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执失思力看见众将面有难色，就知道是怎么回事，心底不由一乐。过了会儿，他谏道：“大汗，臣以为我军新败，士气不振，不可与唐军再战。今唐军连胜两仗，兵锋正盛，正等着我军前去挑战。此时大汗率军入白道川，无异自投罗网。”
“执失大人说的对。”思结俟斤连忙附和道，“大汗，白道川一战，我军所剩人马不足三万，且伤者近半，而敌军有兵马十余万，气势正盛，不可与之争锋。若大汗非要命臣等率军前往白道川，臣等愿为大汗效死命。只是……这胜负实在难料，臣请大汗三思而后行。”
“思结将军言之有理。”完颜康声音沙哑地谏道，“以我两万兵马战十万敌军，几无胜算。若再败，我等恐无立锥之地。大汗，请慎重。”
“本汗尚未出兵，你等皆言败，这是何道理？”颉利见众臣不愿出战，不禁怒火中烧，气呼呼地质问，“兵少将寡又如何，自古以少胜多者不计其数。”
“大汗所言甚是。”执失思力面无惧色地说，“臣虽读书甚少，然也知曹操以两万人马大败袁绍于官渡。兵法云：以少胜多，当出奇制胜。今唐军屯兵白道川，营寨坚固，粮草充足，军士齐心，将帅多谋，我军无机可乘，又何谈出奇制胜？若无妙计可施，仅凭硬战，三万兵马必定打不过十万精兵强将。”
“父汗，儿臣也以为不可再战。”叠罗施跟着劝谏道，“今白道川有十万贼军，且营寨坚固，我军实难击败他们。故而，儿臣以为我军当守而不战。待从各处调集兵马逾十万时，父汗再率大军前往白道川，如此贼军可破矣。此乃儿臣之谏，不知父汗以为如何？”
“叠罗施，你长进不少，真令父汗欣慰。”颉利用欣赏的眼光望着儿子，阴悒的脸上露出丝微笑，过了会儿又叹口气说，“父汗又何尝不想采纳你的建议，按兵不动，以待援军前来呢？然今形势严峻，咄咄逼人哪。据探马禀报，金河柴绍已在移营，料想是要进逼铁山，而李靖的大军不日也将抵达。”
“大汗料敌如神。”执失思力拱手道，“柴绍引军屯于金河，其目的是想阻击我军入定襄，今见大汗率军屯于铁山，自是想乘机袭击。至于李靖，此人诡计多端，他得知我军扎营铁山，自当会率大军前来攻打。他之所以此时不起兵，是想待我军粮尽生乱，然后引兵突袭，以轻易夺取铁山。”
“执失大人所言甚是。”阿史那思摩、思结俟斤等将领连忙附和道，“大汗，李靖此次率军前来非同往常，他是想争夺我们突厥大汗的整个大草原。”
“你等既知李靖、柴绍他们要攻打铁山，为何又不肯随本汗率军前往白道川？”颉利冷笑道，“难道你们要坐在这儿束手就擒，哼！”
“大汗，不是臣等不肯引兵攻打白道川，是实力过于悬殊，压根就打不过他们，前去也只是送死罢了。”完颜康避开可汗犀利的眼光，吞吞吐吐地答句。
“完颜将军说的也是大实话，请大汗不要责怪他。”执失思力见颉利冲完颜康发怒，慌忙劝阻道，“若大汗一定要率军前往白道川，这无异投羊于虎口。”
“执失思力，你屡劝本汗不战，是要本汗坐以待毙，还是归附大唐？”颉利两眼怒瞪执失思力，没好气地问句，脸色随之变得难看。
“大汗说的没错，微臣正想劝大汗举国内附大唐。”执失思力镇定自若地答道，“今大军压阵，而我军空虚，无力击退强敌，倒不如顺势归附大唐。”
“你……执失思力，何出此言！”颉利怒目圆睁，气得直冲着心腹大臣吼道，“你可降唐，以博取荣华富贵。本汗却不可，因为我是堂堂突厥汗国的大可汗。一个突厥大汗，岂可跪拜在李世民脚下，以受奇耻大辱？执失思力，本汗倍加宠信你，对你恩重如山，没想到你却要本汗屈膝受辱，是何道理！”
“大汗，请息怒。”执失思力慌忙伏地请罪，“臣深感大汗厚恩，故而竭忠尽心为大汗分忧。臣岂敢让大汗受辱，方才所言不过是缓兵之计也。”
“此话怎讲？”颉利听执失思力如此一说，气就消去了一半，默然会儿口气缓和地说，“执失思力，你有什么话，请快说来听听。”
“是，大汗！”执失思力站直身，拱手道，“方才臣请大汗归附大唐并非真要您向李世民称臣，而是以此获得宝贵的喘息时间。大汗，你若遣使臣前往长安向李世民请求归附，他定会命李靖、柴绍引军回朝。如此一来，大汗眼前的危机就不复存在了。待到草青马肥，大军齐集铁山时，出发兵攻取定襄。”
“执失大人此计绝妙，请大汗予以采纳。”阿史那思摩、叠罗施等臣子连忙向颉利恳请道，“受一时之屈，而可扭转乾坤，重获新生。大汗，你又何乐而不为呢？臣等恳求大汗即刻命一舌辩之士飞马赶往长安，向李世民请求举国内附，以换取李靖、柴绍他们退兵。”说罢纷纷伏地叩首。
颉利本就是个狡诈之徒，善于随机应变，听过执失思力一番话，又见众臣跪地恳求，思想就紧跟着转变起来。沉吟半晌，他抬眼盯着执失思力说：“执失思力，你说得也有道理。好，本汗就答应你，上表向李世民称臣。至于，谁替本汗出使长安呢？本汗以为你最合适，你是否愿替本汗走一趟？”
“遵命！”执失思力信心满满地答道，“请大汗放心，臣一定能让李世民信以为真，从而下旨撤军。如此，大汗您便可高枕无忧了。”
“好，这样就好。执失思力，你立即动身前往长安，本汗令完颜康将军护送你。”颉利满意地笑道，“只要过了这道坎，本汗就可一马平川了，哈哈！”
“是，大汗！”执失思力、完颜康肩并肩地立在帐中，抱拳向可汗应了声，然后一转身大踏步朝帐外走去。此时，太阳已高高悬挂在天空中。
晌午过后，完颜康带着十几位精骑，护送着执失思力出了营门，顶着寒气袭人的春风，沿着那条通往长安的小道疾驰而去。他们日夜兼程，倍道而行，三日过后来到了长安。执失思力顾不上浑身倦乏直奔太极殿，因为他知道现在正是李世民上朝议事的时候。
