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一
陈余放下锄头，走过去。邮递员大约三十多岁，身材精瘦，中等个子，脸色黝黑，态度温和，目光向着她:“你就是陈余吗？”
“是我本人。”
“你过来签字，这是一封挂号信，必须要您亲自签字，我才算完成了工作任务。”
陈余左手接过信，右手拿着笔，邮递员把签字单平放在自行车的坐垫上，指着签字的位置，签完自己的名字，然后，抬起头礼貌地说：“谢谢你，辛苦了，到家里一会儿，喝口水吧。”
邮递员动作麻利地收好陈余的签字单，左脚踩上踏板，纵身一跃骑上自行车，友善地回答：“谢谢了，大姐，再见。”
信件有些厚重，陈余迫切地撕开封条，信签纸里整齐地夹着十块大洋，当时，一块大洋相当于120-150元人民币。陈余从来没有见过这么多大洋，心里非常激动，手有些颤抖，她加快步伐向堂屋奔去，刚走到大门口便激动地喊道：“妈，益祥寄大洋回来啦，我们今年春节，可以吃新鲜肉，买新衣服了。”
陈余如数把大洋交给奶奶保管，由她统筹安排家里的生活，还有两页信纸，陈余大声读出来：“妈妈，您近来身体还好吧？我在部队生活很好，还当了上士班长，管理十二个士兵，您们都不用担心和挂牵。这次，先寄回十块大洋，希望大家都能过一个愉快的新年。”
陈余读完，把信放到奶奶手上，转身出门，去菜地继续清理杂草。奶奶手里拿着大洋和信件恋恋不舍，看了一遍又一遍，脸上洋溢出幸福的笑容。
在奶奶统筹安排下，每个人都添制了一件新衣服，买了新鲜猪肉等丰富年货，宴请了乡邻亲友欢聚一堂，做了满汉全席，过了一个热闹新年。左右邻舍连连夸赞夏家这个孝顺儿子，奶奶和全家人的脸上露出了甜美的笑容。
在大门和偏房侧门两边，各挂一个大红灯笼，门框都贴上橘红色春联。屋前院后张灯结彩，整个夏家湾充满了节日喜庆。奶奶特别安排买了火炮，大年三十晚上，堂兄和大伯拿着爆竹到院坝边，挂在一棵大树枝上。点燃后，迅速回到阶沿上，看着引火线“呲呲呲”快速燃烧，连续“噼噼啪啪”爆破，火星四溅，烟花直冲云霄。浓浓的火药味，四处飘散，孩子们的欢呼雀跃声，响彻夜空。
奶奶拄着拐杖，站在大家中间，笑容舒展。孩儿们捂着耳朵，用背朝着火光，尖叫着相互拥抱在一起。火炮刚刚燃完，二姐就嘻哈哈跑过去，捡地上那些五颜六色的彩纸，被大伯一把抓住：“等一下，还有火炮没有爆破完，有危险。”
二姐一下子被吓呆了，老实地站在大伯身边。她不知道，这个开心年，就是因为父亲夏益祥，从部队寄回来十块大洋，才能买上这些丰厚食品、新衣服及欢庆礼花，才有此时此刻的喜庆场面。她更不知道川军是什么，只知道父亲不在家里，在外地干活去了。
夏益祥在部队里究竟过得怎样呢？上士班长的薪资，在抗战前是20块大洋，相当于人民币6000元，抗战胜利后，战争消费过度，国民党财政吃紧，便下降到20元，约人民币600元。先当代理副班长只能拿到10元，在部队有吃有喝有军装，他从不到外面购物加餐，只努力攒钱，以保证家人的经济开支。
对新兵和新任班长，部队展开了全面的体能、作战技术和文化综合训练及测试，通过各项考核后，夏益祥正式被提升任命为上士班长，这是基层职务，没有军衔，每个月薪酬比普通士兵多十块大洋。
通过考核上任，夏益祥深得班里十二位士兵的敬重，他们都出生穷苦家庭，平均年龄不到三十岁，个个年轻力壮，但因为营养不足，个个都面黄肌瘦。在带领全班人去西山雪岭拉练的时候，他文弱的体能受到了较大挑战，但必须战胜自己。在刺骨的寒风中，远足训练，也是磨练大家顽强与恶劣天气抗衡的意志力。
