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一
冬天，昼短夜长，无力的阳光早早地隐入天际，寒风吹拂，琼江河水泛起粼粼微波，夜露悄然升起。家禽早已蜷缩在笼圈，抱团取暖，整个村庄安静下来。
奶奶、大伯和孩子们都已经上床，陈余正在给两个女儿暖床。大女儿躺在床上，看着母亲给妹妹夏戴珍洗脚。二姐刚刚能走路，摔跟斗多，衣服上沾有泥巴，手和脚上有碰撞的污迹。陈余仔细地给她洗好后，把她抱上床，与姐姐睡一头，给她们盖好被子，对夏益祥说：“你就要去部队了，多陪一会儿她们吧，我去厨房帮大嫂宰猪草。”
夏益祥顺从地坐到床边，心里想着当壮丁的事，右手轻轻拍着女儿的背，在父亲温和的节奏中，二姐渐渐入睡了。陈余白天做农活，晚上帮大嫂砍猪草，第二天早晨，就把米糠、红薯与草碎合在一起，煮成猪食。
伯妈看到陈余走过来，递给她一个小木凳，客气地说：“谢谢弟妹，益祥在照顾孩子哈，你白天在外干活很辛苦，每晚还过来帮忙做家务。以后，益祥去部队，你就就更辛苦，要多照顾孩子了。”
陈余微微一笑说：“不辛苦，大家的事大家做吧。”
寒风轻轻地吹着房后的竹林，往日热闹的蛙声，小虫唧唧的鸣叫都停止了。两妯娌对坐着，她们手握砍刀上下起伏，神情专注，各怀心事，都没有说话。伯妈心里暗自庆幸：自己的丈夫不去当壮丁，有依靠，小家成员温馨在一起。陈余在心里评估丈夫的决定，担心他在外受苦。她喜欢丈夫，就是他有文化，温文尔雅，有自己的特长，但体力活欠佳，呆在家里无用武之地。加入川军，有夏家远房亲戚照看，或许不会吃那么多苦。
夏益祥独自哄睡了两个女儿，回到他们的卧室，心情特别放松愉快，就把那个长方形算盘拿出来，“噼噼啪啪”快速地拨动珠子。心里暗自感谢妻子陈余对自己的理解支持。夫妻不怕贫穷，就怕同床异梦，在困难时期，全家同心，其利断金。亲人相互理解关爱，和睦团结就是最强大的力量。
清晨，冬天的浓霜笼罩着大地，奶奶一早就起床，满脸喜悦，她急忙在柜子里找衣服，今天去亲戚家，不能穿得太寒酸，她便穿上那件珍藏的蓝色长衫，脑后挽个发髻，人一下变得修长飘逸起来。
一想到自己的幺儿益祥能够投靠伯伯的军官儿子，既完成了自家的壮丁任务，儿子还不会挨打受气，可以免遭皮肉之苦，几全齐美，奶奶就特别兴奋，脸上也洋溢出快乐的光彩。她快速洗漱好，精神抖擞，容光焕发地杵着拐杖，神采奕奕地站在堂屋门口，眺望着宽阔的琼江坝。
夏益祥从偏房走进院坝，奶奶急切喊道：“老幺，趁鸡笼还未打开，你把那只毛发鲜红的公鸡抓出来，用绳子把双脚捆上，再找嫂子选出大小一样的三十个鸡蛋，装两把挂面，我们早点出发。”
“好，妈。”
奶奶在给夏益祥说话的时候，伯妈、堂兄和陈余已经把早餐端上桌，匆匆吃罢早餐。夏益祥左手提着那只鲜红的大鸡公，不时发出“咯咯咯”的叫声，不安分地挣扎。右手提着秋季做的新鲜挂面和三十个白晃晃圆滚滚的土鸡蛋。
奶奶杵着拐杖，迎着凉凉的晨雾，走在前面，特别精神和愉快。她急切地迈开粽子式的小脚，大踏步向东南方向飞速前行，蓝色长衫随风飘撩起来，恨不得飞快到达目的地。孝顺的儿子夏益祥紧紧跟在后面，担心地招呼：“妈，慢点，时间来得及。”
奶奶的伯伯家，在夏家湾的东南方向，位于安岳白水乡汪家坝，靠近崇龛龙台乡附近，大约两个小时便到达了目的地，朝阳刚刚升上天际。奶奶给夏益祥介绍：“这是爷爷和婆婆。”
夏益祥文质彬彬地招呼道：“爷爷，婆婆好。”