李世民端坐于龙椅之上，目光威严地注视着一身胡服装扮的突厥使者，嘴角边挂着丝冷笑。他知道执失思力此番前来，又是要替颉利求降议和了。果不出所料，执失思力施过礼后，就将表书毕恭毕敬地递到大唐皇帝手中。李世民接过，粗略地看了看，然后抬眼望着西域使者，冷哼着说：“哼！颉利言而无信，反复无常，朕岂能信他？”
“陛下，大汗所言发自肺腑，绝无虚词。”执失思力郑重地答道，“今大汗连败两仗，损兵折将大半，无力再与唐军战，故而向陛下请求举国内附。”
“执失思力，你说的可是句大实话，朕信而不疑。”李世民哈哈一笑，自豪地说道，“我大唐兵马百万，且主将多谋，士卒用命，岂是你等蛮夷所能敌？”
“陛下所言极是。”执失思力弯腰拱手道，“大汗深知陛下兵强马壮，难以抵挡，故而特遣在下前来上表，恳请陛下允许大汗入朝为官。请陛下恩准。”
“颉利自称草原雄鹰，不可一世，岂能屈尊前来我朝为官？”李世民想了想，佯作试探地说，“依朕看，颉利上表恐是别有用心吧。”
“皇上圣明！”房玄龄迈出班列，拱手谏道，“颉利老奸巨猾，今被我军大败，故遣使前来向皇上称臣，以获取喘息的机会。一旦缓过气，必犯我边境。”
“房大人所言甚是。”长孙无忌紧跟着说，“皇上，颉利为人狡诈，不讲信用，屡屡订立盟约又将其撕毁。今日称臣实为形势所迫，待兵强马壮，必定会引军侵犯我大唐疆土。故而，依臣之见，皇上不可应允颉利称臣退兵，当下诏令李靖将军挥师铁山，一举剿灭突厥，以永绝边境之患。请皇上三思！”
“陛下，大汗别无用心，请勿多疑。”执失思力泰然自若地回答道，“大汗遣在下捧书前来归附大唐，确是一片诚心，望陛下明鉴。”
“执失思力，你在欺骗皇上。”房玄龄目光锐利地盯着突厥使臣，厉声道，“倘若颉利如你所说诚心向皇上称臣，就该亲自前来，而不是派使者上表。”
“房大人言之有理。”长孙无忌附和着说，“颉利屡犯我大唐边境，掠夺我大唐女子财货，罪大恶极。他若诚心悔改，归顺大唐，就该自缚入朝请罪。”
“二位大人所言甚是有理。”执失思力眼珠子一转，撒谎道，“大汗让在下转告大唐皇帝，只要陛下答应大汗的请求，大汗立马入朝觐见，向陛下谢罪。”
“颉利既有这份诚心，朕便不能驳其好意。”沉吟良久，李世民面带微笑地说，“突厥与我大唐毗邻，若能化干戈为玉帛，造福天下苍生，岂非好事？”
“皇上，此乃颉利缓兵之计，切不可给他卷土重来的机会。”房玄龄谏道，“今颉利主力已被我军歼灭，所剩兵马不足为虑。皇上当令军穷追猛打。”
“房爱卿，你的意思朕心里明白。”默然会儿，李世民义不容辞地说，“朕乃上国之君，向以仁义治天下，今他国来附，朕岂能不从？”
“皇上，您以仁义待颉利，然恐颉利不似皇上您。”长孙无忌说，“颉利素来言而无信，所谓归附称臣只是权宜之计，此次恐不例外。”
“颉利可负朕，然朕不可失信天下人。”李世民语气肯定地说，“朕心意已决，诸位爱卿不必多言。”
“谢陛下恩准！”执失思力得到李世民的承诺，心头一喜，连忙揖礼高声说，“陛下，只要你指定个日期，大汗一定会准时入朝觐见，请放心吧。”
“好！”李世民一拍御案，就把日期敲定，朗声说道，“朕命鸿胪卿唐俭前往铁山，向颉利传达旨意，多加抚慰，并请颉利随同唐大人一并入朝觐见。”
“遵旨！”唐俭出列接旨。其他文武百官见皇上已把事定了，也就不好再劝皇上。他们彼此面带疑惑地低声议论个不休，无法理解皇上为何要这么做。
当天下午，因病在家中休养的杜如晦听说皇上准许颉利内附，不由吃了一惊，感到大事不好。于是，他再也躺不住，当即吩咐儿子扶他入宫觐见皇上。说来也巧，父子俩刚跨出府门，抬眼一望，便瞧见皇上在众人的簇拥下步履矫健地朝他们走过来。杜如晦见状，又惊又喜，全然忘掉自己的病小步跑上前，伏地叩拜皇上。李世民见了心腹宠臣，非常高兴，伸手一把将他扶起，一边问他的病情。杜如晦见皇上如此关心自己，感动得都快要掉眼泪，诚恳地说：“微臣深谢皇上厚爱！自臣患病以来，皇上多次差皇太子前来询问病情，已使臣感激万分。今又于百忙之中亲自前来寒舍，实令臣感激涕零。”
“克明，你我不仅有君臣之义，更有手足之情哪。今兄长不幸犯病，为弟的岂能不前来看看？”李世民瞧着杜如晦憔悴的面容，动情地说，“朕常听太子说，你虽辞职养病，却无时无刻不在关心朝政，这实令朕感动，然朕不想你再这样做。克明，还是安心养病，等病好了，再替朕出谋划策，一起治理天下吧。”说到这儿，一阵料峭春寒袭了过来，李世民见杜如晦打了个寒噤，就赶紧拉着他的手说句，“外面正凉着，我们一起进屋说吧。”
杜如晦患病已久，体质非常虚弱，实在是挡不住外面的风寒。他见皇上如此关怀自己，感动得连连点头，然后随皇上一道进了简朴的厅堂。他殷勤地请皇上坐首位，自己在他身边就坐。这时候，侍女们已传来了瓜果佳茗，热忱招待皇上。君臣二人一边慢慢地吃着，一边亲切地交谈着。此时，李世民完全把国事抛在了脑后，只不停地询问杜如晦的病情，叮嘱他好生养病，需要什么尽管向御医开口。杜如晦见皇上如此关爱自己，感动得两眼渐渐湿润起来，却尽力控制住自己的情绪，才没让泪水夺眶而出。一阵发自己内心的感激之后，他忽然话锋一转过问起颉利归附之事。默然片刻，他直言不讳地说道：
“皇上，颉利此次上表称臣绝非出自真心，实乃权宜之计呀！今颉利大败白道川，所剩兵马不过三万，岂是我军对手？若我军此时乘胜追击，不用多久便可彻底击垮突厥，夺取大草原。皇上却答应颉利归顺纳降，不立即命军攻打铁山，这是给颉利卷土重来的机会啊。皇上，你难道没有看出颉利的诡计？”
