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烈日炙烤着大地，晒得青色的泥土发干，变成一粒一粒板结的颗粒，路边的庄稼地里，一人多高的玉米杆耷拉着叶子，有气无力地毫无反抗之力，玉米地里，红薯和南瓜的藤蔓相互缠绕着，铺满了每一寸泥土，那绿油油的红薯叶，并没有因为烈日和干旱而枯萎，蜜蜂还在不知疲倦地在盛开着的喇叭状的南瓜花上飞来飞去，嗡嗡嗡的声音让这个夏天不再沉闷。山脚下，洪江河正翻起波浪，奔涌向前，去寻找它的宿命。再远处，机器的轰隆隆的声音想起来，那些不知疲倦的钢铁巨兽，在洪江河上筑起了百米高的大坝，让着刚猛无匹的洪江河顿时失去了它的骄傲。
如果大坝关闭闸门，这里，眼前的一片土地，将变成一座中二型水库，成为遵义主城区的饮用水源地，奔涌的洪江河将变成一个文静的小姑娘，蓄养在钟灵毓秀的群山之中。
姜卫红用搭在脖子上的毛巾擦了擦汗水，还在这些玉米地里穿梭忙碌着，他穿着军绿色的迷彩服，搭上厚实的牛仔裤，头上带着一定草帽，漏出被晒成古铜色的脸。
“姜工，这里都反复查勘了好多遍，不可能会有什么发现了，你还是签字吧，签字就可以蓄水了！”年轻的水库工程监理人员蔡一凡在边说的时候，还边把手里的高档香烟散给姜卫红和他带的年轻徒弟颜旭。
姜卫红也不客气，接过香烟，蔡一凡赶快打起他的防风打火机，为姜卫红把香烟点上。
“我们既然是搞尽职调查，那就一定要尽职呢！”姜卫红吐着眼圈，幽幽地说道，在边说的时候，他还边大量这周围的地形。
“姜工，你也知道，我们工程进度已经完全完成了，你们尽职调查结束，我们蓄上水，就到下一个工地开工了，半年的尽职调查，你们也没查出个啥，你看这荒山野岭的，能有啥子文物哟，你就做做样子就行了！”
“不放过任何一丝线索，不断言任何一片废墟，留心任何一种可能，这是我们考古人的基本素质。”
“大爷，这一片地，自古就是蛮荒之地，该有的文物，都在下面的那些墓里被盗了，你就别再折腾了！”蔡一凡指着下方的两座墓央求道。
“小蔡啊，你不懂考古啦，你看，就是因为旁边有杨铿墓和杨烈墓，他们都是播州的土司，所以我才怀疑这附近还有其他的土司墓葬呢！”
“哎呀，妈呀，电话又来了！粉嘟嘟叫你接电话啦！”一阵电话铃声打搅了他们的谈话，姜卫红的大徒弟颜旭的电话铃声很响，那声音又很暧昧，顿时所有人的目光都下意识地盯着他，让这个刚大学毕业的土地脸刷地红了。他操起电话，迅速朝边上走去，小心地接着电话。
“你看，你徒弟的女朋友又在催他回去了，你也总得理解我们这些年轻人的心。”蔡一凡半打趣半认真地说道。
姜卫红知道土地颜旭的一些情况，农村娃娃出来，因为读了很好的大学，才分到省文物所，但因为没有家庭背景和关系，只能下基层从最基础的工作开始干起。与他同一批的毕业生，学校没他好，能力没他强，却因为有人照顾，却能坐在机关里指挥。颜旭大学谈的女朋友因为经常聚少离多，在跟他闹别扭，都到了要分手的边缘。颜旭所经历过的事，姜卫红何尝没有经历过，他也是这样过来的，否则，怎么会到现在四十多岁的年纪，还是一个一线的工程师呢？要知道，姜卫红考古的发现可多了去了，毫不夸张地说，贵州博物馆里的精品，都是他贡献的。
蔡一凡的话有些打动姜卫红，他有些可怜颜旭的处境，但他也曾经跟自己这个上进的徒弟讲过：考古工作，就是在故纸堆里发现历史，在废墟里发现文明，这个职业不能让你大富大贵，但能满足你的好奇心，让你活得很通透澄明。颜旭也听懂了师傅的话，他很清楚自身的处境，要离开了现在的工作，以他的专业的冷门程度，以及他内向的性格，不足以在省城立足。很多事情都面临选择，在每一次选择的时候，都能保持足够的独立自主，才是人生的最优解。
