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几天后，梁师都的首级传到了长安。李世民从侍从手中接过那个黑木匣，亲手打开，细细看了番装在匣子里那颗毫无生气面目可憎的大脑袋。他忽然举手一拍龙案，对着阶下众臣哈哈大笑一阵，喜悦之情溢于言表。群臣见皇上欣喜万分，皆伏地叩拜，大赞皇上英明神武，肃清八方，一统天下。李世民听了甚是欢喜，又是哈哈一笑。这的确是件非常值得高兴的事，梁师都一灭，就宣布了所有的割据势力至此结束，大唐算是实现了真正意义上的统一。
欣喜之余，李世民便正襟危坐，颁旨封赏平定朔方的有功之臣。以梁洛仁降唐有功，封他为右骁卫将军、夏州刺史，晋升柴绍为左卫大将军，薛万均为左屯卫将军，薛万彻为右屯卫大将军。他又听取房玄龄、杜如晦等人建议将朔方并入夏州，命唐俭、侯君集即日前往夏州犒劳三军将士，并传旨令柴绍、薛万彻领八万大军镇守于夏州边境，薛万均引所剩兵马班师回朝。
吩咐完毕，李世民感到一阵说不出的轻松，心情愉快地跟臣子们畅谈军政之事。现今梁师都已除，当前真正威胁大唐的也就只有突厥这个老对手。正因如此，他又一次提起了颉利这个老家伙。群臣一听到皇上谈对付突厥之事，人人都像喝了酒似的异常兴奋起来。他们似乎受到了荡平梁师都的鼓舞，不无激动地劝谏皇上马上发兵攻打突厥，认为突厥政局混乱，国势渐衰，正是收拾他们的时候。
然而，李世民却不这么认为，他明白随着薛延陀、回纥、拔野古等部落脱离突厥，以及颉利与突利之间的分裂，的确在较大程度上削弱了突厥的实力，但是还没有到一举可扫灭他们的时候。说实话，他也像面前的大臣们一样巴不得早日铲除突厥这一最大边患，可心里清楚在没有做好充分的准备之前是不能盲动，在没有十足的把握时绝不能轻易发兵。这场对外战争对大唐非常重要，也正因如此，他显得更加小心翼翼，没有绝对的获胜把握，是不会发动战争。
萧瑀迷惑不解地问：“今梁师都已亡，四方平定，且突厥局势动荡，军力衰弱，这正是我军一举荡平蛮夷的好机会。皇上，您何故迟迟不肯发兵？”
“萧爱卿，你只知其一，不知其二。”李世民眼含微笑地望着萧瑀说，“颉利虽与突利内斗，但至今并未造成两败俱伤的结果，颉利部下依然兵强马壮。至于薛延陀、回纥、拔野古等部落迫于颉利的暴虐而纷纷叛离，这对颉利有一定的影响，却也不是致命的打击。虽说这些部落现今归附于大唐，可他们到底是夷狄之族，不论从地缘上还是从心理上他们更亲近于突厥。一旦朕与颉利开战，就会让他们产生兔死狐悲的危机感，进而有可能倒向颉利。基于这两方面的考虑，朕以为现在还不是发兵攻打突厥的时候。此仗关系重大，甚至可以说是关系到大唐盛衰之战，故而朕得精心准备，直到万无一失为止。”
“皇上圣明！”房玄龄拱手赞道，“微臣也以为现在还不是开战的时候，当继续备战才是。我军虽经过两三年的操练，已经训练出一支足可与突厥铁骑想抗衡的精锐骑兵，然在兵力部署上还没有完全到位。现今我军在与突厥相邻的边州上兵马还不够多，当继续调集军队前往边境部署。”
“房爱卿言之有理。”李世民点头说，“颉利兵马众多，猛将无数，若光靠现有的边境部队，是很难打败他。故而，朕在考虑调整将领增派兵马之事。”
“皇上说的是，要想打败颉利，必须要有足够的兵力，同时还得有经验丰富的大将统率。”杜如晦思忖着说，“所以，微臣以为皇上当调大将前往边州。”
“有道理，有道理。杜爱卿，你的想法与朕不谋而合。”李世民又郑重其事地问，“克明，你以为朕当遣哪些将军前往最为合适？”
“皇上对各位将军了如指掌，自当清楚谁适合率军与突厥交战。”杜如晦拱手说，“臣虽为兵部尚书，然远不如皇上熟悉军情，请皇上圣裁。”
“克明虽不带兵打仗，却对军情相当熟悉。”李世民肯定了句，想了想又说，“好，这择将遣兵之事就由朕来决定吧。今柴绍、薛万彻已在夏州，就不必惊动他们了。朕决定调李勣镇守并州，张公谨镇守代州，李道宗镇守大同，卫孝节镇守幽州，薛万淑镇守营州。众爱卿，你等以为如何？”
“皇上圣明！”房玄龄、杜如晦等臣拱手赞成道，“以上诸位将军皆智勇双全，又多次与突厥交战，甚是有经验。皇上派遣他们征讨突厥，当无忧矣。”
“好，那就这么定了。”李世民轻轻拍了下龙案，随即把目光移向一旁的岺文本，吩咐道，“岑爱卿，你马上起草诏书，把朕的旨意传达下去。”
“是，皇上。”岺文本彬彬有礼地拱手答道，“臣这就去，请皇上容臣先行告退。”说完就迈开大步，朝殿外走去。
李世民望着岺文本瘦长的身影，直到他完全消失在大门外，才回过神来。默然会儿，他忽然又想起那些归附于自己的外族部落，就若有所思地说：“薛延陀、回纥、拔野古、阿跌诸部反叛突厥归附大唐，这令朕十分高兴，可同时又有点不安。不瞒众爱卿，朕真担心他们会像背叛颉利一样背叛朕。”
“皇上以仁德治天下，将四方夷族视为子民，薛延陀、回纥他们又怎会背叛皇上呢？”房玄龄安慰似地说，“请皇上放心，这些部落是不会反叛大唐的。”
“房大人所言甚是。”萧瑀附和道，“薛延陀等部之所以会反叛颉利，是因颉利不施仁政所致。今皇上广施恩泽于夷族，他们自当忠于皇上而无异心。”
“朕一向视天下各族为一家，自当不会厚此薄彼。”李世民面露忧虑地说，“然夷蛮之族不似中原人有教养，懂得知恩图报，忠于君主，他们大都是些不讲信义之辈，只图眼前利益而已。突厥如此，薛延陀、回纥、拔野古、仆骨这些夷狄也不例外，今纷纷前来归附朕，乃是因颉利损害了他们的切身利益。他日若朕稍有怠慢，谁又能保证他们不反叛？故而，朕以为对待夷狄当得用两手，一手施恩笼络于他们，一手得用兵马震慑他们。如此，方可无事。”
“皇上所言甚是。”魏征赞同道，“夷狄向来与我中原不同心，若无军事相挟，他们是不可能真正臣服于大唐。仁德当然得广布夷狄，然兵马也不可或缺。臣以为，只有两者兼施，方可真正做到天下一家，四海升平。”
