人通报，说他们是知府大人的老乡，要见知府大人，希望能得知儿子的下落。
下人来报，宝儿一听心里一动，想到自己离家十多年了，难道是家里来人了吗？就吩咐让他们进来。王家老两口进来了，宝儿一看是自己的爹娘，因为爹娘的样子没有变。老两口虽然见了亲生儿子的面，但没认出来，因为小孩长成大人了，根本没有小孩时的影子，也根本不会想到自己的儿子就是知府大人。
老两口连忙叩头下拜，宝儿赶紧赐坐，口称：“两位老人不必如此，我是小辈，又是同乡。”宝儿想认爹娘，又想到小时候做的杀父那件事，实在无脸面，所以装作不认识。问到两位老人到此贵干，老两口就把找儿子的事说了一遍。宝儿说：“两位老人，看在同乡的分上劝您一句，儿子不要再找了，这么多年了，兴许已经不在人世了。你们就在我家住下，我身为知府也有银钱。不愿回去的话，就永远住在此地，在这里养老送终都行。你们年纪大了，不能再流落他乡，咱们是老乡，这点事情还不好办吗？”
二位老人一听，非常地感激，“大人真好！心眼好，人材又好……”说了很多的好话，就住在了知府大人的后花园里。专门有人伺候着，还做了新衣裳送来穿上，吃饱了就玩。大人还时常来看望他们，老两口感激不尽。时间长了，老两口闲得难受，就向大人说：“给俺俩点活干吧？”大人说行，叫下人送来一些弯弯曲曲的细树枝，让两个老人捋直了捆起来，两个老人果然能把树枝一把一把地很快捋起来，捆得直直的。
渐渐地，大人叫下人送来的树枝粗了，老两口捋的树枝直不了，捆起来也费劲了。后来几天，送来的树枝跟大拇指一样粗，就简直没有法直，一点都直不过来了。老两口觉得没有脸，“活一点不能干了，怎么在大人这里吃闲饭？”所以就找到知府大人，说：“树枝我们直不了。细的小的树枝好直，大的粗的树枝我们直不了！”大人笑着说：“你们说得对，小的好直大的直不了，就像小孩子小好教，大了就教不了了，这就是古人说的惯子如杀子。”
老两口觉得很没脸，对大人说：“光麻烦大老爷，俺也想家了。”大人说：“好，你们想家我也不留您，叫下人送你们回家！”给了两个老人很多钱，够他们到老到死都用不了那么多，叫下人用马车送回了东边老家。
王家老两口回来了，乡亲邻居都来看望，问他们找儿的事情。老两口就把自己如何找儿子没找见，找到了一个在河南做知府的同乡，好心的大人怎么收留他们，在他家做直树枝的活，直到粗的树枝直不了了，没脸再住下去才回来的经过说了。“儿子虽然没找着，可这同乡知府大人比儿子还好，临回家还给了很多的钱，足够我们老两口养老的。”
当局者迷，旁观者清。众人听王老汉讲完，齐声说：“老哥老嫂，你们真蠢！那个知府张大人就是你们的宝儿呀！如果不是您的儿子，人家会给你们养老钱，对您那么好？”老两口一想，恍然大悟，说：“是我们的宝儿！他和宝儿一样的年纪，还越想越像宝儿的相貌。”又想起大人说“小的好直大的直不了，像小孩子小好教，大了就教不过来”的话，原来是宝儿记恨他们从小不管教他，把他惯坏了，所以他说“惯子如杀子”。
