延奇
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故事已过去许久，却始终在心底熠熠生辉。
在农村度过的童年夜晚，静谧且充满奇幻色彩，那些故事不仅编织着儿时的梦，更在潜移默化中影响了我的一生。那时，没有琳琅满目的课外读物，没有令人眼花缭乱的电子产品，也没有精巧益智的乐高积木，每日睡前的半小时，便是我沉浸在爷爷奶奶故事里的美好时光。爷爷是故事的讲述者，奶奶偶尔补充旁白，而我，是最忠实的听众。爷爷讲的故事，多为神话传说、民间轶事与鬼怪奇谈，大多蕴含着劝人向善、心怀悲悯、尊老爱幼、勤俭持家的道理。
如今，爷爷奶奶已离开我二十多个年头，可每当回忆起那些故事，他们的音容笑貌便仿若重现，我仿佛依旧是那个依偎在旁、侧耳倾听的孩子……
从前，有一对孪生兄弟，幼年便痛失双亲。哥哥李忠靠着家中几亩薄田和两头老牛，含辛茹苦地将弟弟李诚拉扯长大，兄弟俩相依为命，日子过得在村里虽不算富足，却也安稳。
眼瞅着哥哥李忠到了成家的年纪，村里的媒婆纷纷登门说媒。然而，每次女方前来相看家境时，都对小叔子李诚的存在有所顾虑，认为他日后会成为家庭的负担，影响小两口的幸福生活。但李忠从未这般想过，更不会把这些伤人的话转述给弟弟。久而久之，说媒的人越来越少，李忠的婚事也就此耽搁下来。
说来凑巧，一日李忠去镇上赶集，偶遇一位外乡人和他带着的一位乖巧腼腆的姑娘，二人正在打听李家庄的位置。李忠心想，这不正是自家村子嘛！惊愕之余，他赶忙稳住心神，热情地将父女俩带回了家中。他毫不吝啬地拿出珍藏多年的一坛好酒，又宰杀了一只刚学会打鸣的公鸡，盛情款待远方来客。酒过三巡，菜过五味，外乡人敞开心扉，见李忠老实憨厚，便将女儿许配给了他。交代一番后，外乡人起身向门外走去，李忠跟在后面，诚心挽留岳父留宿，可对方一言不发，身影很快隐没在茫茫夜色之中。
李忠三人心情复杂地回到屋内，看着桌上的饭菜和即将燃尽的煤油灯，彼此对视，一时无言。李诚默默起身，回了自己房间。屋里只剩李忠和他的准新娘，李忠望着略显拘谨的新媳妇，陌生感悄然涌上心头，他轻声让新媳妇在炕上歇息，自己则默默收拾起碗筷。
次日清晨，一夜未眠的李忠，瞧见倚靠在炕头酣睡的新媳妇，嘴角不自觉上扬，满心激动。他轻轻拿起自己的衣裳，轻轻盖在熟睡的妻子身上，然后小心翼翼地开门、关门，又来到李诚的屋里。
此时的李诚早已起身，在厨房忙碌地准备早饭。李忠走进厨房，看着忙碌的弟弟，欲言又止：“弟弟，有句话不知当讲不当讲？”
“大哥，咱兄弟俩有啥不能说的，您直说便是。”
“如今我已成家，多了一口人吃饭。你也不小了，是时候出去闯荡一番，哥哥我……不能一直陪着你啦。”
“弟弟明白，容我考虑几日，好好规划一下往后的路。”
“弟弟，我是想把家产分一分。耕地分你一半，老牛分你一头，粮食分你一半，屋子就这一间。咱就各过各的，你看咋样？”
“长兄如父，大哥您说了算，就依您的意思。”
“我的好弟弟！多谢你理解哥哥！”
“咱兄弟俩不必客气，快去叫嫂嫂吃饭吧。”
“我这就去，顺便把分家的事儿跟你嫂嫂说一声。”
李忠满心欢喜地回到自己房间，望着已梳妆整齐的新媳妇，一时间竟有些恍惚，忘了进屋的初衷，只是呆呆地望着如花似玉的她。片刻后，新媳妇婉茹轻声问道：“新郎官，你怎么了？”
“没事儿，没事儿！弟弟做好了早饭，我来叫你一起吃。”
“嗯，还真有点饿了。”
一对新人一同走出房门，坐在李诚早已在院里摆好的桌前，细嚼慢咽地享用早饭。
