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或许推心置腹的谈话需要时间缓冲，或许程芷兮事务非常繁忙，回忆往事后，我们的关系突然变得疏远。并非我有意回避对方。虽然她的耿直和过分善良让我略微感到不快，但是我从未把它们视作麻烦。实际上，从我第一次主动留言开始，我就常常给对方留言，就像写日记一样，每天都把遇到的趣事跟对方分享，发送的消息比之前几个月加起来还多。可无论我留言多么频繁，程芷兮几乎从不回复。我被深深的沮丧感占据，不得不在学习和工作上投入更多的精力，以便减少沮丧的感觉。随着时间的流逝，我习惯了这种若即若离的关系。也许这就是人们常说的友谊：害怕孤独，所以彼此接近以获取温暖；担心影响生活，又不得不保持足够的距离。我不知道这个解释是否适用我跟程芷兮的关系。我并未在这个问题思考太久。10月最后一个礼拜二发生了一桩怪事，它吸引了我几近全部的注意力。
那天天气仍然温和。12点30分，我吃过午饭，小憩片刻后，揉了揉惺忪的睡眼，走出储藏室。奶茶店多了一位奇怪的客人。是一个二十出头的青年男子。男子穿着黑色西装，打着黑色领带，坐在休息区最外侧，坐姿笔挺，似乎在闭目养神。从衣着上看，这是一位都市白领。我感到奇怪。奶茶店的客人以青年为主，可很少有青年穿得像男子一样正式，何况正是上班时间，白领们即使有需求，多数也是托人下单，很少有人亲自过来。我观察了男子一分钟，他既不点饮品，也不点小吃，只是静静的坐着。虽然只能看到他的侧脸，但是我能断定他绝不是来购买饮品的客人，而是奉命办事的使者。我向青年走去。感觉到有人过来，青年转过头来，我看到一张饱经风霜的脸。这张脸与他的衣着很不相称，虽然看起来也很年轻，然而神态却颇显疲惫，与其说是一位都市白领，不如说是一位久经沧桑的农民工。青年打量了我一分钟，收起目光。
“您就是灵子？”他说。
他的嗓音很是沙哑，就像吞咽了玻璃的伤者。他的语气倒是平稳，听起来不悲不喜，没有任何情绪。
“您是哪位？”我问。
“您可以叫我路人甲。我只是替人跑腿。”对方说。
这话很奇怪。即便对方穿得也算体面，我还是立刻想起夏天那次莫名其妙的邀约，不由警惕起来。
“您替谁跑腿？”我继续问道。
“对方不愿透漏身份，只让我转达一句话。”
我睁大眼睛，打量着对方，试图从他的神态中看出深浅。
“什么话？”我问。
“他说他在红尘小馆等待少年灵子。”
“倘若我不去呢？您就要采取行动吗？”
青年摇了摇头。“我只负责传话。您可以赴约，也可以拒绝，绝不会有人强迫您。”他说。
“对方长什么样？”我问。
“三十出头，白净面皮，微胖身材，是一位成功人士。”
我仔细想了想，并没有印象。我怀疑委托青年的人是约瑟翰，从前他就干过这事。然而我说不准，况且约瑟翰脸色微黑，身材微瘦，与青年描述不符。无论如何，对方要么认识约瑟翰，要么认识我，更有可能认识我们两个，知道我们俩的底细。尽管不清楚对方的来历，我还是决定赴约。我向林木森说明情况，委托他帮我登记事假后，跟着青年出了店，在街角停下。那里停着一辆灰色奥迪。青年打开车门，做了个请的手势。我们上了车，向红尘小馆驶去。青年开得很快，二十分钟后，奥迪拐入一条漂亮的商业街，红尘小馆就坐落在商业街一侧。奥迪在小馆门口的小广场边缘停下。青年打开车门，下了车。
“多谢您的配合。还请您移步小馆九号桌等候。”青年说。