“爱卿言之有理。”李世民眼含笑意地望着魏征说，“自古以来，只有强者方能使他人屈从于自己。国家也如此，只有大唐繁荣强盛，才能让四方夷狄永远归附，不生背离之心。仁德当然重要，然没有强大的军力作后盾，也会变得苍白无力。昔日匈奴犯边，汉景帝多施恩惠，与其通好，结果却遭到匈奴屡次侵犯，边城烽火不断，难得安宁。汉武帝励精图治，强大军队，终将匈奴打败，赢得数十载太平天下。由此可见，欲征服夷蛮，当有一支强大的军队。”
“皇上圣明！”王珪拱手道，“正所谓仁德可以使人心服，而武力可以使人屈从。欲征服蛮夷之邦，不可没有强大的军力。今大唐在皇上的励精图治之下，不仅经济得到发展，而且军力倍增，到了可以征服突厥等夷族的时候了。臣以为，不久将来皇上可以纵横天下，收服四方夷狄，一统天下。”
“欲征服天下，自然得靠武力。不过，若能用笼络的手段使一部分夷狄归附大唐，且让他们替皇上对付不肯屈服的夷狄，岂不更好？”杜如晦提议。
“以夷制夷，这的确是治夷之良策也。”房玄龄附和道，“今回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨等部共推薛延陀首领夷男为可汗，而夷男忠于我大唐，皇上何不趁机加封夷男为可汗呢？若夷男得到皇上册封，定当会对皇上更加忠心耿耿，更加竭诚尽力为大唐效命，这对大唐非常有利。”
“房大人言之有理。”魏征紧跟着谏道，“皇上，您若遣使前往薛延陀传旨册封夷男为可汗，回纥、拔野古、仆骨、同罗等部就会真心臣服于薛延陀。夷男与颉利势不两立，他一定会联合各部落与颉利分庭抗礼。如此一来，颉利就不得不为对付草原上这股强大的力量而分心。皇上，这对大唐相当有利。”
“是呀，皇上。”李靖拱手道，“微臣以为，皇上若能册封夷男，令其听从您的旨意而尽心尽力对抗颉利，便可削弱突厥的实力，这对大唐最终战胜突厥大有裨益。正所谓他山之玉可以攻石，皇上您完全可以充分利用薛延陀、回纥、拔野古等部落来对抗颉利，消耗他的军力。册封夷男，实是明智之举。”
“爱卿所言不无道理。”沉思良久，李世民方抬眼望着李靖说，“朕也清楚扶持夷男可分化依附颉利的部落势力，然朕也听说夷男不想为可汗。”
“非夷男不想做可汗，而是不敢也。”李靖肯定地回禀道，“皇上，臣敢断定夷男之所以不肯接受回纥、拔野古等部落首领推举他为可汗，是因为他对大唐有所顾忌，担心皇上以为他不忠于大唐。当然还有一个原因就是，他明白仅凭自己的实力是难以降服众部落，怕到时惹祸上身。倘若皇上能够对夷男表示必要的支持，并遣使下诏册封他为可汗。臣敢料定，夷男一定会欣然接受这一封号，并对皇上感激涕零，从而竭忠尽力为大唐效力。”
“李将军所言甚是。”杜如晦连忙说，“夷男迟迟不肯接受回纥等部落首领的请求，其原因就在皇上您这儿。皇上若颁旨册封夷男，他必欣然接受。”
“扶持薛延陀，对我大唐铲除突厥非常有利，请皇上遣使前往郁督军向夷男颁诏书吧。”房玄龄向皇上一拱手，言词恳切地请求。
“现今大力扶持薛延陀，的确是上策。”王珪不无担忧地插句，“然臣所担心的是，有朝一日薛延陀这只草原雄鹰借大唐羽翼丰满后，会不会反咬一口？”
众人听王珪这么一说，一时间都默然不语，注视着皇上的眼光中流露出疑虑之色。
李世民也不由得皱了皱眉头，沉吟半晌目光坚定地望着众臣说：“就算夷男忘恩负义，有朝一日真的把矛头对准朕，朕也不怕。只要大唐足够强大，君臣同心协力，任何外敌都不是对手，何况一个小小的薛延陀呢。”
“皇上圣明！”房玄龄、杜如晦、李靖等臣随声附和道，“薛延陀只是草原上一只小羊，不足为虑，真正对我大唐构成威胁的，是突厥这匹大狼。”
“说的对。”李世民拍了下御案，口气坚定地说，“颉利屡遣兵犯我边境，掠我女子财货，使边境不得安宁。朕定当灭了突厥，使大唐边境永绝兵祸。”
“皇上如此坚决，突厥可破矣。”萧瑀按捺不住兴奋地说，“然皇上欲顺利击败颉利，当尽力安抚好薛延陀、回纥等夷狄，以免他们反唐而助突厥。”
房玄龄进谏：“臣以为当务之急，应是尽快遣使前往薛延陀，下旨册封夷男为可汗，以笼络其心，不知皇上以为如何？”
“言之有理。”李世民想了想就接受了房玄龄等臣子的建议，“好，朕也以为当册封夷男为珍珠毗伽可汗，并赏赐金银锦帛以示庆贺。”
“皇上圣明！”众臣齐声赞道。
过了会儿，王珪又问道，“皇上，您决定派谁前往宣旨？臣以为，皇上当遣夷男所信任的人前往，不知皇上以为如何？”
“王爱卿言之有理。”李世民沉吟着说，“朕近观夷男与众臣交往，将军乔师望与其来往甚密，情同手足。好，朕就命乔师望北上薛延陀，如何？”
“皇上真是知人善任，乔将军担当使者再合适也不过。”王珪高兴地答道，“皇上，既然此事已定，就请即日命乔将军前往薛延陀宣旨吧。”
“好！”李世民边说，边将眼睛转向一侧的乔师望，大声命令道，“乔师望，朕命你即日前往薛延陀向夷男宣旨册封，不得有误。”
“遵旨！”人高马大的乔师望步出班列，向端坐于龙椅的皇上叩拜道，“微臣即日捧旨前往郁督军，绝不辜负皇上所托。”
乔师望取了册书，步伐矫健地出了显德殿。他连家门都没进，就翻身上马，领着车队出了长安，沿着那条通往薛延陀的官道飞奔而去。
果如李靖、房玄龄等人所料，夷男听说大唐皇帝支持自己做可汗，喜出望外，扑通一声跪地接旨受封。随后回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨等部落首领也纷纷派人带礼前来朝贺夷男这位新可汗。夷男做了珍珠毗伽可汗之后建牙于郁督军山下，其地东至靺鞨，西至突厥，南接沙碛，北至俱伦水；回纥、拔野古、阿跌等部落见夷男待到大唐的支持，也都纷纷臣服于他，死心塌地跟着珍珠毗伽可汗对抗突厥。
颉利得知夷男被大唐皇帝册封为可汗，心里面是又怒又惧。他明白，李世民这样做的目的就是要利用薛延陀、回纥等部来对付自己，进一步削弱突厥实力。这一招的确够聪明，也够狠！颉利咬牙切齿地痛骂了顿李世民，就独自坐在牙帐内绞尽脑汁想办法应付自己的敌人。左思右想了通，他认为现在最紧要的不是入侵大唐，而是给夷男这位新任可汗一个下马威。于是，他不顾执失思力、阿史那苏尼失等大臣的反对，命阿史那思摩率部攻打薛延陀。