“朕岂能不知？”李世民呵呵一笑说，“朕与颉利可谓是老对手，对他了如指掌，知其此时遣使前来归附是想借机休养生息，待草青马肥之际再调集部众反攻我军。论此，朕当拒绝颉利的请求，并立即命李勣、柴绍他们向铁山进军。然朕常言以仁义治天下，今突厥前来归附，又怎能不从呢？若朕不顾颉利归附大唐的请求，而命军攻打他们，天下之人当以为朕言行不一。朕可取颉利，然将失信于天下也。朕不想这样，故不听房玄龄等人谏言而执意为之。”
“皇上向以信义为上，不肯失信天下，也是可以理解。”杜如晦听罢，轻叹一声说，“只是……这会让皇上失去扫灭突厥的好机会。”
“克明，你说的对，这的确会让朕错失良机。”李世民认同道，“然朕不能为了一举歼灭突厥而置信义于不顾，再者朕也想给颉利一个悔过自新的机会。”
“正所谓江山易改，秉性难移啊。”杜如晦肯定地说，“颉利生性狡诈，不讲信义，他不会因皇上的大恩大义而有所改变。故而，臣以为皇上不要对颉利抱有太高的期望。臣敢料定，颉利绝不会随同唐俭大人入朝觐见皇上，反倒会想方设法羁留唐大人以拖延时日。皇上，您该有所准备。”
“嗯，克明你说的也不无道理。”沉思了会儿，李世民接着又问道，“那依你看，朕该如何办才好？克明既然提及此事，当有良策来为朕排忧解难吧。”
“微臣以为，皇上在遣唐俭大人前往铁山的同时，不妨让唐大人顺道向李靖将军传旨，令其率军前去迎接颉利。”沉吟会儿，杜如晦回禀道，“李将军机智多谋，定能见机行事，寻得妙计对付颉利。如此，颉利可擒，而皇上您也不必担待失信天下的恶名。一举两得，何乐而不为呢！”
“此计甚妙。”李世民听罢，稍作思索就点头道，“朕令李靖引兵前往铁山，若颉利肯入朝，可一道班师回长安。倘若有变，便可趁机夺取铁山。”
“臣正是此意。”杜如晦瘦黄的脸上露出丝笑，轻声说道，“李将军跟随皇上多年，定能知皇上的用心，到时必能破突厥擒颉利也。皇上只须静候佳音。”
“克明多谋善断，实乃朕之肱股，不可或缺。”李世民坦诚道，“唉，这些时日你不在朕身边，朕总觉得若有所失，心神不定，甚至有时寝食难安。克明，说句心里话，朕真的离不开你啊。正因如此，你得安心好好养病，尽快回到朕的身边。朕还等着你一道商议大事，共同把大唐社稷治理好呢。”
“皇上对臣恩重如山，臣自当为皇上鞠躬尽瘁，以报一二。”杜如晦动情地说句，随后又叹着气说，“然臣自知天命有限，恐难再为皇上效力了，唉！”
“克明，你何出此言哪？”李世民听杜如晦这么一说，心底不禁涌起阵悲伤，默然片刻又激励道，“不用担心，朕的御医乃是华佗转世，一定能把你的病治好。再说你正当壮年，任何病也压不垮你。只要安心养病，不用多久就能健健康康回到朕身边，辅佐朕治理天下。”
“但愿如此，以不负皇上一片厚爱。”杜如晦慽然一笑，强打起精神答道，“皇上，请放心臣一定会奉旨好好养病，好为皇上再尽绵帛之力。”
不过，杜如晦心里明白自己的病难以治愈，撑不了多长时间，为此内心忽地涌起阵说不出的伤悲，这倒不是因为害怕死亡，而是在为不能再替皇上效力而难过。努力控制好自己的情绪之后，他神色平静地跟皇上闲话了起来，说到开心处忍不住哈哈地笑出声来。直到太阳偏西，李世民才动身回宫。
晚上，李世民差人把唐俭叫进宫，叮嘱他前往李靖处下旨。唐俭听说皇上要命将军李靖率军前往铁山迎接颉利入朝，感到很是不解，想皇上既然答应颉利内附，论理该下诏令三军统帅李靖班师回朝才对，为何反要派遣他引军去迎？他本想向皇上问个清楚，可转念一想又把升至喉咙口的话咽了回去。他了解皇上，若想把这事说开来，不用问也会详细地解释一番。皇上既然不想对他说个中原委，也就不必多问，奉旨照办就行了。一会儿后，他便告退出宫。
次日上午，湛蓝的天空中挂着轮橘红色的太阳，金色的阳光照在身上令人感到些许温暖。虽说北方的暖春来到迟，但毕竟已是三月天，气温高了不少，有了股暖融融的春意。唐俭在一队人马的护送下出了长安，他们迎着和煦的春风，沿着那条通往白道川的官道打马飞奔，三日后便到达了目的地。
李靖得知朝廷使臣唐俭即将入帐，便与李世勣、侯君集等将领于军帐中等候没过多久，唐俭一行几人就来到元帅帐中，向众将宣旨：
“皇上有旨，命将军李靖引军迎接颉利可汗入朝觐见，不得有误！”
众将听后大吃一惊，以为皇上该是派使者下旨进攻颉利残部，没想到竟然是前去迎接此贼。李靖也对皇上同意颉利归附颇为不解，就对李世勣说：“我军好不容易歼灭了颉利主力，只等两日便可挥师北上，一举击败突厥残部，生擒颉利以献皇上。谁知在这关键时刻，皇上却答应了颉利归顺。皇上这样做不是在给颉利休养生息、卷土重来的机会吗？皇上英明睿智，岂能不知其中道理，这又是何故？”
“是啊，皇上此举实令在下迷惑不解。”李世勣沉吟地说了句，接着又转眼望着站在面前的使臣，问道，“唐大人，朝廷大臣当中难道没人谏阻皇上吗？”
“回禀将军，房大人、长孙大人曾力谏，然皇上不从。”唐俭彬彬有礼地答道，“皇上以仁义治天下，不愿拒绝颉利的请求，以免失信于天下之人。”
“嗯，听唐大人这么一说，本帅也就明白了皇上这么做的原因。”李靖若有所思地说，“看来皇上也知颉利使缓兵之计，故命臣等率军入铁山。”
李世勣疑惑地望着李靖说：“此话怎讲？在下愚钝，请元帅明言。”
“李将军乃聪明之人，岂能不明皇上之意？”李靖微微一笑说，“皇上令本帅引军迎颉利，是要让我等见机行事哪。皇上何等英明之主，岂能失信天下？”
“原来如此！”李世勣听罢，低头寻思了会儿，然后恍然大悟道，“皇上的确高深莫测，此计既可擒拿颉利，又不用背负失信之骂名，可谓一箭双雕呀。”