我点点头，看来青年的使命就是把我带过来。我扫了一眼广场，目光在中央的假山和喷泉停留数秒，又扫了一眼满是青藤的红尘小馆，最后把目光放在小馆入口处的大理石上。没有太多犹豫，我快步向小馆入口走去。虽然是深秋，小馆仍然开着冷气，刚进入小馆，我就感到一阵阵冷意。我打量了一眼满是绿植和木制桌椅的内部空间，把目光转向吧台，那里正在播放轻音乐，不过并没有人表演，更没有看客，就连餐厅也只坐了寥寥几位客人。偌大的小馆非常空旷，除了那几个客人，只有前台坐了两个服务员，其中一位服务员长相甜美，短发齐肩，我之前见过；另一位戴着眼镜，是个略显稚嫩的青年，似乎刚步入社会。他们都闭着眼睛，似乎在休养精神，又似乎在享受音乐。我观察了两分钟，并没有发现哪一位就是幕后邀请者，索性走到9号座，拉出高背椅，大大方方坐下，一边聆听轻音乐，一边等待正主的到来。青年服务员看到我坐下，快步向我走来。
“您就是灵子？还请您稍等片刻，我们先为您奉茶。”他说。
我点头表示明白。对方很快端来一壶泡好的乌龙茶，还有两个白瓷茶杯。他往其中一个茶杯倒了八分茶，又从里面端来一盘干果。
“请您慢用。”他说。
他说完缓缓退下。我把目光转向乌龙茶。这茶茶叶肥厚，茶汤橙红，嫩芽也呈紫红色，看起来还算养眼，闻起来还有一股浓郁的馨香，似乎是茶中珍品。本着既来之则安之的原则，我一边饮茶，一边等待神秘的主人。我等了小半个时辰，也没有等到身材微胖的成功人士。倒是有两个中年人从楼上下来，他们都穿着中山装，刚下楼梯，就向我这边走来，一直到距我只有三米时才停下，各自抽出椅子，靠着椅背坐下。我认出他们就是我上次见过的那对中年人。果然，他们刚坐好，一个掏出烟斗，一个取出雪茄，各自点上火，时不时吞吐几口，看起来好不惬意。
“那只雏鹰长大了？”叼烟斗的男人问道。
“早着呢,至少还得两个月。”抽雪茄的男人说道。
“听起来可真费工夫——有没有进展？”
“治疗得很彻底，可算有了精气神，对人也不再排斥，见到生人不再攻击，对饲养员更是依恋，就算驱赶它也会紧跟着饲养员。”
“养熟了，融入了文明社会喽？”
“是的。总算把它养熟了，融入了文明社会。”
叼烟斗的男人惊讶道：“这么说来，它忘了它的出身啦？”
抽雪茄的男人点了点头。“它完全上套了。”他说。
我倾听了一会，没得到有用的信息，站起身，打算去楼上转悠。叼烟斗的男人拦住我。
“小子，你过来。”他冲我喊道。
他的话听起来不太痛快。我装作没听见，继续向楼梯走去。看到我没反应，他微微一笑。
“我吃过的米比你吃过的盐还多，我走过的桥比你走过的路还多。作为一名涉世未深的毛头小子，有长者主动跟你讲话，你不该恭顺领命吗？”他说。
听起来我应该对他表示感谢似的。我不想跟吞云吐雾的人说话，可照此情况来看，我是没法拒绝了。我走过去，作出恭敬的模样，心底却在说我倒想看看你究竟卖的什么药。看到我态度恭敬，他似乎很高兴，放下烟斗，指了指身边的位置，示意我坐下。
“听说过‘宰白鸭’吗？”他问我。
我摇了摇头。我可没宰过鸭子，也不认为这种事值得放台面上谈。
“听好了，我接下来的话，你要一字不漏的记下来。”他说。
他这话太过奇怪，听起来非常贸然。我打量了他和他的同伴好一会。他的表情非常严肃，一点也不像开玩笑。他的同伴，那个抽雪茄的男人更是面无表情，一直微眯着眼睛，可我知道他一直在观察我。或许打他们从楼上下来后，他们就一直观察我。
“您尽管讲，我会认真倾听。”我说。
“旧社会富人犯了罪，用金钱收买穷人子弟为其顶罪，就是宰白鸭。”他说。
“可现在是新社会呀！这个年代哪还有这种见不得光的事。”我说。
他摇摇头，吸了一口烟，等到鼻孔喷出两道烟雾，才把烟斗放下，缓缓说道：“你可知道，你就是那只白鸭？”
“您真会讲笑话。”
我打算告辞。这时候，那个一直观察我的男人说话了。“小子，你以为社会总是充满阳光雨露？”他说。
