鲁迅文学院学员
午夜，微光。天空飘着细雪，寂静清冷的路上有一匹马飞奔。
马上的人一副家丁装束，身体前俯，不停地甩着鞭子，急躁地抽打着马，呵斥声已近沙哑。他的前额湿涔涔的，雪粒冰晶混合着汗水。细而短的辫子在后背上起伏拍打，两腿紧紧夹着马肚子。
朦胧夜色下，空旷四野里，呈现出府宅的黑影，沉寂而阴森，透着贵族的庄重和末世的凄凉。
马冲到府第门前，差点撞在两米之高的石狮子上。马上人急忙勒住缰绳，滚下马，半跑半爬地上了台阶，抬起手，欲拍门，又停住了。他转身跑下台阶，向府第西向跑去。转过高耸的西墙，有一排低矮的灰瓦房，建筑简单，与一侧的围墙等高，有低矮的门和一尺见方的小窗子。
“瑞兰，瑞兰……”骑马人压着嗓子急切地呼唤，轻而疾地敲门。
门开了，一个年轻的小个女子探出头：“荣柜，你回来了。”
叫瑞兰的女人敞开门让男人进屋，惶惑地揣度他的神情。
“快收拾东西。”荣柜一进屋就打开靠墙的黑乎乎的小箱柜，胡乱地把衣服扔在地上。
“怎么了？出什么事了？王爷回来了吗？北平那边出事了？”瑞兰一连串地问，一件一件捡起被荣柜扔出来的衣服。
“咳，不要捡那些破烂，把钱拿上，快跑！”荣柜拿出一个小包，塞给瑞兰，“快逃吧，王爷饮鸠自尽了。”
“啊！”瑞兰手里的包袱掉在地上，发出铜钱撞击的声音。
“我还没向福晋汇报，你快跑。”荣柜推着瑞兰。
“你呢？”瑞兰问。
“我不能走，我得去见福晋，报告消息。”
“不，你不走我也不走，让我一个女人到哪去？”
“一路向南，听说那边奴隶都变成平民了，不会有人认出你。”
“不，我不走。”瑞兰倔强地说。
“可我们的孩子怎么办？他还没来得及见一见这青天白日。”
瑞兰摸摸微微隆起的肚子，眼泪滚滚而下。
“快走吧，不要回头。”说着，荣柜连拖带架，把瑞兰拉出屋子，看着她越跑越远,直到成为一个小点,不可见,才转身回王府。
“荣柜，怎么你一个人回来了？”
福晋端坐在正堂，一手托着水烟袋，油光锃亮的旗头，光彩华丽的旗装，尽管是深更半夜，仍然装戴整齐，青黑的刚刚描画的眉黛，白粉扑面，两颊胭脂粉，嘴唇中间涂着红红的朱丹。但略显眼袋的眼睛却动摇不定，显现出内心的极度不安。
荣柜嚎啕大哭：“王爷殁了。”
福晋茫然地看着前方，喃喃地说：“一切都结束了。”
就在中原大地处处欢庆中国最后一个封建王朝灭亡的时侯，在北方草原边境，仍有一座王府保留着它的满清贵族姿态。王府的主人本是末世皇帝溥仪园艺老师的侄子，空有着王爷的爵位，享受着王爷的俸禄，但没有参政权利。
为了表示自己是名正严顺的王爷，这位荣姓人，在这山高皇帝远的地方经营着自己的奴隶王国。他先后娶了三位福晋，除了管家、师爷、家丁、护院，还有二百多名家人，沿袭宫廷的规矩，家人们自称奴才。按照奴隶王国的制度，主人死后，奴隶要跟着陪葬。
荣柜是专门为王爷养马驯马的奴仆，他的妻子瑞兰是三福晋屋里负责缝补的奴隶。
一个月前，荣王爷接到一封密信，约他去北平商议恢复清王朝的大计。他如约来到北平郊外的一处民宅。见到了在外国留学免于经历王朝灭亡苟得留生的皇族后人。他们想借着多年在国外建立的势力卷土重来，恢复清王朝的统制。