颜旭在边上接听了几声，即使在老远，都能听到他女朋友歇斯底里的吵架声。颜旭把心一横，掐断了电话，对方继续打过来，他索性把电话关了机。他努力控制自己的情绪，走到师傅边上。
“师傅，根据杨铿墓的墓志记载，其位于威灵英烈侯墓之右，从地理位置上来看，应该就在这附近，我们总没有找到，一定是忽略了什么地方？”
“该找的位置都找了，到底在哪里呢？”姜卫红也在嘀咕着。
蔡一凡哈哈大笑道：“你们知道为什么找不到吗？因为你们找的根本就只子虚乌有的东西，你们找的是存在于你们想象中的东西，就像皇帝的新装，你们当然找不到。”
姜卫红并没有顺着蔡一凡的话说下去，没必要跟这个靠着家族关系当上监理的年轻人较真，他把眼光放到整个小山丘，再仔细梳理找过的或者没有找过的地方。
他们两人眼前都不由得一亮，在前方三十米处，有一处居民住宅，本来是青瓦白墙的黔北民居风格，因为属于淹没区，该户已经搬迁了，房屋也被挖掘机碾为废墟。
姜卫红带着颜旭，朝着那处民居而去，留下在后边吵嚷着的蔡一凡，他叽叽咕咕地说道：“仙人呢，你说人家在修房子的时候不看看风水？把房子修在坟墓上？那怕是棺材板都盖不住呢！你们去找吧，但愿找不到了你们会死心！”
姜卫红和颜旭清理开废墟，把地基的水泥地撬开，用洛阳铲开始钻探。
尽管他们累得满头大汗，但他们却干得认真投入，在换了好几个地方后，颜旭都有些死心的时候，姜卫红再一次取出已经钻探下去的洛阳铲，他们凑近一看，两人的脸上顿时惊喜万分：五花土……
一座播州古墓浮出水面，该考古成果被列为2015年全国十大考古发现。
与此同时，八百年前，那一段金戈铁马的岁月，再次浮现在世人面前。
第一篇 兵出播州
第一章 杨价让位
公元1233年，大宋朝权相史弥远卒，南宋理宗皇帝赵昀亲政，改年号为端平。宋理宗亲政后，剪除史弥远余党，任用郑清之、真德秀、魏了翁、乔行简等贤相，革除时弊，锐意改革，朝政顿时焕然一新，史称端平更化。
1234年，端平元年，蒙古遣王檝入宋，商议联合攻击金国，宋理宗命大将孟珙、江海帅两万将士，运米三十万石，从京湖出发，北向而行，大败金国大将武仙于马磴山。孟珙与蒙古都元帅塔察儿会师蔡州，将金国皇帝完颜守绪团团围住。在宋蒙联军攻击之下，蔡州城破，金国皇帝完颜守绪自缢而亡，谥号金哀宗，金国灭亡。宋与蒙古将金哀宗未完全烧毁的遗骨一分为二各自带回。
宋理宗携金哀宗完颜守绪遗骨及宝玉、法物，备礼祭告太庙，藏金哀宗遗骨于大理寺狱库。消息传来，举国欢腾，共贺胜利。
距大宋都城临安一千五百公里远的播州，正迎来盛夏时日。初夜时分，一道闪电划破浓黑的乌云，哗啦哗啦的暴雨紧接而至，从西南吹过来的大风吹得数百年树龄的柏香树摇摆不止。千川万壑的雨水都涌向桃溪河，瞬间河水暴涨，夹杂着浑浊的泥浆和枯枝败叶顺流而下，汇合进湘江、乌江、长江，最后流进大海。
“快，快去叫安抚使大人！”随着一阵嘈杂的脚步声，伺候领主母亲的老妈子、丫鬟、郎中、侍卫忙乱着一团。管家杨正邦说出叫领主后，侍卫马丁甲顾不得倾盆大雨，骑上马，打着避税的马灯，披上棕蓑衣，带上斗篷，快马加鞭翻过老鸦山，奔向穆家川的安抚使司府，他简要向领主杨价说了几句。杨价顾不得准备轿子，带着十多个侍卫，骑马飞驰着奔向桃溪寺的避暑山庄。
杨价四十岁模样，此时他已褪去官服，穿着全丝绸常服，因赶路急，来不及避雨，翻过老鸦山到达桃溪寺时，杨价全身已经湿透，他顾不得换下冰凉的衣服，急急走到母亲田氏塌前，只见众老妈子和丫头齐齐跪在地上，遍地都摆放着母亲随手扔下的衣服、被褥、枕头、银饰等物，母亲还在发着脾气，撕扯着自己身上的衣服。杨价赶忙上前去，紧紧握住母亲那苍老得只剩下皮包骨头的手，轻声叫道：“母亲，母亲，孩儿这不就回来了么？”
