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金家的花轿就等在大门外，三请四催后，任凭唢呐吹破天，女方就是迟迟不发嫁。眼看吉时已过，茶水业已换了数遭，亲自登门迎娶的新郎官金铭再也坐不住了，可又不敢发作，只得在花轿前急得直跺脚。
原来，新娘已在夜里离家出走。
一大早，万镇长就忙个不亦乐乎，身着长袍礼服，亲自站在大门外迎接那些前来贺喜的亲朋好友，笑容满面，连连拱手还礼，嘴里回应着，同喜同喜，请里面就坐，喜宴马上就开。直到把迎亲队伍迎进客厅，才稍微喘一口气，抬眼看看时辰，太阳已经升起老高，又忙着去上房。此时，夫人带着二女儿翠华及下人正在查验陪嫁物品，见丈夫进来，笑眯眯地说，他爹，今天可是咱翠英的大喜日子，你看这些陪嫁物品多齐整，翠英这回该满意了吧。
你不说，我几乎都忘了。万镇长一拍额头，匆忙走到橱柜前，拿出钥匙打开柜锁，取出一只精致的小保险箱，箱子打开，捧出一艘金帆玉船来，整个船体由蓝田玉石雕刻而成，晶莹剔透，温润精巧，金叶做成船帆，上写一帆风顺四个大字，金光闪闪。万镇长看着宝贝，心疼地叫嚷起来，哎呀，吐血了，吐血了，我可把传家之宝都拿了出来，看翠英这回她还有什么话说。
夫人笑着说，不是咱翠英有话说，是担心翠英的婆家有话说，金家开有煤矿，在县城里被推崇为煤炭八大家之首，号称金半城，是个大富户，可别因为陪送少嫁妆轻，让金家看不起！
他敢，我万常有的女儿即便两手空空嫁过去，也足以配得上他金家，可别忘了，他金家之所以能有今天，还不是我万家的码头和船队随他使用？
原来，金、万两家都是富甲一方，号称“南河万，北山金”，万家占据县城之南的运河古城，拥有水旱码头和船队，走的是水路，挣的是浮财，以走船运货发家致富。金家住在县城中心，开有煤矿窑厂，挖的是煤炭，掘的是土财，靠唯一的一条运河水路外运销售。一家有船待租，一家有货要运，两家既互惠互利，又互相制约，谁也离不开谁，于是两好合一好，结为亲家。靠河吃河的万家挣的毕竟是脚力钱，虽然势力雄霸运河两岸，但是远离县城中心，偏于一隅，要真正论起钱财的多寡来，难免像运河流水那样时涨时消，晒晒家底，总不如靠山吃山的金家挖出地下的煤炭富足厚实，于是万镇长做主，把长女翠英许配给金家独子金铭为妻。
不等夫人答话，万镇长就把宝物装回箱子，连同钥匙一并交给夫人，叮嘱说，拿过去，小心点，回来装箱，做个标记，可别弄混了！
放心吧，他爹！夫人接过箱子和钥匙小心翼翼地放到一边的托盘里，等待回来装箱。
此时，大门外，高昂激越的唢呐声自空中传来，是那样的欢快，喜庆。万镇长满意地坐下来，端起了水烟袋，微晃着脑袋，闭眼聆听，似乎陶醉在这喜庆的乐曲中。
老爷太太，不好了，大小姐不见了。陪嫁丫头神色慌张地跑来报告。
万镇长来不及放下手里的水烟袋，急急赶到女儿房间，只见整个闺房空荡荡的，哪里还有翠英的影子。
夫人吓得“啊”了一声，惊叫起来，我的天呐，这个死妮子果真做出来了！
手里的水烟袋重重地蹾在桌上，万镇长当即瞪大了眼睛，你是说------张天赐拐跑了翠英？