“嫂嫂，不知我这手艺合不合你口味，吃得惯不？”端着煎饼从厨房出来的李诚问道。
“小叔子手艺真好，我是有福气的人，能遇上这么好的小叔子，是我前世修来的福分呐！咱们都是北方人，吃得惯，吃得惯。”婉茹笑着回答。
“那就好，嫂嫂您多吃点。”
“好嘞！”
三天后，李忠把和弟弟分家的打算告诉了婉茹。婉茹眼珠一转，给李忠出了个主意：找个时机打发李诚去上街，然后把分给他的小麦提前下锅炒熟，这样小麦就种不出来了。李忠听闻，一时难以接受，可婉茹却一个劲儿地给李忠灌输“兄弟成家后便是两家人，他若过得比咱好，街坊邻居该咋看”的思想，还说如此一来，既能让李诚远走他乡，他们继承全部家产，二来往后日子也能越过越好，还能节省粮食。一番思想挣扎后，李忠还是听从了婉茹的建议。
一日，李忠把弟弟李诚叫到屋里，从抽屉里拿出些钱，说道：“弟弟，你去镇上给自己买点布料，再找个裁缝铺，做件棉衣穿，眼看冬天就到了。”
“哥，咱家本就不富裕，你留着和嫂子用吧，我有衣服呢。”
“哥给你，你就拿着。咱结婚也没给你置件像样的衣裳，这算是哥哥嫂嫂的一点心意，你就别推辞了。”从套屋里出来的婉茹附和道。
“这……多不好意思，那我就恭敬不如从命了。”李诚接过钱，去赶集了。
支开李诚后，李忠夫妻二人赶忙支锅点火炒小麦，按计划一步步施行。毫不知情的李诚在街上买了最便宜的布料，寻了一家实惠的裁缝店，做了件上衣。剩下的钱，他还惦记着哥哥嫂嫂，买了些枣糕、瓜子、糖果。东西置办齐全后，李诚满心欢喜地踏上归途。
李忠和婉茹忙活了一上午，总算把给李诚的小麦炒熟、晾凉，装袋放在院子里，还匆匆收拾了“作案现场”，接着便准备饭菜，等候李诚归来。
李诚回到家，望着哥哥嫂嫂准备的丰盛饭菜，眼眶一热，激动得险些落泪。他起身快步走到哥哥嫂嫂跟前，“扑通”一声跪地，哽咽道：“哥哥嫂嫂，多谢你们！若不是有你们，我真不知如今是何模样。”李诚这突如其来的举动，把哥哥嫂嫂吓了一跳，李忠夫妇忙从凳子上起身，迅速扶起他，说道：“弟弟，这是哪儿的话！咱们是一家人，快起来吃饭，饿了一天了。”
李诚起身，回到自己屋里。这让李忠夫妇有些摸不着头脑。不一会儿，李诚提着从街上买的零食回到桌前，说道：“这是我给哥哥买的瓜子，给嫂嫂买的枣糕和糖果。”边说边将瓜子糖果递给哥哥嫂嫂。李忠夫妇对视一眼，默默收下，低头继续吃饭。
春去秋来，寒来暑往。流鼻涕的冬天悄然离开，打喷嚏的春天如期而至。李忠又盘算着“分家”的事儿，随着大地复苏，这念头也愈发强烈。李诚心中也明白，寄人篱下终非长久之计，只是时机未到，暂且隐忍。分家时，兄弟俩心平气和，依着先前的约定，各自拿走属于自己的那份家产。
家虽分了，日子还得照旧过下去。李忠在地里种下小麦，李诚也依样在自己的地里种下种子。日子一天天过去，李诚却发现异样：同样的耕地、同样的种子、同样的播种时节，为何哥哥地里的小麦早早发了芽、探出绿头来，自己的却毫无动静？满心疑惑的李诚跑去问哥哥，李忠佯装不知：“这种情况我也没遇见过，要不你再等等，看看会不会有别的缘由？”
“也行，那我再等几天看看。”李诚依旧对哥哥深信不疑，转身离去。
又过了三天，地里的小麦依旧毫无起色。李诚这下着急了，再次找到哥哥：“这小麦不出苗，还能是啥原因？我去问问村里其他人吧！”
“也好，也好！”李忠嘴上应着，心中却清楚问题所在。焦急的李诚，镇定的李忠，时间悄然流逝，小麦依旧沉睡在土里。
不愿再坐以待毙的李诚，决定去存放小麦的屋里一探究竟。他走进麦房，从袋里抓出一把麦子，细细端详，没瞧出什么不同；又走到日头底下，反复查看，还是无异样。不死心的他，从哥哥的麦袋里也掏出一小把，拿到屋外日头下比对、嗅闻。