夷男早就料到了颉利会来这一手，所以做好了军事准备，不仅修建好了防御工事，而且将回纥、拔野古、阿跌、同罗等部的精锐骑兵全部调集到前线抗击突厥。两军打了几仗之后，互有胜负，谁也没有占到多大便宜。颉利见迟迟不能击败夷男，又担心唐军乘虚而入，两个月后就将阿史那思摩的大部队调回原地驻守。不过，颉利并不想就此善罢甘休，不断派军出境骚扰薛延陀等部。因此，从那以后突厥与薛延陀诸部之间的烽火连绵不绝，下互有伤亡。
李世民听说颉利与夷男交恶，甚是欢喜，每次看见薛延陀等部有些招架不住就暗中命军前往增援。这样一来，颉利根本没办法彻底打垮薛延陀，只是白白消耗自己的兵力和财力，使得本就衰弱的国势益发衰弱，最后没办法，只得后撤，将牙帐建在定襄，同时遣使向大唐称臣，好让自己缓口气。
颉利的缓兵之计，自然是躲不李世民的火眼金睛。不过，李世民看了颉利使者的上表，脸上还是露出了欣慰的笑容，内心感到一种压抑情绪得以排遣的痛快。也是当初晋阳起兵之时，为了获取突厥的支持，他不顾一切地劝父亲向始毕可汗称臣，使得李家饱受屈辱，胸口因之而隐隐作痛。现在颉利终于用低声下气的语调向自己称臣，他终于可以扬眉吐气，当着众臣痛痛快快地羞辱一番阿史那氏。当然，这不是他的终极目标，他的远大志向就是不久将来率军灭了颉利老贼，夺取阴山下那片茫茫草原。过去他恐怕连想都不敢想，不过现在随着大唐的强盛和突厥的衰败，他坚信这个目标一定能够实现。
房玄龄、杜如晦等臣也看出了颉利的权宜之计，知道他偃旗息鼓的目的是想休养生息，借机壮大自己的军事力量，好继续与大唐较量。于是，他们纷纷出列向皇上进谏，劝他不要中了颉利的诡计，应该撕毁他的上表，立即发兵攻打突厥。
李世民听罢，轻轻摇了摇头，不以为然地答道：“朕乃堂堂上国之君，以德义布天下，怎可拒绝他国君主的示好。今颉利遣使上表称臣，愿与我大唐订百年之好，岂能拂了他的这番好意？”
“颉利言而无信，几次三番与大唐约盟复又犯边，如此反复无常之人岂可信之？”杜如晦谏道，“此番颉利向皇上称臣，也不过是权宜之计，并非出自真心。颉利见皇上支持薛延陀诸部，深知打不败他们，又知我军增兵边境，故而担心两面受敌，怕陷入覆亡之危境。今向皇上俯首称臣，是想避免危亡，以休养生息，养精蓄锐。一旦颉利喘过气来，就会像猛虎一般变本加厉扑向大唐。皇上，此乃颉利缓兵之计，万不可给他喘息的机会。”
“杜大人所言甚是。”房玄龄紧跟着谏道，“皇上，今颉利内外交困，力不从心，正是大唐进攻突厥的好机会。颉利称臣，实乃缓兵之计，请皇上明鉴！”
“朕与颉利交战多年，岂能不了解此贼？”默然良久，李世民严肃地说，“朕亦知颉利此番遣使称臣，实是缓兵之计，然朕不可拒绝他，更不能用兵。”
“这是为何？”杜如晦不解地盯着李世民问，“皇上，难道还在为军力部署而担心吗？依臣看，皇上大可不必如此。今任城王、将军李勣、张公谨、薛万淑、卫孝节皆已率军部署于边境各州，只等皇上一声令下。正如方才房大人所言，现在正是进兵攻打突厥的时候，请皇上万勿坐失良机。”
“此非良机，乃是陷朕于不仁不义。”李世民沉着脸答道，“今颉利遣使向朕上表称臣，朕若进兵相攻，岂非失仁义于天下？”
“皇上圣明！”魏征拱手道，“颉利虽无信义，然今遣使称臣之事天下人皆知，若此时发兵，必令天下人非议，指责皇上不讲仁义，此有损皇上威名。”
“微臣也以为，此时不可发兵。”王珪紧跟着说，“虽颉利身陷窘境，发兵胜算很大，可为君者当兴仁义之师伐无道之人，今颉利称臣，不可伐也。”
“颉利无道，正可伐也。”杜如晦坚持道，“颉利明修栈道暗度陈仓，是为欺上国之君，有不可饶恕之罪。皇上举兵伐之，乃正理，天下之人岂敢非议？”
“即便天下之人不愿非议朕，朕也当为此事而自责。”李世民提高声音说，“朕已说过，只有颉利举兵侵凌中原，朕才可发兵攻之。今颉利上表称臣，口口声声要与朕修好。倘若朕此时发兵，不是自食其言，失信于天下吗？”停顿一下毅然决然地说句，“朕绝不发兵，众爱卿休得多言。”
杜如晦、房玄龄等人见李世民态度如此坚决，无回旋余地，也就不敢再劝他。大殿内一片沉寂，气氛显得有些沉闷。李世民见群臣无语，似乎有些不自在，兀自哈哈一笑，先开口说话。文臣武将们看见皇上面色和悦，言语轻快，也都马上活跃了起来。他们依次出列，向皇上禀奏各自所理之事。李世民见群臣处事如此认真，龙颜大悦，甚是快慰。他面含微笑一一准奏，对不足之处也是语气温和地给予指正。
最后是御史大夫杜淹上奏，其所凑之事与司空裴寂有关，因而令朝堂不由一震，皇上也不禁变了脸色。原来浮屠法雅因妖言惑众被处死，在审讯之时将裴寂供了出来，说是他与裴寂关系甚密，所作所为皆受裴寂指使和支持。这事本来也没什么大不了，可杜淹偏偏与裴寂有过节，且又揣测到了皇上想一脚踢开裴寂的心思，所以把它提了出来，并添油加醋地大作了番文章。李世民听后，不由勃然大怒，当即就向裴寂问罪。裴寂清楚大祸已临头，倒也镇定，知道自己总会有这么一天。只是让他感到气忿的是，杜淹居然会拿这种事弹劾自己，以达到公报私仇的目的。他狠狠地瞪了杜淹，如实答道：
“启禀皇上，老臣的确听过妖巫法雅的讲演，也跟他交往过几回。然臣并不像杜大人所说，指使过法雅散布妖言，更没有支持他四处宣传诋毁皇上之言论。臣自晋阳起兵就竭诚尽心为大唐效力，对皇上忠心耿耿，绝无二志。裴寂虽不才，然忠义之心日月可鉴，请皇上明察！”
“裴寂，你身为朝廷大臣，岂可与妖巫相勾连？”李世民见裴寂亲口承认此事，心中一喜，旋即厉声喝道，“裴寂，你可知罪？”
“臣知罪。”裴寂伏地叩首道，“臣一时糊涂，将妖巫请到家中叙谈佛门之事，有违律令。臣请皇上治罪！”
“好！”李世民换了口气说，“裴寂，朕念你认罪态度好，又是朝廷老臣，故而从轻发落。传朕旨意，免去裴寂司空之职，即日遣送其回老家安享晚年。”
裴寂得知李世民借机免了他的官职，并不觉得意外，也没怎么难过，可一听说要回老家，心就不禁往下一沉，慌忙恳求道：“皇上，老臣自入长安以来，已有十五载，对京城有着难以割舍的情缘。故而，恳请皇上让老臣留在京师度过余生。”说罢又连磕了三个响头。