爷爷一看见奶奶，满脸惊喜，婆婆热情烧茶递水，奶奶叫夏益祥把礼物递给婆婆，她高兴地接过礼物，客气地说：“一家人，何必送礼，太客气了。”
笑容满面的爷爷高兴的问道：“冬天这么冷，你们一大早就过来，有重要的事吧？”
二
坐在堂屋的凳子上，奶奶双手握住拐杖头，望着爷爷和婆婆说：“村里通知拉壮丁，我们家两个儿子，必定要有一个去部队。您们都知道，老百姓对国民当部队有成见，到其他部队，我怕儿子挨打受骂，就想麻烦伯伯推荐一下我幺儿夏益祥，到夏易坤堂哥的部队，好有个照应。”
伯伯爽快地说：“这个没有问题，你们先歇口气，我给你写个纸条吧，见字如见人，他会帮忙。”
说完，婆婆递上一张白纸和铅笔，爷爷潇洒挥笔写了一段简短的文字：“吾儿，务必接收我堂妹的儿子夏益祥加入你的部队。父亲笔。”
爷爷写完，和颜悦色把纸条递给奶奶：“叫益祥保管好，带上它去找易坤吧。”
奶奶拿着纸条，激动得手有些颤抖，她的脸笑得像盛开的花朵，捧在两掌心中，认真看了一遍。她眉开眼笑，声音有些激动：“谢谢伯伯，这下我放心了，就不多打扰您们，我们立即回去收理一下。”
爷爷婆婆一起站起来，爽快地叮嘱：“好吧，你们赶快回去准备，早点出发。”
夏益祥向二位老人恭敬地回答：“好，谢谢爷爷和婆婆。”
真诚的帮助，没有多余的寒暄，期盼的事在半个小时内就敲定了。从爷爷家出来，这个满意的结果令母子俩兴奋不已。太阳正悬挂在高空中，露出明亮的笑脸，早上的浓雾也散去了，仿佛在为他们祝贺。
夏益祥扶着奶奶，快步往回赶。奶奶说：“你把这个纸条保管好哈，赶快回去收理好就出发，早点到部队报道，免得又碰到国民党来拉壮丁。”
夏益祥温顺地回答：“好，妈，您放心，我到部队后，会经常给家里写信，把每个月的大洋寄回来，给您和孩子们买副食品，您要保重好身体啊。”
奶奶拍了怕他的手背：“家里的事，你就放心，大哥本分，做农活是把好手，大嫂把家里打理得井井有条，你媳妇陈余很能干，能顶的起一个男人的农活，就是你做农活要差点，两个女儿又小，没有一个儿子，以后老了怎么办啊？”
奶奶说完这番话，他们都陷入了沉思，谁都没有说话，夏益祥有口难言，生男生女又不是自己一个人能决定的事啊。但奶奶的担心也不是没有道理，几千的风俗习惯都是这样，没有体魄强健的儿子，怎么挑重担啊。
第二天清晨，除小孩外，大人们都起得早，伯妈在厨房里煮红薯稀饭，用猪油炒腌豇豆，满屋子都飘散着浓浓的香味。她特地给二弟煮了一个鸡蛋，因为鸡蛋紧俏，平时都只给奶奶独自享用，其余的人过生日，才能吃上一个水煮白鸡蛋，沾点红糖，吃起来香甜粉糯。
陈余帮丈夫清理了几件换洗衣物，折叠得整整齐齐，放在一个蓝色麻布袋挎包里，夏益祥捧了一捧凉水浇在脸上，用毛巾擦干，身穿蓝色中式薄棉袄，人一下子精神起来，显得更加挺拔帅气。没等孩儿们起床，奶奶就催着说：“老幺，赶快过来把鸡蛋吃了，希望你到部队，一滚就过，顺顺利利，安安全全。”
伯妈端出两碗能看见白米的红薯干稀饭，一碗给奶奶，一碗给二弟践行，她把水煮鸡蛋去了壳，放在碗中间，催促说：“妈，二弟，你们赶快趁热吃了，冷了就有腥味。祝你到部队健康平安，不受苦不受累。”
大伯、伯妈和陈余都站在堂屋，看着家里两个重要人物就餐。夏益祥没有客套，他知道大哥他们要等到孩子们起床，才一起早餐，自己马上奔赴部队，上前线，任务重大，就以较快的速度吃完后，站起身，整理了一下自己的衣角。奶奶急切地问：“昨天，爷爷给你写的纸条，你带上没有？那可是你的通行证哦。”