他说的很慢，说话时眼睛一直凝视着我。看到我没回应，他继续说道：“送你一句话，了解世界的阴暗面，你才能更好的拥抱阳光雨露。”
“多谢您赠言，可我必须回座位了。”我说。
我站起身，向他们告辞。
“拒绝长着劝诫，非智者所为。”抽雪茄的男人说。
叼烟斗的男人摆了摆手，示意同伴先别说话，又把目光转向我。
“你暂且安坐，一会再走不迟。”他说。
“您还要教育我吗？”我问。
他没有回答，而是眯着眼睛，似乎在酝酿故事。
“我洗耳恭听。”我说。
他点了点头，好一会儿，才睁开眼睛。
“你总听过替罪羊的故事吧？”他问我。
“当然。”我回答道。
“说来听听？”
“替罪羊这个词有两个出处，故事自然也有两个。第一个故事出自《孟子·梁惠王上》，梁惠王不忍杀牛，以羊代牛。第二个故事出自《圣经》，上帝为了考验先知亚伯拉罕对上帝的忠诚，叫他带着独生子以撒到指定的地方，把以撒杀了作燔祭，献给上帝。亚伯拉罕拿刀杀儿子时，天使过来阻止，让他去林子里抓羊替代以撒，于是亚伯拉罕抓了一只羊，代替他的儿子献给燔祭。您要讲的究竟是哪个故事？”
他摇了摇头，一字一顿，缓缓说道；“重要的不是故事，而是无辜却被替罪的羊，对不对？”
他说这话的时候，眼睛一直盯着我，似乎我就是那只替罪羊。我感到不快，站了起来。
“您究竟想说什么？两位怎么称呼？”我问。
他沉吟少顷，正要开口，抽雪茄的男人制止了他。
“言尽于此。小子，你可以回去了。”他对我说道。
叼烟斗的男人点点头。他们都不再看我，拿起烟具，各自吞云吐雾，偶尔放下烟具，用我听不懂的方言低语几句。虽然非常纳闷，而且感到不快，我还是回到座位，继续等待那位神秘的正主。我又等了一刻钟，直到喝完茶水，所谓的成功人士终于出现。他大腹便便，远不是微胖可以形容，年龄倒是与约瑟翰和梅先生仿佛，衣着打扮更是光鲜，戴着一副金丝眼镜，穿着一套看起来很高档的西装，打了领带，手里还提着一个黑色公文包。他一出现，就向九号桌走来。
“你就是灵子，对不对？”他问我。
“我是灵子。您就是邀请我的那位成功人士？”我说。我加重语气强调成功人士这几个字，以示不满。
对方哈哈大笑。“座驾抛锚，所以迟到。怠慢之处还请少年灵子海涵。”他说。
他说完同我握手，又递给我一张精美的名片，然后在我对面坐下。我接过名片，浏览一遍，又还给他。
“许锐峰先生，您从事图书行业？”我问。
“叫我许锐锋就好。那是七年前的事啦，目前本人在清湖书城经营一家不算太小的书店。少年灵子要是肯赏光，我可以给你带路，再赠送你一张白金卡。”
他说完就要递给我一张看起来很时髦的IC卡。我连忙拒绝。
“谢谢。有空我会去看看。”我说。
对方再次哈哈大笑。他把背靠在椅子上，翘着一双肥胖的腿，这模样不像书店所有人，更像是一位暴发户。当然我并不在意这点。比起他的身份，我更在意的是他如何得知我的称谓，还知道我在奶茶店工作。
“灵子朋友，你觉得红尘小馆怎样？”他问我。
“还不错。”我说。
对方又一次大笑。我打断了他。“许先生，您从何处得知我的信息？”我问。这问题弄不明白，我一分钟也呆不下去。
这回他收起笑容，严肃说道：“别急，一会你就知道了。咱们点几道小吃，边吃边聊，你看如何？”
不等我回答，他叫来服务员。那个男服务员走了过来。
“A peace of steak,rare.”他说。
他说完又问我要什么菜。
“我也要牛排，全熟。”我说。
他点点头，对服务员说道：“A peace of steak,well done.”
他扫了一眼乌龙茶，又补充道：“A glass of cold beer,a glass of orange juice.”
