沙言
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一
石桥上，血迹已干。
秋阳铺地，暖烘烘的，风一吹，麻子家的窗户摇开了，探出一颗光溜溜的脑袋。
“头场那个人死了吗？”窗里的麻子问。
“老火了，不死也残废了。”窗外的铁匠答。
“该！”麻子轻声道。
麻子和对门的铁匠和聊了一会儿，被屋里人召唤，光溜溜的脑袋又缩回去。清晨的石桥上，炊烟袅袅人来人往，今天是龙家寨赶场，街巷里慢慢热闹起来，铁匠举起手里的铁锤，埋头打造周震天前几天订下的那把杀猪刀，麻子屋里人两手叉腰高喊麻子，“开场了，快把豆腐搬到街口去卖。”
一个小孩从石桥上跑过去，看见石墩上有红色的红斑，好奇地蹲下身来细看，几只蚂蚁在石缝里钻来钻去，好像在寻找着什么又没找到，一副不肯善罢甘休的样子。小孩的奶奶追上小孩，拉着手就往家走，口中嘟囔道，“悖时鬼崽，趴在地上看什么，那是周霸田的血块子，邋遢死啊！”
“婆婆，婆婆，他血块子涂到这里做什么？”小孩问。
“哼，示众！”老人像是在自言自语。
铁匠铺里铁锤忙，叮叮当当声声响。周震天刚从药铺那边过来，路过石桥时听见婆孙俩的对话，胸中一腔火焰腾腾地按捺不住，正要发作却听见铁匠铺里传来一阵阵铿锵有力的打铁声。他的双眼里溅起了星星点点的火花，那是火冒三丈的仇恨。
周震天快步走向铁匠铺，铁匠远远地看着他走近，放下了铁锤。
“刀，还没打好？”周震天问铁匠。
“快了，打了一个通夜。”铁匠又提起了铁锤。
“快点，等着哩！”他显得极不耐烦。
“好，要这急干啥？”铁匠开始捶打铁器。
“莫问！记住，刀上要刻个名字。”周家的人霸蛮惯了。
“好，刻哪个名字？”铁匠问。
“李宗虎。”周震天咬牙切齿地说。
铁匠愕然，不禁愣了一下，听说了李宗虎头场把周霸田打得半死，拉回屋里后就瘫了，他手里的铁锤顿时失去了三分气力。这时，铁匠猛地想起了多年前的一件旧事，这事刚好还跟李宗虎的二哥李宗豹有关。那年的秋天，李宗豹在家里突然被官府绑了去，听说是周家的人偷偷报官，告他夜里在码头上奸杀了邻村一个少女，官家的人在河边找到一把杀猪刀，刀柄上竟然刻着李宗豹的名字。他的刀不晓得何时被哪个恶贼偷了去，侠义心肠的好汉怎能就此低头认罪呢，后来在牢里被打得半死，没过几天人就死在了牢里。
铁匠心里闪过一丝恐惧的念头，李家后生绝不会干这样悖逆的事，难道是周震天栽赃陷害了他？那就真是缺了八辈子德了。
行侠仗义，在那个年代为李家后生们所推崇，都喜欢在冷兵器上刻上自己的大名，彰显一分江湖侠义。这本是赤胆忠肝的豪情之举，未承想也成为跳梁小丑之小人的“阴暗毒器”。
铁匠狐疑地望了周震天一眼，马上被一道阴冷的目光压了下去。铁匠不再言语，低头打刀，心中不由得萌生了一丝厌腻。
周霸田此时正躺在周氏祠堂的香房里，脑袋肿得比麻子屋灶锅上的豆渣包还大，口中哀嚎着盼周家老大快带郎中来治。祠堂里堆放了周氏祭祀用的香火物料，宗亲族人都聚集在堂屋里议事，准备为这件事讨个说法。这会儿他大哥往药铺里扑了空，郎中出诊去了。他顺路去了铁匠铺，找铁匠打造杀猪刀，扬言要用杀猪刀去捅李宗虎，为他的三弟报仇。周家的人担心周震天一个人找李宗虎寻讨不了便宜，于是三五成群融入了赶场的人群中赶紧寻找。