夏益祥右手从胸口的衣襟处，伸进里面的包里，拿出那张白色纸条，给母亲看了看，然后，又放回去，扣上活套扣，用手压了压胸口，胸有成竹地拍了拍胸口：“妈，你看，我带上了，放好了，这下您放心了哈。”
奶奶脸上露出依依不舍的笑容，眼睛愣愣地望着儿子：“希望你平安，赶快出发。”
三
妻子陈余递给他整理好的布袋，夏益祥接过去，斜挂在肩上，在大家温暖的目光下，走出大门和院坝，转向左边的小路。这是通往四川成都的方向，老远都能看见他高大的身影。大伯和伯妈一起扶着奶奶站在院坝外边，直到看不见那个熟悉的影子，眼里涌出一股淡淡的惆怅，若有所失，太阳从东边升起，她才回到屋里。
夏益祥离开了家，屋子里似乎一下有些空荡，时间也显得特别漫长。陈余和大伯拿着锄头，到地里劳动了，奶奶坐在堂屋，眼睛总是望着外面的远处，思念着她最宠爱的幺儿。伯妈很乖巧，按部就班地做着家务，孩子们都在院坝里嬉闹玩耍，特别是二姐和大姐，两个最小，在一起开心地捉迷藏，完全不知道家里发生了什么大事。
堂哥堂姐们都围在里屋，被奶奶和伯妈指挥着，帮助大人做家务。在孩子们的世界里，一切一如既往，晚上吃罢晚饭，各自去睡觉。大伯陪着奶奶，坐在堂屋的凳子上，抽着水烟。伯妈还在灶屋砍红薯，准备猪饲料，一上一下发出有节奏的响声。
突然，咚咚的敲门声，像雨点般响起，大伯起身打开门，一群穿着国民党制服的年轻人一拥而进，死死地抓住大伯，把他双手扭到身后，奶奶一见这阵仗，大声吼道：“你们要干啥，抢人啊？”
领头的负责人，那个尖嘴猴腮理直气壮地说：“拉壮丁啊，早就通知了你们，你们家两个大男人，必须去一个。”
奶奶走过来，两手插在腰上，底气十足地威胁他们：“你们晓不晓得川军的夏军官，他可是我们夏家的人，我儿子夏益祥，已经去他的部队了，要是不信，你们满屋搜查，看找不找得到我家老幺。”
听了奶奶的话，他们相互看了一眼，那个领头的说：“夏军官，哪个不晓得啊，国民党的高级将领，川军的政委，官挺大。既然是这样，老人家，对不住了，打扰你们休息了，我们以后不会打搅您了。”
奶奶得理不饶人：“既然你们晓得，就不要乱来，我老婆子有心脏病，有个三长两短，我们就找夏军官讨个说法，你们也可以到他的部队打听一下，有没有我儿子在那里啊”
几个拉壮丁的年轻人，连连后退，有些恐惧和歉意：“打扰了，我们相信您老人家的话。以后，不打扰您们了。”
夏益祥徒步，经过爬山涉水几天几夜，终于来到了川军总部大邑县安仁镇刘湘的故里。他已经筋疲力尽，满面灰垢，在一个面店坐下，点了一大份热辣四川小面。一个中年微胖的老板围着白色围裙，从热气腾腾的开水热雾中，不时抬头，用好奇的眼光打量他，忍不住问道：“你是投奔川军的？”
夏益祥双手直直地撑在两只膝盖上，挺直腰背，侧面望过去，趁机向老板打听到部队的具体地址。店老板用眼神给他指了方向，但表情却有些冷淡，还愣愣地说了一句：“怎么这个时候，还去投奔川军啊，应该加入红军才对，红军才是真正为老百姓打天下，川军迟早要被收编。”
夏益祥目不转睛地望着这位比自己大不了多少的男人，听了他的一席话，不明就里，便礼貌地询问：“大哥，你知道怎么加入红军吗？我家乡拉壮丁，迫不得已，才来投奔我的远方亲戚，川军里一个叫夏易坤的军官，找一口饭吃，解决家里缺钱少粮的问题。大哥您叫什么名字，我该怎么称呼您？”
店老板和蔼地笑笑，一边用钢丝漏勺撸面，放入一个陶瓷大碗里，一边放酌料，然后，温和地把面条端过来，递到他面前：“我叫江波，卖面条八九年了。这里离部队近，空闲时间，来吃川面的军官多。你说的那位军官我听说过，比较正直，你听说过红四方军的事迹吗？你了解川军吗？”