其实，裴寂请求留在长安也是情理之中的事，李世民自当答应他。然而，李世民出于对裴寂固有的成见和憎恨，以及他与太上皇那层特殊的关系，一心想要把他赶出京城，以彻底清除他的政治影响。正因如此，他压根就不会同意裴寂的请求，默然半晌冷冷地瞥了眼跪在自己面前的老人说：“裴寂，你年事已高，朕想让你落叶归根，此乃朕之善意，你何故不叩谢，反倒推辞，难道你还有什么想法？”
“罪臣叩谢皇恩。”裴寂叩首道，“皇上既知臣年事已高，经不起长途颠簸，就请答应臣的请求。臣虽有罪，然为大唐立下汗马功劳，皇上……”
“何功之有？”李世民忍不住气打断裴寂，枉顾事实地责备道，“裴寂，你才智平庸，功绩甚微，能得到位居群臣之首，只不过是凭太上皇的恩泽而已。武德年间，贪腐之风盛行，办事不公，纲纪紊乱，皆与你有关。朕因你是开国老臣，不忍按律处治。今遣你回老家颐养天年，你还有怨言，哼！”
“罪臣岂敢心生怨望，实为不忍心离开太上皇啊。”裴寂颇为动情地说，“正如皇上所言，臣深受太上皇恩宠，岂能不在有生之年回报一二？今太上皇居于大安宫，十分冷清孤寂，倘若臣能留在京城，便可常与太上皇相伴，以消除太上皇的寂寞苦闷。臣知皇上日理万机，难以照料太上皇，就让臣代劳吧。”
李世民最怕别人提起他与父皇的冷淡关系，哪怕是拐弯抹角也会令他浑身不舒服，甚至气恼万分。这不，裴寂的话正好刺痛了他的神经，使他不由得火冒三丈。他想克制住自己的情绪，以免让众臣窥探出自己的心迹，但还是忍不住怒气冲冲地喝道：“裴寂，你胆大妄为，竟敢诋毁朕不孝顺太上皇。来人，把裴寂拖出去斩了。”
“皇上，裴大人虽有罪，然不足以诛。”王珪见状，慌忙出列劝谏，“裴大人乃开国功臣，为大唐社稷立下不世之功，皇上岂可因此罪而枉杀功臣？”
“王珪，你……”李世民气得面色发青，指着王珪大声吼道，“好，朕来告诉你，裴寂死罪有三：指使妖巫谣言惑众，诬蔑朕之名声，此一也。居功自傲，妄言社稷之兴皆为其所谋，此二也。武德年间，放纵官史贪污受贿，结党营私排除异己，致使纲纪紊乱，危害社稷。有此三罪，足以诛杀。”
“皇上所言，有失公允。”王珪面无惧色地反驳道，“裴大人指使法雅一事，仅凭杜大人一面之词不可治罪。晋阳起兵实为裴大人所谋，功居首位。裴大人虽有盖世之功，却从不居功自傲，更不向他人夸耀。皇上方才所言‘社稷之兴皆为其所谋’并非出自裴大人之口，而是他人妄言，岂可据此定罪？至于武德年间贪腐成风，纲纪紊乱，此言过其实，虽有瑕疵，也不能把责任全推到裴大人身上，更不能以此定死罪。故而，皇上所谓死罪有三，不足为据也。”
李世民恼羞成怒地喝斥道：“王珪，你敢忤逆朕！”
“皇上，王大人所言，并非在忤逆您，而是在替皇上纠错。”魏征一脸严肃地劝谏，“裴大人虽有罪，然罪不当诛。若皇上枉顾事实，杀开国功臣，必为天下人所非议，有损皇上贤名。皇上常说判罚当以事实为依据，不可以妄言推断。方才皇上所说‘死罪有三’，的确没有确凿的证据加以证实。皇上，您又怎么能凭虚妄之言定裴大人之死罪呢？普通百姓尚且不能如此，何况还是开国功臣。臣以为，皇上不可枉杀裴大人，否则必失德于天下。请皇上三思！”
“皇上，裴大人不能杀呀。”王珪扑通一声恳求道，“律令乃皇上与天下百姓共有，非皇上独有之物，岂可因喜怒而量刑判处？今裴大人所犯之罪较轻，且有功于社稷，皇上若因一时之怒而处以极刑，此有失公正，恐令天下人以为皇上肆意践踏大唐律令。裴大人之事关乎政制清明社稷安危，请皇上慎重！”
王珪、魏征之言像是往李世民头上泼了盆冷水，使他很快冷静了下来，意识到方才罪责裴寂确有不妥之处，无确凿证据而处死朝廷大臣，将会使自己的威望受到损失，更不利于律令的推行。仔细考虑了一番后，他终于决定接受王、魏二位大臣的谏言，免去裴寂死罪，默然半晌沉声道：“裴寂罪该斩首，然朕念其跟随父皇多年，没有功劳也有苦劳，故而从轻发落。流放静州，明日起程离开长安，永不得返。”
“谢皇上不杀之恩。”裴寂内心充满了怨愤，表情却依旧是那么平静，跪地朝皇上深深一拜，低沉地说句，“皇上，臣不能再陪伴您了，请多多保重！”
“爱卿，一路平安。”李世民望着裴寂苍老的面容，听着他有些颤抖的声音，心里突然感到一种莫名的沉重，完全没有那份搬走绊脚石的快意。
“谢皇上！”裴寂瞅着李世民愣了愣，似乎没想到皇上会用这种温馨的言语跟自己道别。缓过神后，他带着些许感激向皇上拱手致谢。
裴寂缓缓地站起身，用感激的目光望了望王珪和魏征，接着又瞟了瞟面前的同僚，最后环顾了圈金碧辉煌的太极殿。静默稍许，他轻轻叹了口气，迈着沉重的步伐朝殿门外缓缓走去。来到殿门口时，他忽然回过头再次打量番眼前所熟悉的一切，心底涌出股恋恋不舍之情。是啊，自随李渊入长安一来，他便成了这座大殿的半个主人。那时，他成天陪伴在皇上身边，为他出谋划策，帮他治理新生的大唐王朝。历经多少风雨，历经多少艰辛，大唐江山才得以稳固和发展。他原为以可以永远享受荣华富贵，可以终老长安。谁知一朝天子一朝臣，他这位开国元勋竟然落到今天这般田地。他得离开太极殿，离开长安，而且再也无法回到了。想到这儿，他的眼眶不由红润起来，鼻子一酸，老泪忍不住了出来，不禁长叹一声，然后转身跨出了殿门。
这会儿，外面正淅淅沥沥地下着细雨。已是深秋了，秋风夹着雨丝吹在人脸上冷冰冰的。裴寂没有打伞，也不想躲避面前的风雨。他仰头望了望头顶阴沉沉的天空，迟疑片刻便拾级而下，走进了寒意颇浓的风雨中。下了石阶，他往左一拐，沿着那条湿漉漉的石径往前慢步走去。他一边走，一边打量着两旁巍峨华丽的宫殿，以及开满了黄菊的花圃。来到拐角处时，一位太监模样的老人微微佝偻着背朝他走了过来。那老太监猛地一抬头，见是裴大人，吃了一惊，慌忙将手中那把油纸伞遮到他头上，一口一个裴司空地叫着。裴寂听着有些刺耳，对着老太监苦苦一笑，说声裴寂已不是司空，是流放的罪臣。