二
上士班长的职责，是指导士兵完成各种训练任务，在这个方面，夏益祥以身作则，自己率先掌握相关的技能，再耐心地给士兵示范讲解，确保每个人的业务水平旗鼓相当。谦虚地向先进的班营学习，精准向长官传递信息，及时解决班里士兵存在的各种问题。制定切实可行的训练计划，努力保证全班人员，不断提升军事技能和理论知识。
详细了解全班士兵的家庭背景、思想、心理和身体状况，日常生活有没有什么困难，遇到问题时，积极应对处理。对部队高难度的作战技术训练，士兵有对抗情绪，夏益祥就耐心为他们排惑解疑，缓解心里压力，及时给与激励，以增强团队凝聚力和向心力。
在这些管理工作、技能训练和政治思想工作中，夏益祥一直记着川面馆老板江波的提问和说词，他暗自思考着他话中的深层意思。在闲暇之余，通过各种渠道，加快对川军的熟悉了解。节假日，到面馆聊天，使他渐渐知道了更多国民党和共产党的发展历程，中国工农红军的精彩故事。
在全军的政治思想大会上，长官们对川军所做贡献的总结，对未来的展望，使夏益祥对红军万里长征期间，在安仁镇西北方，西岭镇雪山岭附近，遇到的各种艰难险阻，有了更深层次的认知和领悟，为红军伸张民族大义的事迹感动，反思自己过去：是多么肤浅无知落后。
安仁镇位于成都大邑县南部，东连崇州，西接邛崃，到成都约40公里。地势平坦，属于典型的平原地带，亚热带湿润季风气候，冬天温暖湿润，夏季没有煎熬难忍的酷热。这里是国民革命军陆军一级上将刘湘的故乡，他曾经担任重庆大学首任校长，勇于自我革新。
在当地民间纷纷传说：在工农红军长征抢渡大渡河时，红军能在枪林弹雨中，顺利突围冲过去，取得胜利，川军功不可没。刘湘领导的川军爱国爱民，为民族大义而战，为民众安身立命而战。
红军驻扎在西岭镇横山岗，飞夺泸定桥，这里地势险要，有国民党部队严格把守。那些守桥的士兵认为：蒋介石围剿工农红军，是自己打自己人，在正义面前，于心不忍，川军暗自选择了支持共产党，所以，有意开道放行。夏益祥了解到这些精彩片段，心里被深深感动。在与士兵们的交谈中，他们也透露出了拥护工农红军的心声。
在夏益祥的内心，早就有了自己的判断和信念，敬佩工农红军的作为。但为了维护军营纪律和秩序，保持部队的光荣传统与战斗力，他在学习会上反复叮嘱大家：“我们一定要维护军心和民心的正能量，无论发生什么情况，我们都要在部队有吃有喝有穿的环境里，认真学好军事本领，为未来的日子，掌握好生存技能，才不枉来到这里，不辜负家里亲人的厚望。”
尽可能不让全班士兵思想混乱，开小差，自乱阵脚。在班会上，有的士兵忍不住心中的愤懑，会发一些牢骚：“川军有贡献顶个屁用，现在，蒋介石又开始与共产党争权，争领导地位了，又要我们自己去打自己人，我看不如早点逃跑吧。”
另外一个士兵，身材高挑消瘦，穿着冬天军棉袄，双手藏在袖口里，紧锁双眉，一直在沉思，听了战友的话，也被感染，他抬起头大声说：“日本投降，刚刚平静了两年，又要发生内战，去打为人民谋利益的共产党，我们咋个忍心啊，过去什么都没有，现在，解放了的地方，农民终于分到了自己的土地，不再受地主的剥削和压迫了。如果内战又重新发起，那我们就是冲到最前面的人，小命难保。我还不到二十岁，没有结过婚，没有自己的子女，不能孝敬老人，我不甘心啊。”