唐俭、侯君集听了李靖和李世勣二位将军这番话后，也慢慢地领悟过来，彼此不禁会心一笑。过了会儿，唐俭又拱手对李靖说：“启禀将军，在下已与执失思力商量好了，请将军与颉利可汗于河川会晤，商谈入朝之事。不知将军以为如何？”
“好，本帅正想当面探探颉利的虚实，看他如何应答。”李靖想了想说，“唐大人，本帅决定明日辰时前往河川会见颉利，请转告执失思力。”
“是，在下这就去转告执失思力。”唐俭揖过礼，便举步朝帐外走去。
执失思力得到唐俭的回复，立即跨上坐骑，策马穿过唐营，朝铁山方向飞奔而去，经过营帐时，他见壁垒森严，刀枪如林，不由暗自感慨一番。他很清楚唐军兵强将勇，士气高涨，切不可与之再战。因此，他一定要劝可汗入漠北，养精蓄锐，待兵强马壮时再反扑。也许所需时间很漫长，但必须这样做。
日落时分，执失思力来到可汗帐中。此时，颉利正与义成公主对饮，瞧见执失思力，又惊又喜，迫不及待地令他禀报长安情况。行过大礼，执失思力便在可汗身边的凳子上坐下，简明扼要地向他禀奏了通。颉利得知李世民答应了自己的请求，乐得哈哈直笑，为自己的计谋成功而开心。他亲自替执失思力倒满了碗酒，然后举起酒碗敬他，算是对他不辱使命的奖赏与慰劳。
执失思力一口气把酒干了，低眉沉思了下，又抬眼望着一脸快活的可汗问：“大汗，明日您就要会晤李靖，到时你打算怎么应付他？”
“是啊，李靖这家伙精明得很，本汗可得好好应付他，否则会让他看出破绽来。”颉利蹙着浓眉答了句，随即又望着义成公主问，“夫人，你有何妙计？”
“臣妾以为，大汗见到李靖时务必言辞谦恭诚恳，以免引起他的疑虑。”义成公主面露微笑地答道，“还有，大汗务必找出恰当的理由来推辞去长安。”
“夫人言之有理。”颉利想了想说，“本汗虽比李靖高贵万倍，可为了使自己的计划得以顺利实施，只能先委曲自己了，等击败唐军，再报恨雪耻。”
“大汗所言甚是，正所谓小不忍则乱大谋也。”执失思力随声附和道，“大汗，为了重新夺回定襄，为了突厥汗国复兴，再大的屈辱也得承受啊。”
“臣妾知道，大汗生性高傲，不肯向人低头，然这一回事关社稷存亡，您可得屈一回自己，千万别意气用事。”义成公主叮嘱句。
“正所谓男子汉大丈夫能屈能伸，本汗为了江山社稷，别说几句软话，就是下跪也不眨下眼。夫人，你放心好了。”颉利嘴上说得利索，心底苦涩得很。
“虽说这会让大汗难堪，却是对付李靖的好办法。”执失思力轻叹声，“大汗只有稳住李靖，才能拖延去长安觐见李世民。且拖得越久，对大汗越有利。”
“说的对。”颉利仰起脖子将碗里的酒一饮而尽，很理智地说，“今我军大败两仗，损兵折将大半，根本不是大唐的对手，故而本汗得尽量从李世民那儿争取到时间来休养生息，来壮大自己的军力。待兵强马壮之后，本汗再率大军与李靖决一雌雄，到时本汗一定要斩李靖之状，以泄胸中之恨。”
“大汗有此雄心壮志，不怕大事不成。”沉吟片刻，执失思力又进谏道，“大汗，铁山离白道川较近，日后恐会常受唐军侵扰，不利我军休养。臣以为大汗待草青马肥之时，当引军移入漠北，然后下诏将散落别处的部落人马召集到一处，强加训练，使他们变成一支令天下人闻风丧胆的精锐铁骑。”
“执失思力，你说的太好了。”考虑了半晌，颉利忽然高声答道，“只要本汗进入漠北，联合部众，便可抵御唐军。待时机成熟，再率军杀回定襄。”
“大汗圣明！”执失思力见颉利采纳了自己的建议，兴奋得拱手赞道，“只要大汗入漠北招兵买马，壮大军力，数月之后便卷土重来，杀入长安。”
颉利听执失思力这么一说，不由得热血沸腾，纵声哈哈大笑，接着频频举起酒碗与心腹之臣痛饮，直到兴尽，执失思力才向起身向颉利告辞：“时间不早了，请大汗歇息，臣请告退。”言罢，执失思力带着几分醉朝帐外走去。夜空一片晴朗，繁星闪烁，月光如水般照在冒着绿牙儿的草地上。
翌日清晨，颉利在侍女的服侍下穿好那套象征着身份无比尊贵的汗服，又从义成公主手中接过一柄弯刀挎上。他已有好长一段时间没佩带，挂在腰间觉得有些别扭，但为了防范不测，还是憋着股气把它带上。待一切准备就绪，他便迈出了营帐。
这时，执失思力、阿史那思摩、思结俟斤等人已在帐外等候多时，他们瞧见可汗，便慌忙上前施礼。接着，一位侍从将一匹棕色的血汗马牵到可汗跟前，毕恭毕敬地请他上马。
颉利上前一步，抬腿踩着金蹬翻身上了马，然后冲着众将大喝了声，策马领着他们向河川方向疾驰而去。
半个时辰过后，颉利飞马来到了河川，勒马立于岸边，放眼一望，见对岸站着李靖、唐俭等十余名唐将，急忙下马，极为谦恭地向李靖施礼道：“久闻将军大名，如雷贯耳。今日有幸相见，果真名不虚传。”
“可汗过奖了，在下实不甘当。”李靖回了礼，直言道，“今奉皇上之命，特来迎接可汗入朝，不知可汗准备何时启程前往京城？”
“本王此次向大唐称臣，实乃诚心诚意，此心日月可鉴。”颉利假装真诚地答道，“本王本当跟随李将军赴长安，觐见皇上，只是……”
“只是什么？”唐俭神情严肃，高声质问，“颉利，难道你不想现在就随同我等一起去京城见皇上？你是不是又要言而无信？”
“非也。本王归唐之心天地为证，日月可鉴。”颉利信誓旦旦地答了句，接着眼珠子骨碌一转，谎称道，“本王之所以不能现在就随李将军、唐大人一道进京觐见皇上，是因为得准备一份丰厚的贡礼，以表达对皇上的莫大诚意。为此，请李将军、唐大人能宽容段时间，好让我准备贡礼。”
“你说的有道理，觐见大唐皇帝岂能无贡礼？”李靖一眼就看出颉利在耍诡计拖延时间，嘴角挂着丝冷笑问道，“好，那你告诉本帅，何时动身前往？”