母亲田氏看到杨价，才停止生气，也才听招呼地坐了下来，杨价让丫鬟把中药汤递上来，他一手端着碗，一手用汤勺舀药，小口小口地给母亲喂着，许久，母亲喝完了药，情绪稳定了下来，才沉沉睡去。通房丫头给杨价准备了沐浴汤和换洗的衣服，这时杨价才发现，自己已经靠着体温把湿透的衣服烘干了。他猛地打了个寒战，抬头凝望着外面下得仍然猛烈的大雨，心中最后下了决心。
雨过天晴，杨价派出的信使带着消息飞奔向珍州、南平军、鼎山县、余庆、白泥、草堂、重安、龙泉等下属长官司，要求各地方长官迅速到安抚使司齐聚。到第三天正午，各地长官聚齐以后，杨价当着百官的面宣布一个重要决定：杨价辞去安抚使司长官职务，由儿子杨文代行职务，已禀明朝廷，待朝廷正式批准后执行，当前所有政务由杨文代理。
所有的人都对杨价的准备没有心理准备，听到他宣布的事项后，顿时都茫然环顾左右，想从其他人脸上看出个中门道，然而，所有的人都徒劳地摆了摆头。过了许久，已经花甲之龄的幕僚长成允才想起来应该问问情况，不然百官都茫然，很容易引起思想上的混乱，他于是说道：“安抚使司大人，您正当壮年，怎么突然就退居幕后了呢？您还是得为下官们解解疑惑，否则下官们无所适从。”
“就是就是。”成允的话得到了众人的一致附和。
“我现在卸任安抚使司长官的原因无非三个，首先是我母亲患病了，我得尽孝道，好好去陪陪她；其次是自陛下亲政以来，崇尚理学，任贤用才，政通人和，献祭太庙，国耻得雪，实乃欣欣向荣之兆，这样的好时局让我有机会卸下担子；再次则是我儿杨文已经成年，勇毅沉稳，聪慧好学，能独挡一面，相信他能更好治理播州。”
“大人，您还是……”
“我意已决，今天是来给大家宣布的，不是商议的。”说完，杨价离开了安抚使司，留下了满脸错愕的众人。
杨价没有停息，回到了桃溪寺的庄园。桃溪寺与安抚使司衙门隔着一百多米高的老鸦山，但环境却是两重天。安抚使司衙门所在穆家川是一块三面靠山，一面临河的平地，平地上有几口一年四季不干涸的水井，这块地原是为穆家所有，因之名穆家川，杨家先祖通过战争击败了穆家，夺得这块地，经过几代人的经营，依靠险要的底线，修筑城寨，使其成为播州的政治中心。从穆家川修建了官道、驿站，交通发达，商业繁荣，百姓附城而居，城市规模日益扩张，尽显繁华。
杨价回答自己的书房，他展开了一本书，但却无心看书，一整天他都把自己关在书房里，
他在思虑很多事情。直到傍晚十分，管家杨正邦进来通报幕僚长成允来访，杨价才从沉思中回过神来。
成允跟杨价行完礼，杨价招呼丫鬟上茶，分宾主落座，才问道：“表叔，你来是有什么事吗？”成允是杨价母亲的表弟，在安抚使司的时候，以职位尊卑的山下相称，在私下场合，还是得以辈分相称。
“我就是想问问，你真的放得下？”
“放得下，我既然已经做了，那就是一定想好了。”
“有权力，很多大事等你决定，很多人围着你转，你大笔一挥，就可以财富滚滚，你雷霆一怒，他人就可能人头落地，所有的人都追着捧着你，所有的人穷尽一切办法讨你关心，你真的放得下？”
“权力是一副春药，吃过一次就会上瘾，但我不一样，从上任的第一天起，我就觉得权力是对个人生活的束缚，因为拥有权力，我得不到自由，过不了闲云野鹤的生活。”
“你就算要隐退，也总得考虑一下这些年鞍前马后跟着你的兄弟们，他们咋办？你总得给他们找个去处。”杨价自然知道成允所指为何，自古以来，一朝天子一朝臣，杨价为了让自己政令畅通，自然是贬黜了父亲留下的臣僚，提拔任用了自己看中的人，现在自己隐退了，难保那些平常跟得比较紧的人会失势。这是权力争斗是你死我活争斗的重要原因，不是自己想不想，而是会被很多得力的权势人物推着走，大有一荣俱荣，一损俱损的意味。
