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从前，有一个自称为麒麟的外乡小伙子，经常在潼关一带，一边苦读，一边专靠出卖劳动力给人做佣工为生。
这天，他被一位主人雇回家去，每月佣金500钱。麒麟勤劳能干，不用主人指点，事事都干在主人心上，主人很喜，要每月再加给他500钱工资。麒麟坚决不收，一下子干了五年。
五年之后，麒麟觉得学成已满，要去京赶考。
这天，麒麟去京赶考走到金天王庙（西岳庙）时，忽然瓢泼大雨下了起来。他不得不到庙门前避雨，不时探出头仰脸观望天象，期望早点天晴，好于天黑前赶到有旅店的集镇。
显然天不解他的心意，或者专门不如他的心愿，仍不停的向大地倾倒着雨水，大有和麒麟赌气之意。这样，从中午到夜幕降临，不管麒麟如何于心中祷告也无济于事。看着天毫无停雨的意思，他只好进入庙中，在门洞里过夜。
到了约四更天的时候，麒麟忽然被一阵响动惊醒。此时，雨已停了，却听到比雨声更可怕的事。那些响动来自庙里灏灵正殿，仔细辨听，原来是庙主金天王上殿断案，可谓和人间皇帝的上朝一样，只是时间上要比人间皇帝早一更天。
可惜麒麟不敢进去观看，其阵势想必比皇朝要威严的多。
这时，只听金天王说道："有一个叫麒麟的小伙，要从这里路过，按他的命运午时至王村，将被赤狸虎吃掉。
麒麟听此，如同五雷轰顶，差点没晕过去。真是福薄命浅，黑水汗流干了五年苦力，实指望苦学做官，如今官尚未捞上，倒先要做赤狸虎的佳肴了，咳，五年的寒窗之苦，看来今日要被赤狸虎解脱了。想到此，麒麟不觉潸然泪下。
麒麟毕竟是读书人，读的见的听的也多了，他想：人常说金天王乃主宰西方的天帝，给人类降福消灾，惩恶扬善，我麒麟一向做人老实正派，从不想贪占别人一分钱的便宜，今何不求他救我一救？尽管天神很忙，未必管此小事，但不管怎么也是死，倒不如死里求生，或许有一点希望。
这时，似“早朝”已毕，四周又悄然无声了。麒麟壮了壮胆，在人间三步一叩首已算大礼，他干脆跪着爬了进去，偷眼看时，只见金天王端坐正殿中央，身旁立两小吏，再无他“仙”或他“鬼”，遂大着胆子说道：“小民麒麟见救苦救难的金天王。”
金天王似早已知晓，并不觉奇怪，便问道：“你是何人？到此何事？”语调倒十分和善，麒麟倍感欣慰，急忙将刚才的事说了一遍，末了，言道：“看在我平日积福行善，寒窗苦读，尚未为国家效力的份上，求天王救我一救。”说罢又叩头不止。
金天王思耐片刻，对小吏说：“把赤狸虎招来！”
须臾，赤狸虎即至。
金天王说：“赤狸虎，给你两头大兽，代替麒麟，怎么样？”
令麒麟失望的是，赤狸虎非但不给他这个冤家一点面子，而且，也丝毫不给金天王一点商量的余地：“他是我的冤家，必须也应该吃他。”赤狸虎看来是有理有据，并且是照章办事。
金天王听了，也不言语，挥手叫他去了。金天王又对小吏说：“查一下这个赤狸狐什么时候怎么个死法？”
不一会儿，小吏来回答：“它到今日未时，木时，将被王村王存射死。”
金天王又对麒麟说：“念你厚迫真诚，受了多年寒苦，又有一片报国之心的份上，本来你今大劫数已尽，放你一条生路吧。按劫数你今天午时该被赤狸虎吃掉，但紧接着他将于未时被王存射死。那你就等过了他吃你的时间再走就没事了。”言毕用手一挥，一阵浓雾朝麒麟扑来，等雾散尽，已不见了金天王及小吏等，麒麟对着金天王牌位，叩谢再三，才缓缓退了出来。
此时，天已见亮了。时值秋末，冷风飕飕，然麒麟还是抬起手摸了摸额头上沁出的汗珠，长长的舒了一口气。
尊金天王的吩咐，过了午时，他才打点行装上路。走到前边一个村前，只见人声鼎沸，喧闹不已，一问，才知是王村的王存射杀了一只赤狸虎，而且这个王存的箭法在当地是臭得有名的，真是天意。
麒麟趋前观看，正是晚间在西岳油里见到的赤狸虎，虽已死去，然眼却不闭，似乎还"怒视"了麒麟一眼，大有恨天道不公之意。
麒麟心里却说：惭愧！谁叫你非吃我不可呢？不然金天王或许也会救你一命，却也难说。唉！野兽毕竟是野兽，勇则有余，而谋却不足啊！
为了感谢金天王搭救之恩，麒麟特意折回从岳庙街买了酒肉，到西岳庙灏灵殿岳神牌位前献祭，然后才进京赴举。