没成想，被一群年轻的学生发现了。情急之中，几位“洋”王爷仓皇逃跑，荣王爷被学生们抓去，在一座废弃的学堂里接受了几天新思想教育，终于听明白了一切。将要建立的中国不允许他保留王爷的身份，而且他的王府也要收归国家政府，他府上的家人奴隶全部无条件释放，最让他不能接受的是，那些平时被他当作牲畜一样使唤的奴隶将与他平起平坐，分庭抗礼。他们将成为新中国的主人。这成何体统，一个国家怎么能有这么多主人呢？他们成了主人，我这位他们的主人将何处容身？难道世道要反过来，要我当他们的奴隶？
不管怎么样，王爷的名号不复存在，王爷的地位不复存在，王爷的一切荣耀将一去不返。想到大势已去，他拿出早已准备好的毒酒一饮而尽。
正在马厩喂马的荣柜看到年轻的学生把王爷的尸体抬了出去，有一位回转身对他说：“你再也不是奴隶了，从今天开始你拥有了作为人的自由，快回家去跟妻子好好过日子吧。”
他并没有听懂年轻学生的话，他只有一个念头：王爷死了，王府败了，福晋、贝勒们都要死，奴隶都要陪葬，要赶快回去告诉妻子逃走，保全她肚子里的孩子。
于是，他没命地飞奔，赶回家。
作为奴才，他在忠诚和妻儿之间徘徊良久，他选择了违背一次奴才的忠诚，并情愿为王爷殉葬来赎罪。
“瑞兰，瑞兰……”三福晋突然大叫起来。这使得缓缓前行的殉葬队伍骤然停住了。在赴死的道路上，每个人都在幻想着奇迹发生，那奇迹会生出可以保留残生的理由。二福晋已经在出发前吞掉两颗被称作离魂丹的药丸,长睡不醒。她不能忍受在地下王陵中，随着空气越来越稀薄，越来越无法呼吸的痛苦，不如这安乐死痛快。
人们先是瞪着三福晋，然后在人群中寻找瑞兰。但谁也不说话，奴隶是没有资格说话的，只有在主人问话时才可以开口。
“三妹，怎么了？”大福晋微微抬了抬下巴。
“我的袖子开线了，瑞兰，快帮我缝一缝，我不能这样衣冠不整地去见王爷！”三福晋慌张地四处寻找，脚下便不自觉地向队列之外移动。
“瑞兰……”大福晋喊了一句，见没有回答，又转尔喊道，“荣柜！”
“在，大福晋！”荣柜胆颤心惊地站到大福晋面前。
“你老婆呢？”
“她……”荣柜手心握出了汗。
“她在哪？”大福晋追问。
“我还没回家，不，不知道。”
“是吗？你赶快回去把她带来！”
“是！”荣柜答应着，倒退着向后，离开队伍。
“还是我跟你去吧！瑞兰那针线全，找原色线缝补出来的没有破绽。”三福晋突然跨到荣柜身边。
队伍小小骚动起来，奴隶和主人站在一起，这是大逆不道的啊。荣柜也急忙向后退，企图找到一处低地，以适合自己的低微身份。
大福晋眉毛挑了挑，半晌没说话。
一百多双眼睛盯着大福晋的脸，诚惶诚恐。
“去吧，缝完了快点回来，不要误了时辰！”大福晋微合着双眼，轻轻地说。
“谢谢大姐！”三福晋竟然惊喜地高呼，然后深深地道了个福，跟着荣柜快步向回走。
“继续前进吧！”大福晋吩咐。
奴隶们恢复死灰一样的眼神，低着头向前走。谁也不说话，像一群游魂。在队伍里，除了福晋，其实全是下人奴隶。四个贝勒早已离开去逃命，总要为荣家留下血脉，不然九泉之下如何面对王爷。至于三福晋，她一向不喜欢，因为太年轻，也因为王爷太宠爱她。她倒是满心希望她走得远远的，免得到了地下还把王爷哄得神魂颠倒，让她这个大福晋如同隐形人，被王爷视而不见。她也自然准备了一席话说给王爷听：“大难临头，还是我这结发夫妻愿意来阴森森的地下陪你。那半路来的小妖精，只会在你这里讨便宜，一有风吹草动，立刻舍你而去，投到别的男人怀抱去了。”