李宗虎就是在赶场的时候，和周霸田结下梁子的。其实从清朝以来，周家和李家本是姻亲，两家的小子和闺女都互有联姻，是龙家寨这个地方有势力的家族。周家常常在赶场之日向过路商贩、摊主收取保护费，遇到李家的人嘛自然就喊免交了。李家的人呢，在赶场时喜欢圈个地方舞枪弄棒卖点杂耍，平日里也爱打抱不平，没少替乡邻们仗义执言。历来，这个地方尚武之风兴盛，据传李家后人是明朝闯王李自成的一脉分支，为躲避朝廷灭族从四川走水路到湘西，隐居在龙家寨慢慢开枝散叶而来。不知先辈们的话是真是假，反正是这个说法一直都在流传。
李家后生的骨子里都有点江湖义气、好武好斗，习武耍枪成风，小到三五岁，大到六七十，都会那么三五下拳脚。那次赶场的时候，李宗虎在一声声叫好声中翻筋斗，翻得过猛踩了看热闹的周霸田的鞋子。本是姻亲，不过是拱手一笑而过的事。哪知周霸田年轻气盛，又或许是平日里欺男霸女惯了，竟跳起来指着李宗虎的鼻子叫骂，“日你娘哦，踩坏了老子的新布鞋。”李宗虎先是一愣，看眼前这条莽汉面熟，论姻亲辈分关系这小子还得喊自己表叔公，但听见骂得刺骨，立马脸上不好看了，回了一句——“识错识错，嘴巴莫臊，你要喊我爷爷哩。”
识错，是一种抱歉的说法，这完全没问题。你要喊我爷爷哩，这就有问题了。这得分两说了。一是说的人可以是无心的，只是告诫对方咱俩们是可以攀亲的，按辈分我是你爷爷辈分的人。二是也可以是有心的，那就属于针锋相对地反怼，孙子，胎毛还没长齐你算老几？
听到这话的周霸田，满脸横肉如波涛汹涌，胎毛多少并不影响他的怒火中烧，一下子跳起来就要撩翻李宗虎。这会儿看热闹的人越来越多，里三层外三层聚拢了不嫌事儿大的游闲儿。不知是恶作剧，还是平素里就看不惯周家人，围观的乡邻们趁机戏谑，人群里有人高喊了一句，“孙子打爷爷了，爷爷打孙子了！”
此刻周霸田只有一颗心了，那就是当众教训李宗虎。
李宗虎也是心一横，想从爷爷这里讨便宜那是妄想。
拳打声，脚踢声，叫好声，哄笑声，声声汇聚，里面的人知道是打架，外面的以为是在玩杂耍，赶场的整条街上，围拢来看热闹的人越愈加多了。
周霸田叫嚣得厉害，但拳脚追不上这叫嚣的节奏，一个趔趄翻滚在地。
李宗虎年方十九，这个年纪的拳不是筋骨是铁榔，腿不是肌肉是铜棒，在尘土飞扬的场上舞得呼呼响，三拳两脚就把他打趴了。趴在地上的周霸田心里不求饶，嘴上不告饶，打不过就扯破喉咙地开骂，“红虎子，我日你屋神龛上的先人！”红虎子是李宗虎的乳名，只有李家宗亲长辈们才这么喊他。这一喊，这一骂，惹得李宗虎提气一拳，打得他鼻梁脊骨都散了，血从鼻孔溅到石桥墩子上，像是洒了一泼赤褐色的漆。有人跑回去报信，周家宗亲很快聚来。周霸田太肥硕了，瘫软在地上如一扇厚重的楠木大门倒地，一个人背不动，两个人又抬不起，只好雇了一辆马车拉他回去寻医救治。马车的轮子碾过铁匠铺门前石板时，传来叮叮当当的响声，瞬间掩埋了周霸田的呻吟，只见他全身抖了几下，裤子里的屎尿竟迫不及待地漏了出来。街巷的人纷纷捂鼻而过，窃窃私语，“这人是真的废了。”
周家作为望族，被李家人在闹市打得屎飙，传出去该有多丢人，脸面上如何挂得住！
周家和李家的仇，就这样结下了。
不过是一桩小争斗，在三天赶一场的龙家寨，本来是再过寻常的事，一旦牵涉到家族面子就不再是小事了。走在人群中的周家人转了两个来回，终于在铁匠铺门口撞见了周家老大周震天，远远地喊了一声：“老大，周太公喊你回去！”