这下，真相大白。自己袋里的小麦黯淡无光，还散发着淡淡的熟香味；反观哥哥袋里的，颗粒饱满、色泽光亮，透着新鲜的麦香。李诚虽心中有数，却并未过多揣测。
他拿着从哥哥袋里掏出的一小把麦子，种到了自己地里。没几日，小麦破土而出，嫩绿的芽尖让李诚满心欢喜。此后，他日夜悉心照料，按时施肥、浇水、除草。随着时间推移，小麦抽穗开花、灌浆饱满，他家的麦头出奇地大，其中一株竟比别家一亩地的麦头还大，不知是上天眷顾，还是李诚的正直品性打动了上苍，小麦茁壮成长，丰收在望。
就在离小麦收割不到三天的时候，一场意外突如其来。一天清晨，李诚在田里望着即将成熟的小麦，内心激动难抑，憧憬着丰收的喜悦。就在他沉浸在美好憧憬之中时，一只金翅大鹏不知从何处疾飞而来，以闪电般的速度俯冲而下，将李诚田里最大的一株麦子拦腰折断，叼起便飞走了。李诚大惊失色，拔腿紧追不舍，从黎明追到天黑，大鹏踪迹全无，李诚饥肠辘辘，神思恍惚间，发现一座破败不堪、无人供奉的寺庙。他拖着疲惫身躯跨进殿堂，双手合十，对着不知何方神圣的塑像虔诚叩拜，口中喃喃诉说着自己的遭遇。拜罢，便靠在殿堂门后沉沉睡去。
不知过了多久，一阵喧闹声将熟睡的李诚吵醒。他睡眼惺忪地循声望去，瞬间清醒，双眼瞪得如铜铃一般，双手捂住嘴巴，大气都不敢出。只见一群大型猛兽围坐在一起，谈论着当日的“收获”。
大狮子率先开口：“今日我在李村叼了一头牛，吃得肚皮溜圆。”
接着，大老虎扬扬自得：“我今日去董家庄，偷吃了两只鲜嫩的羊崽，那滋味，美极了！”
大狗熊憨声憨气地说：“我在森林里逮了两只野猪，肥瘦相间，好吃得很！”
大花豹舔舔爪子：“我在山里捕了一只梅花鹿。”坐在一旁许久未出声的大灰狼，引得其他猛兽齐声发问：“小灰，你今日没吃到肉？”
“吃到了，吃到了，我叼了两只大公鸡，虽说没你们的食物美味，可也填饱肚子了。”
“看你蔫头耷脑的，莫不是有啥烦心事？”大狮子关切问道。
“也没啥，就是我今日觅食时，听村里人说，在这破庙隔壁那座最高的山里有个洞，洞里藏着数不尽的金银珠宝，也不知真假。不过，得是直立行走的人才能进得去。”大灰狼略带沮丧地说。
“哈哈哈！你这小灰，咱是野兽，操那份儿两条腿家伙的闲心干啥。”大狮子摇摇脑袋，懒洋洋地趴下身子。
“要不你在佛像前拜拜，修仙修道不就成两条腿了吗？”大花豹呲着大牙调侃着，也趴下了身子。
大灰狼也跟着摇摇头，打算趴下美美睡一觉。突然，一股气味钻进它的鼻腔，它使劲嗅了嗅，笃定道：“狮子大哥，我闻到活人的味儿了，这寺庙里肯定有人！”
躲在门后的李诚吓得屏住呼吸，生怕惊动这群猛兽。
“是吗？你肚子饿不饿？不饿就睡，大伙都吃得饱饱的，哪还有胃口吃人。”大狮子闭眼假寐。
大灰狼自言自语：“倒也是，今日大伙都饱餐一顿，哪有还有胃口吃人。”
李诚悬着的心这才稍稍放下，紧绷的呼吸也舒缓开来。汗水湿透的衣衫紧贴后背，他倚靠着墙壁，半眯着眼，时刻警惕着猛兽来袭。
所幸，李诚福大命大，熬过一夜，迎来朝阳。晨曦洒落在寺庙，佛像被镀上一层金边，山间鸟雀欢鸣，迎接新的一天。正沉醉于清晨美景的李诚，猛地想起什么，赶忙收回心神，揉揉双眼，透过门缝望去，昨夜的猛兽早已没了踪影。这下，他彻底松了口气。
李诚起身，抖抖麻木的身子，又走到佛像前，双膝跪地，恭恭敬敬磕了三个响头，而后起身，向着门外走去。一路上，他反复回味昨夜猛兽们的谈话，环顾四周山峦，毅然朝着最高的山峰进发。
