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毓庆宫夹在奉先殿斋宫中间，是一处狭长四进宫院。三年前嘉庆立为储君，内务府花二万一千六百两银子扩建宫殿：祥旭门、惇本殿往南挪盖，十几间值房改拆成围房，正殿加盖前殿，后照殿又添东西六间游廊，改建后，毓庆宫更显清秀，幽静。
嘉庆请帝师朱珪为书房起名“味余书室”，“知不足斋”“委婉别藏”分别作斋宿和藏书之所。处理完朝务，在毓庆宫研习经史作诗临帖，俨然一位隐士。
前星门两侧站着十几名带刀侍卫。成亲王打眼一瞧，科尔沁郡王索特纳木多布斋领班，胸前系着崭新的八宝荷包——当今驸马，新年来京朝贺，不想皇上给了新差使。两人素来相熟，这时索王紧绷着脸点头，算见了礼。
“风雪大，请王爷去万岁爷书房。”常寿从门里迎来请安。
后殿设计的非常隐秘，二人跟着常寿转过五六道门才进来书房。房里烧着炭火，紫檀木圆桌上摆着明黄碗碟，什锦鸡丝、清蒸酱肉、黄焖鱼翅、燕窝烹虾米、黄焖羊肉、鸭条溜海参、炉肉炖白菜、羊肉炖菠菜豆腐，一坛松苓酒，一桌丰富精致的膳席。
等了一会，嘉庆穿蓝色暗花便袍，外面套着“草上霜”羊羔皮对襟马褂由一扇门出来。一边扣马褂纽襻，一边请王兄入座：“新年雪夜，我等可把酒畅谈。另外，朕有事要交代。”
太监退到祥旭门外，书房只剩兄弟三人。仪郡王永璇见御酒色如琥珀，喉结不由“咕咚”一声。乾隆帝在世皇子里数他年纪最长，却是有名酒色王爷，因为任意行事屡次被父皇训斥。
“不如皇上先吩咐事情，臣也好吃个痛快，哈哈！”永璇赞叹菜整齐，又笑着说。
嘉庆微笑着举杯，让菜，吃一会儿，讲了惠龄的“大获全胜”。
“不以军务为大事，纵兵养冦，冒功升赏！”永瑆冷笑道。他年长皇上八岁，三年前嘉庆立为皇太子，时隔两月乾隆帝驾临成亲王府邸，要他恪尽臣兄之道，一心翊戴嗣皇帝。朝廷里和珅当权，三年来他闭门临帖，不问世事。
“无非哄阿玛高兴——”永璇觉得冒失，急忙改口说，“惠龄毕竟笔帖式出身，临阵作战还得是额勒登保、德楞泰，行伍里一刀一枪厮杀出来的！”
“德楞泰七千人马一月开销要九万两，军士每月二两四钱的饷银竟还拖欠着，”嘉庆发出天问——“朝廷银子都花哪儿去了？”
“臣听说侍卫钻营去前线办军务，回京接着告假回盛京祭祖，”永璇声色俱厉，“其实去盛京老家买田地，买宅子。臣还听说前线传言，‘转饷不如会票’——”
将帅带戏班子随军，在深山老林里能吃到吃鱼蟹海鲜大席，宴会一次吃掉一名满洲兵士十年饷银，永瑆也全知道。见皇上困惑不解，他站起身解释：“有京城银号、钱店去西南设分号，分号存银子开会票回京取用。”
敢情军饷转了一圈又回到京城！嘉庆脸色煞白，登时冒出一股怒火，起身在桌前来回走着，他几乎咬牙切齿：“朝廷三年剿匪已经花掉七千万两银子，朕屡次下旨，国家经费有常要加意撙节，他们全当做耳旁风！”