话说周家这边太公喊周家老大回去，必是商量怎么报仇的事。那边李家的十八岁后生，怕被寻仇的周家人抓到早就跑去亲戚家躲了起来。李宗虎家里兄弟少，自打二哥被人陷害之后，只有一个哥哥李宗龙在外跟着一帮江湖人四海为家，有的人说是在陈渠珍的部队里当兵，也有的人说是在桑植一带跟着土匪鬼混，反正平素里极少回来。贫寒之家，李宗虎和老母亲相依为命。
老母亲姓周，是多年前从周家那边嫁过来的，大名叫周幺妹。她虽排行老幺，娘家人丁却是稀薄，因上头原有的大哥在十来岁时不幸夭折，大姐长到十六七岁大时出落得娇美动人，一次夜里被山里的土匪头子给抢走了，听说做了压寨夫人，从此杳无音讯。
周幺妹性格内秀，不大爱在家族宗亲之间走动，所以李宗虎从小也很少去外婆家，眼中心中对娘舅家也不是很亲近，从小拴在李家这片天地里摸爬玩耍，身边有一群形影不离的村邻玩伴，上山下河自是随性所至，赤条条无牵无挂过得逍遥又自在。
二
“虎哥，虎哥，在家里吗？”有个细瘦身影站在门外，朝着屋里轻声唤了两声。周幺妹耳背，听不清是村邻小儿友贵的声音，她老人家只裹过小脚，没进过学堂，胆小了一辈子，素来与人为善，邻里关系处得还算融洽。往门外望了一眼，朝这个瘦弱的身影招呼道，“是友富啊，快进来，有什么事？”
“伯娘好，我是友贵啊，我找虎哥。”
“哎哟，你和你哥长得像哟，红虎子赶场去了，还没回来哩！”等人走近了，周幺妹听得清了，却又看不分明了，毕竟六十多岁了。老母亲一直喊儿的小名红虎子，这是她四十多岁的时候才怀上的幺儿，虽出生得晚，却欢喜得紧，这个幺儿被这个幺妹宠溺得无边无野。
友贵本想提醒一下伯娘，喊李宗虎快躲到山里去，又怕这事太大了惹伯娘忧心，低眉想了想还是作罢，关上了刚要掀开的嘴唇，赶紧朝周幺妹挥手道别走了。
“红虎子躲哪儿去了？”古稀之年的周家太公端坐太师椅上，端起热茶吹抿一口，声音低沉地问周家的后生们。
赶场的人渐渐散去了，闹哄哄的周家祠堂里也安静了下来，周太公的话无人能答。坐在太师椅上的他，又慢悠悠地放下茶杯，问向一脸杀气的周震天。
“鬼晓得！他躲到天边老子也要把他抓出来，一刀子捅穿他！”周震天当众发狠起誓。
“悖时崽子，你跟哪个充老子哩！”周震天目无尊长，他爹气得手哆嗦，将檀木拐杖蹙得震天响。
“我不管，反正不杀红虎子，老子不是人。”话没说完三句半，周震天扭头又走，冲出祠堂院门纠集了一帮后生，十来条莽汉抄起斧棒刀叉要去李家要人。
周太公摇摇头，长长地叹息了一声，“这要坏事哩！”
说话间，十来个周家后生就到了李家院子。周幺妹走出屋子准备晒辣子，一簸箕红鲜鲜的辣椒还没摆上院坪石墙上，周震天就冲进了李家大门。
“红虎子，给老子滚出来！”
周幺妹见周家来人气势汹汹，迎上前低声轻语道，“我的外甥们，出什么事了？”
“呸！哪个是你外甥？你屋挨千刀的红虎子，把我兄弟打坏了，要他来偿命！”说完扬起手里的家伙就要进屋找人。
老人家步伐本来就慢，禁不起年轻后生这么一吼一吓，走路不稳，一不小心跌在阶岩石上，额头在石板上磕了一下，“咚”的一声闷响，鲜血从额角一丝一缕地渗了出来。
周家其他后生见了，心生愧意，论亲毕竟是周家的长辈，于心不忍便要附身搀扶，岂料周震天寻仇心切，一把推开后生径直冲进屋里，棍棒挥舞起来，见了锅碗瓢盆就是一顿乱砸。