“去适应吧，早晚得适应，权力不能永恒，只要我们都秉持公心，我相信，安抚使会量才任用的，他有这个度量。”
成允也很清楚，现在已经是覆水难收了，杨价隐退已成定局，他代表百官说这话，意在提醒杨价照顾一下旧僚属，但他也很清楚，再怎么照顾，都必须是在他杨家的核心利益之内。说得不好听一些，不管是杨价在位，还是杨文上位，他杨家都是赢家。说完公事，成允问了一下杨价母亲的病情：“老表姐身体可好？”
“时好时坏，多数时候到还正常，发病的时候除了我，其他人都不认识了。”
“哦，那你现在隐退了，就好好陪陪她安度晚年，你比我小一轮都隐退了，我也是该隐退的时候了。”成允叹息着离开。
成允刚离开，管家杨正邦又进来通报杨文的到来，这倒是杨价意料之中的。显然，杨文已经在外等候多时了，进来以后，先喝了口茶。
杨价看到了儿子身上的意气风发，也看出了一丝的疲惫和困倦，安抚使并不好做，每天要处理很多烦心事，同时还有更多的烦心事等着处理。
“文儿，你还适应吧？”
“目前倒还适应，父亲，孩儿就是有一事不明，还望您指教。”
“什么事？你说。”
“父亲，你让我主政，这一切都太突然了，我也还没有心理准备，你做得好好的，到底是什么原因让你隐退的呢？”
“就是我对大家说的那些话，你祖母病了，只有我才能照顾好她，你长大了，能够独当一面了，如果说还有一点私心的话，就是我操劳够了，卸下重担，过我想过的生活。”
“父亲，现在是关起门来说话，所以不存在大逆不道，你说现在国泰民安，欣欣向荣，这真是你的判断么？”
“哦？那你对当今朝政怎么看？”
“金国是灭亡了，但我们不得不面对一个比金国更强大的对手。”
“你对蒙古怎么看？”
“蒙古确实有战斗力，成吉思汗还在世的时候，就能同时两线作战，在西征花剌子模的同时，对金国和西夏保持军事压力。”
“我们现在与蒙古是盟国。”
“和平是建立在实力的基础上，而不是建立在随时可能撕毁的盟约上。”
“你是觉得我们和蒙古终有一战？”
“一战算好了，就怕旷日持久。”杨文叹息道。
“蒙古以骑兵见长，机动能力和突袭能力强，我大宋虽然骑兵少，但我们有地形山关之险，高墙壁垒之固，强弩重炮之坚，怕他作甚？”
“但我们还有致命的缺陷。”
“什么缺陷？”
“人心。”杨文十分淡然地说着这些话，让杨价都刮目相看，虽是父子，但平时彼此忙于政务，能这样坦诚布公交心的机会其实并不多。杨价多是从杨文平时的表现中观察他，知道他很有自己的看法，精于谋略和料事。今天的这些话题，作为在权力高位摸爬滚打了这么些年的杨价不可能不知道，但杨文小小年纪，就能看得这样通透，还是多少让杨价有些吃惊。杨价自然还要听听他的看法，于是说道：“此话怎讲？”
“我大宋自太祖开国以来，善待文臣，以文立国，深得士大夫之心，经济，贸易，科技，文化都冠绝古今，然而，从一开始，军事上我们就先天不足，从始至终没有收复燕云十六州，北方肥沃的平原土地无法守，终导致靖康之耻。自从高宗皇帝南迁以后，偏安一隅，军备松弛，主和派长期主导朝政，军队耽于享乐，实乃忧患。如若战事一起，我怕以我的资历和威望，不足以主政播州。”
杨价才从内心里夸奖儿子，现在又不得不佩服，杨文说这么多，其实核心的问题，是最后一句话，说起来是他在引经据典论时事，实则是在表达他三个方面的担心：一是如果杨价不完全交权，看起来是杨文在主政，实际上是傀儡，什么事也做不了；二是由杨价提拔和培养的官员不听话，处处掣肘，杨文的想法贯彻不下去，政令不畅通，朝政混乱；三是杨文毕竟年轻，经验不足，真要有大的变局，掌握不了局势就会非常被动。
