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一
梅古月：我心急手忙地用火镰拼打火石，引燃火纸，点燃灶膛里的柴草烧水。弟弟三毛还昏倒在床，气息奄奄，是饿的，只要把野菜煮熟了喂他吃下，就可以活命——父惊喜的声音和他一起进屋跳进厨房，他眼亮面喜道：“有米啦——月月，我们得救了啦——”“真的吗？”我见父背着一个鼓胀胀的白袋子，他把袋子放到案子上，拿过土钵，捧出一捧米，白花花的米，圆鼓鼓的米，喜气洋洋地又捧出一捧，神气十足地道：“月月，快洗了，熬一锅粥，熬稠些！淘米时可不要用力搓，轻轻搅一下即可。”“嗯。”我也大喜，这下三毛有救了。大大尾随而入，她夺过我手中的钵，又抓回两把米到袋中，神祥气和道：“‘平时省一口，饥时顶一斗’，这个理还需要我讲么？我来煮。”父道：“也好。你们快煮吧，我去告诉三毛，我们可以喝粥，我们得救啦！”
我被大大挤到灶膛下，她就舀水到土钵中，洗也没洗，就直接往锅里淘米，我则把灶膛里的火烧得旺旺的。片刻，粥香盈鼻，顿觉神清气爽，每根毛孔里如饮仙水蜜露一般畅快，我不禁叫道：“真香！”正兴奋，父却垂头丧气地回到灶房，闻到粥香也眼明珠亮，尽情吸闻着粥香味，大家一扫刚才卖五毛时的悲痛，看着锅中上蹿下跳的粥粒欣喜不已。粥煮好了，父自告奋勇为三毛盛了一碗，并送进房喂之。片刻他出房后，围到桌上，和我们一起喝粥。大家都埋着头喝，呷饮之声，扒粥的碗筷之声，此起彼落，像一曲动听的乐声。我也喝了一口，真的很香，随着粥从喉咙滑向肚里，所经过之处，温温润润，暖暖融融。我再喝一口，肚里形成一股暖流，迅速向身体每个角落里扩散，不一会儿，全身热乎乎的，似乎还潮出汗来——真舒坦，要是五毛没送走该多好。突然，碗里的倒影怎么是五毛那圆圆的脸，他安详地睡着了，圆圆的小脸，嘟着的小嘴。我在吃弟弟么？这是卖弟弟的钱去买的米，下一个要卖的是三毛还是我？碗中弟弟五毛的脸变得血淋淋？我心里一个咯噔，揉了揉眼再细看，碗里竟然盛的是一碗活生生的血肉，血腥盈鼻。我吓得一跳，手里的碗也滑到桌上，大家惊异的看着我，大大放下碗走过来用手拍抚着我的背部道：“你怎么啦？幸好碗里的粥还没有泼。”我拔了拔了头，这才回过神，也许是心虚内疚看花了眼道：“我想到了五毛难过，我们这是在吃弟弟么？”我的话音刚落，大大就哽噎着，从眼角处奔出两行泪，像下雨时屋檐的雨帘，她道：“是五毛救了我们的命，但是你要吃，不然就会饿死。呜……”父眼空神滞道：“是啊，要吃，不然就会饿死。唉，我真是没有用，我们先把命度活，日后我和哥哥会更加努力地去卖工，挣足钱把五毛赎回来，再把四毛接回来，还要买田买地，种好多好多稻子、麦子，到时我们家就不会挨饿，三毛也不会被饿死——都饿得撑不住了，我怕你们受不了刺激，等你们吃了点后才有力气哭，从而不至于晕死过去——三毛死了，饿死了。”“什么？弟弟已饿死了？”父早已蚀泪横流，呆呆愣愣的坐着一动不动。大大先是惊乍得双眼圆睁，紧接着直扑三毛睡的房间，我十分诧异继续道：“不可能！我在生火之前还去看过他，这才多大一会儿？”此时大大哭天喊地，跺脚捶胸之声不绝于耳从房里传来。弟弟真的死了？难怪父回灶房时举止异常。我也跌跌撞撞的来到弟弟床前，他脸色惨白，饥瘦如柴，安静的睡着了，永远睡着了。