乒呤乓啷，天下大乱，周幺妹见家中被砸得稀巴烂，捂住额头哭是哭喊是喊，一下惊动了李家的人。村邻友富听见响动，从隔壁院里第一个跑来，狠狠推开周家后生扶起周幺妹，抬头就冲周震天开骂，“你个杂种，连你周家自己长辈都不放过，你还是不是人！”
“关你卵事！李友富，你给老子滚开！”周震天手里没闲，继续拿起棍子打砸。友富见周家来的人多，不敢轻举妄动，只好把周幺妹扶到自家院里避灾，一边走一边朝村口喊，“周家的来砸李家了！周家的来砸李家了！周家的来砸李家了！”
连喊三声，友富的声音一浪高过一浪，加上屋里打砸声响太大，整个村寨“一下醒来了”。李家后生们陆续赶到李宗虎家，把周家十来个人团团围住，抢棍的抢棍，夺棒的夺棒，那些原本就不占理的刀叉铁器，几下就被李家后生缴了个精光。
周震天一个人在屋里，砸累了，跳出来一看，李家人已比周家人多了一倍，自己也被围堵在李家大院内。看热闹的路人潮水般涌过来，出去的路早已水泄不通。
“莫看我，是她自己摔倒的！”周震天说，声音上先弱了一分。
“打人、砸屋、你还要杀人？”李家后生们持棍近前威逼，斥责周震天。
“人又没打死，你周家凭什么要来李家偿命？”李家四邻们七嘴八舌帮腔。
“丧尽天良啊！周震天，你有种的话，就和红虎子单挑！”一位年长者大声说。
推推搡搡之时，周家人和李家人纠缠在一起，没了武器便赤手空拳扭打开来。这里面有周家后生是真打，也有假打，反正都做足了戏给周震天看，或许也就够了。周震天和他家几个兄弟性格相似，都是爱骑烽头之人，所谓爱骑烽头就是死活面子上不能输阵，打不赢的话或骂或咬都要拼死扳回一局的人。有一次，喝醉了酒的铁匠对麻子说，周震天这样的人心里蛮阴暗，为达目的么子卑劣的事恐怕都做得出。
周震天边退边喊，“你们莫占着人多，占便宜，有种的话喊红虎子出来，我和他单杠！”
单杆，就是单挑，这个是江湖旧习，要求是不能使刀，不能使棍，只能用晾衣服的那种细长竹篙，在开阔田间两人展开对打，看谁把谁先打趴下，然后服输、赔礼、赔罪。长竹篙是细软的，有弹性，高手过招都讲究竹篙的细软，细体现武力的自信，所以挥舞起来考验人的气力大小和韧性强弱。另则，因竹竿对人体伤害有限，所以经常作为恩怨仇家的对决方式，加之又极具观赏性，往往约架双方能在当地造成比赶场还热闹的声势。
“走，带你去见见世面。”曾几何时，周家、李家长辈，常常对儿孙辈的后生们这般说。
从清朝到民国，这样的世面在周太公的记忆里见过不下十次，不说是血肉横飞，至少也是皮开肉绽。竹竿斗决，重则眼睛被戳穿，轻则手臂被打折，斗决者都不会落个好下场，以前有个后生被一竹竿甩到后脑壳上，死了一半瘫了一半，说起来都是一部血泪史。
三
李家人尚武，周家人好斗，这回有热闹看了！
赶场回家的人纷纷议论开了，这一场生死决斗的关键，在于李宗虎敢不敢接招。民国年代的人，身体里还流淌着冷兵器时代的热血，对于这样的“好戏”，乡人打心眼里是很期待。
第二天，有小孩已经在街头唱起了童谣，“红虎子，搬竹竿，一竿打到周家堂；周家堂，老三瘫，老大找到打铁匠；打铁匠，不打刀，打了一对细扁担；扁担长，扁担弯，二场田里要单杠！”童谣里把时间和地点都点明了，好似这场决斗是由好事的观众给提前约定了。
