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贺龙与前委收编邬阳关神兵后不久，在斑竹园桑树坪召开了前委会议。前委之下，成立支部，负责管理红军的党务工作。同时，对部队进行了一次整编，军部下设指挥部及党代表办公厅，王炳南任第一路指挥，张一鸣兼任党代表；李以至负责第一特科大队，由步兵第一中队、第二中队及神兵联英会组成；陈宗瑜执掌第二特科大队，下辖大刀会与双刀会；杨维藩部属编入第三特科大队，全军官兵共计400多人，步枪、连枪200余支。
会议结束后，贺龙在给中央的报告中写道：“神兵虽属迷信团体，但大部分是被压迫的劳动人民啸聚而成。为了反对军阀，反对苛捐杂税而武装起来，以神堂为单位，平时务农，战时为兵。他们念咒画符，歃血为盟，自信刀枪不入，作战十分勇敢。但他们亦有严重的弱点：一是成分复杂，思想狭隘，没有明确的政治纲领；二是封建迷信，多受宗族左右和敌人利用。对神兵领袖必须采取分化政策，吸收下层群众，成为党的争取对象。”写完报告时已是掌灯时分，窗外的雪花纷纷扬扬。他起身走到吊脚楼廊下，裹紧军大衣抵御寒气。营帐外，红军战士与神兵们一起巡逻，他思索着如何把大家集中在一起训练，手中的烟斗轻轻叩击木栏杆，火星溅入雪堆，腾起一缕白烟。他不知道，此刻在几十里外的一处深山老宅里，三双阴鸷的眼睛在马灯光晕的映照下狰狞可怖，一场阴谋在这漆黑如墨的夜晚悄然展开。
暗流悄然涌动，敌人的密使穿梭，往来传递消息。建始团防刘华轩、刘作舟、黄协臣三人趁着夜色，约在官店口一处老宅里碰头。马灯在风中摇晃，昏黄的光晕忽明忽暗。三人围坐在桌旁，刘华轩拔出匕首，狠狠地插进方桌：“他妈的，贺龙把神兵编进红军队伍，摆明是要在我们心口上插刀！”
“听说他们还想在这一带建立么子根据地，如果等到他们站稳脚跟后，到时候肯定会过来打我们。”刘作舟接过话茬，看了看黄协臣。
黄协臣站起身来，抽出腰间的马刀，重重磕在火盆边缘，溅起的炭火星子到处乱飞，皮笑肉不笑地说：“咸丰黑洞过来的黄金鳌，现在该派上用处哒！”众人相视一笑，不约而同地点了点头。
第二天下午，斑竹园桑树坪的练兵场上，黄金鳌正站在一处角落里，看着红军战士教神兵们练习队形队列。阳光照射在他腰间那柄九环钢刀上，思绪回到了两年前……
黄金鳌自幼父母双亡，18岁那年加入黑洞神兵，却因自己拳脚功夫了得，不久就被王锡九擢升为“首人”。为此，他时常遭到王锡九的猜忌，从此之后被压制，失去了升迁的机会。
“黄兄，你就甘心一辈子给人当枪使？”向修恕的话打断了他的沉思。
黄金鳌回头一看，见是向修恕站在寨墙外，目不转睛地看着自己。既然心思被他看穿，索性就直截了当的说：“向兄神目如电，还请给我指条出路！”
“邬阳关神兵陈连振那里还缺个掌坛师傅，凭你的本领应该不难！”说完，向修恕阴鸷的目光扫过黄金鳌，继而转向浓云翻涌的天际。
黄金鳌望着天边，右手情不自禁地握紧刀柄，只听得“唰”的一声，他抽出腰间那柄九环钢刀，狠狠地斫在一块大青石上，转身问道：“向兄，我若去了邬阳关，你能帮我稳住王锡九？”
