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肖堰集镇东北两公里，有一个小盆地，称曲阳坪。这里，青山四合，林木丰茂，土地肥沃，一条一丈多宽的河流从南到北穿境而过，气候温暖，生长水稻，号称“南漳县西南山区的鱼米之乡”。
这条河，最初是一小水沟，唐朝时开凿成水渠，以便灌溉种水稻。古水渠就是今天的曲阳河，至今有1400多年的历史。
唐朝武德二年（公元619年）在这个水草丰美之地设立县治，县治在水渠以北，就把这个县叫做“渠阳县”，这个地方叫做“渠阳”。在《旧唐书•地理志二•山南东道》襄州南漳县条里有记载：
武德二年，分南漳置荆山县，又于县志西150里置重州，领荆山、重阳、平阳、渠阳、土门、归义六县。七年，省渠阳入荆山，省平阳入重阳，又省土门、归义二县并房州之永清。贞观三年，废重州，以荆山属襄州，移重阳入州城，改属迁州。八年，省重阳入荆山。开元十八年，省荆山，移治于南漳故城，乃改为南漳。
从这段文字知道，武德二年后，原南漳县境被分割了，占县领土大半的西南部为重州六县所领有，只留下占县土地小半的东北部仍为南漳县所领有。当时，在今南漳县境有义清、南漳、渠阳、荆山四县，至于重阳、平阳、土门、归义四县，则在今保康县境。由此可知，从武德二年（公元619年）设渠阳县，到武德七年（公元624年）“省渠阳入荆山”，渠阳作为县治在南漳历史上存在6年。清乾隆《襄阳府志•沿革》南漳县条也说：“唐武德二年，析南漳置荆山县，立重州，又置重阳、平阳、渠阳、土门、归义五县。七年，省渠阳入荆山，省平阳入重阳，省土门、归义入房州之永清。”从这段记载可知曲阳曾设立县治，无可置疑。当地民间传说，古南漳县城原在曲阳，后来才搬走的，不是讹传。还说古城搬迁时，连城墙都拆掉，组织人连成线，人传人把砖运走了，也不是捕风捉影。
唐代渠阳古县城遗址，今为肖堰镇镇中学的校园。
古称“渠阳”，而今称“曲阳”，是谐音之变，一声之转。
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曲阳设古县治，不仅是这里地势平坦，更重要的是这里多泉眼，水源丰富。
“南漳古有‘四十八泉，七十二河堰’之称。曲阳就有七大古泉，有西泉、北泉、古泉、磨眼泉、海洋泉、鱼泉、金鸡洞泉。有这么多泉水，我们曲阳就到处有池塘，有水渠，还有条大渠，养鱼、种水稻，不愁没水。干旱年份，别处缺水，我们曲阳不缺，水稻照样丰收。”王安忠老人，81岁，住在曲阳村委会旁边，他一边说，一边笑吟吟地掰着手指头数着七大古泉。说着古泉的好处，从心底涌出的那份骄傲，使人羡慕，不由得想去一一看看。何况茅坪河的源头就是西泉。
告别老人，我们首先去看西泉。
在肖堰镇中学背后的山脚下，一股山泉从岩石下面汩汩涌出。只见那清亮亮的泉水从紧贴地面的岩石里涌动着流出来，像有一股不竭的力推动着似的。这力是无穷的，泉水就奔涌不止，淙淙流向远方。更令人惊奇的是，泉眼一两米处有一棵古柳，树干得四五个人才得以合围。吮吸着不尽的山泉，枝干丰茂，枝叶葳蕤，历经千年风霜，依旧生机勃勃。西泉泉眼不大，有大脸盆大，而那泉眼涌出的泉水就是茅坪河的第一股水。
这股泉水是来自高峰那广袤的山地，多大的干旱都不枯竭。日出水量7500立方米，丰水期达25920立方米，涌水高度0.2米。这泉眼旁边不远曾建有一小庙，泉眼在小庙的西面，人们就叫它西泉庙，或西泉。在这座小庙的北面还有一地下泉眼，人们叫它北泉庙，或北泉。
沿着山边小径，走半里路，就到了北泉庙水库。是一小（二）型水库，总库容27.39万方，1969年12月开工，1970年12月竣工。看了水库边标志牌上的简介，再看水库，很难想象这水库就是因这儿地下有一泉眼，泉涌不竭，在这儿聚为潭，而人们把水潭修成了水库。据说水库周边没有其它水源，就是这一地下泉水。由这一泉眼涌出的一库水，能灌溉800多亩农田。