那山峰看似近在咫尺，走起来却遥不可及。一天一夜未曾进食的李诚，脚步愈发沉重，腹中饥饿难耐。他临时改变主意，决定先寻些野果充饥，再奔赴藏有宝藏的大山。大山里野果繁多，可食用的却寥寥无几，李诚忙活一阵，吃了些果子，虽未填饱肚子，却也缓解了些许饥饿。眼见日头高悬，他不敢耽搁，继续朝着大山前行。烈日当空，他心中既激动又忐忑，山洞里的宝藏究竟是真是假？会不会有凶猛野兽潜伏其中？李诚边赶路边暗自思忖。待夕阳西斜，余晖洒在头顶，李诚终于抵达大山脚下。只见眼前山峰巍峨，树木杂草丛生，可山洞在哪呢？他围着山脚寻觅，拨开眼前杂草，却一无所获。
微风轻拂，李诚心中愈发不安。
他绞尽脑汁，回想昨夜猛兽们的话语。正思索间，一阵狂风呼啸而过，吹得他东倒西歪，灰头土脸。待风停歇，眼前景象突变，李诚简直不敢相信自己的眼睛——山洞赫然出现在眼前，洞口右侧立着一块大青石，上面刻着“聚宝山”三个大字，顺着石碑往上瞧，山洞两旁挂着一副门联，上联：山洞藏珍宝有缘取莫贪分寸，下联：福缘隐洞天入内得休起妄心，横批：知足守善。
李诚难以置信，抬手狠狠拍了下自己的脸，又冲着山下大喊一声。脸有痛感，声有回音，他这才确定不是做梦，一切都是真的！
李诚面向山门，双膝跪地，双手作揖，虔诚地拜了三拜九叩，而后起身，推开山洞大门。洞内的景象让他目瞪口呆：鸟语花香，清泉潺潺，形态各异的石头错落分布，不远处金光闪烁……李诚定了定神，顺着金色光芒指引，沿着脚下石板小路，不过十来步，便来到耀眼夺目的聚宝盆前，盆里盛满金银珠宝、珍珠玛瑙、玉石翡翠等奇珍异宝，皆是他生平仅见。
望着这满盆财宝，李诚不禁喃喃自语：“我何德何能，竟能在有生之年得此奇遇。”突然，一个厚重威严的声音仿佛从天而降：“你为人善良，这是上苍对你的恩赐。”李诚闻言，再次双膝跪地，双手合十，叩拜不止，口中念念有词，虽不知自己念叨些什么，却满心敬畏。起身后，他仅象征性地取了些金银饰品，便朝着山门走去。
李诚走出山洞，放下财物，跪地三拜九叩，感恩上苍眷顾，而后顺着山路，踏上归途。
李忠夫妇见弟弟安然无恙地归来，神色各异。李忠媳妇撇撇嘴，满脸不悦，对李忠冷言冷语：“这才过了几天清净日子，他又回来了。我还当他不会回来了呢，回来干啥？多张吃饭的嘴，还得多干活，真烦死个人！”坐在一旁的李忠扯扯她衣角，轻声道：“你小点声，他是我亲弟弟，这话伤人。”话音刚落，李诚掀开门帘走进屋，礼貌地打过招呼，寻了把椅子坐下。
瞧着容光焕发、衣着整洁的弟弟，李忠夫妇异口同声问道：“老弟，你这几日去哪儿了？可把你哥嫂急坏了！”
“让哥嫂操心了，这几日我在山里撞了大运，得了些金银饰品。”李诚边说边从口袋掏出部分金银饰品，放在桌上。李忠夫妇眼睛瞪得溜圆，盯着这些几辈子都难见的财宝，馋得差点伸手去摸。
李诚见状，起身将饰品递到哥嫂手中，诚恳地说：“哥嫂，这是弟弟一点心意，请务必收下！从今往后，我不想再与哥嫂同住，打算自立门户。”接着，他把这几日历经生死、意外得宝的经过一五一十讲给哥嫂听。
“这哪成啊！你是我弟弟，不住一起，你一个人能去哪儿？成家先得有房子，你有吗？”嫂子急道。
“哥嫂放心，房子我能盖。这几日外出，手头也有了些积蓄。如此一来，便不会再给哥嫂添麻烦。”李诚沉稳地说。
“既然你心意已决，那……就依你吧。屋里的粮食、家具，你还要不要分些？”
“哥嫂，我什么都不要，净身出户便是，东西留着给你们用。况且，嫂子有了身孕，留些家产给侄儿（女）吧。”
“行，行吧……”
一旁的李忠夫妇盯着金银饰品，一时无言。李诚向哥嫂告辞，转身快步离去。