向修恕嘴角勾起一抹笑意：“黄兄放宽心，我在黑洞做你的后盾！”
此时的黄金鳌，心中早已谋划好一切：先在邬阳关站稳脚跟，再诱使向修恕暗杀王锡九，自己打着“报仇”旗号杀回去，到时候顺理成章地除掉他，神不知鬼不觉地坐上黑洞神兵“总理的宝座”。想到这里，黄金鳌假装感激涕零的样子，朝向修恕深深地鞠了一躬，然后快步来到精灵宫，跪在王锡九的虎皮座椅前，一脸焦虑的样子，道：“禀总理，邬阳关的陈连振正在招兵买马，广纳四方豪杰，声势很大哩！我想前去一探究竟，若在那里谋得掌坛师傅的位置，再择机与其结为同盟，可为我们黑洞神兵寻得一方强援！”
王锡九捻着胡须点头时，根本没看见黄金鳌表面恭顺，暗地里嘴角闪过的一抹毒蛇般的阴狠。向修恕的话如同一把火，点燃了他藏在心底的恨意——他要让当年欺压他的人，都成为他上位的阶梯。
此刻，看着眼前亲如一家的红军与神兵，黄金鳌摩挲着刀身的手微微发抖。他的目光中，有不甘，有怨恨，更有一丝难以察觉的恐惧。他此刻心乱如麻，往昔那些不可告人的的阴谋，如一团乱麻在心头缠绕。谁都不曾想到，这个看似融入邬阳关神兵队伍的掌坛师傅，竟然暗藏着天大的野心。两年来，他处心积虑，终于在邬阳关神兵中一点点站稳了脚跟。为了实现自己独霸一方的野心，他曾经暗中勾结孙俊峰、王文轩、黄协臣等团防势力，一门心思盘算着如何除掉陈连振、陈宗瑜等神兵领袖，图谋窃取这支队伍的领导权。
几个月前，黄金鳌觉得时机已到，悄悄联络了五峰湾潭的心腹，派其向孙俊峰告密。很快，邬阳关神兵遭受重创，陈连振次子陈宗瑗、神兵掌坛师傅田子山与20多名神兵英勇牺牲。听闻这个消息时，他长舒了一口恶气，在他看来，挡在自己野心之路上的障碍，只剩下陈连振父子、神兵掌坛师傅谢增三、李应龙四人。然而，正当他想进行下一步计划时，贺龙率领红四军到达斑竹园，还收编了邬阳关神兵。这一变故，让他的如意算盘落了空。他并未就此罢休，一个更为险恶的念头在他心中滋生——暗杀前委。然而，红四军守备森严，他两次寻觅都无功而返。一计不成，又生一计。他开始暗中伺机破坏红军、神兵与老百姓的关系，妄图搅乱局势，从中渔利。
黄金鳌作为黄协臣布在邬阳关神兵里的暗桩，他深知在贺龙与前委的感召下，远近各村的青年毅然加入红军队伍，尤其是郭承先很受贺龙器重，并委任其为联络人。因此，黄金鳌对郭承先恨之入骨，伙同徒弟史国新一起密谋。
第三天黄昏时分，黄金鳌约史国新在郭家村一处破庙里见面，他咬牙切齿地对史国新说：“郭承先这个狗日的，又在煽动村民给红军送粮！”
“得想个办法除掉他。”说完，史国新将牙巴骨咬得咯咯响，摇曳的火光中，两人恶犬般的影子投射到板壁上，让人不寒而栗。
良久，黄金鳌叮嘱史国新：“你去把国华、张虎和秦峰叫来，我有任务派给他们。”
史国新站起身来，心领神会地咧嘴笑了，露出两颗残缺的黄牙：“师傅，我现在就去……”
不一会儿，四道黑影溜进了破庙，史国新吹了个口哨，这哨声是彼此接头的暗号。此时，破庙西北方向传来了一声酷似猫头鹰地叫声，只见一道黑影如大鸟般从神像头顶跃下，那人阴恻恻地说：“我是神兵的师傅，所以不便露面，我相信你们四人能把这件事办好。”言罢，他打开包袱，从里面拿出几套红军制服，朝几人招了招手，压低了嗓音：“你们先杀掉郭承先，然后再嫁祸……”