老太监听了甚是愕然，随即又替他惋惜不已，感叹过一番官海沉浮人世无常之后，就低声问裴寂欲往何处去。裴寂抬眼望着迷蒙烟雨，心儿也跟着迷茫起来。是呀，该去哪儿呢？明日就要离开这儿，离开这个自己所眷恋的都城，而且有生之年不可能再回来了。唉，那就到处看看，再看看一眼吧！他把这话对身材微胖的老太监说了，那老太监似乎看明白了他的心思，就一手撑着雨伞陪着他继续往着走。裴寂一路无语，只默默地观赏着眼前的景致，两道稀疏的粗眉始终微蹙着，显出副心事重重的模样。走过长长一段路后，他感到两腿像灌了铅似的沉重，一阵疲倦裹了全身。
裴寂不想再往前走，他在身旁的湿透了石凳上坐一坐。然而，就在这时他突然想起了自己的老朋友李渊。他知道，太上皇所居住的大安宫就在附近，于是不顾浑身的疲乏，迈着缓慢的步履一步一步继续往前走去。那老太监原本是太上皇身边的人，听说裴寂要去看望太上皇，欣喜得直拉着他的手。
一段并不太长的路，却走了很长的时间。穿过一座不大而且花草枯萎的后花园，裴寂便来到了大安宫。一位老侍女见了裴寂，慌忙上前施礼，引他见太上皇。这时，李渊正独自一人立在画廊前观赏着一盆重瓣菊，偶尔瞟一眼外面如烟似雾般的秋雨，眼神中隐隐流露出孤寂与落寞。
自从退位以来，李渊感触最深的就是孤独所带来的郁闷与痛苦。先前在太极殿居住时，离显德殿较近，常能看到朝臣出入，也能听到悠扬动听的笙箫，不至于过分清静与寂寞。可搬到大安宫之后，他感到有种难以忍受的孤寂与苦闷，因为大安宫距太极殿比较远，位置十分偏僻，也就显得更加冷清了。更要命的是，他来到大安宫之后就像被李世民有意软禁了似的，不能随便和外人往来，不能擅自离开宫殿，也没有大臣敢来觐见他。他像只被关在华丽的笼子里的老鸟，丧失了应有的自由，每天只能对着一群粗俗不堪的奴仆说话，对着冷冷清清的宫殿打发日子。他感到活着是件很没趣的事儿，心情十分压抑，十分郁闷。正因如此，他的身体一天不如一天，时不时就病倒在床上。病了也没谁来探望他，除了长孙皇后偶尔会带上孙子李承乾、李泰等来看看就再也没有别人。李世民虽大力向自己的臣民宣扬儒家思想，却偏偏不肯孝顺自己的老父，就连生病也不来看他。为此，李渊常忍不住在心里骂他畜生。
得知老朋友前来觐见自己时，李渊又惊又喜，那张阴郁的老脸上不由露出丝欣慰的笑，想自己过去真没白宠幸裴寂这位大臣哪。裴寂见了太上皇，弯腰深深施了一礼，恭敬有加地问候他。李渊上前一步，激动得一把握住裴寂微微抖索的手，和蔼可亲地笑着说：
“裴监哪，你还记得朕这个老朋友，真是令朕感动呀。现今朕移居大安宫，离太极殿远了，也没有谁再来看朕啦。唉，就你这个老朋友还想着朕呢。”
“皇上，不是他们不想来看您，是因为他们都走了，都离开长安了。”裴寂语调忧伤地说，“皇上，您手下的人都被清理出去了，老臣我也得走哇。”
“什么？”李渊大吃一惊，两眼紧盯着裴寂问，“窦璡、高进达他们犯了错被流放外地，难道你也触怒了世民，被他贬官流放了吗？”
“皇上说的没错，臣刚刚被除官流放静州了。”裴寂叹口气答道，“若不是王珪、魏征二位大人出手相救，这会儿臣的头该是悬挂在玄武门之上了。”
“你到底犯了什么罪，世民他要这样对待你？”李渊不无忿怒地说，“裴监，你可是李氏大唐的开国功臣，即便是犯了大罪，也不能砍你的脑袋。”
“欲加之罪，何患无辞。”裴寂苦笑了声说，“皇上，不瞒你说，臣只因与沙门法雅谈佛理而受牵连。杜淹与臣有隙，便借机歪曲事实诬陷臣，说臣指使法雅散布谣言，盅惑百姓，以乱社稷。当今皇上不问青红皂白，就定臣死罪。皇上，我裴寂对大唐忠心耿耿，竭诚效命，怎会做出有害社稷之事呢？”
“爱卿之心，朕了然于胸。你只会为大唐呕心沥血，岂能做出有损社稷之事？”李渊毫不置疑地说，“世民因此事而处治你，真是糊涂啊！”
“当今皇上并不糊涂，是太精明了。”裴寂嘴边浮出丝冷笑，低声说道，“他是不想活在皇上您的影子里，故而颁诏裁减官史，借机清除您的人。臣是皇上您最亲近的老臣，他岂能容我长久呆在太极殿？窦璡、高进达走了，温蕴也走了，最后自然是轮到臣了。如今朝廷内外已无皇上您的人，他该高兴了。”
“你说的不错，他对待朕这个父皇尚且如此，又怎会轻易饶过你们？”李渊不无痛心地说，“你等对朕忠心耿耿，不料却落此下场，朕对不住你们哪。”
“皇上不必自责，此非您能左右。”裴寂安慰李渊道，“正所谓一朝天子一朝臣，我等皆忠心于皇上您，自当遭当今皇上冷落，罢官流放乃在情理之中。”
“你等能这样想，朕也就可稍稍安心了。”李渊无奈地叹了口气，接着又难过地说，“今裴监你也受此冤屈，实令朕痛心不已。朕本该救你，然无能为力呀。爱卿你也清楚，世民把朕移到大安宫，就是为了软禁朕，好不对他产生影响。既然如此，即便朕替你向他求情，也无济于事，甚至有可能害死你。”
“皇上好意，臣心领了。”裴寂坦诚地说，“臣老了，做不做官也无所谓。臣所难过的是，离开了长安，从此再也不能见到你了，唉！”
“是呀，朕也老了，身体又不好，说不定哪天就归西了。”说到这儿，李渊心头一片凄伤，悲着声说，“裴监，这该是你我最后一次见面吧。”
“是呀，该是最后一次了。臣奉旨永不能返回长安，就想再见皇上您也没机会了。”裴寂伤感地说，“皇上，你我就此一别，永无相见。”
画廊上一片沉寂，两位挚友不再言语，只默默地凝视着对方。此刻，他们的心都被一种巨大的悲伤紧紧地包裹着，纵然有千言万语，话到嘴边却说不出口。他们都是坚强的男人，不会因伤痛而轻易落泪，然而此刻他们的眼眶里却渐渐地泛起了一层雾水。他们努力控制自己的情绪，不想让眼泪流出来，末了还是有几颗老泪滚落在他们苍老的面颊上。他们完全沉浸在诀别的悲痛之中，忘记了阵阵袭来的寒意，忘记了时间。好久好久过后，李渊才开口问道：“裴监，你什么时候离开长安？”
“明天。明天一早，臣就得前往静州。”沉默了会儿，裴寂望着李渊苍白而憔悴的面庞，关心地说，“皇上，你身体不好，可得多多保重啊！”
“你也是。”李渊心头一热，强忍住欲落的泪珠，叮嘱道，“静州偏远，且山穷水恶，水土难服，你可得时刻注意自己的身体，千万别生病哪。”