李忠媳妇婉茹一手扶着腰，另一只手轻轻抚着微微隆起的肚子，满脸的怨怼与不甘，冲李忠嘟囔道：“唉！你瞧瞧你小叔，多有能耐！哪像你，窝囊废一个，烂泥扶不上墙，我真是倒了八辈子血霉，才嫁给你。”
李忠闷声闷气地回应：“命里有时终须有，命里无时莫强求。这都是命，啥命都是修来的，没人能改。生来是几斤几两几钱，甚至是吃多少米面，都是有定数的。”
婉茹一听这话，火气更大，尖着嗓子嚷道：“你咋就没你弟弟那本事呢？有胆量你也去山里把宝藏弄回来，让我开开眼！”
李忠被激得满脸涨红，“蹭”地站起身，吼道：“女人就是头发长见识短！老子去就去，有啥大不了的！”
“去呀！你倒是去呀！”婉茹不依不饶。
李忠一甩袖子，头也不回地摔门而出，大步跨出院门，径直走出村子，一头扎进了山里。进山时，已然黄昏，李忠饥肠辘辘，一整天水米未进，他抬手摸了摸干瘪的肚子，又摘下挂在身旁的葫芦晃了晃，“哗啦哗啦”，拔开塞子，仰头猛灌几口。喝完，用袖口随意揩了揩嘴，塞好壶塞，便强撑着起身，继续朝着弟弟提及的那座老庙赶去……
大山深处的夜晚，静谧被各种声响撕扯得粉碎，近处的蝉鸣此起彼伏，远处的狼嚎阴森凄厉，还有些不知源自何处的诡异鬼哭声，悠悠飘荡。李忠吓得大气都不敢出，每迈一步都胆战心惊，脚步迟缓，心都快跳到嗓子眼了。回头望去，走过的路隐没在黑暗中，越来越远；再瞅瞅前方，要走的路茫茫无尽，抬腿都觉沉重。“李诚这小子，是不是说错地方了？还是我自个儿走错了方向？咋还没到呢？”李忠心里犯起了嘀咕，暗自念叨着。又咬牙坚持着走了一段，双腿发软，实在体力不支，他“扑通”一声，一屁股坐在一棵参天大树下，忙不迭地脱了鞋子，卸下肩头的行装，靠在树干上大口喘气。
四周嘈杂的声响依旧不绝于耳，李忠的思绪也如乱麻般在脑海中翻涌。他仰起头，透过树叶的缝隙，瞅见那朦朦胧胧、散发着黯淡光晕的月亮。刹那间，老人们常说的“月暗之夜出师不利，小则事不成，大则丢性命”这句话在耳边轰然响起，让他心底一阵发怵。继续向前探寻寺庙的方位，还是就此打道回府？李忠内心纠结万分，可一想到妻子婉茹那尖酸刻薄的嘲讽，再摸摸妻子腹中即将出世的孩子，他一咬牙，选择了前者，心中只有一个念头：无论如何，一定要找到那座老庙。
稍作歇息，李忠重新穿好鞋袜，收拾好行具，又折了根粗壮的树枝握在手中，一来能当拐杖借力，二来危急时刻还可充当防身棍棒。他顺着那似路非路、崎岖难行的小道，深一脚浅一脚地蹒跚前行。天色愈发暗沉，仿若墨汁在一点点晕染，好在心中那股执念支撑着他，让他鼓足勇气，一步步战胜内心的恐惧与不安，向着弟弟口中的寺庙方向大步奔去。也不知过了多久，李忠双腿一软，再次瘫倒在地，整个人累得连指头都不想动一下，满心盼着能以天为被、以地为床，美美睡上一觉。可老天爷偏不遂人愿，“滴答滴答”，细密的雨丝纷纷扬扬飘落，李忠无奈，只得拖着疲惫不堪、如灌了铅般沉重的身躯，在泥泞中挣扎着继续赶路。
李忠拄着拐杖，在黑暗中摸索前行，脚步迟缓而沉重。突然，他眼睛瞪大，眸中闪过一丝光亮，直勾勾地盯着前方——一团诡异的虚火在夜色中晃悠，仿若风中飘摇的灯笼火苗，影影绰绰，忽闪忽灭。李忠此刻已被疲惫与执念冲昏头脑，不及多想，随手将拐杖一扔，撒开腿，三步并作两步，朝着那火光拼命小跑过去。脚下的泥泞溅起老高，枯枝烂叶绊得他一个踉跄接一个踉跄，坑坑洼洼的地面几次险些让他摔倒，可他全然不顾，满心只想着追上那团火。眼看就要追到了，可那虚火却像故意逗弄他一般，始终在前方不远处跳跃，任他如何发力狂奔，就是够不着。不多会儿，李忠已是满头大汗，汗水顺着脸颊淌进脖颈，心跳急剧加速，脸色惨白如纸，嘴唇青紫干裂，四肢绵软无力……