停顿了一会，杨价想得完全清楚了，才说道：“我杨家自从始祖杨端入播州以来，到我这一辈已经十四世了，我们每一代都恪守祖训，世守疆土，造福百姓，方才有繁荣富庶的播州。特别是你祖父，把家训归结为十训：尽臣节，隆孝道，守箕裘，保疆土，从俭约，辨奸贤，务平恕，公好恶，去奢华，谨刑罚。把这十条都做到，就是圣人，我自认不是圣人，所以我能做到一两条，就觉得自己恪遵祖训，有所成就了，要照料你祖母是一个方面的原因，这也是你祖父讲隆孝道的意思，另一方面，我不迷恋权力，任何时候，权力都是责任，比起翻云覆雨，我更愿意宁静恬淡。你放手干吧，明天，我就带着你祖母离开。”
“你们要去哪里？”
“鼎山，你外祖父家。”
杨文望着杨价那坚定而且清澈的眼神，禁不住感动得热泪盈眶，父亲不仅仅真正把权力交到自己的手上，而且还本着扶上马送一程的高风亮节，为自己掌权开路。如果父亲寓居于桃溪寺，虽然与安抚使司隔着一重大山，但杨文在施政的时候就不得不有所顾忌，他不得不猜测杨价的心思，还要担心他的那些旧属使绊子，如果他现在去鼎山县，离开了权力中心，杨文有信心完全掌握朝政。
杨价看着杨文告退的身影，心中更显欣慰。儿子自从十八岁开始处理政务以来，到现在已经六年了，在这些年的时间，他把自己的天赋和才干，都用在了政务处理上，出事干练，处置得体，待人接物有主见而不失礼仪。比起自己来，他有更强的权力欲望，更有野心，也更适合主政播州。想到这里，杨价刚才因为隐退的一丝不适感和失落感，最后烟消云散，他要适应自己新的角色，一个闲人的角色。
晚上，睡前杨价去跟母亲田氏问安的时候，给她说起了明天回鼎山县娘家的事，听说要回去，母亲很高兴，看得出来，她此时的精神状态很好，不过高兴了没多久，一朵愁云瞬间就布满了额头，宛如变脸，前后是完全不同的两人。
“这会说得好，明天你又要去忙公务，成天就哄我。”杨价以前多次答应陪着母亲回她娘家，通常都是在临行的时候变卦，看来，这对母亲伤害很大。
“不会了，再也不会了！我已经不是安抚使了。”
“你把祖宗传下来的职位弄丢了？安抚使被谁夺去了？”老夫人突然有些激动起来。一辈子养尊处优的她，自然知道安抚使职位对于杨家的重要性。
“不是夺的，是我让的，让给杨文了。”
“哦。”老夫人这才松了口气，这会她没有发病，所以她神志还是清楚的，略微想了一想，叹道：“你还这么年轻，就闲居了，来日长着呢！”
“没事，我好好的陪陪你，父亲走了七八年了，你整天心情不好，忧伤过度，哎！”
“你父亲是叱咤风云的人物，在他的手上，我们播州才实现了一直以来的分裂状态，他还开疆拓土，文治方面，结庐养学，学者云集，朝廷也大大改观了对我们蛮夷之地的印象。想当年，我也很年轻，当你父亲征战在外的时候，安抚使司都是我在安排，现在是老了，不中用了！”老夫人越说越伤感，竟垂下泪来。
“因为有你们打下的基础，才有我们后人幸福的日子，你操劳了一辈子，也该享享清福了，现在好了，好了，我就陪着你到处走走，让你感受我们大好河山。”
从播州安抚使司所在地穆家川往北走，都是一马平川。播州属于高原地区，遍地石灰岩和溶洞，典型的喀斯特地貌，平地很少，多是连绵起伏的山峦，因气候潮热，雨水充沛，生物种类繁多，植被覆盖面积大，走过五十里平川后，一座险峻挺拔的山脉横亘在面前，像有意要拦住人们去路似的，要通过此山，唯有通过险峻的关口。杨端进入播州以后，派出得力干将娄珊和梁关把守，人们为了方便称呼，就把该关口称呼为娄珊关，后简化为娄山关。这是拱卫播州的最后一道关口，娄山关失守，播州安抚使司将再无险可守，故娄山关历来是兵家必争之地。