“谢皇上关心。”裴寂揖了个礼，泪花在眼窝里直打转儿，动情地说，“裴寂虽与皇上是君臣，然更像手足。臣有皇上这份深情厚谊，此生足矣。”
“朕有裴监你这位挚友，今生不复他求。”李渊真诚地说了句，接着又对侍女大声吩咐道，“拿酒来，朕要为裴监饯行。”
一会儿后，那位人老珠黄的侍女双手托着个红色托盘，其上放着一把精致的酒壶和两只小玉杯。她绕过画廊，来到庭院中的小亭内，笑吟吟地将手中的东西搁到汉白玉雕成的几案上。
此时，李渊似乎忘记了自己尊贵的身份，亲手拎起酒壶为裴寂斟酒，接着又替自己满满倒上杯，举起玉杯敬老朋友。裴寂很是感动，执着酒杯的手微微地颤抖了几下，将冰凉的杯沿贴到嘴唇上，一仰脖子干了个底儿朝天。两人一边对着潇潇秋雨，一边饮酒话别。彼此尽量挤出笑容，好让对方感受到友谊的温馨而忘了诀别的悲伤。然而，不管他们怎么掩饰，那份别离的忧伤像海藻般紧紧地缠绕于心间。
说着说着，李渊压制不住内心的伤痛，那双有些浑浊的眼睛又渐渐泛起了泪光。裴寂也是悲不自胜，真想对着太上皇嚎啕痛哭一番，以宣泄内心的不平与苦闷。可他不想惹老朋友流泪，不想在他那颗早已支离破碎的心上再划一道伤痕，于是尽力克制自己，不让眼泪流出来，反倒挤出丝笑容。李渊望着裴寂强装的笑脸，心里更难受，却也努力绽出丝笑意。两人就这样含着带泪的笑，怀着难耐的离情别绪，默然对饮，直到裴寂起身告辞。
李渊挺起消瘦的身躯，紧紧握住裴寂的手，两眼久久地凝视着他的脸，心中充满了生离死别的悲伤。说真的，裴寂也不忍心离开，但明白自己在这儿多呆一分钟，就会增加老朋友一份痛苦。于是，他跟挚友道了声珍重，转身就出了宫门，打着把雨伞走进风雨中。李渊立在台阶前，目送着老友离去的背影，内心一片凄怆，两行清泪打湿了他苍白的脸庞。直到裴寂的背影完全消失在空濛的烟雨中，他才重重地叹了口气，然后转身回寝宫去了。
李世民撵走了裴寂，心情显得特别轻松愉快。也是，现在他终于把父皇的势力彻底清除，朝中再也看不到父皇的影子，自己成了大唐真正的主子，这怎能不令他满心欢喜呢？可惜的是，这份愉悦的心情还没保持半月之久，就被从关中接踵而至的奏折搞得焦头烂额、寝食难安。原来关中大部久旱不雨，大地龟裂，颗粒无收，已经饿死了不少百姓，甚至个别州县发生了饥民闹事，且骚乱呈漫延的趋势。为此，州官县令们惶惶不可终日，纷纷遣人向皇上奏报灾情，请求朝廷尽快想办法解决这个十分棘手的问题。
看过奏章后，李世民也意识到了关中旱情的严重性，如果不及时加以解决，很可能会引发动乱，危害社稷，可一时半会又实在想不出办法来解决这个难题，因此便决定发挥众臣的聪明才智，让他们来帮自己想办法出主意。于是，次日早朝时，他专门就救灾之事与文武百官商议了整整一个上午。众臣对此事非常热心，一个个争先恐后地向皇上献计献策。李世民听了很是高兴，却因人多嘴杂而理不出个头绪，就命每位朝臣回去写建议上书。
这事对房玄龄、杜如晦这些饱学之士来说只不过小菜一碟，可对中郎将常何来说就是难事一桩了，因为此人乃一介武夫，虽官至四品，却目不识丁，对上书之事根本就无能为力。这可怎么办呢？常何一边紧皱着两道浓眉寻思着，一边步履缓慢朝府邸走去。走了好长一段时间，他才来到了家门口。
这时，一位年轻英俊的后生从里面跑了出来，差点跟常何撞了个满怀。他瞧见自己的主人，连忙弯腰施了一礼。常何见自己的食客马周像个冒失鬼似的，就板着张脸狠狠地瞪了他一眼，想要斥责他几句，却又忍住不说了，只把眉头皱得更紧。马周瞅见常何愁眉苦脸，先是一怔，紧接着问他原因。常何叹了口气，一边抬腿跨门槛，一边把刚才皇上交代的任务说了遍。马周知道主人不通文墨，便主动请缨，说自己愿捉刀代笔。常何听了，转忧为喜，一拍油光光的脑门哈哈大笑两声，说自己怎么就把身边的大才子忘掉呢？常何知晓马周的才学，把这事交给他办，准没错儿。于是，他立即催马周提笔作文。
马周虽出身寒门，家境贫困，却自幼好学不倦，尤其好读《诗经》、《左传》，故而年纪虽轻却已是满腹经纶，而且对时事极有见地。因此，他回到房间，挥笔便书，不到一个时辰就洋洋洒洒地写满了数页宣纸，并将他交到主人手上。常何是个白丁，压根儿不知道马周龙飞凤舞地写了些什么东西，不过看到奏折有那么厚，知道可以向皇上交差，为此乐得嘴巴都快合不拢了。欢喜之余，他就命家仆备酒菜，要跟功臣好好痛饮一番，以示谢意。
上书的时间到了，常何乐颠颠地跟着房玄龄、杜如晦、魏征等大臣把奏折交给了皇上。迈出大殿，他如释重负般舒了口气，以为此事就此打住，皇上不会再找他的麻烦，谁知当天下午又被人叫到了皇上跟前。原来李世民批阅到常何那份深合自己心意的折子时，不由产生了怀疑，想常何不学无术，不通文墨，何来神来之笔，竟写出这等具有真知灼见不同凡响的文章来，这其中必有缘故，因此便决定把常何单独叫来问问。
常何听说皇上召见他，一时间不知为哪般，心里面直打鼓，很是忐忑不安。进了宫，他扑通一声跪地叩拜皇上，紧张得连说话都有点结结巴巴了。
李世民瞧见常何紧张不安的样子，猜到他心里有鬼，默然片刻从御案上拿起那本奏折，板起面孔问：“常何，这折子真的是你写的吗？如实招来，不得欺君罔上。”
“是……不，不是！”常何明白皇上有多精明，压根哄骗不了他，就战战兢兢地答道，“回禀皇上，臣因不通文墨而请人代笔，恳请皇上恕罪。”
“这折子既然不是你写的，那是谁写的？”李世民见常何如实招了，面色也随之缓和了些，盯着依旧跪在殿中的大臣说，“常何，请据实说吧。”
“是，皇上。”常何叩头答道，“回禀皇上，这折子是微臣门客所写。”
“你的门客？”李世民露出难以置信的表情反问句，随即又哈哈一笑说，“常何，朕真没想到，你这个胸无点墨的武夫居然有如此满腹经纶、才华横溢的门客。好，快告诉朕此人尊姓大名。”
常何连忙答道：“回禀皇上，此人姓马名周，乃博州茌平人，原为博州经学助教，后离州前来京师谋取仕途，投微臣门下专管文墨之事。”
“原来如此。”李世民沉吟着说，“也是，如此贤才岂甘居经学助教之位？好，常何，你立即传旨马周，说朕要见他。”