西泉庙、北泉庙两股泉水，沿着水渠，流过农田，与从高峰而来的兵马洞沟水汇合，流向当地人称作的“大渠”。这条“大渠”，就是唐朝开凿的古渠，人们也叫“曲阳河”。经过多次整修，如今，宽两三米，高四五米，两边是整齐的河墙，用水泥扣得严严实实。从北泉庙对面的山脚，笔直地穿过曲阳坪，长达五六里，灌溉着两岸的农田。河的北岸是251省道，这段笔直的柏油公路被村民称作“曲阳的高速”。
大渠两岸，平展展的农田，一眼望不到头。这片良田，盛产小麦、水稻，是肖堰镇的主要产粮区。
在大渠北面的古泉湾有古泉。泉眼在一户农家的房屋旁的一大岩石下，不大，直径不足两尺。屋场人说多大天旱，都不见水面下落，老是满满的。泉水外溢，穿过农田，流过长长的小水渠，注入曲阳河。古泉深受屋场主人的爱护，主人用青砖在泉眼三面砌有围墙（一面留着下去打水），围墙上封顶，且用水泥在砖墙上道了水泥面，刻了一幅对联。对联为：幸福不忘党的恩，吃水不忘挖井人，横批：饮水思源。
跟着曲阳河走，曲阳坪村委会东南三百多米，251省道由南漳县城入曲阳广场处有一公路桥，桥下是小河，宽一丈余。上溯小河半里，是高山。山边有一口三面砌有石墙的大井，井口丈余，井外是小河。一大伯在井边的田里种玉米，见我对井左看右看。就笑吟吟地说：“这磨眼洞有三个泉眼，在大石头下面，不到大干旱，看不到。夏天成天都看得到三股泉水冲人把高。”热心的大伯边说边放下锄头，过来给我指泉眼的位置。想象井里三股泉水像喷泉样喷水的情景，不由得感叹：这真是大自然赐予人们的美景。
由于井面像农家的石磨盘，泉眼好似石磨上的磨眼，人们就叫它磨眼洞泉。磨眼洞泉水流量大，形成小河，穿过曲阳广场的暗河，流向曲阳河。
经过曲阳广场，在去曲阳岗的路上，水泥公路北面有一池塘，池水清可见底，水中的石头纹理都清晰可辨。池底一处呈漩涡状的地坑，就是泉眼，这一池塘水，就是它涌出的。丰水期，泉水往外翻涌，像海水翻滚，人们叫它“海洋泉”。此时是初夏，可池塘里已是盈盈一塘水，可见四时平常，这海洋泉威力都大。海洋泉泉眼边长大着一棵古柳，树干粗大，树枝遒劲，枝叶丰茂，是海洋泉给与了它无尽的力量吧。海洋泉也是流过水渠，注入曲阳河。
沿着水泥公路，穿过曲阳岗，曲阳河依山而来。由于上游5大泉水的融合，水量愈大，水面愈宽，至此，河流进入两岸是山脉的山谷，河流也改叫“石羊子河”。
就在石羊子河入口处北面的山沟里有一岩石，下面是一大泉眼，因泉眼周边岩石有鱼鳞状的纹理，似鱼的背部，叫它鱼背泉，村人叫它鱼泉。水量很大，流成小河，哗哗流出山沟。山沟外面有三个池塘，水源都来自于鱼泉。
就在这段石羊子河上，还有一依山的古泉，据说，古时晨明听得见公鸡叫，就叫它金鸡洞泉。只是下游拦河筑坝，抬高了水位，此洞泉淹没在河床下了。
至此，七大古泉造就了汤汤流淌的河流。是泉水、河流成就了古渠阳县治。
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就在拦河坝上游不远，河的南岸，有一伸向河的长长的山脊，临河的一面是巨大的岩壁，岩壁上面不远处矗立着一巨大的岩石，高丈余，长四五尺，宽两三尺，很齐整。它就是久负盛名的“石羊子”，站在山边的公路上，正面细看，灰白色的脸面，极像羊脸，后面是长形的青灰色羊身，真像一只石羊子在眺望河水。
陪同我们一起游玩的赵国发大爷，住在曲阳岗唐家湾，80岁了，身板硬朗，眼明耳聪，站在“石羊子”岩壁下面，他跟我们讲“石羊子”的传说：石羊子对面山顶上有一块大石头，上面摞着一块大石板，像斗笠，人上去晃得动，掀不下来，像长在上面，叫它“摞石老爷”。摞石老爷养了一群羊子，晚上放羊到河里喝水，羊要在天亮前回山。一次，鸡叫三遍了，羊连忙上山，走到这山梁上，两只大羊变成了石头羊子，一只立在山上，一只滚下山。赵大爷边说边指给我看河边的那只“石羊子”，这只巨大的石羊子倒立在岩壁下面的河边。金鸡洞就在这只石样子旁边的岩石下，鸡叫，是那洞里的金鸡叫。