二场，就是下一次赶场的时间；田里，就是经常做道场的那块宽阔的龙家旱田。
头晌，李宗虎回了趟家里看望老母亲，安抚了老人家好长时间，才放心。半夜，他又去找了他的大舅公，这位从小看着他长大并教他拳脚功夫的长辈，也早已听闻了童谣里说到的事。他进了大舅公的阁楼里，阁楼里的书架上摆满了七侠五义之类的书。那是李宗虎小时候最喜爱看的，里面有许多大舅公讲给他听的江湖儿女侠义故事。除了侠义故事，他还读到了不少精忠报国、打抱不平、智勇双全的人物传奇。少年李宗虎，崇拜关羽，喜欢武松，更痴迷诸葛亮。
有一次，李宗虎问大舅公，“什么是大英雄？”
大舅公回答他：“心怀天下、匡扶正义的人就是英雄。”
他又问：“那我怎样才能成为英雄？”
李宗虎想起大舅公当时语重心长地说了一句，时势造英雄。
“你敢不敢去？”大舅公问他。
“杂种才不敢。”李宗虎想起周家人的嘴脸，收拢回忆的思绪，愤愤不平地说。
“逮得赢他不？”大舅公眼中滑过一丝忧虑，但一个逮字，在湘西语境里充满了战斗力。
“他周震天算个卵！”李宗虎双眼瞪得比铜锣大，青筋暴起，双眼如炬。
“好，那你去！”老人脸上流露出了欣慰。
大舅公原本想劝红虎子离开龙家寨，出去躲一段时间再回来，或者去找他哥哥李宗龙去，为兵为匪都不重要，只要躲过这次人祸就行了。是日傍晚，却又听得童谣在街头流传，心想我李家的后生不能这般怕事躲难，既然红虎子有信心单杠，那就全了他的血气方刚。
“周震天人不厚道，心里放细亮些。”红虎子抬脚出门前，大舅公不放心，又追上去嘱咐了一句。
月光铺满了秋夜，石桥下的桂花清香如青春少女的袭人气息，从风里醉醉痒痒地飘散，惹得水面上的涟漪一下荡漾开来，拨动了十八九岁的人生江湖。李宗虎突然想起一件事来，自己的二哥李宗豹，以前喜欢在四乡八寨行侠仗义，路见不平的事都会挺身而出。听二哥提起过，他在邻村帮张家少女打跑过图谋不轨的人，黢黑的夜头里远看着逃走的身影像周家老大。夜色太重，他当时也不确定，问张家少女却是惊恐不敢直言，得亏歹徒没有得手，可娇小可怜的少女早被吓得魂飞魄散。张家少女浑身颤抖，李宗豹也不便紧追问。第二年的夏天，张家少女惨死在河边码头的乌篷船上，身上衣不遮体，如花似玉的人儿被强人侵犯，双手的手指甲全部破裂，定是经历了殊死反抗，白白嫩嫩的脖子上刻下一道深深的刀痕。
码头船舱，官家的人只找到一把刻有李宗豹名字的刀，凶器成了铁证，很快被定下死罪。码头人家有人起夜，说看见周家老大在码头晃悠，事发后又提着包袱从官府频频出入。这件事在李宗虎心头凝成了一块硬痂，打死他也不相信自己二哥会做这事。他与周家人之间，潜伏了一个说不清又解不开的心结。
时光流逝，恩仇不灭。人生江湖，就是不断地见世面，见证出生和死亡，见证爱恨和情仇，见证此前没有亲历过的人世间。血气方刚的年代，唯有血气永存，李宗虎腰间别着家伙走在夜路上，他时刻防备着周家人的报复。月亮从树梢爬得老高，友贵和友富兄弟俩早已在石桥上等他，见李宗虎远远地来了，赶紧把手里的包袱递给他。
“里面装的什么。”李宗虎低声问。
“梭镖。”友富也压低嗓门。
“要这个做什么。不要。”李宗虎摆手道。
“周家老大都准备了两副，偷偷让铁匠削得尖尖的，说是要对你一招封喉。”友贵急了。
“这个狗杂种。”李宗虎攥紧了拳头。
“拿着吧，以前单杠的人，好多都装了梭镖在竹竿上，做长枪用。”俩兄弟劝说。