好巧不巧，几百年过去了，现在守关的将领竟然还是姓娄，叫娄卜舒，正好是娄珊的十五世子孙，好事者以谐音给他取了个外号叫娄不输，对于守关将领来说，这是个吉利讨喜的外号。娄卜舒三十来岁摸样，是杨价的晚辈，说起来还和亲，是杨价的姨娘的孙子。杨端当年收复播州的时候，其士兵主要是由八个姓的族人组成，收复播州后，分封到不同的地方，八姓家主时代相互通婚，所以他们既是政治同盟者，也是世代老亲，根基异常深厚。
杨价骑着马，跟着母亲的马车，在下午时分暑气正热时到了娄山关脚下，娄卜舒早就带领士兵们列队在关脚下迎接。老夫人虽然坐在宽敞的马车里，旁边还有两个丫头在扇扇子，但三伏天的风也是热的，老夫人额头上的汗珠不住往下滴落。娄卜舒让人递给老夫人两坛山泉水，老夫人试了试水，这水冰冷刺骨，在三伏天摸到，顿时神清气爽，水坛上面，明显能看到一层烟雾。
老夫人舒服了许多，从马车里探出头来对娄卜舒说道：“小舒，还是你有办法，一路来都热死了，现在好多了。”
“大姨婆好，这是娄山顶冰泉里取下来的，你上我们关口就好了，关上是风口，白天凉爽，晚上冷。”
“凉快就好！快，快上去！”
于是所有的人都快马加鞭，迎接老夫人上去。
在上关口的路上，娄卜舒让杨价走前面一下，他的嘛紧跟着走，他问杨价道：“表叔，你又好久没有到我们关口来了，这次一定多住几天。”
“你这里就是气候好，凉快一点，前不着村后不着店的，荒凉得很，你那几间破茅屋，我想住你姨婆还住不习惯。”
“表叔啊表叔，你还是那样看不起人，我去年组织了一次维修，已经修出很多营房来了，保证让你满意。”
杨价半信半疑地看了娄卜舒一眼，充满疑惑，也充满好奇，他记得去年娄卜舒确实给自己申请过，说要维修一下营房，杨价也没多想，就批准了，不过安抚使司也拿不出钱来，就给了他两百石米。这点东西，杨价自然也没期望他能整出个啥名堂，但现在听娄卜舒这样说，杨价就想马上去看看，看看他到底修出了些啥。
走到关口，一阵凉风出来，吹走了全身的暑气和一身疲惫，杨价感觉神清气爽，当老夫人走出马车的时候，也顿时喜笑颜开，这确实是个避暑纳凉的好地方！更让杨价觉得惊奇的，是原来一字排开的破茅草屋，被一排排崭新的石屋取代。这些石屋都是就地取材，用山上的石头垒成，房顶则是石片一片一片叠加在一起，既防漏防晒，又给房屋里面留下舒适的空间。最令杨价惊奇的是，建造石屋的时候没有使用一根树木，石板要么是通过垒石柱来支撑，要么就是利用原有地形中的奇形怪状的石头借力搭力，设计十分精巧。
“小舒，看不出你还有这本事呢，能想出这点子，你还是动了脑筋的。”
“不瞒表叔说，你看就我这脑袋，打仗往前冲还可以，这样精巧的活可是想不出来。”
“那是谁想出来的呢？他一定是建筑大师，干脆让他到安抚使司负责营造得了！”
“表叔，这……这……”
“怎么了？他不在播州？或者已经死了？”
“哎，表叔，这么跟你说吧，帮我设计营造的是两兄弟，他们还年轻，也在播州，但他们脾气古怪，别说让他们去，就是八抬大轿请他们，也不会去。”
“有才华的人孤僻一点也正常，你还没告诉我他们是谁呢？”
娄卜舒憋了好一会，似乎是在思考和掂量，许久才接上话茬说道：“表叔，按理说，我是无论如何要告诉你的，但是……但是我答应过他们，永远不说出他们的名字来，所以……所以……”
“小舒啊，看把你急得，既然你已经答应了要保密，那就保密吧，你不要担心我会有什么想法，你姨公当年留下家训十条，其中就讲到务平恕，宽厚仁义，要有义气，你这样做是对的。”