因山上的石头羊子，人们把这段河叫做石羊子河。这方巨石就这样坐看人间万事，仰望流云星空，饱经千万年风霜，依然屹立不动，给与人们无限的遐思和美好。
石羊子河流过三四里宽阔的山谷，又是一大坪，就是石峡坪，村子叫石峡坪村。河流流过石峡坪桥，流过石峡坪村，又向远方高高山脉间的山谷流去，流向麻城河。
这条河，就是漳河上最大的支流——茅坪河。民国版《南漳县志•水道》载：
“茅坪河水源出萧家堰东北之西泉、北泉，合径渠阳坪，东流八里，北有磨眼洞水注入。东南流四里，迳石峡坪，有观音堂沟水自北注之。”
茅坪河从西泉庙出发，和七大古泉水一起汇合成石羊子河，汇成茅坪河的源头。流经肖堰镇、东巩镇11个村子，在东巩镇龙王滩与漳河汇合。全长64.73公里，流域面积430平方千米。茅坪河，上游称麻城河，下游称茅坪河。
一切文明与河流有关。茅坪河源头诞生了古渠阳县治，是今曲阳人的骄傲。
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“你看，这两条龙就是在这儿回头。它们重合了，过不去了，只好回头。”赵大爷指着有石羊子的这条山脉，和与此交错的山脉说。
赵大爷说的是，从曲阳坪延伸而来的两条山脉，一条从河的北面而来，叫青龙；一条从河的南面而来，叫白龙。两条山脉从曲阳坪绵延十几里至此，于河的两岸交错重叠，彼此挡住去路。且此处，河的两岸都是陡岩，南岸是石羊子陡岩，北岸是月亮岩，中间是河，过不去，只好“回头”。不仅“两条龙”走到这儿要回头，人走到这儿也要回头。
赵大爷说，过去，石羊子河这儿没有路，从曲阳坪去石峡坪，要上天门寨垭，下龙头湾，到石峡坪。
这是一条古道，过石峡坪后，经麻城河，过太坪、双坪、陆坪，过东巩后，于苍耳坪出境，入宜昌、荆门。
自肖堰镇出发，还有一条古道，过渠阳坪、肖家堰，到西流坪，过漳河，上石门峪崖，到小漳河，然后，或经西至峡口，或东下苍耳坪，出境后，入宜昌、荆门。
肖堰镇居南漳县西南山区腹地，毗连周边六个乡镇。东与武安镇接壤，西与薛坪、板桥相望，北与东巩、巡检交界。境内有两大河流。漳河从漫云奔流而来，下石门峪（今龙王峡），从其东南，向巡检奔去。茅坪河从西泉庙出发，穿过曲阳坪，从其东北，向东巩奔去。四通八达的的地理位置与河流诞生了这两条古道。
两条古道都经过曲阳。两条古道均可到达南漳县城。
曲阳处于古道的核心区域，自古是必守之关隘。清同治版《南漳县志•疆域》对古渠阳坪有这样的记载：“南通宋城，北接高安，为荆襄之险隘，沮漳之总汇，独设兵防护。”
因此，曲阳坪周边多古山寨。其中，曲阳岗石羊子河入口处的天门寨，是扼制襄、宜乃至川滇的交通咽喉。
此古山寨，两边是高山，中间是石羊子河，历来就是重要的战略关隘，与石峡坪古道上的鸡公寨遥相呼应。明清时期，天门寨、鸡公寨均为官府重兵驻守屯兵据点，是兵家必争之地。据鸡公寨寨内现存碑刻记载，此寨，清初，村民为防战乱，在旧寨基础上重建。后来被响应吴三桂起兵反清的襄阳总兵杨来嘉占领，依此据点跟清廷对抗。此事，民国版《南漳县志》有这样的记载：“十一月，来嘉陷中峰寨，煽诱丑徒啸聚天门、兰山、鸡公等寨。”同治版《南漳县志•兵卫》记载，天门寨在明清时期常驻塘兵五名。可见，天门寨的战略地位。
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有古道，就有古集市。
“回龙集就在那沙包子下面，回龙集上面是店子岗。过去赶会就在回龙集，热闹得很。”赵大爷站在石羊子河入口处的水泥桥上说。
那是两条山脉之间，平地中间的一座独立的椭圆形土山包。赵大爷说，这叫二龙戏珠，全是红沙土，叫沙包子。
曲阳河经过沙包子西面。沙包子一面临河，三面平地。如今，那里住着一户人家，红砖楼房，镶嵌着白瓷砖，十分耀眼。想象着赶会的情景，那热闹、繁华的场面似卷轴在时间的长河里徐徐展开......