“遵命！”常何挺直腰板，向皇上拱手揖了一礼，然后小跑似的出了宫。
马周得知当今皇上要召见他，又惊又喜，想该是自己精心撰写的那篇奏章引起了皇上的注意。倘若皇上真的欣赏自己的才学，就仕途有望，甚至不久将来可飞黄腾达，一展平生之抱负。想到这儿，他兴奋不已，连衣服也顾不上换就跑出了府，随同前来接他的侍从一道朝宫中赶去。
不多久，马周进了大殿。这会儿李世民仍旧坐在御案前埋头批阅奏折，听到奏报，便缓缓抬起头放眼望去，瞧见一位身材高大、相貌堂堂、气质非凡的年轻人立在殿前，眼睛不由一亮，露出丝欣悦的笑。
马周见了皇上，赶紧上前一步，跪地纳头便拜。
李世民道了声平身，拿着份奏折问：“马周，据常何说，这奏章是你替他代写的，是不是这样？”
“是，皇上。”马周心头一惊，不禁诚惶诚恐地答道，“草民不敢欺君罔上，这拙文的确为臣所撰写。若有不妥之处，还请皇上恕罪。”
“何罪之有，你乃朕之功臣。”李世民用欣赏的口气说，“马周，你真是个奇才！你所提出的二十余条建议实乃真知灼见，令朕受益匪浅。”
“不敢当，不敢当。”马周拱手谦逊道，“草民才疏学浅，孤陋寡闻，所属文章多有疏漏之处，还望皇上见谅。若于社稷有所裨益，草民甚感欣慰。”
“马周，你不仅才学过人，有谦谦君子之风，且关心社稷兴亡，真是难得啊。”李世民感慨道，“你所提建议切中要害，非常有益，朕当全部采纳。”
“承蒙皇上不弃，草民深感庆幸。”马周感激地说，“皇上愿采用草民的建议，可解决关中灾民的疾苦，且有利于稳定天下。此乃百姓之幸，社稷之福。”
“你说的对，这正是朕肯采纳你的建议的缘故。”李世民不自觉地点了点头，然后就奏折中所写内容与马周细谈了起来。
马周真乃饱学之士，经纶满腹，而且才思敏捷。他对答如流，侃侃而谈，提出不少令人耳目一新的见解。李世民听了，不由得频频点头，对面前这个年轻人的学识和才能赞不绝口，有种相见恨晚的感觉。当下，他就调马周到门下省任职，还专门给他设置了“监察御史里行”的官职。马周见自己终于能够入仕，欣喜万分，扑通一声跪地叩谢，言词极为恳切。
李世民见状，哈哈一笑，接着又用相当肯定的语气对马周说：“马周，这监察御史里行的确只是个小官，却是你晋升的台阶。只要你忠于朕，努力干，以你的才能，用不了多久便可官至八品。”
“谢皇上隆恩！”马周叩首道，“臣毕生忠于社稷，忠于皇上，即便赴汤蹈火，也万死不辞。”
“好，很好。”李世民面带微笑地说，“爱卿，请起。朕方才跟你畅谈了番，尚觉兴犹未尽，还想听听你的为政之道。”说着一指团登凳，“请坐吧。”
谢过皇上之后，马周在那把铺着红色锦缎的团凳上坐下，就君王为政之道侃侃而谈，把从古至今的为政得失细致深入地分析了一通，说得头头是道，极有见解。
李世民听后，也是深表赞同，对他的学识才干益发刮目相看。沉吟片刻，他忽然哈哈一笑，不无风趣地说：“朕得感谢常何，是他歪打正着把你这位贤才送到朕这儿。封德彝至死也未能找到你这等贤才，常何却替朕办成了，而且是得来全不费工夫啊。常何这人憨厚，倒也是员福将，这回朕又得重赏他了，哈哈！”笑罢又指着马周郑重地说句，“马周，你也得感谢常何，要不是他，你这辈子恐怕得郁郁不得志呀。”
“皇上所言极是。”马周心怀感激地说，“臣对常将军之恩没齿难忘，若有机会，定当涌泉相报。”
接下来，李世民又兴致勃勃地跟马周畅谈了好半天，直到太阳快下山了才让马周告退。
两天后，马周满心欢喜地来到门下省报到，见到同僚皆满脸堆笑，弯腰作揖，彬彬有礼地跟他们寒暄。他待人很热忱，也打心里想得到对方的热情。然而，遗憾的是，他的新同僚中绝大多数人对他相当冷淡，摆出副爱理不理的架式，这让他感到有些失望。更令他痛心的是，不少注视他的目光中流露出鄙夷与嘲讽的神情。他心里明白，这些人之所以会这样瞧不起自己，是因为自己出身低微，没有显赫的家世做后盾。不过，这并没有打击他锐意进取的上进心，反倒使他卯足了劲要用才干来证明给他们看，让他们来承认自己，甚至崇拜自己。于是，他根本不在乎别人如何对待自己，只努力做好自己的事。
马周的确是个很有头脑的人，所提建言能够切中时弊，有益社稷，因而为李世民所赞赏，并全部予以采纳。正因皇上能做到从谏如流，他更敢上疏进谏了。有一次，他听说皇上将于来年二月前往距京城三百多里的九成宫避署，便马上以“忠孝”为名，上疏进谏。他认为太上皇尚留在酷热之处，而皇上却要独自前去避署，这与孝道不合，必会为天下之人非议。因此，他请求皇上到时带上太上皇一道前往九成宫避署，以尽为人子的孝义，同时还向皇上请求修缮太上皇所居的大安宫，加高雉堞，务从高显，以称天下之望，以昭大孝之名。说实话，这两件事李世民起初都不乐意接受，不过在马周一番耐心劝说之下最后还是欣然接受了。待他明白过马周的良苦用心之后，对他便越发器重。于是，他很快就任命马周为监察御史，官至正八品上。
一个寒门子弟在不到两个月的时间内居然连升数级，这叫朝中那些大臣情何以堪！他们当中不少人对马周意外受宠感到一种夹杂着忌妒的不快，同时对皇上如此重用寒门子弟也颇为不满。于是，他们交头接耳，议论纷纷。一时间，朝廷内外响起了那种不大和谐的声音，矛头直指皇上的用人方式。
起初，李世民不大在意这种杂音，清楚那些出身名门望族的臣子一时半会是难以接受这个事实，心想时间长了就会慢慢适应。然而，事情并没朝着他所希望的方向发展，反倒背着他的意愿愈演愈烈。现如今不仅在朝外肆意议论，而且一些老臣已就马周之事上疏进谏。他看了那些充满恶意攻击的折子之后，不禁拍案而起，勃然大怒。待冷静思考后，他便感到了事态的严重性，明白这件事不光是针对马周破格提升，更是针对朝廷的用人制度。
不错，旧的用人制度都是以门第为依据，自然将那些出身低微的学子排除在进阶仕途之外。这种用人制度的确很好地保护了名门望族的利益，却严重地妨害了朝廷引用人才，并且造成了社会的不公。这与李世民用人思想很不相符，也与他的为政之道相左。因此，他一直在有意打破这套陈规，建立一种全新的用人制度，那就是不拘一格选人才。而要做到这一点，首先就必须打破门阀制度，不分寒门与望族，只要是人才都可录用。正是基于这种思想，他才大胆重用马周这位奇才。可让他没想到的是，此事竟然会遭到那些出身高贵的大臣极力反对。他清楚自己若想推行新的用人制度，就得排除他们的干扰。