颉利思忖了下说：“今虽已入春，然仍是天寒地冻。故而，本王以为得等草青马肥、天气回暖之时，才能备好贡礼亲赴京城觐见皇上。请李将军应允。”
“入朝觐见实乃大事，不宜拖延。”李靖脸色一沉，口气生硬地说，“至于贡礼之事，可以后再备送，还是先请可汗随本帅同去京城。”
“既然李将军执意要大汗尽快前往长安觐见皇上，大汗也不得不照办。”还没等颉利回话，执失思力对李靖拱手说，“依在下看，唐大人既是皇上使臣，特来迎接大汗前往长安，就请唐大人前来铁山共商行程。不知李将军意下如何？”
颉利先是一愣，随即就明白了执失思力的用意，他是想把唐俭扣为人质好跟李靖谈判，于是爽快地说：“执失大人说的对，本王正有此意。”
“这……”李靖沉吟了会儿，然后将眼睛转向身旁的唐俭，“唐大人，既然可汗有这请求，那就只好请您辛苦一趟了。”
“好，在下这就告辞了。”唐俭没作多想，就爽快地应命。
一会儿后，唐俭向李靖一抱拳，打马便朝对岸跑去。虽已入春，但因雨水稀少致使河床干涸，不少地方龟裂，露出手指般大小的缝隙。因此，唐俭身下坐骑很容易就过了河川，来到颉利面前。他坐在马上向颉利行了个礼，然后等着他一道前往铁山。
颉利见李靖中计，不由得意地笑了笑。他立即翻身上马，对隔岸的李靖抱状大声道句告辞，一挥皮鞭，打马朝铁山飞奔而去。执失思力等人紧跟其后。
李靖望着颉利春风得意马蹄扬，不由得冷笑了声，接着拨转马头率众朝不远处的白道川大营跑去。此时，太阳已高悬在空中，阳光令人感到丝暖和。
没过多久，李靖便回到了营帐。这时，一直坐在帐内静静等候的副帅李世勣见李靖进帐，激动得从椅子上直跳了起来，大声问事情怎么样。李靖显得相当平静，冲李世勣微微一笑。沉默片刻，他才将刚才跟颉利、执失思力等人的会谈情形详详细细地告诉了他。
李世勣一言不发，思忖了好一会儿才说：“颉利不想马上启程赶赴京城，在下以为，其中有诈。”
“你说的没错！”李靖点点头说，“我早就怀疑颉利并非真心归顺大唐，今日之谈更加使我确信颉利在使缓兵之计，其目的是为自己争取时间。”
“元帅言之有理。”李世勣不无忧虑地说，“颉利的确是在利用诈降替自己争取宝贵的时间，待草青马肥之时再率军反扑。这……这可不是件好事呀！”
“懋功贤弟，这事你就不用担忧了。”李靖看见李世勣面露忧色，笑呵呵地说，“告诉你吧，我已让唐俭前往铁山，目的就是让颉利放松警惕。”
李世勣转忧为喜，忍不住提高声音问：“这么说，靖兄，你是想出其不意攻打铁山？”
“没错，我确有这个打算。”李靖脱口而出，随即又紧盯着李世勣问道，“懋功，你以为如何？”
“这着实是个一举歼灭颉利的好机会。”李世勣沉思着说，“正所谓机不可失，失不再来。元帅若真有此意，就请张公谨、侯君集他们立即进帐商议。”
“好，此事就这么定。”李靖伸手拍了下几案，很坚定地说了句，随即又命小校前往张公谨、侯君集处传令。
不多时，侯君集、张公谨小跑似的进了元帅帐内。李靖瞅见他俩，面含微笑地请他们入座，然后把准备袭击铁山的计划告诉他们。侯君集持战而不和的态度，所以对元帅决定攻打颉利表示赞同，兴奋得嘿嘿直笑。张公谨正好与之相反，并不赞成立即采取军事行动，而要继续观望，因此劝谏道：“今颉利已向我朝称臣，皇上也已接受，且命唐大人前来传旨。颉利虽未答应立即随元帅入京师，却也未断然拒绝。在下以为，当看看形势再作决定。”
“张将军，难道你没看出颉利这是在使诈吗？”李靖嗓门不高却很肯定地说，“颉利根本就不想履行他的承诺，进京觐见皇上，只是拿话敷衍我等。”
“元帅说的对。”侯君集随声附和道，“颉利向皇上请降原本只是权宜之计，他怎么可能随我们前往京师呢？颉利今日找借口不肯随元帅入京，就是想拖延时间，好等到草青马肥，兵马齐备后与我军再战。今既知其计，何不乘其势单力薄之际一举而全歼，生擒颉利呢？”
“侯将军言之有理。”李靖捻着长须，若有所思地说，“颉利虽被我军击败，然其部众依旧众多，实力也还相当强。颉利可集结兵马反攻白道川，也可穿过沙漠逃往漠北养精蓄锐，随后卷土重来。如此，突厥又将成为我朝大患，边境永无宁日。今唐俭大人已到突厥营地，算是成了颉利的人质。颉利必以为有唐大人在手，本帅不敢率军攻打而放松警惕。这时候，本帅只须引精骑万余突袭铁山，可生擒颉利也。”
“元帅之计甚妙。”李世勣赞同道，“兵法云：出其不意，攻其不备，可大胜也。今颉利不设防，我军若突然袭击铁山，必能大败颉利，并将他生擒活捉。”
“也许……也许二位元帅说的对。”张公谨迟疑着说，“然皇上已同意颉利纳降，我军怎么能进攻铁山呢？再说，唐大人尚在突厥营中，颉利见我军前来攻打，一怒之下，恐将斩唐大人以泄愤。这……这又如何是好？故而，依在下看，此事还是缓一缓为妥。请元帅三思！”
“不可！战机稍纵即逝，岂可拖延？”李靖坚决地说，“出征之时，皇上再三叮嘱本帅，此次一定要灭掉突厥。今天助本帅破颉利，又岂能坐失良机？”
“元帅所言甚是。”侯君集紧跟着说，“皇上虽未令我军进攻铁山，然只要我等能生擒颉利，消灭突厥，到时皇上非但不会治罪，反倒会好好重赏我等。”
“君集说的没错。”李靖颇为含蓄地说，“皇上心里很想彻底击败颉利，扫灭突厥，永绝边境之患。只是出于仁义治天下之信，不好拒绝颉利的请求，更不能下令攻打铁山。今皇上差遣唐大人前来命本帅迎接颉利，是在暗示本帅可见机行事。张将军乃聪明之人，岂能猜不出皇上的用心？”
“元帅，你的意思是说……嗯，在下明白了。”张公谨琢磨了会儿，终于恍然大悟，默然会儿又担心道，“唐大人在颉利帐中，恐遭不测。这……”
