杜法好
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第三章 塞外贩马
小屁孩儿只上了五年私塾，就不得不休学了。
对了，只是上过五年私塾的小屁孩儿，现在已经没有人敢称呼他小屁孩，至少他爹他娘不敢乱喊。进过塾的人，拜了孔夫子，拜了村东头文昌庙里的文昌帝君和魁星，跟着先生多念了几句“之乎者也”和“夫子曰”，恰如全身镀了一层看不见摸不着、但却令人敬畏的外衣，任是高他一辈的曲典鰲，原先遇见时斜着眼看他，现在也给一个笑脸，更不用说那些连囫囵衣裳都穿不上的穷人家，有时家里遇到事儿，免不了还要上门请他给写一两道文书。
“长生，长生你快上铺子里瞧瞧去，您爹托您五叔给你找了份活计，说是上大草原贩马，一趟能挣不少钱。”
五六年过去，连曲田氏对小屁孩儿的性情也改了不少，张口闭口都是“长生”。小长生现在已经十五岁，因为读了几年私塾，比村里的懵懂小子又多出几分冷静沉着。正闷闷不乐，听见他娘喊，慢慢走到他娘跟前，问：“娘，就让我多读几年书，往后也好考个秀才，你和俺爹咋非不让读了？你没看见俺步霖叔已经中了秀才？”
曲步霖中秀才，那该是村里多风光的事情？县学亲自派人下来，送来花红一对，“秀才及第”匾额一块，平时过日子舍不得多花一分钱的曲洪礼，先率着全家到文昌庙里烧香上供，谢了文昌帝君和魁星，又破天荒摆下三桌酒席，宴请县学主考和左邻右舍。当天晚上，又请在大沽河一带村庄常年流动的“溜腔”戏班唱了一整晚的《东京》，听说“溜腔”班现在已经改名叫“柳腔”？曲步霖家的风光排场，可是有多少年没见了。
“长生，咱家过的啥日子你不知道？去年长生果又遭了灾……”他爹说。
去年开春时，曲典茂抱着赌一把想法，把五亩来地全部种了长生果，结果真是遭了水灾，到秋收的长生果烂在地里大半，家里连吃饭都成问题。
“长生，您爹和我都想让你多读几年，都巴望你赶上曲秀才，可咱家不是没法子跟人家比吗？你现在长大了，总得要吃饭，总得要说家口，往后就是一大家子人，只这五亩地咋养活呢？”他娘也道。
娘说的好像对，不过家里那五亩来地，长生早不放在心上，这些年就是下地帮着劳作，他也少心无肠。他对曲步霖的风光却是无限渴望。他默默地望着眼前的娘，又想起她和爹在坡地里的劳作，风吹日晒，脸都晒成了紫红色，两手都是一层糙皮，身上的穿着，也得看年景收成吧？他下意识低头瞅一眼身上的衣衫，这些年来，爹和娘几乎都不做衣衫了，每年只给他冬夏各做两身。他心里忽然涌起一阵酸楚，爹和娘这样做，只是为了让自己不再学他们的样子？哦，天下哪有这样的人，只为儿子着想，从来不想想自己吃穿如何？
“行，娘，我听你们的，我这就去看看。”他不得不答应了。冥冥中，他感觉这是命。夫子不是说过：“生死由命，富贵在天”？可是墨子的《非命上篇》中为何又有这样一段见解？即所谓“今用执有命者之言，则上不听治，下不从事。上不听治，则刑政乱；下不从事，则财用不足；上无以供粢盛酒醴祭祀上帝鬼神，下无以降绥天下贤可之士，外无以应待诸侯之宾客，内无以食饥衣寒，将养老弱。”意思是若是听信命运的安排，这世界恐怕早就乱了。这段话，他早背记于心中，因而也常常为它发出感慨。
那年夏末一个早晨，刚刚满十五岁的曲长生背上一摞用长生果油烙的样子饼，终于跟着村里常年贩马为生的曲长禄出门了。他们是赶着一辆马车去的，车上载着一应饮食，还有两床破被，逢有住不上店，只好在大车上凑合一宿了事。曲长禄是他本族没出五服的一个大哥，年不过四十岁，身着蓝绸布长衫，颌下一捋黑色胡须，个子比曲长生要矮些，身板略显虚胖。他长年从蒙古往老家贩牲口，是方圆百十里有名的牲口贩子。他这次同意曲长生去，本来已经找到一个姓曹的伙计，只是觉得还缺少人手，一次要贩好几十匹，人手少了照看不过来。
这一趟，曲长生算是看尽了和家乡截然不同的风景。那时的山东河北都是人烟稀少，几十里望不见一个村落。偶尔到一个大的村落歇脚，看看穷人的穿戴打扮，几乎都是相同。望着这些，他自然会发感慨，无论哪里天下，其实差不多都一样，多数是穷人，少数是富人，那些富人，住的都是青砖楼屋，门前雕梁画栋。而所有的穷人，只能住黄土黑土垒打的又矮又旧的破茅屋，穷人们跟泥土真是有缘啊！不行，他一定不能再走爹和娘的老路，他要跟着曲长禄好好学习，从今往后贩一辈子马，也能穿上绸布长衫喝上莱水老烧，高兴了还可以唱几句大沽河两岸流行的柳腔戏。
走过一半路程时，大概已进入河北地界，曲长生整天坐在大车上，几乎被颠得身子骨散了架，原来贩牲口也不容易。难怪曲长禄一年只贩一趟，幸好贩一趟能吃一年。
“哥，咱啥时候才到啊？”大概快到河北中间了，曲长生开始灰心丧气。