夜色如浓墨一般，凛冽的寒风卷着枯枝败叶，在林间小路上打着旋儿。四人
乔装成红军战士，借着夜色往郭家村方向摸去。他们窜到张猎户家时，腹中饥饿难忍，只好硬着头皮前去敲门。开门的是一位年近半百的妇人，她看见史国华、史国新兄弟身着红军衣服，于是一脸疑惑地问道：“国新，你们兄弟么子时候参加红军的，我哪门不晓得哇？”
史国新回头看了看兄弟史国华，又看了看张虎和秦峰，朝他们点了点头。史国华谎称：“婶子，我们四人刚刚从外面执行任务回来，实在太饿，想在这里讨碗饭吃，然后再回桑树坪。”
妇人听后也没有多想，热情地把他们迎进堂屋，转身从里屋端来了四碗蓑衣饭，一砂锅兔子肉、一碗炒腊肉、一盆合渣、一碟腌萝卜，一坛苞谷酒，笑呵呵地说：“国新，你们今天真有口福，我儿子早上刚打的一只兔子，你们尝尝，不要客气。”说完，她走进女儿房间，做起针线活儿来。
四人正在吃饭，忽听得门外传来一阵脚步声，妇人从房里走了出来，大声问道：“是哪个？”
“姐姐，是我们！”来人在门外回答。
“妹夫，你们哪门现在才过来，饭菜都凉哒。”妇人拔开门闩，把她的妹夫迎进了偏房。少顷，史国新他们已经酒醉饭饱，站起身佯装辞行，不经意间瞥见一个十八九岁的姑娘走了出来。他们看得眼睛都呆住了，张虎更是借着酒劲上前动手动脚，姑娘吓得大叫一声，撒腿就往闺房跑。
听到喊声，妇人从偏房走了出来，看到这一幕后，气得破口大骂：“你们不是红军吗？为么子做出这么伤天害理的事情，我要去桑树坪贺军长那里举报你们，披着人皮的畜生。”
这时，妇人的妹夫闻声赶来，见此情景，怒不可遏，随手抄起一把锄头朝张虎后脑勺打去，张虎侧身一闪，袖中的匕首“哧”的一声，插入了男人的咽喉。刹那间，一股腥热的血喷溅在板壁上，在昏黄的煤油灯下泛着诡异的红光。
“杀人哒！”妇人吓得魂飞魄散，转身就往女儿的房间跑，她想带着女儿逃出门去。
“莫留活口！”史国新见局面失控，索性一不做二不休，杀死猎户一家人后嫁祸给红军。话刚落音，他便挥舞着短刀，将试图夺门而逃的姑娘砍倒在地。史国华、秦峰两人分别杀死了妇人和她的妹妹。血腥味迅速弥漫开来，史国新从怀里掏出一张皱巴巴的毛边纸，用沾满鲜血的手指在上面写下几个大字：“这就是不拥护红军的下场。”
一路上，史国新突然决定改变计划，先躲到人烟稀少的大山里藏起来，想通过眼线探听红军动向。
天刚蒙蒙亮，斑竹园郭家村一带炸开了锅。村民们围在张猎户家门前，看着满地血迹和板壁上的血字，个个吓得脸色煞白。张广耀闻讯赶来，看到如此凄惨景象，险些昏死过去。他跪在母亲尸体旁，发现母亲左手握拳，右手中握着一支竹筷子，双眼睁得大大的。悲痛中的张广耀也没有多想，把母亲手中的竹筷子拿出来放在地上，颤抖着双手摸向那死不瞑目的双眼，啜泣道：“娘，红军哪门会杀您呢，这到底是哪门搞起？”
“哪门不会？”不知是谁搭了这么一句，接着只听得一声大喊：“红军杀人哒！红军杀人哒！”