“是呀，我也为之担忧哪。”李靖面色忧虑地说了句，随即又硬起心肠说，“一个人的生命诚然宝贵，然比起社稷安危，就显得无足轻重，况且唐大人未必不能化险为夷。公谨，你尽管放心，本帅一定会竭尽全力救出唐大人。”
“既然元帅心意已决，在下也就不再多言。”张公谨两手一拱，郑重地说，“方才在下所言，实乃出自公心，望元帅体察。若需在下效力，任由差遣。”
“将军有勇有谋，堪当重任，自当为皇上分忧，为朝廷出力。”李靖呵呵一笑，随即下令道，“公谨，你与本帅引兵直扑铁山。懋功，你与君集率大军快速赶往碛口，以绝颉利北逃之路。事不宜迟，今晚就行动，不得有误！”
“遵命！”李世勣、张公谨、侯君集三员大将起身应命，接着转身走出营帐，飞马朝各自的军营跑去。
太阳很快就从远处连绵起伏的山峦间沉落下去，四周顿时暗淡了许多，暮色渐渐笼罩了晚风渐起的原野，笼罩了错落有致的唐军营寨。当天完全变黑时，李靖率领一万精锐骑兵出了营门。他们借着手中的火把，沿着那条通往铁山的小道飞快地奔跑，静寂的原野上响起一阵阵震耳欲聋的蹄声。没过多久，李世勣也领着大部队出营，他们转过一道弯，踏着条平坦的大道往碛口方向浩浩荡荡开去。
颉利把唐俭带到帐中，假装热情地招待他，然后又命后勤部准备丰盛的晚宴为大唐使臣接风洗尘。夕阳西斜之时，颉利领着执失思力、阿史那思摩几位心腹大臣巡视营寨。走了一大圈后，他们在一道高坡上勒住了马缰，立在清冷的晚风中一边兴犹未尽地高声谈笑，一边极目眺望沉浸在暮色中的荒漠。
过了会儿，阿史那思摩忽然举鞭指着右面一处山谷，向身旁的颉利可汗进谏道：“大汗，此山谷地势险要，易守难攻，且是唐军进入铁山的必经此处。臣想亲率一支人马，驻扎在山谷两侧，以防敌军偷袭。不知大汗意下如何？”
“思摩将军所虑不无道理，今李世民虽答应大汗的请求，不会下令李靖进攻铁山。然今早会晤时，臣瞅见李靖面露杀气，恐其会率军袭击我军。”执失思力中着阿史那思摩进谏道，“为防万一，臣请大汗答应思摩将军的请求，在此险要处设伏，以阻唐军进攻铁山。请大汗三思！”
“李靖虽深得李世民宠信，然也不敢公然抗旨不遵。”颉利不无讥讽地冷笑道，“李靖在李世民面前如同一条狗，听话得很，哪敢无令而进犯铁山？”
“将在外，君命有所不授。李靖乃一代名将，自当深知其理。”执失思力坚持道，“若李靖认为有机可乘，肯定会违抗李世民的旨令而举兵进犯铁山。”
“就算李靖胆大妄为，敢抗旨行事，然今唐俭在此，他难道会不顾忌这位朝廷重臣的安危吗？”颉利不以为然地答道，“李靖是个明白人，他清楚唐俭已成本汗的人质，若发兵进攻铁山，本汗大怒之下必会杀掉唐俭。唐俭与李靖感情很深，他不可能不管老朋友的死活，所以本汗敢断定李靖不敢前来。”
“唐俭在大汗手上，固然会让李靖有所顾忌。”执失思力继续谏道，“然李靖非比常人，为了剿灭我军，恐会将唐俭的生死抛在一边。”
“执失大人所言甚是。”阿史那思摩向颉利拱手请求道，“大汗，为防不测，请命臣率部下人马立即前往山谷中安营扎寨。如此，大汗可高枕无忧矣。”
“没这个必要。”颉利沉吟一下，就断然答道，“本汗了解李靖，他不会不顾老朋友的生死，更不敢违抗李世民的旨意。你们放心吧，唐军不敢进铁山。”
“大汗，事关重大，切不可掉以轻心，当小心防范。”执失思力、阿史那思摩苦苦劝谏颉利，“臣等请大汗采纳良言，即刻命军镇守关口，以防不测。”
“好了，好了，这事过两天再议。”颉利不耐烦地朝臣下摆了摆手，接着又拨转马头，一边挥鞭打马一边大声说，“走，随本汗一道回帐饮酒去！”
执失思力见颉利听不进忠言，只得无奈地摇头叹息。愣了下，他才举鞭用力抽了下马背，借着昏暗的光同可汗一道朝营寨飞奔而去。
一会儿后，颉利带着执失思力、阿史那思摩、思结俟斤等心腹重臣来到了自己帐内。此时，酒宴已摆开，乐队在一侧演奏着激越动人的胡乐，舞女们身穿具有异域风情的的舞衣，赤着白净的小脚，纵情地跳着民族舞蹈。颉利像被眼前的欢乐气氛所感染，情绪一下子就高涨起来。他在主位上就座，然后对着唐俭和众臣一挥手，面含微笑地请他们入席。唐俭弯腰对颉利施了礼，然后在自己的位置上坐下，他左边是叠罗施，右边是义成公主。
众人坐定，侍女们便将烤熟的羊肉端到他们身前的几案上，又俯身为他们斟酒，一边柔声细气地请他们慢用。颉利闻到肉香，看到所有的酒杯都已倒满了酒，就乐呵呵地举起明晃晃的玉杯，邀众人共饮。于是，席间觥筹交错，谈笑风生，热闹非凡，透出股无比欢乐的气氛。
酒过三巡，颉利有了几分醉意，一边色迷迷地盯着那些颤动着丰满胸脯的漂亮舞女看，一边用居高临下的姿态与大唐使臣谈话，言辞傲慢无礼。唐俭见颉利如此这般，不由吃了一惊，心想若是诚心归附大唐，何至于这般倨傲狂妄，难不成他向皇上请求内附并非真心？这么一想，他不由感到一阵后怕，因为如果真是这样的话，那他必定会被颉利当作人质扣押，从而难回长安。沉吟会儿，他决定拿话套颉利，看看他的真实意图到底是什么。
正在这时，叠罗施举杯敬唐俭。唐俭没法开口，只好与叠罗施对饮。接着义成公主又轻启朱唇劝酒，他不得不应酬。几番交杯换盏过后，唐俭便醉了，方才的计划也因之而置于脑后。他睁着被酒气涨红的眼睛，望着颉利等人呵呵直笑，语无伦次。颉利见唐俭说话都卷着舌头，乐得纵声哈哈大笑。他命侍女倒酒添肉，准备开怀畅饮到天亮。