我摇了又摇，怎么摇也摇不醒，我鼻酸心疼地哭喊道：“三毛！三毛——”怎么会这样啊？他刚刚还在野外挖菜，刚刚还嚼着枯草被噎着，刚刚还说想要天天有大米饭吃，刚刚还答应了我一声，转眼间就阴阳两隔？我的泪像石牛河的洪水一样汹涌而出。大大把弟弟扶起来靠在床头，端起父送给弟弟的那碗粥，挑起一筷子粥往弟弟紧闭的嘴里喂道：“三毛，快吃，我们有米了，我们有救了，快吃……”我也跟着叫，可弟弟的头歪在一边，并不应答，也不动嘴，而大大仍一筷一筷地往弟弟嘴里喂，那粥粒汤汁却不停地往碗里溢滴。我心碎一地，曾经我们兄弟姐妹五人，同吃同睡，多么的热闹，而现在，卖的卖，死的死，送的送，哥哥在外打长工，家里只剩下我一人，空空荡荡，冷冷清清，老天爷啊这是为什么为什么啊？若按照这样的状况发展下去，下一个厄运临头的是我吗？我更是难过得大声哭叫道：“三毛，三毛——”
二
梅古月：我跟着父走在野外，东风透暖，青山润朗，枯草的根部，湿泥芽黄——小草已经睡醒，探出小脑袋啦！而刚吐出新叶的杨柳，已被饥饿的人们捋个精光，披头散发地垂立风中，这个冬天到底还是过去了！自从父用破席子卷葬了三毛后，睹物思人，大家都强烈地想去看望送去做童养媳的妹妹四毛，四毛婆家若没得吃的，首先饿死的就应该是她。故父背着一升子米送过去，好帮助四毛挨过这个冬春。我也很想四毛，不知她现在可安好？终于，我们来到四毛婆家的村庄，穿行在湾街巷中，草棚破屋，歪歪倒倒，父指着前面一户人家，门口停着一副担子，是两只油瓮，似乎还有茶油的香味道：“那就是四毛的家。”
我十分惊讶，她家还能换茶油吃？这么富有？难怪父要把四毛送来，当然比在我家强啊！突然，一个女孩的哭声炸开，是四毛的声音？怎么回事？父加快步子，我也紧跟上，还没到门口，只见一位白胡子的老者从屋里出来，摇头叹气，看到我俩后道：“可怜那，你们湾里的这个婆婆真是要不得，我卖茶油口渴，到她家借口水喝，她却虐打她家里的童养媳，我劝也劝不住，越罚越凶，你们快去劝一劝，这样下去，不把这个童养媳折磨死才怪。”我们大惊失色，老者误以为我俩是这湾里的人。父听后直奔向四毛家，我们循声而至她们家灶房，只见四毛面上沾满黑乎乎的草灰，原来她那鼠目的婆婆，按着她的头往灶膛下的灰烬堆里呛，那满囤的灰，深深印个脑壳大小的坑，我愤怒道：“你要呛死我妹妹么？呛死了你偿命！”父箭步上前，怒气冲天，扬臂指手责备道：“我姑娘犯了什么错，你要这样的虐待她？”妹妹的婆婆松开抓着她的辫发，对我们的出现，一时吃惊不语。妹妹连着一阵狂咳凶呕，鼻子里呛出血来，红红地蚓行向嘴里下颌，而她嘴里吐出一团又一团黑乎乎的草灰唾液，她站在灰囤边半天回不过神来。我眼角湿润了，先想着妹妹会过着好日子，这下被我们撞得见的虐待是这样的残忍，那没撞见的折磨又是怎样的呢？我可怜的妹妹啊！父放下米袋揩去她脸上的灰后，她才认出父来哭喊道：“父呀，你把我带回去！姐姐，我好想你们！”父愤怒道：“亲家母，你也太狠毒了一点！她还是个孩子，有什么事能犯上你下这样毒手？！”
“她想虐待我儿子，她想饿死我儿子！我们全家舍不得喝的粥，那是救我儿子的，她却偷吃了！你们来得正好，把她带回去也好！”这恶婆婆叉腰挺胸，唾沫横飞！不但没有半点愧意，还理直气壮。父平和了一些，继续用袖为妹妹擦脸，并不理睬恶婆，我心疼问道：“四毛，真的是这样的么？”