一日早朝，李世民像平常一样先将紧要之事处理完毕，然后准备一门心思跟臣子们探讨朝廷用人制度。他挺直腰身，目光威严地扫了圈立在殿中的文武百官，见众臣不提马周一事，人人默不作声，只把眼光齐刷刷地对准自己，不由感到一阵奇怪。寻思一会儿，他面色温和地问道：“众爱卿，朕清楚你们这些时日都在议论些什么。不错，朕是有些偏爱马周，刚来门下省不久就给他监察御史做，然马周的确是个不可多得的人才呀。”
“正如皇上所说，马大人确是位奇才。”岺文本趋步上前，拱手附和道，“臣多次看过马大人的进谏，引经据典，措词精当，言简意赅，切中要害，真是太难得了。毫不夸张地说，马大人与昔时苏秦、张仪等人可相提并论，毫不逊色于他们。皇上圣明，起用如此贤才，实乃社稷之幸也。”
“岺大人所言甚是。”房玄龄坦诚地说，“马大人年纪虽轻，然经纶满腹，深明治国之道，实乃社稷之臣。假以时日，定当成为皇上之良相。”
“二位爱卿言之有理，朕也认为马周才行出众，堪当大任。正因如此，朕方破格将马周引入门下省，并委以监察御史之职。”李世民望着房玄龄说。
“皇上，恕臣直言，马大人之才不过如此，朝中哪位大臣也不比他差。”萧瑀走出班列，拱手大声反驳道，“今马大人如此青云直上，的确令人难以接受，也就免不了有所异议。正如臣方才所说，马大人才行并不在众臣之上，然晋升之快却无人能及，更重要的是他出身寒门。如此这般，怎能令人心服？”
“萧瑀，你终于把话说对点子上，那就是出身寒门。”李世民神色平静地说，“朕知道文武百官中大都出身名门望族，或是立下赫赫战功，有资本瞧不起像马周这等寒门子弟。你们看到马周受朕器重，升迁过快，心里就不平衡，就有话要说。不错，你们都出身高贵，自以为为官作宰皆由名门出。说实话，历朝历代的皇帝大都这么想，这么做。然朕不想这样做，因为这会埋没人才，这会导致天下不公。故而，朕要除旧布新，改革用人制度。”
群臣听皇上这么一说，不由得面面相觑，眼里流露出惊诧的神色，一时间不知该说什么好，只好缄默不语地望着高高在上的皇帝发愣。
“皇上，难道您又要立新规矩吗？”过了会儿，萧瑀明知故问道，“恕臣直言，这几年皇上您推行的新政已经不少了，现今又要更改用人制度，这……”
“这有什么不好吗？”李世民提高声音说，“正因朕不断地推行新政，革除弊端，才使得大唐蒸蒸日上，日渐强盛。现在朕要向传承已久的用人制度开刀，也是因为它存在着重大的弊端，不得不除。天下之众，名门望族甚少，而寒门甚多。若朝廷选用人才，只从名门望族中挑选，这不仅会使朕失去许多贤才能人，也会让那些满腹经纶、胸怀大志的寒门子弟报国无门。这不仅会埋没他们的才华，而且还会令他们对朕不满，对朝廷不满，故无益于社稷。”
“皇上圣明！”魏征出列，拱手道，“天下之大，贤者众多，若破除陈规，不拘一格选人才，必能得到国之栋梁。此乃社稷之幸，天下寒士之福也。”
“魏大人说的对。”房玄龄赞同道，“旧的那套选人规定确实抑制了寒门子弟为国效力的热情，也断送了他们本该有的前程。这不仅仅是他们的损失，也是皇上的一大损失，朝廷的一大损失。国欲昌盛，当得有大批贤能之人来辅佐皇上。而要使朝廷上下人才济济，就得破除陈规面向天下寒士招贤纳士。”
“说的是，说的是。”殿中大臣皆纷纷附和房玄龄，向皇上请求道，“臣等以为革新用人制度有利于社稷安稳与强盛，故而请皇上颁旨下诏推行新政。”
“众爱卿能与朕同心同德，共理社稷，实令朕甚感欣慰。”李世民不无欣悦地说，“今正是朝廷用人之际，朕岂可因门第之见而弃用天下贤才？故而，朕决定废除偏见与藩篱，向天下所有寒门子弟敞开大门。只要他们有真才实学，朕就让他们入朝为官，并委以重任，如同马周一般。”
“皇上圣明！”众臣皆高声赞道，只有萧瑀几位不善见风使舵的顽固分子不吭声。李世民见了，颇为不悦，沉声问句，“萧瑀，你还有何异议？”
“既然皇上都已经决定了，微臣还敢有何异议。”萧瑀一拱手，压住心中的不满回禀道，“臣只是以为，这样会让科考人满为患，恐到时引起骚乱。”
“此事不难，到时增设考场，多派人监考就是了。”李世民见萧瑀没再言词激烈地反对自己，面色立马就缓和了许多，一挥龙袖答道，“朕虽崇尚节减，但在这事上一定会毫不吝啬，该花多少就花多少。因为选拔人才，事关社稷之兴衰，天下之安危。如此大事，朕岂能不倾尽财力而为之？”
“皇上圣明！”萧瑀听后拱手道，“皇上用科考的方式从寒门子弟中选拔官史，臣无话可说，然马周不经科考而入门下省为官，这……”
“萧爱卿，朕明白你的意思，你是在指责朕没经过吏部考核，就直接录用马周并给他连升几级。”李世民口气温和地说，“朕乃大唐皇帝，有直接任用官吏的权力，这并不违反大唐律令。再者，马周的确是个人才，即便是科举入试，也肯定能得到朕的钦点。故而，爱卿你就不必再纠缠此事了。”
“是，皇上。”萧瑀看见皇上如此和颜悦色，算是给自己一个台阶下，也就不再多说什么了，向皇上揖了个礼，然后退回到班列之中。
“好，这事就说到儿吧。”李世民环顾了圈殿中大臣，最后把目光停留在吏部尚书杜淹脸上，吩咐道，“杜爱卿，你立即发文把朕的旨意传至各州县。”
“遵旨！”杜淹毕恭毕敬地向皇上施礼，嗓音洪亮地应了声。随着一声退朝，他便跟着众同僚一道出了太极殿，一转身朝尚书省赶去。
不到一个月的时间，有关选拔人才的诏令就传遍了大江南北，家喻户晓。那些出身低微的读书人得知朝廷用人不分门第贵贱，只要有真才实学，便可通过科考跻身仕途，甚至官至宰相，为此他们都兴奋不已，一个个开始埋头苦读，希望来年科考时能够金榜题名，从而改变自己的命运。于是乎，读书便在大唐境内蔚然成风，私塾也随之成倍地增加，形成了一股尊师重教的良好风气。的确，李世民的改革推动了教育的发展，同时也获得一大批优秀人才。