就在吉利饮酒观舞寻欢作乐的时候，李靖冒着深夜的冷风引兵向铁山逼近。快到山谷时，他忽然感到一阵莫名的紧张，心里清楚若在这儿遭遇颉利的埋伏，那纵有数万精兵猛将也难以越过。此关之险，真可谓是一夫当关万夫莫开啊！当下他勒住马缰，立在山谷前，透过微熹的曙光观察着动静，心里有些忐忑不安。张公谨见主帅驻马不前，连忙命军停止前进。他横槊立马，一面打量着眼前的关隘，一面低声跟李靖谈论着，像怕打扰四周的静寂。过了会儿，他向主帅请求前往谷内侦察敌情。李靖认为谨慎为好，便令张公谨引数百骑兵入谷探探虚实。张公谨得令，即刻引兵前往笼罩着大雾的山谷。
没过多久，张公谨又回到了李靖的跟前，用抑制不住兴奋的语调向主帅禀报所获情况。李靖听说谷中竟无突厥一兵一卒，不禁惊喜万分，对着隐约在浓雾中的险关哈哈直笑。此乃天助我也！李靖压制不住心中的狂喜之情，对着逐渐亮起来的天空高呼一声，然后举鞭一抽马背，引军向褐黄色的山谷飞去。
应该说，是颉利的麻痹大意给了李靖一个顺利进入铁山的绝佳机会。唐军骑兵纵马长驱直入，很快来到了距突厥大营七里开外处。这时，颉利、执失思力、阿史那思摩、思结俟斤等人依旧在大帐中饮酒作乐，只有完颜康领军守营寨。由于外面雾大，能见度极低，这使得突厥哨兵根本无法早早发现唐军的行踪。直到从前方传来阵阵马蹄声，哨兵才感觉到情况不妙，接着便慌慌张张地跑进主将的营帐。
完颜康听说营外响起马蹄声，不由大吃了惊，连忙披甲提斧出了帐。策马来到营门前，他抬眼一望，看见茫茫白雾中有人马飞奔而来，晃动的旗帜上分明写着大大的李字。不好，唐军前来偷袭！他立刻明白了眼前的一切，惊得倒抽了口冷气，心头一片忙乱。还没等他回过神来，喊杀声骤然响起。他眼看着唐军骑兵就要冲过来，大惊失色地喝令部下迎敌。突厥兵见唐军杀奔而来，一个个惊慌失措地抓起兵器翻身上马，随完颜康一同出营迎战。
两军混战，杀声震天。李靖手下皆是精锐，个个骁勇善战，锐不可当，直把敌军杀得人仰马翻，惨嚎声此起彼伏，不绝于耳。突厥兵马虽多，且大都善战，然因仓促应战而丧失斗志，很快便乱成一团。他们无法阻挡唐军的猛烈进攻，只好且战且走。
完颜康见自己人马四外逃散，不禁火冒三丈，却又拿不出办法来阻止他们，只好对着他们怒吼，一边身不由己地跟着他们往后退。士兵们见主将无心恋战，哪还有心思抵挡唐军，一个个争先恐后地掉头就跑。唐兵见状，兴奋不已，挥舞着手中的兵器，飞马追上去，直杀得敌军尸横遍地，血流成渠。
随着唐军的步步深入，喊杀声、刀枪的撞击声就隐隐约约地传到了颉利的帐中。颉利听到帐外交战的动静，惊得酒醒了大半。他脑子一激灵，立即意识到有人袭营了。于是，他立马从椅子里跳了起来，下意识地抽出撇在腰间的弯刀，摆出迎敌的架式。这会儿，阿史那思摩、思结俟斤已冲出了帐门，他们抬头一望，吃惊地发现唐军快杀过来。愣了下，他俩就不约而同地扭头冲着帐内大喊句，大汗唐军已经杀过来了。
颉利听到叫喊声，拔腿就往外跑，执失思力也随即跟了出来。颉利见李靖连夜率军偷袭自己，不由得勃然大怒，恨得直咬牙大骂了一句，随即翻身上马，挥舞着手中的画戟命部下迎敌。话音未落，阿史那思摩、执失思力，思结俟斤他们便飞身上了马，紧随着可汗策马直冲上前。可还没跑出一里，就瞧见自己的人马纷纷败退，同时唐军气势如虹地杀奔过来，那地动山摇般的呐喊声直把颉利他们吓得魂不附体，不知所措。
正在这时，从一侧闪出员大将，乃是完颜康。颉利见完颜康灰头土脸，破烂的战袍上溅满了血迹，是又惊又怒，指着他的鼻子斥责起来。完颜康不作任何辩解，只操着沙哑的声音请求可汗快逃。执失思力打量了下眼前的战局，知道大势已去无力回天了，于是也跟着完颜康力谏可汗趁机逃往碛口。
颉利仍在犹豫，他不想就这样丢掉铁山，就这样又一次败在李靖手下。的确，这口气实在是难以咽下。可事已至此，不咽下又能怎样，难道要为这口气白白送死吗？颉利是个善于审时度势之人，清楚以当前形势根本击退不了气势汹汹的敌军，若不尽快脱身，必为李靖所擒，因此当听到阿史那思摩、思结俟斤也恳求自己离开此地时终于下定了决心。于是，他举鞭发狠地抽了下坐骑，如离弦之箭般往左飞奔而去。阿史那思摩、执失思力、思结俟斤、完颜康等人引数千余残部护送着可汗出逃。此时，唐军先头部队离他们尚有百米之远，因而无法阻拦他们。为此，颉利得以顺利逃脱，朝碛口疾驰而去。
此时，叠罗施、义成公主还傻傻地呆在帐中，等待着颉利率军杀退唐军。然而，十几分钟过后，帐外的喊杀声非但不减，反倒越来越近，越来越响亮。叠罗施感到情况不妙，惶恐不安跑出帐门，抬眼一望，看见张公谨已引兵朝自己飞奔而来，不由惊出身冷汗，随即又跑回帐内，向母亲大人禀报。义成公主听了，胸口不由扑通扑通地跳了几下，面部表情却相当镇静。沉吟片刻，她拔出佩刀，一把横在唐俭的脖颈上，眼光变得异常凶狠，透出股杀气。
唐俭低头瞥了眼架在脖子上那把闪着寒光的弯刀，心里不由自主漫过那种对死亡固有的恐惧，不过很快又变得泰然自若，有种视死如归的豪迈。叠罗施知道自己已跑不掉，在充满恐惧的同时又把怒火撒向大唐使臣。他扯着有些颤抖的声音对母亲直嚷，要她快动手杀掉这个可恶的仇敌。
义成公主却另有打算，她想跟李靖做笔交易，就是以唐俭的性命换取他母子的平安。应该说，这确是明智之举。可惜的是，老天不肯让她如愿以偿。正在她迟疑之时，张公谨领着几名将士冲进了大帐，挥刀直向她扑去。义成公主虽随夫君四处征战，却从未真刀真枪地干过，此刻见了寒光闪闪的大刀直指自己，不由怔了下。就在这一瞬间，张公谨的大刀劈向她那白净细长的脖颈，只听啊的一声惨叫，可怜的女人就香消玉殒，血流一地。
