明前螺蛳

清明前夕，走进如东县城掘港，听街头传来卖螺蛳的一串清脆女声：“五香螺儿——”闻其声，便感受到一种诱惑。

螺蛳，水生软体动物，又称田螺、螺丝等。在如东乡间，人们还把螺蛳叫做蜗螺儿，或者干脆就叫螺儿。

螺蛳是一种具有螺旋形贝壳的水生物，一年四季都有。春天的螺蛳因其肉质肥嫩，味道鲜美，营养丰富受到人们青睐。在如东民间，人们选择清明时节食用螺蛳，不仅因为它的美味，还承载着一种文化内涵。据史书记载，早在宋代，吃螺蛳就已经成为清明节的习俗，当时的人们相信，清明节食用螺蛳，可以祈福纳祥，祈求新的一年五谷丰登，家人平安。因此，清明节前的螺蛳很有“市场”。

小时候，每到清明时节，祖父就会说几条谜语让我们猜：“弯弯兜兜，卷筒门楼，小姐出门，扇子盖头。”“生的是一碗，熟的是一碗，不吃是一碗，吃了还是一碗。”谜底都是螺蛳，形象逼真，而且让我们长见识，所以至今记得。

当年，获取螺儿的方法很多。上世纪六七十年代，农村大搞积肥，冬天罱河泥，河泥上到泥塘里，夜里，螺蛳从淤泥里慢慢爬出来，经过一夜沉淀，到第二天早上，泥面上析出浅浅的水层，水层下面清晰地裸露出一层螺蛳，有的还隐在泥层里，但它们爬出的一条条划痕就像一张地图给人们提供了线索。附近的人们赶早到泥塘里捞螺蛳，人们直接用手捡拾，多时就用“招篓”舀，用手捧。

如东乡间小河极多，有河就有螺蛳。平时，人们在小河里获取螺蛳的方法是用耥网耥，只要下网，是不会空的。夏秋时节，人们下河洗澡，用手在水底摸，总能摸上螺儿来。因此，人们时常在洗澡的时候带一只脸盆，飘在水面上，人钻到水下，摸几个螺蛳来，往盆子里一扔“当——”的一声，再摸，又是“叮叮当当”几声，那声音很悦耳，声音里带有一种乐感，带着一股韵味，更是富有成就感。小些的孩子趴在水埠口木板上，把手伸进水底去抓。小河里的水很清澈，能看到水底的螺蛳，有的爬在泥上，有的附在水草叶上，随着水的晃动，摇摇晃晃，成为小孩的猎物。后来，人们在捕龙虾的簏子里，也会捞到不少螺蛳。

螺蛳是乡下土肴，也算是一种味美的“小荤”。人们把螺蛳弄回家以后，先在清水里养两天，任它们自由爬行，这样，螺蛳体内的泥沙会在爬行时随之吐出，然后，清洗干净，煮着吃或者炒着吃。汪曾祺老先生的散文《故乡的食物》中提及：“用五香煮熟螺儿，分给孩子，一人半碗，由他们自己用竹签挑着吃。”这种吃法，与如东乡间无异。在如东乡里，吃螺蛳的方法比汪老更为简单，人们不用五香，只用清水煮，最多加点盐，煮成盐水螺蛳。至于挑螺蛳肉，乡下人不用竹签，孩子们熟门熟路，爬到皂角树上掰两颗钉子，就是挑螺肉的最好工具。春韭炒螺肉，是我母亲做得最多的也是做得最好的早春菜肴。母亲说，清明前吃三次螺蛳不患眼疾，因此，母亲在世时，每年都会在明前做上几回。有时，母亲也用老虎钳夹掉螺蛳的壳尾，炒上一盆葱姜螺蛳，那是一道不错的下酒菜，但是，母亲嫌麻烦，很少做。

前些年，由于环境污染，很难吃到螺蛳，更别说吃明前螺蛳了。这几年，因为乡村里的河道得到整治，“黑色水体”不断改善，小河水又变清了，螺蛳重新回到人们的餐桌上。清明节前吃三次螺蛳已经不再是奢侈的事。

“明前螺，赛肥鹅”，又是清明，春暖花开，经过数月寒冬蛰伏和滋养后的螺蛳，体内没有螺蛳籽，肥嫩的螺肉的确是可以与肥鹅肉媲美的。而且，据医家称，螺蛳肉还富含蛋白蛋、维生素和人体必需的氨基酸和多种微量元素呢。