拐过断壁，三福晋拔下一枚金钗递给荣柜：“你快点带上瑞兰逃吧。”
“三福晋，这使不得！”荣柜惊慌地推开。
“年纪轻轻的，能活就要活着，已经有那么多仆人奴隶去陪王爷了，也不少你一个。快回去带着瑞兰能逃多远逃多远，我也要投奔漠河的表哥去。”说着把金钗插在荣柜的粗布衣襟上，转身就踉踉跄跄地向左侧的小路奔去。
“三福晋，您一个人怎么行？我送您去吧。”荣柜追上去。
“你……可瑞兰……”三福晋犹豫了，独自上路，她的确心里没底，她这么一位养尊处优的贵妇人，平时谨尊家规，连王府前院都不敢踏足，又知道漠河在哪？再说，兵荒马乱的，一个妇女独行，也是危险重重。有个男人陪同就会好多了。
“她早就逃走了。”荣柜只好说了实话。
“她逃去哪了？你不去找她？”
“去，奴才先把您送到漠河再去找她。”
“咱们快走吧。”
二人闪身拐进了荒草小路。
“大福晋，三福晋和荣柜会不会趁机跑了？”管家荣德气急败坏地蹿到大福晋近前。
大福晋细眼微微睁了睁，轻描淡写地说：“贱人！她跑不了，不会得到善终的！这贱人不配到阴间去侍侯王爷！”
“荣柜呢？要不要把他抓回来？没有他，谁去那边给王爷喂马？”荣德很不服气，他的势力太多，平时除了主子，谁也不在他的眼里，可现在，这种势力反而累了他，像他这样的王府关键人物怎么能不陪着去另一个世界呢？少了他，王爷不是少了腿吗？所以，他没得逃，府里上上下下几百双眼睛盯着他。主子们是离不了他，下人们是恨死了他。总之，他必须得殉葬了。
在这种时候，他也放弃了求生的念头，但他仍然不甘心。他不甘心那些逃走的奴隶，为什么福晋不追究，不派人把他们抓回来。他不甘心只有自己陪葬，他希望越多的人一块死越好，他的心里才会稍稍得到安慰。他的快乐从来都是建立在别人不幸的基础上的。何况他本人面临着“不幸”？只有更多的人跟他一起不幸，他才会死得瞑目。
大福晋沉吟了一会：“算了，让他走吧，那边的情况还不知道如何，一个马夫，到哪都能找到。”
管家撇了撇两缕尖尖胡，咕哝了一句：“早知道这样，我宁愿做个马夫。”
大福晋脸色沉了沉：“王爷待你可薄？”
“不薄。”
“你这一生享受荣华富贵可少？”
“不少。”
“你在王府权力可低？”
“当然，当然不低，除了主子们，我地位最高了。”
“到那边继续享受这种特权，你有何不满？”
“奴才……奴才……”管家支支吾吾，他想说谁知道有没有那边，宁愿舍弃一切荣耀，留在阳间做个马夫。
“好吧，”大福晋叹口气，“就满足你。”
听到这句话，管家的小绿豆眼骤然放出了生命的光辉：“谢谢大福晋！”
“到了那边，你就做王爷的马夫吧！”
管家翻翻白眼，身子晃了晃，差点昏过去。他现在捉摸不透大福晋，平时恨三福晋恨得牙根疼，为什么轻易放了她？跑了几十个奴隶，她也不追究，难不成她真的以为有那边？到了那边养这么多奴隶月例钱没法分？
真难为他还知道大福晋长年为全府上下的月例钱愁断肠。这个远房王爷，俸禄本来就很少，然而却要做出皇家贵族的排场，在门面上的开销要占去一大半。而王爷本人出身于园艺之家，除了摆弄花草，丝毫不懂得经营，王府上下除了那三百亩草场，以及一群牲畜，再无其他经济来源。而这些勉强维持主奴们的吃食。王爷的客来迎往，交际应酬也要从俸禄里出，加上动不动再宠爱宠爱其他福晋。大福晋名上是一家之主，其实也只不过是过路财神，银两在她手里热也没热，就悉数发完了。可是为了担起这个一家之主之名，还要硬撑着，从手缝里攥出点余钱，以备王爷突然心血来潮的花销。