四
江波大哥的介绍和一系列提问，使夏益祥暗自高兴：自己要投奔的人，不是老百姓痛恨的国民党军官。他并不知道：西边就是红军长征途中，天芦名雅邛大战役之一的遗址。遗址地处大邑、邛崃和庐山交界处，位于西岭雪山怀抱的横山岗，早在1935年民国二十四年，第二次国内革命战争中，中国工农红军第四方军，从川西天全、芦山、名山、雅安、邛崃、大邑，在尖子山、九顶山西岭镇、唐王坝与敌人浴血奋战三个多月，牺牲红军400多人，
工农红军大义凛然，受到老百姓的拥护和爱戴。隶属于国民党的川军，与总部矛盾重重，川军首领刘湘以民族大义为重，他带领的川军在1937年拥有18个师，编织有第21、23、44、50、56、72、78军等8个军的番号。在抗日战争中，他们发挥出了重要作用。
虽然刘湘英年早逝，但他的接班人传承了他的爱国思想，在全民抗日期间，川军各部纷纷出川，英勇抗击日寇。他们顽强的战斗精神，赢得了民众的称赞。抗日战争胜利后，从1946年开始，川军多次重整改编。在这些调整中，部队官兵的思想也在进行提升和净化。
夏益祥吃罢小面，按照江波的指点，顺利到达了部队门口。他正要进去，却被大门两端全副武装的卫兵，从他左右走过来，拦住他，夏益祥立即从胸口里掏出那张纸条，递给他们看。右边的长方形脸的年轻人，放下端在胸前的枪，接过纸条，认真阅读后，又递给同事看了，然后，他们相互对视会意后，对夏益祥恭敬地说：“您，请进，首长的办公室，从右边过去，三楼306房间。”
夏益祥非常感谢地向他们弯腰致谢，然后顺着右边的小路进去，到了三楼，走到306门口。门关着，是冬天的缘故，避免北风吹入。他轻轻用手敲了敲门，一会儿，一个中高个子的军官，脸型方正，眉宇轩昂，身材挺拔的人就站在他面前，语气轻柔地问道：“你找谁？”
夏益祥立即把刚才拿在手上的纸条，用双手恭敬地递上去：“我要参军，我找夏军官，请您过目。”
军官接过纸条，看了看说：“我就是你要找的人，我叫夏易坤，中间的字与你同音，但是不同意，我是容易的易，你该叫我叔叔，我父母身体还好吧？”
夏益祥立即回答说：“他们身体很好，爷爷叫您不用担心，好好干工作就是。”
夏易坤威严的脸微微一笑：“我看你身材高大，眉目清秀，是个当文职兵的好料，你有什么特长啊？”
夏益祥有些得意地说：“我的算盘打得非常快，能读能写。”
夏易坤爽快地说：“你就到三师从副班长做起，协助班长管理十二个兵，先在基层磨练磨练。”
夏益祥没有想到一来，就能当副班长，非常高兴地回答：“好，谢谢叔叔，我一定不辜负您的期望。”
冬天的气温越来越低，转眼新年即将到来，琼江河两岸树木的叶子已经凋落，阳光照射在低矮的草本植物上，视线更加开阔，河水清澈缓缓流淌。临近过年，温度有些回升。杀年猪的人家，老远就能听到尖利的猪叫声后，便是葱香的泡汤香味，在空中蔓延飘散，夏家的粮仓却有些空空如也。大家脸上的表情都有些沉重。
孩子们依然天真烂漫地玩耍，只有堂兄和堂姐们随时跟着大伯和伯妈，帮着做农活，到菜地采摘，在厨房烧火等。这天正在煮午饭的时候，突然，响起一个陌生男人的喊声，惊动了奶奶和伯妈：“陈余，陈余，快来拿信件。”
二姐的母亲陈余正在旁边的菜地里清除杂草，听到喊声，她转过身一看，是一个穿着草绿色衣服的邮递员，推着一辆自行车，停在院坝外的田埂上。于是，她大声应道：“我在这里，马上来拿。”