听到这些言论，本来是属于思想教育问题，应该报告给首长，及时排除危险倾向，可是，夏益祥心里明白：士兵说的没有错。旁观者清，当务者迷，就像面馆老板江波那样，他比谁都看得清楚。
抗战结束后，川军受到蒋介石的严密控制，每天都在传达指令。夏益祥敏感到：新的内战又在升级，这种内耗，最遭殃的就是平头老百姓。共产党是站在老百姓的角度，在拯救和改变这个国家命运。
士兵们的激情谈论，让夏益祥陷入了深度的思考，灵魂的拷问，更坚定了信念：谁正确就支持谁。
三
清晨，迎着冬天刺骨的寒风，夏益祥带领十二个士兵到雪山拉练，是特意让大家去看西山岭的雪景，到现场体验：当年红四军是怎么度过那些艰难时光。山脚下，在厚厚的积雪上，留下了每一个人的脚印，红四军艰苦奋战的精神，也给士兵们上了一堂深刻的思想教育课。
到部队一年多时间里，夏益祥的体能得到较好的训练，理论认知水平得到较大提高，开阔了视野。随着一次次全国形式的分析，密令的签发与实施，部队里弥漫着一股隐隐的反常气息。作为上士班长，他不能直接得到更机要的行动方案，只能坐等接受上级的指令。
闲暇之余，夏益祥多次与江波密谈，让他得知更多真相：抗战胜利后，蒋介石又发起了第二次内战。从1946年6月开始，也就是他到部队报到时，正在紧密锣鼓展开各种行动。江波作为老地下党员，才给夏益祥做了一些暗示。在国共内战时期，共产党正在大力展开解救全国穷苦人民的工作，逐渐让长期受压迫受剥削的老百姓获得新生，当家作主。
1948年春，和煦的东风吹拂着西南大地，温度渐渐回升，万物次第苏醒，枯枝冒出新芽。这天，军号声突然响起，召集全体士兵紧急集合，首长表情严肃，讲解了当前的总体部署，大家小心翼翼地相互斜视，观察表情。最后，行政长官声音洪亮地通知：“希望每个人鼓足精神，整装待发，马上到达遂宁安居镇待命。”
夏益祥立即敏感地意识到：一定是收到蒋介石的指令，部队马上要开始内战行动了。班里的士兵们都悄悄地望了望班长，审视着他的表情。夏益祥镇静地挺胸收腹，双手背在背后，双眼专注地凝视着台上讲话的首长，脸部表情凝固，内心却在翻江倒海：江波的预言已经在开始实现了，国民党要采取行动，而具有爱国情结的川军，地下党早就插入到心脏，能遵从这个错误的号令吗？
安居镇属于四川省遂宁市管辖，东连玉丰镇，东南紧邻三家镇，南与安岳通贤镇相连，西南接安岳县石鼓乡，西邻东禅，北周时期为安居郡，南宋为安居镇。解放战争时期，中国人民解放军第二野战军三十三军先头部队驻扎在附近。蒋介石派川军过去，必然要开枪鸣炮，阻止解放百姓的行动，再次自己人打自己人，发生伤亡事故。
国民军大部队，浩浩荡荡，连夜到达了遂宁安居镇。这里有一条安居河，又名关溅河。蜿蜒曲折的河流向潼南崇龛，从夏益祥家门前环绕而过。在部队一年半时间，他已经完全弄明白了国共之战，谁对谁错，谁是真正为百姓着想。明知不对，又无力阻止，他只能逃避，绝不参战。到了安居镇，部队安营扎寨后，他就找到上级领导：“请假回家探望生病的母亲。”
获得批准后，本可以坐轿子回家，夏益祥为了节约钱，徒步十多个小时。当他跨进夏家院坝时，夜幕降临，严严实实地笼罩在琼江河段崇龛大坝上，一轮清亮的上玄月，高悬在湛蓝色天空中。家人早已吃过晚饭，孩子们已经到各自的房间睡觉了，只有大哥夏益致手里正拿着长长的烟杆，“吧嗒吧嗒”地慢慢吸着叶子烟。
夏益祥在门上轻轻敲了三声，大哥拿着烟斗，起身打开大门，有些惊讶：“二弟，你怎么回来了？”
奶奶正在烫脚，一看见他蓬头垢面的样子，就立即停下来，握住拐杖想站起来，大声地喊：“幺儿，你咋这么晚回来啊？”