这么一来，大福晋就对这位叫作荣德的管家恨之入骨了。因为在王府，大大小小的事都经由管家操办，他从中揩的油不可估量，有人暗暗为他算了算家产，几乎早已超过了王爷府。就像乾隆明知道和珅暗敛国财，可就是中了他那花言巧语的毒，不闻不问。荣德是王爷读书时的伴童，从7岁起就与王爷朝夕相伴，对王爷的一举一动了如指掌，可以说，比任何一个福晋都了解王爷。王爷对他也是深信不疑，阖府上下，谁敢说他的不是？王爷对他的依赖与信任远远超过福晋和贝勒们。
这颗王府的大毒瘤，一天一天扩散，他又像一只蛀虫，日日夜夜啃蚀着王府。如果王府不遭遇历史的变更，没有亡国之难，早晚一天也会败落在这位荣德的手上。兴许一转眼，他摇身一变成了腰缠万贯的王爷。
大福晋想吹吹枕边风提醒提醒王爷，哪得到机会？王爷几乎有三年没与她同床了。一年之中，一半时间在园艺房一半时间与三福晋游山玩水。恐怕王爷连她的容貌都忘记了。如果她不是谨守妇道深居王府后院之中，哪天走在街上，与王爷擦肩而过，他都可能认不出来呢。
于是，王爷成了大福晋恨彻心扉的人。
这三大恨，今天她要一盘结。
让那小妖精回去，就不会与王爷合葬，这样，他们那生则同床死则同穴的誓言便化为灰烬了。到了阴间，她要无时无刻不守在王爷身边，让他阴魂不安。至于荣德，可惜了他处心钻营，囤了如山的金银财宝，恐怕他那财宝库从今天开始就成了无人开启的万古之谜啦。除非有位阿里巴巴样的人知道咒语。但这个人绝不会是荣德本人，因为他必须死。就让他跟和珅一样的下场，空费心机揽了盖国财富，却无命消受。
队伍缓缓前行，人们各怀心事。不时地回头望望走过的路。
忽然有人大叫起来：“王府着火了！”
于是，人们停住了，齐刷刷地回头张望。
“王府着火了！”
几百双眼睛再次盯着大福晋。
远处，王府火光冲天，显然这不是意外之火，而是故意烧起来的。
难道是大福晋？
没错，所有人都猜对了。
看来大福晋决绝地要赴死路了。这也是她不得不走的路。在王府里，谁都可以逃命，只有她不能，因为从名份上说，她与王爷是最亲近的人，他们这对连理枝要同荣华共富贵，不同生，要同死。
大福晋回头久久凝望着冲天火光，那火光照亮了大半个天空，甚至照过来，映在每个人脸上，于是，每个人脸上就有了落日余晖一样的光茫。而大福晋似乎尤其开心，并不是那种一生荣耀终结的失落与大势去矣的绝望，而是胜利的笑容，终于赢了一局的笑容。她的嘴角微微撇着，嘴唇微张，似乎含着一句话：小贱人，你就永世留在这空寂的王府对着断壁冷墙卖弄风骚吧！
人们的眼睛里现出丝丝恐慌，再也不眺望火光了，没有命令，就主动前行起来。比起烧得不辩人形，不如陪葬，还能穿着完整的衣服落个全尸，到了阴间也有脸面对祖先。
“我就知道她不会放过我的！”
已经走过一道断垣的三福晋望着火光，喃喃地说。
荣柜没有说话，心中暗自庆幸，庆幸瑞兰提早离开了。
大火中，雕梁画栋辟辟啪啪作响，像疲惫至极的人的呻吟，又像一个人完成了使命，一声一声地叹息。所有人的使命都就此完结，或奔赴死路，或死中寻生。