服务员记下菜肴，转身离开。他再次冲我点头。
“这家店相当不赖，虽然只有七周年历史，但是非常独特。我跟约瑟翰都是常客。”他说。
原来如此。他果然认识约瑟翰。想到这里，我松了一口气。
“这么说约瑟翰跟你讲过我？”我问。
“没错。我们都知道约瑟翰有个表弟，聪明俊秀，约瑟翰非常看重，我们也非常好奇，看来就是你了。”
“许先生，您恐怕弄错了。我生性愚钝，并不聪明……”
他打断我，说道：“错不了。约瑟翰家族人丁不旺，除了他，只有一个表弟在世。我们相交多年，友情深厚，不会弄错。”
我红着脸，不再反驳。我对他的话持保留态度。我相信他是约瑟翰的朋友，可他们的交情未必有他说的那么深。除了这一点，我还纳闷他为什么会请我过来。如果只是好奇，他大可以找约瑟翰聊天，完全没必要托人跑腿，我也不至于请假赴约。他这样办事不但不着调，还浪费大家的时间。况且他年过三十，早就过了好奇的年龄。
“许先生，我有一点疑问，还请你如实禀告。”我说。
他摆了摆手，说道：“您尽管问，本人一定如实回答。”
我盯着他的眼睛，问道：“您为何会请我过来？是受约瑟翰委托吗？”
“你猜得没错。正是受约瑟翰所托，我才请你过来。”他说。
“这是何故？”
“按照委托，许某不能回答这个问题。”
我凝视着他的眼睛，半信半疑。虽然约瑟翰从前干过类似的事，可那是为了考察我的品性，自从约法三章后，他就没有考察的必要。况且约瑟翰虽然地位尊贵，也不至于让另一个成功人士跑腿。或许许锐锋在说谎，约瑟翰根本没有委托他，他也不是所谓的成功人士，说不定他那张名片也是假的。这又引出另一个问题，那就是他究竟从何得知我的身份，又从何得知约瑟翰的隐私？那些隐私就连我都不曾听闻。想到这里，我就感到头痛，索性耐住性子，看他接下来如何表演。等他表演结束，我们说完再见，这桩怪事自然完结。打定主意后，我轻松了许多，不再有任何纠结。
服务员很快送来两份牛排，一杯冰啤，一杯橙汁。他把一分熟的牛排和那杯冰啤放到身前，拿起刀叉，切下一块血色牛肉，送入嘴里，又端起冰啤痛饮了一大口。他吃得很快，嘴角沾满红色的血丝，灯光照射下非常显眼，看起来怪吓人的。我也拿起刀叉，品尝我那一份菜。
“这牛排相当地道。我年轻时留学过，交了一个洋鬼子朋友，受他影响，喜欢生一点的食物。”他说。
我点头表示理解，心底却在说他那份牛排跟生肉也没多少区别，简直可以说茹毛饮血了，就算是洋人口味也绝不至于这么怪异。
他很快吃完牛排，一口一口喝着冰啤。等喝完冰啤，他拿起一张餐巾擦拭嘴角，又拿了一张餐巾擦拭额头上的汗水。
“清湖非常热，秋天也不凉爽。你是否习惯？”他说。
“确实不凉爽，这些天才感觉好受了点。”我说。
他又问我是否习惯私塾教育，是否打算长期居住清湖，是否有疑问需要转告约瑟翰。我一一作答，只在最后一个问题说不需要。他又问了许多问题，时不时点头称赞，不是恭维我，就是恭维约瑟翰。等我吃完牛排，他突然换了话题，语气也变得严肃。
“作为约瑟翰唯一在世的亲人，你对约瑟翰有多少了解？”他问道。
我霍然站起。他这话也太刺耳了。
“您这话无礼至极！”我说。
他连忙道歉，请我坐下。“灵子朋友，你对约瑟翰有多少了解？”他再次问道，语气仍然很严肃。
对他的变化，我感到疑惑，不过还是安坐下来。就在刚刚，约瑟翰给我发来消息，请我31号下午五点去凤凰山见面。我敢肯定，这位自称许锐锋的男子，绝不是约瑟翰请来的朋友。想到这里，我决定敷衍他。
“您说哪一方面？”我问。
“比如他的习惯，又比如他是否打算结婚？”他说。
“作为相识多年的朋友，您对他的了解不应该比我少。”
他哈哈大笑。“许某唐突，让少年见笑了。”他说。
他换回之前那幅轻松诙谐的模样，又问了几个无关紧要的问题，看到我兴致不高，他站起身。
“多谢少年灵子的信任。许某临时有事，先行离开，还请少年灵子见谅。”他说。
他说完这话，打开手提包，取出一本装帧精美的书籍，说道：“这本畅销书送给你，还请你收下。你要是不介意，可以光临许某的书店，所有书籍全部对你免费。”
我接过书，看了一眼，是最近很流行的畅销书《人性的优点》。我不想收下，但是想到可以趁着这个机会结束这桩怪事，改变了主意。
“多谢赠书，也多谢您的款待。祝许先生生意兴隆，财源滚滚！”我说。
他哈哈大笑，好一会，才收起笑容，转身离开。我继续坐了片刻，确定他走后，打开书籍，翻阅了几页，里面掉下一张纸条。我捡起纸条，扫了一眼，上面只有寥寥三个大字：
“灯下黑。”
