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1934年冬天，驻防于金积、灵武和中宁一带的马鸿宾接到命令，要他率三十五师出师陇东，进剿红军。电报中说：“赤匪在陕甘边境庆阳县属南梁堡已成立陕甘边区苏维埃政府，梨园堡设有红军军事委员会，任家洼设有红军军事学校。该师于令到即移防陇东地区，并指挥六十一师杨步飞部队，协同驻陕北之八十四师师长高桂滋指挥八十六师井岳秀部队，相机进剿，以绝根株。”
马鸿宾却很高兴。 陇东虽然不富裕，但地域辽阔，并且没有强大的军阀盘踞，出师陇东无疑给了他抢占陇东地盘的机会。接到命令后，马鸿宾积极布置，于1935年1月15日，派遣三十五师，取道豫旺、环县，进入庆阳、合水、环县、宁县、正宁等地接管防务。出发前，他给各部发布命令时说：“红军尽是些尕娃（小孩），要你们去活捉”。但三十五师驻防陇东后，与活跃于陕甘交界地区开展游击战争的红军周旋数月，并没有取得大的成果。
8月15日，从鄂豫皖革命根据地出发的红军第二十五军，经陕南，入甘肃境内，到达陇东静宁北部的兴隆镇、单家集一带。
马鸿宾也收到电令：“鄂豫皖边境赤匪，由徐海东率领西窜，企图与陕甘边区赤匪合股，为害西北，你师移驻陇东后，以一部对陕甘宁边区取包围封锁形势，勿任流窜，以主力集结于平凉、西峰镇之间，相机堵截徐匪。”于是马鸿宾将部队部署于曲子、环县、庆阳、西峰固、固原、平凉一带，形成南北纵深两道防线，企图切断红二十五军进入陕北根据地的道路。
红二十五军在兴隆镇稍作休整，于17日攻入隆德县城，随即放弃，向东推进。19日与马鸿宾三十五师马应图部在瓦亭交火，红军只留少数部队牵制马应图部，大部队沿西兰公路东进。但马应图的两个步兵连还是很快被红军击溃，有五个人被俘虏。红军只是收了这几个人的枪马，次日将他们放回。这五个人回来都说红军好得很，还给他们端洗脚水，按照回民的习惯给他们鸡肉吃。马应图恼羞成怒骂他们“把红水水带来了”。红军宽待俘虏和民族政策，开始在马鸿宾部发生影响。
红二十五军主力到达平凉以西蒿店、安国镇一带，作出进攻平凉之势，马鸿宾急忙赶到平凉坐镇指挥，紧急布防，并召集县长、商会及地主豪绅开会商议如何防守。马应图也恐平凉有失，急令部队冲过三关口驰援平凉。红军却并不攻城，由平凉北部沿山路上北塬向东运动。马鸿宾命马应图率本部两个步兵营及两个步兵连、三个骑兵连赶到泾川。红军也没有打泾川，由平凉以东四十里铺附近南渡泾河。马应图一路追赶红军，在平凉东五十里的马莲铺追上红二十五军，却遭到红军伏击，部队被打散，溃不成军。马应图本人藏在一个老百姓家中才得以逃脱。马鸿宾听说前方发生激战，只带着随从人员二三十人，亲自赶来指挥战斗，结果赶到马莲铺，也进入了红军的包围圈，随从人员四散奔逃，只剩下其六子马定国及译电员韩世光等几个人，被围在一个果园内。幸亏卞得云骑兵营及时赶来，拼死冲击，救出马鸿宾，保全了他父子性命。马莲铺一战，马鸿宾部被歼二百多人，马鸿宾本人也差点儿作了俘虏。
马莲铺战斗之后，红二十五军撤出战斗继续东进。8月22日，三十五师二O八团团长马开基看到红二十五军后卫部队，即令部队发起攻击，战斗一打响，马开基派出的先头部队很快全部被俘，尾随的两个步兵连也被压制，步步后退。到达王母宫塬一带，双方在大雨中展开激战，红二十五军政委吴焕先中弹牺牲，激起红军指战员的愤怒，在副军长徐海东的指挥下，经过一个多小时的激战，马开基部六百多人全军覆没，马开基身中七弹阵亡。在红军围歼马开基部的时候，卞得云率骑兵到达，由于惧怕红军的威力，不敢轻举妄动，眼看着马开基部被歼灭。当时在泾川城内的马维麟听到枪声，即率部队赶来增援，沿途碰到溃退下来的士兵说前方已遭惨败。马维麟很不服气地，说：“我就不信他们有多么厉害！”即率部进攻。正在集结队伍、清扫战场的红军立即迎战，不到一小时，马维麟部伤亡一百多人，溃败下来。
红二十五军重创马鸿宾部以后，西行直逼崇信，然后北经华亭、安口窑，由平凉东四十里铺渡过泾河，再绕过平凉，日夜兼程，来到西峰镇。到达西峰镇的时间是8月26日夜间，红二十五军就在守城北门外休息。驻守西峰镇的是马鸿宾所部马岐山团的两个步兵营和军营教导大队，所有部队全都上城守卫。到了早晨，守军在城墙上的人对红军做饭、烧水、吃饭的动作都看得清清楚楚，并能听到红军说话的声音，但他们感到自己兵力单薄，唯恐红军攻击，根本不敢出城。红军并没有攻城，休息之后，向合水县方向行进。过合水县，穿过陕甘边界无人区，于9月初到达陕北根据地。
中央红军长征由川北进入甘肃，10月初，突破西兰公路防线，由界石铺及附近地区进入西吉县境内，分两路向公易镇、兴隆镇、单家集地区前进。
马鸿宾所部防区为红军必经之地，部队上下极为惶恐，一些军官甚至将家小送往西安躲避。有两个营在固原东南左城子与红军遭遇，红军枪声一响，马部士兵便向北奔逃，所有辎重全部丢失。红军由任山河、胡家川、何连湾、黑城岔向陕北吴旗前进。马鸿宾所部驻守防区，未敢轻动，只是以骑兵团尾随红军，作为应付，一直“护送”红军至华池豹子川，过子午岭，进入陕北根据地。
9月，马鸿逵也接到了命他堵截红军的电令。接到命令后，马鸿逵一方面印发《告宁夏民众彻底肃清奸党，免受赤祸书》，对军民进行蛊惑；另一方面积极调兵遣将，向定边调动人马，当时派马光宗为团长的骑兵第二团三个营和李得仓为团长的骑兵第一团第三营驻防同心、王家团庄一带；派骑兵第一团的第一营和第二营驻防盐池；派马全忠为团长的骑兵第二旅第四团第一营驻防豫旺，摆出堵击红军的态势。
马鸿逵亲到吴忠堡，集合出征军官和部分士兵，面授机宜。他说：“红军由海、固北上，我们在同心筑有工事，可做防御，你们看情况，不对时就往后撤。”他的主导思想是：惧怕红军力量强大，不能抵挡，必要时放弃河东，坚守河西。过了一个月，马鸿逵又调骑兵第二团和第一团的一、三营到达定边。