“慢慢走，慢慢来，啥事也得一步步走。人活一辈子，等你再过几年就知道快了。”
“啥意思？快慢还有个年岁？逝者如斯夫，不舍昼夜，说的是这个意思？”
“你小子懂得还不少，一共读了几年塾学？”
“五年。”曲长生老老实实回答。
“五年，我统共才读了三年。你读五年，肯定比我强，往后，你倒不用跑这么远贩马，天下行商有万般，就是种地也有种发达的，栖霞牟二黑你知道吧？那是种地的老祖宗，家有万顷地，他家房子比咱村子都大。还有张舍白家，头天离开咱州时经过那儿，他家不只万顷地，光银钱桌子就有七十二家。你给算算，他家有多少钱？现在看，光种地不行，你使出吃奶的劲头种，也抵不过经商开铺子的。所以你只要多历练，一定比我发达。”
“我还能比你强？叔，我只要天天吃上饽饽大饼就成。”
这的确是他的心声，人生在世，到底图个啥？不就图能顿顿吃上白饽饽或者样子饼吗？娘给他烙的样子饼真好吃，因为里面有油，搁三五天也不坏，只是好东西不能自己吃，长禄哥不是捎了过年剩下的熟腊肉，还有两坛子莱水老烧？这两样东西，一路上他没少跟着吃喝。腊肉味道还好些，莱水老烧闻着真香，一喝进嘴里，直感觉有股子小火窜进肚子，肚子立刻热气腾腾，连鼻子尖都能冒出汗来。当时长禄哥还说，你小子行，看样子能喝点儿，往后准定能成大事。
难不成，他这辈子真是能成大事？跟长禄哥一阵攀谈，令他浑身立刻热乎起来，一路上的疲乏立刻消了大半。曹伙计顺手递给他半截稍瓜，青皮微黄，看样子熟得差不多了，是刚刚经过张家口时买的，咬一口，嘎嘣脆，又爽又甜。
又颠簸了三天，漫山越岭，他们终于进入到大草原。马车行驶在大草原上，曲长生的心情登时开朗，这儿的天，有这么大，有这么蓝？天上的白云，咋怎么看都像家乡的白棉花？不，娘去年拆被子，被子里的棉花都已经变成黑灰色，这儿的云彩可是比棉花还要白呢！正遥想着，忽见远处天际间飞来一片棕色的云彩，云彩越来越近，不，那根本就是一群奔马，只见领头的马披着长长的棕红色鬃毛，飞奔起来长鬃飘飘，如腾云驾雾，恰似一匹天马，在它身后，是成百上千匹毛色相同的马，似一道大沽河的洪流，直冲着他们飘来。
“噢，噢！”曲长生不知哪来的勇气，兴奋地从大车上站起身，朝着奔马挥手。内心里，他早生出一股子狂热，只要头马经过他身边，他一定用力抓住马鬃飞身跳到它背上，让它载着自己在大草原无边无际地飞翔。
“天哪，天哪，这是咋回事？”曹伙计也站起来了，不过他是被吓的。曲长禄轻蔑地看他一眼，淡淡地道：“不急，它们马上就要拐弯了。”
果然，头马只冲到离他们有百十步的距离，就开始拐弯，跟随在它身后的成百上千匹马，一步也不离开，像遇到阻隔的洪流一样，瞬间从他们眼前飘向东北方向。
“咋，它们，它们这是上哪了？哥，也没见有放马的人啊？这些都是野马吧？刚才咱要是把它们截住都拉回老家，咱是不是都成大财主了？”望着远去的奔马，曲长生颇为失落。
“臭小子，真当它是无主的啊？说不定是哪个王公头领的，你瞧见那匹头马了？那就是一匹没骟过的儿马，跟在它身后的不是它老婆就是它儿子，另外还有一大堆不男不女的角色。这样的马群，根本不用人来看守，儿马自己就能把它们管得服服帖帖，管包跑出二百里，照样能把一大家子带回主人家里。”
哦！曲长生内心一声惊呼，他刚才的确受到无比震憾。再回想一下，刚才腾云驾雾般疾驰的儿马，是怎样一种勇猛无比的形象？它带着骄傲，它充满着自信，它无现自豪，它无所畏惧勇往直前唯我独尊舍我其谁的豪迈气概，又是怎样一种激动人心的奇景？本来这一次他不想来，现在他感觉来得太值了，老是圈在大沽河边小村子里，又怎能看到如此奇观，有如此直接的新奇体会？
接下来的日子，就是洽谈生意。曲长生暗暗动了心计，用心学曲长禄如何跟蒙古人鞠躬行礼，看他拿一坛子高度莱水老烧博得对方欢心，又搬出他们的马奶子酒给他们品尝，主人跟着送他一把又短又小的蒙古刀。学他跟蒙古人一起吃烤羊肉的礼仪，那些烤得香喷喷的羊腿，看上去就诱人，可是蒙古人只用刀子旋下一大块，是一大块，不是一小块，然后蘸一点点盐末，还一种韭菜味的酱，大口大口吃着过瘾。看曲长禄豪爽地挥一挥手，让他和曹伙计将马车上的小木头箱子抬下来，一打开，全是白花花的小银锭，可以买到五十多匹毛色锃亮的马匹。
这是他们最终的目的。
连吃带喝间，买卖谈成，天一放亮，他们又接受一次主人的盛情款待，无非还是烤羊肉，喝的是马奶酪。曲长生心说，够了够了，这就是他们蒙古人过的好日子？本来吃肉是一件享受，现在他只吃了一两天时间，已经感觉肚子受不了。要是有个大白饽饽和咸芥菜疙瘩在眼前，他肯定只吃饽饽和咸菜，一口羊肉也不吃。
生意谈成了，他们立刻动身。所有买的马中有一匹儿马，蒙古主人安排人好不容易给它戴上马笼嚼子，三个人前护后拥，携带着一大群马匹踏上返程。