三福晋没再说话，苍白的脸上没有表情。
荣柜跟在三福晋身后，长长出了一口气：总算还活着，总算瑞兰和孩子也活着。
瑞兰闻到了死亡的味道，因为她要穿越一片黑森林。
这片黑森林她曾经来过。每年雨季，她都会跟王府里的下等奴隶们来这里采蘑菇。但是，她知道，奴隶们是冒着生命危险来的。王爷最爱吃那刚刚冒出地面的小嫩蘑，伞盖还像一颗芸豆大小，没有张开，伞柄嫩得一碰就萎缩。这种小雏蘑，没有硬丝，清香留指，采回家后，用清水冲一下，放入沸水中祛毒，用来做汤，为了保持鲜嫩，汤水煮沸，稍等片刻，等水花渐渐平息，但未全息之时，把小雏蘑放进去，只须打个旋便立刻盛在碗里。那白白的胖胖的，如小人参娃娃一样的雏蘑玉一般地滑，入口即化。虽已下肚，清香却在舌尖上久久不散。还可以清炒、凉拌，这小小的雏蘑在王府可做出14道菜来，都是奴隶们为了讨王爷欢心，绞尽脑汁琢磨出来的。这些菜在满汉全席，甚至全中国各大名菜系谱上都找不到。
在王府，王爷、福晋，大小贝勒、格格，甚至王爷的三叔表亲们的心里，这黑森林里特有的小雏蘑是人间美味，只有王府才有的独特美食，但在每一个奴隶的心里，小小的雏蘑却是随时可夺走性命的魔鬼。因为王府上下的这一特殊喜好，每到阴云堆满天，奴隶们便穿衣持筐，准备深入恐怖森林了。
这片未曾被人类踏足的神秘的原始森林。即使是阳光明媚的正午，向林中望去也黑黝黝的。荒草丛生，没过膝盖。尽管草丛中野花簇簇，但奴隶们无心欣赏，有谁能料到，在那随风弄姿的花团之下有没有藏着毒蛇？更何况，树木的阴影不时随风晃动，在万紫千红的野花上游来荡去。那野花的美，是阴森下的美，是暗藏杀气的美。
微风吹来，花浪波涌，像蜿蜒前行的巨蟒，森林深处发出沉重的呼吸，仿佛有大型野兽刚刚睡醒，伸着懒腰打着哈欠，让人胆战心惊。睡醒的野兽当然要进食。除了野兔、鹿等温驯的草食动物，人，也是它的目标食物之一。每年，都有奴隶丧生在黑森林里，尸骨无存。每次，奴隶们采蘑之前，都要与家人做生死告别。
瑞兰是三福晋的缝补奴隶。三福晋出身小户人家，为人和善，不像大福晋二福晋那样高高在上威严冷漠。她从不像对牲畜一样对待奴隶。相反，她把奴隶当人看。瑞兰的心灵手巧颇得三福晋喜欢，名上是缝补奴隶，其实她很少做缝补的活儿，只负责三福晋衣服细节的花鸟图案刺绣，和一些有难度的非常精细的织补。事情总是两面的，如同太阳照射下的大地有阳光地带也有阴影，在奴隶中，瑞兰算是幸运的，遇到这么体谅下人的主子，可在奴隶中间，她却是被嫉妒被憎恨的对象。最嫉妒她的要属大福晋屋里负责叠被铺陈的瑞梅。
瑞兰瑞梅原本是附近村庄的堂姐妹，瑞兰比瑞梅大几个月。姐妹俩从小跟着奶奶学习刺绣。奶奶靠刺绣补贴家用。虽是姐妹，性格却炯异。瑞兰稳重细心，瑞梅活泼好动，相比于捏针拿线，她更喜欢做捡柴打扫的活儿。因此，当两姐妹被卖到王府时，大福晋一眼就看中了机灵好动的瑞梅，觉得这个心眼活的丫头更适合为自己跑前跑后搜集信息，做一些背地里的差使，而三福晋喜欢文静的瑞兰。