不是他还能是谁？夫人十分肯定地说，他们从小在一起长大，青梅竹马，两小无猜，张天赐十六岁开始下河跑船，还是你做的保人，如今都二十了，咱翠英十九，翠华十八，都已长大成人，虽说张天赐他常年累月跑船在外，翠英和翠华待字闺中，可每次听说他跑船回来，翠英都偷偷地跑去码头相见，我一看咱翠英那眼神就不对，难道你一点也没察觉？
万镇长乌黑着脸，当即严令不许走漏风声，明里吩咐前院里招待好迎亲队伍，稳住新郎，暗地里撒开人马奔赴车站码头前去寻找，声称活要见人死要见尸。
此时却见老门丁匆匆跑来，神色惊慌地报告，老、老爷，门外来了一伙怪客。
怪客？万镇有些心不在焉。
老门丁急急地说，是啊，老爷，这伙人一看就不面善，个个凶煞恶神一般，一上来就横冲直闯，口口声声要见你。
走，看看去。万镇长满腹疑惑而去。
下了楼来，拐过天井，老远就看见一伙人围住了大门，一个嘶哑哑的嗓音飘过来，都说古城镇长万常有热情好客，仗义疏财，依我看，也不过是徒有虚名……
循声看去，见领头的是个年过四十岁的黑衣汉子，嘴里不干不净地骂着，腰里别着盒子枪，身后跟着几名同样带着家伙的凶煞恶汉，个个面目凶狠，眼含杀气。
王大寨主？万镇长的眉心不禁一皱，只得硬着头皮上前招呼。
众亲友陡然变色，吓得纷纷后退，家丁们急忙举枪，如临大敌------王大寨主这个名字在这里显然如雷贯耳，令人闻风丧胆。
原来，大清灭亡后，民国继立，军阀混战，民不聊生，先前管理运河船闸关口的士兵，兵散为匪，匪聚为兵，一时无人约束，走投无路之际，便占据了湖口上一座废弃的水寨，先是拥住一个外号叫王大棒槌的做了寨主，一开始还算遵守河道规矩，后来，因为贪图美色，抢了别人的妻子，死于仇敌索命，其弟王二棒槌便做了头领，干脆做了河匪，打家劫舍，抢劫过往船只，干起杀人越货的营生。
万镇长急忙用眼色制止，暗令家丁们不许轻举妄动。
王二棒槌这才手一拱，恭喜万镇长！
万镇长脸上迅速恢复了平静，笑吟吟地还礼，不知王大寨主大驾光临，有失远迎，多有怠慢……
啥远迎不远迎、怠慢不怠慢的？连放个屁都是文绉绉的。一脸冰霜，来人蛮横地说，我王二棒槌是个粗人，喜欢直来直去，不是我说你，你万镇长做事也太小家子气！
小家子气？万镇长一怔，拱手说，我万某人做事考虑不周，如有得罪的地方，还请明示。
王二棒槌毫无顾忌地责备起来，你说你万镇长嫁女，本是大喜事，理当广发喜帖，邀请各路朋友前来热闹一番才是，你倒好，却一声不吭不响，连一杯喜酒都不想让我等兄弟喝，不是小家子气是什么？
真是哪壶不开提哪壶，万镇长的眉头重新皱起来，应付道，哦，小女出嫁，仅备几桌薄酒劣肴，给家下人应景，之所以没敢广邀各路朋友，一来唯恐酒不尽兴；二来担心招待不周……
大手一挥，王二棒槌粗暴地打断了话头，别给我打这些官腔，虚头巴脑地不实在，幸亏我于半道上听说，才急急赶来，------看起来，我等这些不速之客，要想讨得一杯喜酒喝，是不能的喽？！
听说只是来喝喜酒，并不是上门滋事，万镇长一直悬着的心才放下来，急忙赔上笑脸，说，岂敢岂敢，在这两省三府大运河流经的水面上，谁不知道王大寨主的名头？就是吃了雄心豹子胆，也不敢扫你雅兴，真神难请，更何况来的都是客嘛，周管家，带贵客东院单间就坐！