“姐，我几天没进一粒米，饿得实在是不行，她儿子的粥实在馋得我控制不住自己的嘴，我只喝了一口，仅一口，并没有想要饿死她儿子，被她发现后，她就打骂我，要把我呛死。姐，你把我带回去吧？我天天伺候她们一家人的吃喝拉撒，浆洗收晒，如果舀水她们洗脚、洗脸，动作慢一点，就要挨骂挨打。父，你把我带回去呀父！”
“你胡说！亲家你别听她胡说，你们把她带回去也好，这样刁蛮的媳妇我家不要也罢！”
我把妹妹揽到怀里，吹弹她发际里的灰烬，那恶婆婆见父一言不发，似乎理占上风，更是不依不饶，而父却蹲在地上呆愣愣的，他进门时愤怒，早已溜不见，一言不发，脸上刻愁雕苦，似在犹豫把四毛带回去还是不带回去。我气不过回顶道：“带回去怎么啦？就是回去饿死也比在这里强！”我十分希望父上前把这恶毒的女人狠狠地揍一顿才解恨，然后再把四毛带走，但父却凶了我一眼后，站起来用十分和气的语声哀求道：“亲家母，小孩子不懂事，不要跟她们一般见识。我实在是没有办法才把姑娘早早送过来。你也应该清楚，去年我们那儿又淹又旱，灾情比你们这里重得多，颗粒未收，我三儿子饿死了，五儿子了送人。我姑娘做得不对，你好好教育她，我无话可说，本来把她早早送来就给你们添麻烦了，但再过几年，她长大成人后，就可以为你们家生儿养女，传宗接代。我们都养儿育女，人心是肉长的，如果确实要打罚她，想想自己的儿女如果也要被别人打罚，也许手就不会那么重了。我姑娘能在你们家还活着，我就已经十分感谢你们，我今天特地送点米来，以表微薄心意——我的这个姑娘不能再没有了！”父说完提起地上的米，递给恶婆婆，她双手接捧，转怒为喜，眼珠顿时发亮地盯着袋子，且笑成一条线，连连客套起来：“亲家太客气了，您放心，您的姑娘就是我的姑娘，我的脾气太爆，我会改的，你们到堂屋里坐，我倒茶你们喝。”
父：“不必了。”
父说完掉头就往外走，他的一翻言语似乎声声泣泪，句句生血。我很不理解父的熊样子，为什么不狠狠地揍一顿这恶婆婆？同时觉得父真狠心，看到四毛被虐，也无动于衷，哪怕我们还有一口气，也不应把四毛独自一个人抛开！看着父的背影，我觉得他很猥琐渺小，不配为人之父，我恨他，从他溺死刚出生的妹妹那一刻就开始！四毛止哭停闹，花猫着脸，也不吵着要父把她带走，莫非她也能听懂？她的鼻血又流出来，流得我的心摧肝碎，为什么我的妹妹、弟弟们的命运这么悲惨苦痛？死去的固然令我悲痛泣血，可我们活着的又万般艰难，怎么办？怎么办？下一个厄运是不是也该轮到我了？
三
梅古月：“我不嫁，我不嫁！”厄运果然降到我头上来了。这些年，浑浑噩噩地挨日子，竟然又挨过了四、五年，和弟弟三毛、妹妹四毛、弟弟五毛以及刚一出生就被父溺死的妹妹相比，我很幸运地还活着，还活在自家，但却早到了婚嫁之龄，我指腹为婚的婆家来提亲了，而要嫁的男人我素未谋面，是聋是瞎、是傻是病、是凶是暴、是善是恶我都不知道，心里一点底也没有，我岂能出嫁？我决定宁死不嫁，大大却劝我道：“你不嫁怎么可以？自古婚姻是父母之命，媒婆之言，岂能当儿戏的说不嫁就不嫁？且不说你应该为你哥哥想一想，单说你的婆家，无缘无故的要退婚，他们叶氏宗族岂能善罢干休？即使他们同意退婚，我们家退得起么？至少要十担谷呐！别担心，我打听了，你的男人他好着呢。”