刚进王府时，瑞梅很得意。在家时，因为瑞梅没耐性，学刺绣坐不住，又不够细心，总挨奶奶批评。加上瑞兰比她大一些，她觉得很窝屈，要把她叫姐姐，还要处处被她比得什么也不是。这回好了，奴随主贵，她的主人是大福晋，自然在奴隶中，她的地位也相应高了起来。她甚至觉得三福晋也没什么了不起的。在王府里，除了大福晋，老爷和贝勒们，她不把任何人放在眼里。可是，天性喜欢放任自由的她又非常难过。大福晋表面是和蔼随和，其实非常专横，她要瑞梅无时无刻不侍奉左右。在王府里，奴隶们一年有一次探亲假，还有一天接见家属日。可是，大福晋从不允许她回家探望父母，接见家属日也把时间控制在几个时辰，她只能匆匆地看一眼父亲母亲，把积攒的一点钱交给他们，就得立刻返回大福晋的身边去。她失去了自由。于是，每次看到瑞兰出府回家，每次听到前来的父母描述瑞兰常常回家与家人团聚，每次听奴隶们讲瑞兰常常出府为三福晋采买，她就嫉妒得要死。
又到了采雏蘑的季节，府里干粗活的奴隶被挑了出来。大福晋手下今年去的是负责烧暖炉的奴隶，三福晋屋里却派不出人，因为她那边烧暖炉的奴隶去年采蘑时被野兽吃了。
“不是有瑞兰吗？听说她经常外出。”瑞梅终于逮到时机。
“她只是一个织补丫头，能做什么。”大福晋摇摇头。
“别看她是织补丫头，神通可大了去了，平日里经常出府替三福晋采买，名上是采买，实际上是到三福晋娘家通风报信，府里的事都是她传出去的。据说，王爷在别苑做花园设计时，她是专门的信使，替三福晋和王爷之间来回传话，干扰王爷做设计。”瑞梅极尽编排。
大福晋微微眯眯眼，对于瑞梅的话，她一听便知真假虚实，可是，三福晋是她的心中刺儿，动动她的奴隶，也算是削一削她的锐气。
“嗯，你去通知吧，叫瑞兰跟着采蘑队上山。”
瑞梅心花怒放，兴高采烈跑到附院三福晋那去下发命令。看着那主奴二人束手无措的神情，别提有多得意了。
瑞兰带好背囊，临出门时，三福晋眼泪婆娑：“一定要回来哦，一定要回来！”
瑞兰也哽噎不成声。
不知是该说事与愿违，还是说天遂人愿。偏偏瑞兰毫发无损地回来了。
这一次出山算是捡回了命，可是，没隔几天，府里采蘑队又要进山了。大福晋那边自然是盯着不放，尤其是瑞梅，不等福晋吩咐，早就跑去门房查点采蘑队人员，见瑞兰不在，气急败坏地冲到附院，尖着嗓子叫道：“瑞兰，你敢违抗大福晋的命令，活腻歪了？”
三福晋叹口气：“还以为能神不知鬼不觉地逃过去呢。”
“瑞梅盯着呢。”瑞兰整理背囊。
原本，三福晋对她说：“今天你别出去，别让人看见你，一个奴隶，没人注意，你就偷偷地躲起来，不要去采蘑菇了。等采蘑队走了，有人问起，我自会替你担着。”于是，瑞兰一直躲在三福晋的房里，没露面，眼看着采蘑队就要出发了，瑞梅那鬼魅一样的叫声像一把利箭，不可阻挡地穿过每个窗棂，传到所有人的耳朵里。
“大福晋是狠了心不放过咱们主仆了，你凡事小心，采不到蘑菇没关系，安全要紧。”三福晋叮嘱瑞兰。
瑞兰只好横下心，跟上了采蘑队伍。
这原始森林，浓荫蔽日，平日里林中潮湿异常，加上前夜下了点雨，林中湿气更浓了，透过斑斑阳光能看到雨线漱漱而下，地上便滑了起来。采蘑的奴隶们跌跌撞撞的，不时滑倒滚几滚。瑞兰虽然为奴，可自小却没像其他奴隶那样，为了劳作方便，放开了脚，她缠过足，那只有半尺长，脚背弓起的小脚自然难以掌握平衡。踩在湿滑的石头上，哪里站得稳，没来得晃几晃便摔倒在混着泥土的落叶层了，就着斜坡，骨碌碌，滚了下去。沿途被树干挡来挡去，碰得身上立时青一片紫一片的。瑞兰头发晕，她觉得自己就快死了，索性闭上眼，听天由命。