当清晨的第一缕阳光轻柔地洒进大山，沉睡的万物渐渐苏醒，李忠也被山林间欢快的“精灵”——鸟雀叽叽喳喳的喧闹声唤醒。他吃力地睁开双眼，只觉全身酸痛难忍，仿若散了架一般，环顾四周，一片陌生景象映入眼帘，心中不禁“咯噔”一下。正当他打算闭眼再睡会儿时，一座熟悉的建筑轮廓在晨雾中若隐若现。李忠使劲揉了揉酸涩肿胀的眼睛，定睛细看，这不正是弟弟描述的那座寺庙嘛！“老天开眼了，老天开眼了！”李忠仿若被注入一剂强心针，疲惫感瞬间消散，一骨碌从地上翻身爬起，跌跌撞撞地狂奔至寺庙前，双手用力推开紧闭的大门，跨过门槛，大步迈入。来到寺庙大堂，李忠环顾四周，北面墙壁上一尊庄严肃穆的大佛慈悲俯瞰，两侧分立着四尊形态各异的佛陀，其他墙壁上则绘满了精美绚丽的千佛纹、佛传图（乘象入胎图）、经变画（维摩诘经变画）等等。李忠激动得手指微微颤抖，指着佛像，嘴里不停念叨：“跟弟弟说的一模一样，这下可算找到了，等拿到宝藏，回去定能扬眉吐气。”背着手，像个巡视领地的将军一般，李忠仔细看完寺庙里的佛像，又迈着大步跨过门槛，出去寻觅能填饱肚子的食物。
夏末秋初的大山，仿若大自然馈赠的宝藏库，处处野果飘香。这对于将近两天水米未进的李忠而言，无疑是雪中送炭。他像个饿极了的孩子，在山林间穿梭，不一会儿便摘了一堆野果，狼吞虎咽地吃起来。吃饱喝足，困意如潮水般汹涌袭来。李忠返回寺庙大堂，背靠着功德箱，不一会儿就呼呼大睡起来。这一觉，睡得昏天黑地，等他悠悠转醒，天色已然昏暗，半边身子麻得没了知觉，就连寺庙里常年“定居”的老鼠一家，也趁着夜色出来觅食了。“咔嚓咔嚓”，老鼠啃食供品的刺耳声响在寂静的大堂里格外清晰，瞬间将李忠从睡梦中拽醒。他迷迷糊糊地坐起身，抬手揉了揉眼睛，摸索着点燃供桌上的蜡烛，朝着声响源头望去——一只眼睛贼亮的老鼠，正蹲在地上，津津有味地品尝着掉落的供品残渣。
李忠瞧着老鼠那悠然自得的模样，再瞅瞅自己这狼狈落魄的处境，心中一阵悲凉，不禁长叹一声：“唉，我活得还不如一只寺庙里的老鼠，真悲哀啊，实在是悲哀！”感慨良久，李忠回过神，想起此行的目的，又瞅了瞅窗外静谧的天地、散发着暗红酒晕的月亮，心底莫名一颤。他缓缓起身，回到寺庙内，脑海中回想着弟弟曾提及的“取财之道”，轻手轻脚地躲在了寺庙门后面，屏气敛息，静静等待着走兽们的到来。
供桌上的烛光在门外微风的轻抚下，摇曳不定，仿若翩跹起舞的精灵。寺庙的“原住民”——老鼠一家，在角落里“叽叽叽”地吵闹着，似乎在为争夺食物地盘而拌嘴。唯有李忠，仿若石化了一般，一动不动，屏住呼吸，只能听到自己剧烈的心跳声，在这寂静中格外清晰，满心紧张地等待着……
一阵狂风呼啸着从门外席卷而来，供桌上的蜡烛瞬间被吹得“弯腰鞠躬”，可眨眼间，又倔强地“挺直腰杆”。老鼠一家像是收到了什么指令，瞬间安静下来，不再吵闹。紧接着，一股刺鼻的腥臭味悠悠飘进李忠的鼻腔，他下意识地紧锁眉头，双臂紧紧环抱住双腿，身子拼命往后缩，死死地靠在门挡上。不多会儿，大狮子、大老虎、大狗熊、大花豹、大灰狼，这些山林霸主依次迈着沉稳的步伐走进寺庙大堂。它们像是遵循着某种古老而神秘的仪式，不约而同地前爪伏地，前身下塌，下巴紧贴地面，静静蛰伏三秒，如此庄重的动作，接连重复三次。这一幕，看得李忠目瞪口呆，刹那间，他似乎明白了什么，可转瞬又觉得自己遗漏了关键之处。李忠瞧见走兽们行礼完毕，围成一圈，坐在寺庙大堂中央，像是在商议着什么机密大事。