“好，先备到起。他用，老子也用。”李宗虎魁梧的身影，很快消失在夜色中。
自从大哥李宗龙离家远行，李宗虎不太清楚大哥在外是干什么的，只记得有一回李宗龙回到家里是深夜，一个满脸络腮胡子的好汉随他一起，身材武武敦敦的，进门时绽放一脸憨厚可亲的笑。
“你就是红虎子？”络腮胡子问。
“嗯咯，是的，你是哪个？”李宗虎那年才十二岁。
“我是你哥的兄弟，姓贺，你可以叫云卿哥。”
“云卿哥，你和我哥是做么子的。”少年又忍不住好奇地问。
“跑马帮，杀土豪，打恶霸。”络腮胡子回答他九个字。
“什么是土豪恶霸？”李宗虎有点似懂非懂。
“欺压老百姓的人，都会成为我的刀下鬼。”
说话间，络腮胡子把腰间的一把匕首抽出来，拿给李宗虎瞧。
“好兄弟，不枉你喊我一声哥，这把小刀送你做见面礼了。”说完，络腮胡子摸了摸李宗虎的头，意味深长地冲十二岁少年笑了笑。
“听你口音好像是桑植洪家关那边的哩。”
“小娃子，莫乱问。”哥哥李宗龙赶紧打断，喝住了红虎子。
络腮胡子没作声，嘿嘿一笑。李宗虎感到一股莫名的亲近，觉得他的笑像春风一般柔和。
四
话又说回来，这边友贵和友富刚把梭镖递给李宗虎，他立马又多了一层心思，想着周震天这号人会不会还憋了其他阴招。一想到这里，桂花的清香已不再扑鼻，石桥下的涟漪却像是泛到了心里，溅起了他内心里的一丝愁绪。
如果打赢了，周家的人真的能服输么。
如果打输了，哥哥不在家，谁来照顾家里的老娘哩。
李宗虎摸出了腰间的家伙，“叱”地一声拨出刀鞘，那是络腮胡子大哥送他的那把匕首，在月下闪出一道刺眼的寒光。这把刀，怕是要在明天开光沾点人血了。他深深地看了两眼，又把刀狠狠地别回了腰间。
很快又到了赶场的日子，龙家寨的集市热闹非凡，四乡八寨的人都肩挑手扛地来场上做买卖，只是这一天，经常在空地上舞枪弄棍的李家少年郎没有来。
“走，今天带你见世面去。”一个老翁对八九岁的小孩说。
“去哪里见世面？”小孩问。
“龙家旱田里看。”老翁的眼神放光了。
龙家旱田里，已经插起了两根竹竿，一盆香炉摆上了八仙桌，桌边放了两张太师椅。一张是周家太公坐，一张是李家舅公坐。周家和李家两大家族德高望重的老者，一人分坐一头，主事两个后生单杠事宜。这类杀伐斗决，照规矩必须选在龙家寨的第一大族龙家的地盘进行，这是百年来流传下来的江湖约定，以示对最先来到此地开枝散叶龙氏家族的敬重。
龙家的一个人站出来，喊了一声，“双方家族主事人请坐。”
两位长辈，悠悠落座。
“李家后生到了吗？”友贵扯起喉咙答，“到了！”这一声问答很有讲究，李宗虎是不能自己答的，必须由李家的其他后生答，而且声音要洪亮有力，以示李氏家族后生人多、气壮。
“周家后生到了吗？”周震天憋了几天的火，怎么也搂不住，自己高喊一声“到了！”
看热闹的人群顿时炸开了锅，原本屏住呼吸的老人和小孩，突然一齐哄笑起来。
“笑个卵！红虎子，给老子快滚出来受死！”周震天抄起竹竿跳出来。
龙家的人脸上不悦，感觉被压制了威严，立刻朝着周震天瞥了一眼，厉声喝道：“后生对决，生死由天，上苍见证，焚香为凭。”
话音刚落，一炷高香被点燃，燃香为号，香灭为终，无论生死胜败都必须停止斗决。
周震天早把镶了铁梭镖的竹竿举在手中，胸中积聚一腔怒火，眼中溢出腾腾杀气，望着李宗虎从人群里走向前来，手里握着一根没有嵌梭镖的竹竿。