“不嫁，不嫁，我管不了那么多！”大大劝我出嫁，我边驳边进房，大大尾随着关门上闩。我倒在床上和衣而睡，怎能出嫁？梅稻香，我儿时的好伙伴，她还在摇篮里的时候，就定了个门当户对的娃娃亲，但她从未见过面的男人，却自幼多病，去年她嫁过去一个月零六天，其夫因病而亡。她无孕无子，孑影只身，在婆家到底没有个立锥之地，就回到娘家，但其夫家却想把她卖掉，总是来人想把她接回去。她一不做，二不休，干脆不回去，就住在娘家，学文字，习珠算，帮着哥嫂持家理财，不婚不嫁，守节守志。她婆家也只好罢休。她才二十出头就守寡，固然女子应‘一茶不事二夫’，这是贞节美德，无可厚非，但的确太悲惨了。我是指腹为婚，稻香家有钱有势，其事且如此之惨，我家积贫积弱，命奈何堪？也就是，我还没出头就注定是他的人，是他们叶氏家族的人，要受他们族的束缚，要守他们族的族规，不能反抗，这一辈子——大大叹息着离开，堂屋灯息，我的房间立即被黑暗吞噬，我解扣脱衣，摸索着上床入被。自从五毛送人、三毛饿死后，我们的命虽度活了一年又一年，但不管父、兄怎样卖力扛活，还是我和大大俩怎样努力纺织，越过越穷，田地卖光，这其间四毛因被虐跑回来两次，因穷养不活又狠心的把她送回去，七、八岁的女伢被要求一天纺四两纱，因饿，去偷腌菜吃，还没吃完，被婆婆发现，情急之中，把菜扔到潲水桶里，最后其婆婆把潲水滗去，腌菜和着底角料子倒进碗里，要四毛吃，四毛吃了，但因常常受虐而跳过一次池塘，被救起，最终因体弱多劳，病虐交加而死，亡时不足十岁。至于说父的愿望，要攒足钱把五毛赎回来的事遥远无期；要攒足钱买田置地的事也不了了之，且总是缺衣少食，担惊受怕，我不明白这是为什么？是天要绝人的活路么？哥哥早已过了迎娶之年，就是因为拿不出一件像样的聘礼，他人高马大，抢水争沙常与河口湾等附近宗族的人打架，一个人撩倒四、五个人，酒盅粗的锄柄他一折就断，越战越勇，越斗越猛，从而出名，一些闲三不四的人见他就献殷勤，送恭奉，加上他一身正气，也有纠纷不解之人，找他断理明非，这应是好事，可他想加入石牛山里的一支穷人的队伍，闹什么地下还是土地的什么革命，只苦于他们不知在何方。最近四、五年里，在石牛山一带活动着的这支队伍，他们劫富济贫，打恶除霸，是为穷人做事的队伍，可在石牛河街东边的紫栖寺内，成立了国民党的剿匪司令支部，称山中的队伍为‘共匪’，专门捕杀清剿他们，别外还在离古枫杨树不远处的堤上修了个四方四棱、高丈许的青砖碉楼，与石牛河里用木桩支起的石桥相望，我要嫁的人家就是对岸两、三里开外的叶家湾；一同修筑的碉楼还有两个，虎头崖湾进出山口一个，石牛河街铺东边的紫栖寺门前一个，三个碉楼相望互应，驻守着三、四十个国民党兵，背枪扎腿，常常进山剿匪，枪烟炮火的，听说死伤好多人。哥哥要是加入什么地下革命的，岂不天天有性命之忧？那些人也真是不安分，也不怕死，好端端不养家糊口，干嘛要打呀杀的闹什么革命？父当然不愿哥哥加入，自从大大生了第十个孩子夭折后，再也不见生，五弟不但无法要回，就连进山去看他都困难重重，因战争，听说五弟的家人投靠武昌的亲戚去了，总之，五弟是回不来，而父就哥哥这一个儿子，传续香火全靠他，岂能让他天天去干提着脑袋的革命？大大和父的意思再明白不过，要我出嫁，用男方的聘礼再去为哥哥结亲。至于族与族之间，抗婚是大事，我家势小，那是万万招惹不得，总之，不管我愿意还是不愿意，哪怕前面是个火坑，我必须往里跳，没人觉得这是摧残，也不会博得人怜悯，嫁一个从没见过的男人，是聋是瞎、是傻是病、是凶是暴、是善是恶 ，我都不知情——湾街里响过一阵嘈杂急促的脚步声，不知是闹革命的人要杀土豪恶霸还是剿匪司令部要捕杀革命的人？这是个暗无天日的世界，我湾里的梅心湖和梅大旺，我称他们为哥哥，明天就要当‘共匪’毙掉，听说就在石牛河堤上的那棵古枫杨树下，也不知这远去的脚步声是不是去救他俩？