夏益祥快步走过去，扶她坐下：“妈，您不要着急，先坐好，我慢慢给您讲哈。”
大哥依然坐在那里抽烟，奶奶安稳地斜靠在椅背上，急切地抓住夏益祥的手，眼睛仔细打量着满脸灰尘的幺儿，喜出望外地感叹：“现在，共产党到处打土豪劣生，在努力解救穷苦人，老百姓越来越痛恨国民党，我好担心你参与国民军打共产党的战争啊。”
四
夏益祥对着母亲笑了笑，取下斜跨在肩上，装着衣物的鼓鼓布包，放在旁边靠着香龛的方型大餐桌上。在厨房做事的大嫂听到说话声，走出来，看见二弟，有些诧异：“是益祥啊，我还以为是益致在和妈聊天呢。”
陈余在寝室里安顿好两个女儿睡觉，从房屋走出来，就听到堂屋里热闹的说话声，她走进堂屋，看见丈夫夏益祥的背影，他正对着奶奶说话，伯妈也站在旁边，凝神静听。陈余走近他的身边，他才转过身来，满脸微笑着招呼：“陈余，我回来了。”
陈余也微微笑笑：“回来了就好，每天妈都在担心你，现在到处都在打仗，还是家里安全。”
夏益祥有些歉意地说：“让家人操心了，这次回来，我就不打算回去了。蒋介石命令川军打共产党，士兵们都不情愿，他们都是因为打倒了土豪地主，才分得了田地，怎么可能听老蒋的话，又去打自己的救星啊。”
听完夏益祥说的一席话，奶奶才长长地吐了一口气，放心地回答：“好嘛，好嘛，不去就不去，总不能跟着他干坏事吧。陈余你们去给益祥烧洗脚水啊，走了一天的路，赶快给他做点吃的。”
夏益祥非常感动：“谢谢妈的理解和支持。”
陈余转身去厨房烧热水洗脸洗脚，伯妈也跟着进来，在另外一口锅里，给弟弟煮了一碗鸡蛋挂面。好久没有吃到家乡的味道，夏益祥接过来，狼吞虎咽地吃起来。
到睡觉的时候，夏益祥最先去看了一眼沉睡的两个女儿，出发前，他还不知道妻子又怀上了，现在回来，儿子已经出生八个多月，开始呀呀学语，可以扶着凳子练习走路了，令他惊喜不已：“我们终于有儿子，老来有靠了。”
说完，夏益祥，走到床边，弯下腰，去亲了亲熟睡的儿子那白净红润胖嘟嘟的小脸，夫妻俩渴望已久的愿望，终于实现了。夏益祥忍不住用手去抚摸他稚嫩如水的皮肤，唇线分明的小嘴，然后一起抱着他入睡了。
春天，琼江河两岸青幽幽的麦苗，把整个村庄装扮得像一块块绿色地毯，夏益祥在部队养成了早起的习惯，他第一个起床，打开偏房的大门，一阵清凉的晨风吹到身上，让人格外舒畅。望着面前清澈的琼江水，天上的蓝天白云，这次回来，就得认真种地了。
有了儿子也有了盼头，不再为养老的事情担忧，就是尽心竭力抚养孩子们长大成人，是当下最重要的目标。想到这些，夏益祥内心笃定，扛起锄头，向坝子外面的菜地走去。
站在琼江南岸的蔬菜地里，他双手握住锄头，认真地把板结的泥土松了松，蹲下八尺之躯，沿着大块土地四周，弯着腰，除去杂草和石子，以保持土地的肥力。有春天温暖阳光的沐浴，沉睡的万物都开始吐出新绿。
假满不回去，夏益祥害怕部队派人来找他，在做农活时，就躲躲藏藏，东张西望。正如所料，这天，他正在河坝菜地里翻耕，突然，看到从琼江河下游河边，来了几个士兵，直奔夏家院子，他丢了锄头，就跑到住房后面的山上，蜷缩着高大的身躯，抱着头，躲在后坡一个植被茂盛的窝洞里。
那群士兵走到夏家院坝里，二姐夏戴珍正在那里玩耍，他们问：“小朋友，你爸爸到哪里去了啊？”
扎着两个羊角小辫，身穿花布衣的二姐，在她红黑的脸上，露出天真无邪的表情，她望了望他们，用小手指向琼江河：“我爸爸就在河边地里干活。”