叠罗施看见母亲倒在血泊之中，不由得失声痛哭，想替母亲报仇，却无法挣脱唐兵死死拽住他的手臂，只能用言语怒骂唐俭，以发泄内心的悲愤。唐俭理解叠罗施的丧母之痛，不予回击，只饱含遗憾对他微微一笑，然后向张公谨行了个礼，打心里感激他救了自己的命。张公谨哈哈一笑，接着又令士兵搜取金银财宝，不多时领着他们出了大帐，一把火点燃了颉利的大帐。一时间，火光冲天，烟雾弥漫了天空。
这时候，突厥士兵已被唐军打得无还手之力，死伤大半。他们人人胆战心惊，无心恋战，只顾四处逃走。当得知自己的可汗早已逃走，大帐已被焚烧，绝望之下便纷纷丢下刀枪，跪地向唐军求降。如此一来，很快战斗就结束了。这时候，横塞在原野上的大雾已经散尽，一轮旭日从蔚蓝的东方冉冉升起。
李靖勒马立在落满淡淡阳光的坡道上，放眼打量着横七竖八的尸体和渐渐发黑的血水，心中涌起一阵得意与欣喜之情。的确，这一仗打得非常漂亮，又一次重创了颉利，令突厥汗国进一步坠入灭亡的深渊。然而，令他感到美中不足的是，颉利又一次从自己的眼皮底下逃脱了。不过，他坚信无论颉利逃往何处，很快会被唐军生擒活捉。想到这儿，他心胸一下子就豁然开朗，昂首对着初升的太阳痛痛快快地笑了阵。笑罢，他策马朝集合在一块的部下跑去。
部队激战了一场，也该好好休息一下。因此，李靖回到部下中间，便吩咐他们起锅造饭，就地歇息。唐军将士刚刚打了个大胜仗，心情非常愉快。他们得到主帅的命令后，纷纷下马，做饭的做饭，喂马的喂马，一个个忙碌起来了。半个时辰过后，军士们吃饱喝足，倒在被阳光晒暖的地上呼呼大睡起来。
李靖虽感到浑身困乏，却不想睡，当下把张公谨召到帐中商议大事。他知道颉利正在逃往碛口的途中，虽说李世勣已率大军赶赴碛口，但出于谨慎，还是想尽快引兵前往碛口，以增援李世勣。诚然，颉利那几千残兵败将不足为虑，他所担心的是驻扎在碛口的大小部落。假如他们全力支持颉利，唐军想一举击败突厥生擒颉利就没那么容易了，因此他以为自己应该马上北上碛口，好与李世勣形成犄角之势，夹击突厥兵马。张公谨认为李靖说的很有道理，赞成他所作出的决定。于是，晌午一过，李靖就向全体将士下令，命他们立即出发追赶颉利。众将士休息了两三个时辰，身体得到一定的恢复，当然更重要的是他们渴望捉住颉利灭掉突厥汗国，以建不世之功，因此听说要追杀突厥兵马，精神顿时为之一振，纷纷上马随主帅朝碛口方向飞奔而去。
颉利生怕李靖率军追赶，截断自己的去路，因此一路上不敢停留，只顾顶着风沙拼命打马往碛口方向逃奔。他手下近万残兵败将早已疲惫不堪，但为了活命，他们还是忍受饥渴疲顿，紧跟着他们的可汗飞快地奔跑着。拂晓时分，他们终于穿过沙漠，来到了碛口城外。颉利原以为可以入牙帐好好休息一下，谁知放眼一望，发现自己的去路被唐军堵住了。原来李世勣于两个时辰前赶到了碛口，并勒兵布阵，以待颉利的到来。
突厥兵见唐军刀枪如林，铁甲森森，严阵以待，不由感到一阵恐慌，每个人的眼神里都流露出沮丧与失望之情。他们知道，凭自己这九千人马根本无法击退数万唐军。他们所期望的，只能是城内的人马杀出来，这一点也正是颉利所期待的。为此，他灵机一动，命军后撤五里，以避免立即与唐军交战。稳定军心后，他又遣大将完颜康带着自己的手谕绕道前往碛口城西，入城调集所有兵马出城攻打唐军。完颜康得令，立即策马往西而去。
没过多久，完颜康飞马来到了距离城门不到五十米外，勒马环顾了圈四周，没察觉到任何异常情况，心中一喜，准备敞开喉咙叫门。就在这时，突然从一侧闪出队人马，为首大将乃侯君集也。侯君集见了完颜康，纵声哈哈一笑，劝他快快下马受降。完颜康大怒，抡起板斧就冲侯君集劈过来。两马相交，战将起来。但见斧来刀往，疾速旋转闪动，头顶上空不时发出阵沉闷的撞击声，淡淡的阳光下闪烁着耀眼的火星。
斗过百余回合后，两将仍不分胜负。侯君集武艺非同一般，一心想斩对手于马下，然完颜康也非等闲之辈，手中双斧甚是厉害，令侯君集不敢小觑。又斗过数十回合后，侯君集依然没有占到一丝上风。这令他十分恼火，就冲着手下大吼一声。那十几名唐兵得令，挥舞着刀枪一齐杀向完颜康。
很快，完颜康被众将围在垓心厮杀。应战了几十回合后，完颜康便渐渐处于下风，难以招架了。他想逃，左冲右突了一阵，却始终没有找到突破口。他意识到若想保命，就只有缴械投降这条出路。可他身上有股与生俱来的骨气，宁死也不肯跪拜在敌人的脚下。因此，他任凭侯君集怎么劝降，就是不肯下马求饶。愤怒与绝望使他迸发出一股难以想象的力量，他如旋风般舞动着手中的板斧，但见白光闪过处，喷射出鲜红的血液，两颗脑袋几乎同时掉到了地上。侯君集见完颜康如生猛，不由大吃了惊，不再喋喋不休地劝对手投降，而是冲着他怒吼一声，举刀朝他砍过去。
完颜康有如神助，居然轻轻巧巧地往左一挪身子，那刀呼地一声从他头顶掠过。他躲过侯君集的大刀，却不攻击他，而是转身靠近自己的唐兵，趁他们不注视，抡斧就砍了过去。只听啊地声惨嚎，两颗大脑袋如同西瓜般滚落在地上，血溅一地。侯君集见状，大惧，同时又怒火中烧。他策马挥刀力战完颜康，边斗边大骂，脸上的表情比老虎吃人时还要可怕。完颜康像是被对手的气势镇住了，手中那对板斧一下子就威力大减，战不过五十回合，便破绽百出，难以招架。侯君集瞧见对手气喘吁吁，身疲力乏，欢喜不已，知道自己的机会来了，便使出看家本领攻击对方。完颜康应了几招，忽然因力乏而露出个道大空档。侯君集瞅见，举刀朝他脖颈上劈过去。只听一声惨叫，完颜康的脑袋就带着鲜血掉落在地上，轰地一声尸身从马背上滚下去。
侯君集见完颜康被自己斩落马下，兴奋得仰天哈哈狂笑不止。笑过阵后，他又命手下把完颜康的首级扎在自己马背上，然后纵马朝阵中飞奔而去。