他好奇心顿起，猫着腰，想悄悄凑近听个究竟，可无论他如何竖起耳朵，就是听不懂这些走兽在“咕噜咕噜”说些什么。李忠心底暗自思忖：“难道弟弟能听懂，是因为他有特殊的造化？唉，真后悔自己没那福分。”正走神间，他全然忘了周围还有一群凶猛走兽。就这一愣神的功夫，走兽们敏锐地捕捉到声响，顺着声音来源，齐刷刷地跑到门后，铜铃般的大眼睛死死盯着吓得屁滚尿流的李忠，彼此递了个眼色，下一秒，个个张开血盆大口，露出锋利獠牙，朝着李忠疯狂撕咬过去。片刻间，寺庙大堂内只剩下一滩触目惊心的血迹、破碎不堪的衣衫碎片和李忠随身携带的行具。饱餐一顿的走兽们，心满意足地舔舔嘴角，回味着人肉的鲜美滋味。
次日清晨，阳光穿透云层，洒在寺庙的琉璃瓦上，熠熠生辉。走兽们慵懒地起身，离开寺庙。临行前，它们像是敬畏着什么神秘力量，不约而同地朝着佛像虔诚叩首、作揖。
李忠不仅没能如愿取得宝藏，还把自己的性命丢在了这阴森的寺庙里。
几日过去，不见大哥李忠归来，李诚心里油煎似的，坐立不安。“嫂嫂，我大哥是出远门了吗？咋这几日都不见他人影？”
“哦，哦！我……我也不太清楚！不是……不是！你哥他去远方亲戚家了。”张氏眼神闪躲，言语间透着心虚。
李诚心里犯疑，暗自琢磨：大哥的亲戚不就是我的亲戚，嫂嫂娘家亲戚啥情况我能不知道，哪来的远方亲戚？
带着满心疑惑，李诚又追问道：“哦哦！行，那嫂嫂，等大哥回来，劳烦您跟我说一声，我找他有点事儿。”
“哎！行，来了我告诉他，让他去找你。”
张氏瞧着李诚远去的背影，心里五味杂陈。她手撑着腰，拖着沉重的步子，缓缓走进里屋，坐在炕头，轻轻抚摸着微微隆起的肚子，对着腹中尚未出世的胎儿喃喃自语：“孩子啊，你爸这一走好久了，也该回来了吧？到底是咋回事啊？是有啥急事，还是外面有了别的念想，把咱娘俩给忘了？唉，这狠心的人。”
又过了几日，李诚满心担忧，再次来到李忠家。刚迈进院子，就瞧见张氏面容憔悴，脸色灰暗无光，头发凌乱地披散着，坐在院子里唉声叹气。“嫂嫂，您这是咋了？身体不舒服吗？您可得多保重自个儿，肚子里还有咱李家的根苗呢！”
张氏仿若没听见一般，眼神空洞，呆呆地望着远处连绵起伏的山峦，闭口不言。
“嫂嫂，我哥到底去哪儿了？咋还不回来？”
“嫂嫂，您倒是说句话啊！咱们是一家人，有啥事不能摊开说？”
“嫂嫂，您这是咋了？您要急死我呀！”
“我的亲嫂嫂！”
“你……你哥去山里了，去了你找到宝藏的那座山里。”张氏像是下了很大决心，咬着嘴唇，艰难地吐出这句话。
“啊！什么？山里？”李诚瞪大双眼，满脸惊愕。
“就是你上次回来，说有宝藏的那座山。”
“什么！啥时候去的？”
“你从山里回来的第二天，他就走了。”
“你们这是咋想的啊！简直是鬼迷心窍，不要命了！”李诚不等张氏再开口，心急如焚地夺门而出。
李诚沿着熟悉的山间小路，一路狂奔，不敢停歇片刻，汗水湿透了衣衫，终于在太阳落山前，赶到了那座再熟悉不过的寺庙。
李诚心急如焚地推开寺庙大门，直奔佛像前，“扑通”一声跪地，双手合十，恭恭敬敬地叩首、作揖。深吸一口气，起身朝着庙堂门后面快步走去。当瞧见满地暗红色的血迹、被走兽撕咬得七零八落的衣服，还有自家那熟悉的水葫芦时，李诚的眼眶瞬间红了，再也抑制不住内心的悲痛，失声痛哭起来：“大哥，你这是何苦啊！你让我这当弟弟的咋说你好？我一直把你当亲大哥，你咋能背着我偷偷上山来呢？有些财运是强求不来的，得看缘分。有些人命中注定能有这福分，守得住；可有的人没这命，硬要去争，只会搭上自己的身家性命。”哭罢，李诚缓缓跪地，双手颤抖着，小心翼翼地将衣服碎片从沾满血迹的地面上捡起，一片一片轻轻放在一块干净的白布上，如此反复，直到把所有碎片都捡完。接着，他将白布对角打结，扎成一个小包袱，轻轻放在一旁干净的地面上。