杨大爷拄着拐杖，大声喊道：“乡亲们，请你们想一想，自打红军来后，为我们老百姓做了不少好事，王炳南还医治过村里不少穷人的病，而且分文不取呢！那些年轻战士天天帮村上那些行动不便的老人挑水、劈柴，这样为老百姓服务的队伍哪门会做出这种伤天害理的事来？”
几个佝偻的身影混在人群中，正是黄金鳌安插的眼线，其中一人尖声尖气道：“昨天我还看见几个红军在村口抓壮丁呢！你们不要被骗哒！”
“真的吗？我们去找贺军长理论理论！”汹涌的村民被裹挟着，愤怒地朝桑树坪红四军军部而去。刚走到村口，人群便遇上了一支巡逻的红军小分队。
“还我娘的命来！”张广耀红着眼，举着猎枪冲上前。红军战士们面面相觑，直到获悉他家的灭门惨状，带队的指导员脸色凝重起来，连连摆手道：“老百姓就是我们的衣食父母，我们怎么会干出这样愚蠢的事来呢？我想，这一定是敌人的阴谋！”
愤怒的村民哪里听得进去，不分青红皂白，将手里的石块、棍棒如雨点般砸向红军小分队，队伍被迫后撤。暗处，黄金鳌和史国新躲在一处高山上，望着混乱的人群，得意地抚掌大笑。
史国新搓着手，狞笑道：“师傅，不出三日，共匪就得滚出邬阳关。”
黄金鳌望着桑树坪方向，回头鄙夷地看了史国新一眼，提醒道：“莫高兴得太早！”言毕，只见他眯起双眼，自言自语，“好戏才刚刚开始！”
消息传到红四军驻地，前敌委员会紧急召开会议。贺龙听着送来的报告，两道浓眉紧紧拧成一团，站起身来扫视了一下其他前委成员，然后把烟斗在桌子上磕了磕，道：“我们要立刻派人彻查！”
“敌人妄图嫁祸于红军，绝对不能让他们的阴谋得逞。”张一鸣说。
“一定要把敌人揪出来，还老百姓一个公道！”李良耀补充了一句。
“报告！”一名战士匆匆走进军部会议室，将一份报告递给贺龙，说，“军长，这是从鹤峰县城送来的加急密件。”
众人看着徐锡如派人送来的密信，脸上的神情阴晴不定。
“同志们！我们讨论一下。”说完，贺龙站起身来，往东侧木板壁上挂着的那幅鄂西地形图走去，随手用铅笔在鹤峰县城与邬阳关的位置画了两个圆圈，“敌人之所以这么猖狂，我看是为了隐藏他们的真实目的。”他用铅笔在地图上划出一道弧线，回头看着众前委。
陈协平说：“马文德部于今天凌晨从鹤峰县城悄悄撤走了，只留下唐耀廷所属的常练队驻防，这真是天赐良机。”
汪毅夫忧心忡忡：“我们若攻打鹤峰县城，的确胜算很大，但是斑竹园郭家村的血案还没查清楚幕后黑手，如果这个时候走，老百姓会戳我们的脊梁骨。失去了民心，我们得不偿失！”
“当前，蒋介石集团与桂系李宗仁集团之间正在酝酿一场战争，这正是我们的机会，我们要借此契机攻打鹤峰县城，一举扭转红四军当前的不利局势！”贺龙站在地图前，目光如炬，刚毅的面庞透着不容置疑的坚定，随即补充道，“但郭家村的血案必须查清楚，留下郭承先和其他几位同志暗中调查这件事，他们对这一带再熟悉不过。”
“大部队攻打鹤峰城，正好可以引出躲在邬阳关神兵中的敌人，到时候再秘密派遣范松之、丁南山率小分队潜回来锄奸。”罗统一接过话茬。
“还是贺胡子想得周到，我同意！”杨维藩欣慰地点了点头。