那我就不客气了，沾沾你万镇长的喜气，顺便发一笔小财-------脸色稍霁，王二棒槌说罢，带着手下跟着周管家大摇大摆而去。
眼看着这伙不速之客离去，众人才敢凑过来，燕姓当家人燕老低声提醒说，万老弟，这伙人不请自来，来者不善，还是小心为是！
小心伺候，把家伙都上好火，枪不离身，随时听令，以防不测。万镇长吩咐下去，抬眼一扫，瞥见新郎官金铭正站在花轿前等候，一脸焦急，万镇长心急如焚，脚步沉重地走回院子。
派出去的人马陆续而回，个个垂头丧气。
哎呀，天老爷，夫人叫了一声，顿觉一阵晕眩……
翠华急忙扶住夫人，嘴里叫着，娘、娘。
掐人中，快掐人中啊。万镇长担心夫人，嘴里叫着紧忙奔过去，匆忙之间，碰倒了桌上的水烟袋。又是拍脸颊，又是掐人中，一阵忙乱，夫人这才悠悠醒来，既心疼女儿，又哀愁如何打发外面的迎亲队伍，愁得呜呜咽咽地哭。万镇长气得直跺脚，踩扁了地上的水烟袋。
看着哭得死去活来的娘和两眼冒火要吃人的爹，二女儿打破沉闷，说，爹、娘，为践婚约，我愿意代替姐姐出嫁！
翠华！娘一把抓住女儿的胳膊担心地叫起来。
万镇长正要出言反对，却听翠华沉稳地道，爹、娘，金万两家在峄县地界也是大户人家，从来都是一诺千金，今儿要是咱万家无人可嫁，金家就无人可娶，金万两家还不被众人笑话死，以后还怎么出门做事？
万镇长顿时哑口无言，空气似乎凝固了，此时，前院的唢呐声隔空飘来，依然是那样的欢快喜庆、高亢激越，一浪高过一浪，没命似地催，万镇长只得咬了咬牙，骂了句，都是该死的翠英作孽！
夫人再次哭出声来，我的儿啊，委屈你了……
梳头婶娘急忙给新娘开脸、绞面，手拿红鸡蛋在新娘脸上滚动，嘴里唱着绞面歌。
红鸡蛋，满脸窜，今年喝喜酒，明年吃喜面。
万镇长不忍心再看下去，只得下了楼。
后院上房里，周管家把王二棒槌等人安顿好以后，已经回来带着下人正在点验嫁妆，手拿礼单朗声念诵，湖州丝绸被面四床；八付罗裙六条；象牙笔筒一只；蓝田玉石雕花一尊……
下人们见万镇长进来，手捧礼物一一走过，让其亲自过目，万镇长往椅子上一坐，垂头丧气，闭眼不看。
周管家继续念道，翡翠玉镯两付，金帆玉船一艘……
丫头用托盘捧着那只精致的小木箱子再次走过，钥匙横躺在托盘里。
万镇长猛地睁开眼睛，站起身来，嘴里嚷道，捧过来，捧过来，小心点！
丫头十分小心地捧过木箱。万镇长拿起钥匙慢慢打开箱子，取出那艘金帆玉船来，又开始仔细端详，看着通体晶莹透明的船体船桨，金光闪闪的桅杆船帆，船头上卧着纯金铸就的铁锚弯钩带着倒刺，似乎直钩自己的五脏六腑，万镇长顿觉眼前一片模糊，痛苦地闭上了眼睛，低沉地吩咐道，老周，把这件划去。
周管家大声说，老爷明鉴。
剩下的，你带着家人看着装箱吧！万镇长把金帆玉船放回箱子，锁进橱柜，把钥匙拴在腰里重新系牢，梗着脖子走出去。身后响着周管家的声音，玉簪五只，金耳环三付，宝石戒指两个……
发轿炮终于响起，新郎官金铭早已骑上马背，花轿终于徐徐起行。
万夫人对着花轿泪水涟涟。万镇长脸上虽然挂着微笑，但是僵硬，呆板，比哭还难看。
人群后，忽然响起一声战马嘶鸣，循声看去，但见王二棒槌等人打马而去，不辞而别，万镇长本来悬着的心再一次提到嗓子眼上。