花费如此浩繁，永瑆永璇都愣住了。永瑆本来性格悭吝，时常痛恨一堆儿女挥霍亲王俸禄——奴才们如此侵吞国库内帑，心底“咯噔”一声，顿时觉得空落落的，瞪大眼睛望着嘉庆，揉着隐隐作痛的胸口提高嗓门说：“外有乱匪，内有家贼，其患无所底止，臣请皇上整治这帮奴才！”
奴才里为首的便是和珅，同时掌控户部兵部，没有他做内援前线将领哪敢这样有恃无恐？而他更不知从中捞取多少好处……
借太上皇“训政”，和珅命令各省督抚和带兵将帅奏折要一式两份，军机处留存副本；发给外省廷寄只有和珅一人署名，封疆大吏只知和珅而不知朝廷……每想起这些，嘉庆止不住地心惊肉跳。
“如果皇阿玛龙体有所转机，恢复康健，是我等福气。如有不忍言之事，朕不得不预先擘划大局。”
“啪”的一声，他一手拍到御案上，接着下旨：“朕已经让礼部准备——仪郡王加封亲王，仪亲王长子绵志，成亲王长子绵懃均加封辅国公。绵聪、绵偲是成亲王庶出之子，加封辅国将军。”
太上皇训政使得新皇帝例行的封赏宗室延迟下来，嘉庆对两位皇兄提前宣布这一决定。
永瑆心里大喜。尽管对成亲王一家三子受封不无醋意，做梦都想的亲王爵位到手，永璇也感激涕零。
“和珅妄测圣意，挟制群臣，排除异己，揽权纳贿，蠹国病民。朕意已决，太上皇万一——即刻将和珅，党羽福长安革职拿问！”
宫殿外雪花漫天飘落，狂风吹进廊檐呜呜作响。嘉庆神色冷峻，眼里闪着凌厉寒光。
四年前储君地位还没明示，鉴于李辅国谋害建宁王故事，嘉庆、永璇、永瑆、十七贝勒永璘已经暗中立下盟约：将来不论谁登大宝，父皇宾天后，都要扳倒和珅这一大清权臣。方才在乾清宫，太上皇时而清醒时而昏迷，兄弟三人全看在眼里。这时听到皇上发动，永瑆永璇同仇敌忾，急忙接旨。
“八哥准备接任和珅的镶黄旗领侍卫内大臣，十一哥接任和珅镶黄旗满洲都统。定亲王绵恩已经带火器营接管东华门、西华门、神武门，大内守卫由你三人共同掌管。”
“臣听说和珅府有上千名步军衙门兵丁充当私役，请皇上留意。”永瑆提醒。
“朕已有安排，到时听旨意行事。”嘉庆胸有成竹，从袖筒里拿出一份名单给永瑆，“甄别镶黄旗侍卫，大门内当值的镶黄旗人员全部调离，换上索亲王同永璘带的宗室侍卫。”
永瑆、永璇一愣，镶黄旗是天子亲兵，反而全部调出去。随即领悟了皇上的意思：镶黄旗侍卫多为功勋子弟，从前效忠太上皇，这几年和珅接手，皇上从未亲自指挥过这一支“亲兵”。
两位王爷告退时已经深夜。风雪依旧没有停的意思，雪花缠绕着前星门灯笼，透出几团模糊光晕。索王带侍卫仍在冒雪警戒，迎上前说：“皇上派二十名侍卫护送王爷回府，在前头箭亭等着。”
二人和索王告辞。永璇有腿疾，永瑆一手扶他一手打灯笼，风雪里走得颇吃力。
“掌控户部的是和珅，福长安获罪倒出乎意料。”成亲王妃是户部尚书福长安妹子，永璇搭话。
“八哥熟读通鉴，不见李辅国，张皇后……”两兄弟同是乾隆帝淑嘉皇贵妃所生，永瑆听出皇兄安慰他。和珅，世家子弟福长安做大，近支王公首受其害。沉默了一霎，他冷笑着又说：“富察一门权势太盛，福长安自甘与奸臣同列，咎由自取！”
箭亭前头王府人等辨出亮光，飞一般跑来迎接。