四
梅古月：我难道真的不能毁约悔婚么？想对父抗争，他却和哥哥匆匆吃过早饭就到石牛河堤上去看枪杀“共匪”——梅心湖和梅大旺昨晚到底还是没被救走，到底还是要枪杀，我见了血就怕，更何况看杀人？就在纺车前纺线最踏实了。父本身也不愿去，想就此教育哥哥，梅心湖和梅大旺两人，平常和一般人没什么两样，怎么就成了“共匪”？不好好佃田种、不去打长工，却要去做“共匪”，这下可好了，小命玩玩了，辜负了父母的养育之恩，父允许哥哥去观看，真的很有教育意义，这样一来，哥哥就不会浮躁了。不过梅心湖他俩将死得很惨，才二十出头——砰、砰，两声枪响沉闷地传来，我的心一惊一乍，就像子弹飞到自己心窝脑门上一样，梅心湖、梅大旺被杀害了，不知他们死前那一刻在想什么？也不知他们中弹后还能否感觉得到疼？他们额上或心窝被子弹穿过，形成洞眼，鲜血喷注，然后就倒下？我头皮直发麻，全身也陡鸡皮疙瘩。最后，他们倒在地上不能说，不能叫，死去了，死去了。大大拿梭停机，与我惊愕相对，过了一会儿，哥哥梅增月和父一前一后进屋，惊魂未定，哥哥道：“太吓人了！刚才还好端端的两个人，喊叫着‘穷苦大众们，起来跟着共产党闹革命，闹翻身，人人有田，人人有食，人人有衣’，枪响后，他们脑袋被子弹穿过，打得额头血注一射，倒在地上脚手搐弹，鲜血滩流，就像被杀的鸡一样，抽搐着、抖几抖就不声不响了。”
父：“你还想不想进山和那群‘共匪’闹革命？命还没有革完，自己的小命先被别人革掉了。”
“不想了，就是饿死也不想了。湾里人议论，说是梅氏宗族里的经管，也就是稻香的父投了条子（举报信）到桥头碉楼前那个举报箱里告的密，也言之有理，他家是大地主，专搜刮我们穷人的租课，前些年被土匪洗劫后，现在又囤积了不少金银洋钱，曾被下款子（就是地下共产党组织向地主乡绅索要钱财，一般是晚上送一张纸条到该地主乡绅家，指定要交出多少银元到某地方，以筹备经费，若被下款子的地主或乡绅鱼肉百姓，劣迹斑斑，又不同情支持他们革命的，且有过血债、害死过人的，则会为民除害而杀之，这是他们革命活动的一种方式），从而对地下共产党怀恨，和国民党83师的剿匪队特别亲密，这下害死两人，也太狠心了，不就是被要了百十个大洋么？！”
大大：“祸从口出！你们俩竟然敢大声大语的说事论非，就不怕遭祸事？经常有人装着小贬，走街窜巷，刺探敌情，也许被突然抓去还不知是怎么回事哩！”
我听得直发抖，父和哥哥的交谈也立马停止，忙张望门外，幸好无人。但我却觉得被枪打死的梅心湖、梅大旺他俩所谓的“匪”，到底与先前常下山抢我们财物的土匪有所不同，他们专针对地主乡绅下款子，就他们那样的所谓革命，能帮我们穷人翻身？从而人人有地、人人有食、人人有衣？这可能吗？若可能，倒也是件好事。哎？我自己怎么也心动了？难怪哥哥想加入呢，快别乱想，自己的烦心事一大堆，都要出嫁了，聘金已收，而我却不知嫁给的男人是聋是瞎、是傻是病、是凶是暴、是善是恶，我都不知道，我想，若这一天到来，我只有以死相抗。