“不想死的话，把梭镖取下来。”李宗虎冲周震天喊。
“少废话，怕死你莫来！”周震天说完，举起梭镖头朝对方杀了过去。
“啪！—啪！—啪！”三声脆响，两根竹竿缠斗在一起，一时难分高下。
李宗虎毕竟比周震天年轻几岁，四肢灵活，腾挪跳闪如山里猕猴，把一脸横肉的周震天逗惹得团团转。不大一会儿周震天气喘吁吁起来，看得周家人开始点窃窃私语。
周老大逮得赢不。
看样子有点扎实。
周家老大意识到难以快速取胜，忽然喊了声，“等我逮口水喝。”这时只见周家几个后生围上前，擦汗的擦汗，端水的端水，手脚忙个不停。这时，有人摸出少许石灰，抹在周震天的竹竿上，白粉灰滴落在旱田里，围观的人当时并不觉得异样，眼瞧见可能是他手心冒汗竹竿有点滑手了，为增加手掌握力吧。人多手杂，没有人发现这时候周家人已经开始做手脚了。
友富眼尖，隐约察觉到周震天眼神不对，他心里忽然有点不踏实，担心李宗虎着了套，便悄悄溜到周家人群中，想看看对方究竟想玩什么花样。
周震天很快又上了擂台，腰间的布袋里似有什么东西拽着，有点沉沉地下坠。不是明眼的人，很难发现这微妙的差异。
打到一炷高香快熄灭处，李宗虎的汗流下来，周震天的喘息声也更重了。虽然是秋天，但午后的阳光打在身上还是暖暖的。汗珠从眼睫毛往鼻梁上滚落，有的掉落在旱田里，似要滋润着脚下的土地；有的挂在眼角，就像不怀好意的蜂蚁蜇人般让人难受。
李宗虎伸手擦汗，汗水沿着手掌哗哗淌。瞅准这个空当，周震天左手握竿，右手悄悄摸向布腰袋，捏了一小把石灰压在竹竿上，径直朝李宗虎杀来。
短兵相接，竹竿眼看快打折了，相持阶段两人的鼻眼对鼻眼，两腔热血厮杀混战。倏地，周震天一个手滑，捏住的那一小团石灰在空中散花，周震天趁机吹进了李宗虎的眼睛。
“哎哟！”李宗虎双眼一黑，强烈的刺痛感袭来，泪珠汹涌而出，眼皮不自禁地紧闭了几下。周震天掉转竿头，用尖梭镖对准李宗虎脖颈狠狠刺去，一道血光混杂着石灰粉，溅洒在龙家旱田里。
看热闹的人群中，猛然发出一阵惊呼声，“哟！坏事了，李家人要崴了！”
说时迟那时快，只见李宗虎往后腾跃半步，立定脚跟捂住脖子一看，一手的鲜血喷出，再偏差一点儿就真要了他的命。李宗虎心里的火一下点燃，这周家人果然阴险，又想起了自从他打了周霸田后，有人看见李家嫁去周家的姑娘在婆家遭到轮番虐待和羞辱，有周氏婆家人对嫁过去的李家女儿痛骂，说“你们李家的人再厉害，还不是被我周家的后生骑在胯下。”这话说得几多难听，翌日就见李家姑娘带着伤痕哭着回娘家，身上的伤还能愈合，心上的羞辱却比任何事都要伤父母心。李宗虎想着因为自己打了周家人，他们就拿李家嫁去周家的姑娘姊妹撒气，致使有女儿的李家人也连带受辱，加上周震天手里的那把石灰粉，让胸中的熊熊怒火烧得更旺了！
五
“叱”的一声，李宗虎把腰间的家伙亮了出来。
“唰”地一声，周震天将腰间藏了很久的家伙也拔出来了。
“刀！枪！”围观的人群发生又一声惊呼声！龙家的人见这阵势，有点发怵不敢上前主持公道，生怕被周震天手里的家伙误伤，齐刷刷地溜到了周震天的身后。
“不公平！”李家的一个后生大声喊道。
“哼！什么公平，老子就是公平！”周震天近乎疯癫状，声嘶力竭朝天吼叫。