与此同时，黄金鳌与史国新正在郭家村破庙里密谋，如何利用邬阳关神兵，达到独霸一方，能与红军抗衡的目的。史国新拍了拍身上的雪水，说：“马文德的人撤走哒，不过……听说贺龙派了暗子正在秘密调查张猎户一家被杀案。”
听到这里，黄金鳌一拳砸在方桌上：“史国新，你们几个人今晚就要躲进黄家祠堂，我已经联络了团总黄协臣，他会照顾你们的。”
“师傅，您呢？”
“我要随共匪一起行动，这样才不会暴露自己，你放心，我会在半路返回，然后带着我的人占领邬阳关，抄了他们的后路。”
“师傅这招真高明！”
“告诉张广耀，就说共匪要杀你，因为是你亲眼见到他们的暴行，所以想杀人灭口。”
“妙！”
“这段时间你们做事要隐蔽一点，查到共匪留下的暗子后不要轻举妄动，一切等我回来再说。”
“放心吧，师傅！”史国新站起身来辞别黄金鳌，在半途遇上前来接应的史国华、张虎、秦峰三人，一同消失在龙门峡的深山密林中。
此刻，黄金鳌看着史国新渐行渐远的身影，想着自己的计划进行得如此顺利，不由得长舒了一口气，然后大步朝桑树坪红四军军部而来。
且说张广耀跪在母亲身旁整理遗物时，发现她的左手仍然紧握，怎么也掰不开，泣不成声。恍惚间，他仿佛感受到母亲尚有未尽之言。当他再次握住母亲僵硬的手，轻轻摩挲时，那紧握的拳头竟然缓缓松开，掌心赫然显出“国新”两个血字。
“一定是史国新他们干的，妈的，老子现在就去杀了他们……”张广耀咬牙切齿地说完，站起身取下木板壁上的猎枪，准备往外走，被前来帮忙处理丧事的人群拦了下来。
“广耀，先冷静下来，既然找到了杀人凶手，我们应该把这件事报告给贺军长，这才是上策。”杨大爷拦住张广耀，耐心劝说着。
“是啊，广耀，这个时候不要冲动，先把你娘和妹妹下葬，然后再报仇也不迟。”堂哥张广强这样劝告。
郭婶娘似有所悟，小声嘀咕：“原来是史国新他们，怪不得他们这几天神神秘秘的。”
有人大声骂道：“狗日的史国新，兔子还不吃窝边草呢，他们哪门下得去手哇！”
“砍脑壳的史国新，没想到你这么心狠手辣……”话音未落，屋外突然传来一声枪响。
众人定睛一看，原来是一支红军小分队正朝这里赶来，原来是贺龙在桑树坪闻悉郭家村血案的凶手是史国新他们，当即派出一个班的战士前来搜捕凶手。班长从怀里掏出一份贺龙的手令，在暮色中展开，“贺军长说了，如果我们给不了百姓公道，绝不离开这里，哪位老乡给我们引路，前去抓捕史国新？”
这时，郭承先从人群中挤出来，大声道：“乡亲们，我们要抓住史国新，还红军一个公道，千万不要被敌人利用，只有红军才是救苦救难的活菩萨。”
“我就说嘛！哪门可能是红军干的呢？”
“敌人害怕红军，所以想嫁祸给他们，我们险些上当哒！”
“乡亲们，敌人朝我们泼脏水，目的就是离间军民关系，我们决不让他们的阴谋得逞！”班长说。
“抓住史国新！”
“走，我来带路……”
暮色愈发深沉，墨色的浓云聚集在一起，不一会儿就将最后一丝天光遮蔽了。寒风呼啸，吹得林中的树木嘎吱作响，远处的山峦影影绰绰。战士们分成四个突击小组，如同暗夜中的猎豹，沿着预定的路线悄然推进，相互保持着恰好的距离，确保在枪响的瞬间对敌人形成合围。