就是这沙包子，上面有古墓群。前些年，省文化部门来勘测，发现过一只鹰爪，推测可能是一位诸侯的陪葬品。
上面有座古墓，埋的是曲阳岗（也叫屈阳岗）屈氏宗族的先祖，立有墓碑，碑有五尺高，两尺宽。墓碑正面正中分别刻着“始祖屈應揚”“世二屈棟”“世三大成進”，均正楷，两三寸大，极醒目。两边是碑文，详细地记录了屈氏宗亲，为三闾世族，屈原之后，迁徙古渠阳的经过，有“始祖系宜昌府归州东湖人氏，至斯地已及十代之遥”的句子。墓碑反面详细地记录了十三代屈氏宗亲的家族名字，碑末刻有“有志家克定万代永宏昌，如能敦世德远长存辉光。”敬告“世代宗亲”的话，末尾刻着“大清光绪七年岁在幸巳孟夏月下浣之吉日”的时间。
“宜昌归州”，是屈原故里，属湖北省秭归县。屈氏始祖屈应扬，当年，从老家秭归县带着家人，跋山涉水，越汉江，过襄阳，沿茅坪河溯流而上，来到石羊子河，到这岗地，见此地，有河有田，适合居住，就此停下脚步，安顿下来，从此，烟火不息。屈氏家族人口逐渐多起来，家业也兴旺起来，就把此岗地叫作“屈家岗”。因人家多住在石羊子河北岸，叫成了“屈阳岗”。现在又叫“曲阳岗”。
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曲阳也多古寺庙，现存规模最大、最知名的是南山寺。
南山寺位于曲阳坪村委会前面的半山腰。因在村子的南面，叫南山寺。沿着水泥公路，到达山脚，从一人家的屋角上山，走百来米就到了。在一台地上，占地两百多平方米的样子。青砖砌就，四合院式，有前殿、后殿、侧殿，十多间。昔日，钟声清越，香火缭绕，远近香客不断。现已破败，有几间房子已经坍塌。
南山寺建于清朝，寺庙外有一古石碑，是块功德碑，刻于清同治三年（公元1865年），记载重修寺庙之事。
这座古寺庙，在抗日战争时期，曾作为学校，培养了很多热血青年走向抗日前线。解放后，设曲阳乡，成为乡政府机关单位。后作曲阳办事处。后来一农户居住，堂屋门旁贴有“肖堰镇南山寺村1组6号”的牌号。21世纪农户搬到山下住，就空着了。
寺庙场院边有一棵古杏树，十几米高，树干得二人才得以合围，枝叶繁茂，隐天蔽日。这样粗大的杏树，少见，千年古寺虽已衰败，它依然守护着它。
我走下山，漫步曲阳坪绿树掩映的步行道，仿佛听到南山寺的钟声在曲阳的上空还回响着，一种沉静的力量，从心中升起。
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曲阳有不尽的古韵，曲阳更是发生了亘古没有的变化。
从曲阳坪到曲阳岗，没有土坯房，全是红砖楼房，大都镶嵌着雪白的瓷砖。家家房前有小花园，砌着镂空栏杆，整齐美观。房屋依山而建，成一条龙。水泥街道沿着房屋延伸十几里，没有泥巴路。绿化带绕着街道分布。文化广场、太阳能路灯、垃圾分类桶，民生共享资源，一一应有。
曲阳坪的农田里，满是麦子，已抽穗拔节，再过个把月就要割麦插禾了。
曲阳岗，这片岗地，过去多荒坡土岗，农业学大寨时，把小土山包全平了，改成一垄垄齐展展的良田。
在曲阳岗四组，看到田里一个个整齐排列的塑料大棚，以为是种蔬菜用，一问，是种菊花。种黄菊、白菊，一百多亩。“这菊花个儿大，有五六寸大，活的1斤3元多。”正在移栽菊花苗的大婶笑盈盈地说。
在这片岗地，不多远就是一个池塘，除了灌溉，还养殖水产品，为民增收。
曲阳山上开发的产业也颇多。
从肖堰集镇的西垭到曲阳岗打石磨湾这一列十几里的山脉，处处是宝。沿着山上的环山公路行走，有板栗树基地、绿茶基地、油茶基地。尤其是万亩板栗树，遍布山山坳坳，极喜人。
置身曲阳坪，行走曲阳坪，心总是随着古老的文化而骄傲，随着今朝的巨变而惊喜。