李宗虎心里一点也不慌，他见过枪，短短的，别在腰间不仔细还不容易看出来。络腮胡子大哥当时也有一把这个玩意儿，但是那天并没有拿出来给十二岁的李宗虎看。少年李宗虎摸到了络腮胡子大哥腰间的枪，嘴上想着说看一下，早已被大哥李宗龙一个话题绕开了。
“我和你哥四处跑马帮，走八方贩卖煤炭，最近路上不太平，身上要有家伙壮胆。”那时候，络腮胡子大哥对少年李宗虎说。
“你杀过几个土豪恶霸？”络腮胡子大哥摇头，想了想说了一句，“人在江湖遇见天下不公平的事你又打不过，就可以把这家伙掏出来了。”
杀人不是目的，惩恶只是手段，推翻这个吃人的旧社会才是我想干的大事。
李宗虎的大哥那次回到家，看完老母亲后，叮嘱了红虎子几句话就走了。络腮胡子大哥也跟红虎子说了几句话，那些话里如一道光闪过少年的世界，从此深埋在李宗虎的心里。推翻吃人的旧社会——这句话在李宗虎脑海里一直回响，一个超越了江湖侠义而且有点模糊的念头，好像不知不觉地就生了根，发了芽。
几十年来，周家人在龙家寨欺行霸市、欺负弱小，完全不把公平正义和人伦道德摆在首位，这不就是活生生的土豪恶霸么。李宗虎双眼紧盯着周震天手里的黑洞洞的枪口，超越仇恨的怒火从胸膛蔓延向手里的家伙，此刻他一个仰面后摔，落地前飞脚踢向周震天膝盖，那厮哎哟一声崴在脚下，李宗虎趁机一个鲤鱼打挺，闪电般跃到周震天身后，一把锋利的匕首已经插进了周震天的胸膛。
“啊！周震天被杀死了！”人群骚动起来。
李宗虎拔出匕首，在周震天装了石灰粉的布腰带上擦拭了三下，忽然布袋里露出一把明晃晃的匕首。那刀似曾相识，他拿在手上仔细一看，发黯的刀柄上竟刻着“李宗豹”三个字。他忽然一下明白了那件久远的悬案，二哥李宗豹果真是被周家人陷害而死。
李家十九岁的后生，扔掉细软的竹竿，拿起了刀和枪，昂首阔步走出了龙家旱田。一高炷香早已熄灭，太师椅上的周家太公和李家舅公默默起身，一个面容黯淡，一个目光矍铄。一抹骄阳挂在天边，照耀着散发草木清香的大地，似要将清朝以来的腐烂和阴暗全部驱赶，千百年流传下来的龙家旱田里，滴落了一摊周家人的血。
蚊子总是盯着血腥跑，官府的人不知道什么时候赶来了，嚷着要抓杀了人的李宗虎。友贵和友富拉着李家人挡在官兵前，给看热闹的人围拢起来，好让李宗虎藏在了人群里。官府的人进不来，周家的人出不去，人群拥成一堆怎么也散不开。天黯了，李宗虎穿过人群跳过田坎，早已消失在这看热闹的人群中。后来，周家的人又往官府里频频出入，却总是垂头丧气地出来。此后，龙家寨方圆十里的地盘上，人们时常津津乐道热血少年李宗虎的故事。
很多年过去了，那一片做道场和决斗的旱田，早已被汹涌的时光掩埋。红色的太阳照耀在大地上，李家的后生一个接一个地听关羽的侠义，聊络腮胡子大哥的传奇，又想起李家三兄弟的仗义，好像除了周家人的坟头上多长了几蓬野草，龙家寨什么事也没有发生一样。
李宗虎杀了周震天后，跳出了旱田，走出了龙家寨，走出了这里的大山，很多年都没有再回来。有人说，他去找他的哥哥李宗龙去了，也有人说，听说他在南昌遇见了络腮胡子大哥，那个从桑植洪家关走出来的贺云卿——带着李宗虎去见识更大的世面，去闯荡更广阔的江湖和天下去了。
“走，带你去见见世面。”又有一个老翁对身边的小孩说。
铁匠铺里的铁匠，把这话听得很真切，他望了一眼龙家旱田的方向，忽然笑了。
石桥上，风轻轻掠过铁匠铺，去赶场的路中央，人来人往……