终于，她滚进一个沟坎，不再滚了。
她急忙睁开眼，这一看不禁万念俱灰，她悲哀地想：还不如死了呢。衣襟刮破了好几处，浑身泥草，这到不打紧，要命的是那双脚。鞋子早不知道哪去了，缠脚布开了，一路拖着，混着湿泥草沫，肮脏不堪，露出了那畸形的丑露的白白的小脚。这还了得，在她成长的世界里，在她的人生观里，女人的脚自裹起来，除了母亲、姐妹，在任何人面前都不可以暴露。父亲兄弟都不可以。嫁人后，只有丈夫可以看到。一旦被除丈夫以外的男人看到，便视为失节，虽然不及失身严重，这个女人也会被打上不检典、没规矩、没教养、粗俗、下等的烙印了。况且，主人们在选择陪伴奴隶时也格外看重这一点。没裹过脚的女奴只配干粗活，是没资格出入主人房间，留在主人身边的。
她想:肯定不会有人救自己了，暴露小脚的丑事也会迅速传遍整个王府。三福晋是不会再留自己在身边了。因为这样的小事，自己的命运何去何从，无从知晓。这便是奴隶的命。奴隶的命是渺小到随时可以消失的。
她于是把眼一闭，头重重地摔在地上，就让这莽莽丛林做自己的葬身之地吧。
“还活着，喂，醒醒，醒醒。””瑞兰听到一个男人的声音，感觉头被人摇晃着。她把眼睛闭得更紧了，屏住呼吸，装死。
“哦，看样子没什么事，起来。”说着，男人搭起了她的一条胳膊。
“不要救我，让我死吧。”瑞兰甩开他的手，一骨碌，转过身，背对着男人，紧紧地捂住了脸。她不敢看这个男人是谁。
“又没摔坏，眼没瞎、腿没残，脚……”瑞兰察觉到，他的眼光注视着自己的脚，立刻蜷了起来，把脚藏在身下。
只听咔嚓一声，男人从衣襟上撕下一块布，又分成两块，把瑞兰的脚扯过来，严严实实地包了。
“好了，可以了，起来吧。”
瑞兰还是不肯动。
男人弓身把瑞兰拉起来，一转身，搭在背上，踉踉跄跄地向坡上走。
“为什么要救我，让我死吧。我还有什么脸见人？三福晋肯定不会留我了。”瑞兰抱怨着。
男人不说话，喘息粗重，瑞兰趴在他有背上能感觉到气流带来的震动。也不再说话了，把头埋在男人背上，不敢抬起来，她觉得树叶都在嘲笑她。
“她摔昏了，我送她回去。”男人向采蘑队喊了一句。从他声音的高度猜测，采蘑队的人已经走远了。谁也没有发现瑞兰摔下去的事，也许有人知道，谁也没放在心上。他们已经习惯了这种危险，知道瑞兰并不至于死掉。
“荣柜，你可愿意娶瑞兰为妻？”三福晋坐在炕沿上，面对着跪在地上的一男一女。原来救瑞兰的是为王爷护理马匹的奴隶荣柜。瑞兰见过他几次。荣柜脸膛黑红，身材槐梧。浓眉大眼的，似乎浑身有使不完的力气。他是阖府上下公认的驯马能手。他善长养马驯马。瑞兰对他的印象还算不错。心里嘭嘭乱跳，脸红到了脖子，烫得像发着高烧。
“谢三福晋。”荣柜没有拒绝。说实在的，奴隶是没有资格拒绝主人的任何命令的。何况，荣柜也乐于接受瑞兰。对于一个奴隶来说，能娶上老婆是莫大的幸运啊。
就这样，瑞兰暴露小脚的事，只有他们三人知道。三福晋仍然把她留在身边；并以摔伤行动不便为由，再也没有派她去采蘑。
此时，瑞兰站在黑黝黝的森林边上，自言自语地念道：“一切都是天意，注定这里是我的葬身之所。”摸了摸肚子，又告诉自己：“不，我不能死，我要活。”