望着那片满是血迹的地面，李诚悲从中来，再次忍不住，失声痛哭起来。
李诚怀着悲痛，带着大哥的遗物慢慢走下山去。一路上，他思绪万千，满心懊悔，要是自己能早察觉大哥的心思，多劝劝他，或许这场悲剧就不会发生。
回到村里，天已大黑。李诚没有直接回家，而是先去了大哥家。看到嫂嫂张氏那红肿的双眼和憔悴的面容，他心里一阵酸涩。
“嫂嫂，”李诚轻声开口，“大哥他……没能回来。我在山上找到了这些，您……节哀。”说着，他把装有大哥遗物的包袱递过去。
张氏颤抖着手接过，泪水再次决堤：“都怪我，是我贪心，是我逼他去的啊！如今这可怎么办，孩子没了爹，往后的日子可咋过……”
李诚眼眶泛红，安慰道：“嫂嫂，您别太伤心，身子要紧，还有孩子呢。以后，我就是您的亲弟弟，有我一口吃的，就绝不会饿着您和侄儿（女）。”
从那之后，李诚每日忙完自家农活，就跑去帮嫂嫂操持家务、耕种田地。村里有人劝他：“李诚啊，你如今分了家，大哥又走了，各过各的日子，你犯不着这么累，顾好自己就行。”李诚每次都只是笑笑，并不言语，他心里清楚，大哥虽有过错，可血脉亲情哪能说断就断，嫂嫂和未出世的孩子需要他。
几个月后，张氏临盆，李诚在产房外焦急踱步。随着一声响亮啼哭，孩子平安降生，是个男孩。李诚望着襁褓里皱巴巴的小脸，暗暗发誓，一定要把这孩子抚养成人，让大哥在天之灵安心。
孩子取名李念祖，寓意不忘祖先，也纪念李忠。李诚对他疼爱有加，有什么好吃的、好玩的，都先紧着孩子。随着李念祖慢慢长大，李诚便带着他一起下地干活，教他认识庄稼，辨别五谷。闲暇时，李诚就给孩子讲爷爷从前讲过的那些故事，讲做人的道理，讲善恶有报。
李念祖自幼聪慧，又懂事听话，对李诚这位叔父尊敬非常。他常拉着李诚的手问：“叔父，我爹爹是个怎样的人？”李诚总是摸摸他的头，温和地说：“你爹爹是个好人，他只是一时迷了心窍。你要记住，做人得本分善良，不可贪心妄为。”
岁月悠悠，一晃多年过去。李念祖长成了一个挺拔的少年，不仅庄稼活干得漂亮，还跟着村里的先生识了不少字，能写会算。
这一年，村里遭遇旱灾，庄稼收成锐减，许多人家都揭不开锅。李念祖看着乡亲们受苦，心中焦急。他找到李诚商量：“叔父，咱们不能眼睁睁看着大伙挨饿，我听说镇上在招募人手修缮河道，工钱给得不少，我想去试试。”
李诚犹豫了一下，点头道：“去吧，孩子，不过要小心。”
李念祖跟着大伙在镇上苦干数月，手上磨出层层厚茧，人也瘦了一圈。可看着河道修缮完毕，水流重新通畅，灌溉了干涸的农田，他满心欢喜。领了工钱，他没给自己买一件新衣裳，而是全部买了粮食拉回村里，挨家挨户分给乡亲们。
村里人为了感谢李念祖，凑钱送了一块写有“仁善楷模”的匾额到他家。李念祖红着脸推辞：“这都是大伙一起努力的功劳，我不过是做了该做的事。”李诚站在一旁，望着孩子，眼中满是欣慰与骄傲，恍惚间，仿佛看到了年轻时正直善良的自己和大哥相依为命的模样。
后来，李念祖娶了村里一位善良勤劳的姑娘为妻，小两口对李诚孝顺有加，一家人的日子过得平淡却温馨。而曾经李忠和李诚兄弟俩的故事，也在村里一代代流传下去，成为长辈们教育晚辈要坚守本心、珍惜亲情的范例。每逢年节，李念祖总会带着妻儿，在李忠和张氏的墓前，摆上祭品，给晚辈们讲述先辈的故事，让这份家族的精神，永远延续下去。