娄卜舒听到杨价这样说，内心里充满了赶集，在他眼中，杨价的形象突然之间比以前变得更加高大，如果说以前自己很尊重敬畏杨价，那是因为他手握重拳，掌管着整个播州数十万子民，看到了他身上自带光环，现在对他的敬畏，则因为他是一个仁慈的长者，他总是关心着别人，理解别人的难处，绝不强人所难。不管对一个权力者还是一个长辈，做到这一点都是很难的，他们往往认为自己拥有者对别人的权力，因此能够掌控别人，包括别人的隐私，而不愿意克制自己的好奇心，给予别人足够的尊重。
令杨价意外的是，母亲很喜欢在娄山关上呆着，也许是因为她确实很喜欢这里凉爽的气候，于是他们这一行十多人就在关口上住下了。即使增加了这么多人，营房也没有觉得特别紧张，老夫人和杨价自然是单独的房间，其他人挤一挤也还能很舒适。晚上，杨价安顿好母亲以后，就一个人在屋里看看书，这也是他几十年养成的习惯。自己的夫人没有随行，她已经提前一个月到了老丈人家，杨价这时候过去，也是为了与她汇合。
看了一会书，他出屋透透气，夜空特别清澈，满天的星斗像刚从河里洗出来的，清新明亮。满山的蝉在鸣叫着，让夜晚多了几分热闹。杨价信步走着，应该说，修葺以后，不但营房科学合理，防御设施、垛口、仓库等设施也异常科学。杨价是一个爱才的人，播州竟然有这样的人才，杨价是真想见一见，可惜，他们有隐士的风骨，杨价知道，跟这样的人打交道，都要看缘分和造化，不可强求。
正在他准备回去休息的时候，偶然间看到前面的一座营房中透出了些微灯光，这么晚了，谁还没睡呢？杨价有些奇怪，出于带兵打仗的本能，他对营房中的异常现象都比较敏感，于是，他朝着那座石屋走去。
石屋的门虚掩着，杨价敲了敲门，里面没有人答应，杨价问道：“我能进来吗？”还是没有人答应。杨价有些失望，是谁点着等外出了么？还是点着等睡着了？不管怎样，这可不是好习惯，夜晚照明的桐油挺贵的，还是要节约一些才好。杨价绕开虚掩着的门，准备进去把灯吹熄灭。他陡然发现，在桐油灯下，有两个三十岁左右的年轻人正在对弈。他们并没有动子，对着棋盘思索，就这样都呆坐着，也不说话。杨价在旁边站了许久，这两人就像没看到杨价，或者杨价不存在一样，头都没抬一下。有那么一刻，杨价真想打断他们，问问他们的情况，但他终于还是忍住了。观棋不语真君子，观棋之人，不但不能指点棋路，平白无故打断别人的思考也不礼貌。
杨价观察了一下他们的棋盘，与一般对弈的人不一样，他们的棋盘只有寥寥数子，这让杨价更加惊奇。一般下棋之人，往往都是大杀四方，有地盘拼命地占，没有地盘挤破脑袋也要占。这个棋盘上，连残局都不算，为数不多的棋子事实上十分分散，完全没有到紧要关头。杨价看了很久，自己都觉得无趣，这两人却似乎自得其乐。杨价摆摆头，回自己的营房睡觉了。
第二天早上，当娄卜舒来请安的时候，杨价问道：“关墙下方的营房里住的是谁？”
他的问话让娄卜舒大吃一惊，随即反应过来，扑通一声给杨价跪了下来：“表叔，小侄该死！”
杨价已经卸任安抚使，所以娄卜舒不能再叫他大人，这是官场规则。娄卜舒说自己该死，显然是因为安抚使司已经，明确规定，任何军事要隘不能留宿外人。这显然是无奈之举，人心隔着肚皮，谁能保证留宿的人是什么身份，要是他们作为内应图谋关口，那不利于关口的防守。至于杨价他们，当然不是外人，这播州之地都是他们家族世代治理，自然是享有特权。所以，当杨价问那两个人的时候，娄卜舒有理由推测，杨价已经见到了那两人，而且知道他们不是守卫关口的军士。杨价要追究起来，他娄卜舒有多少个脑袋都保不住。
“你是关口守将，留宿外人，万一有个三长两短，你如何向安抚使司交代？如何向五十万播州父老交代！”杨价的话说得异常严厉。
“表叔，他们就是替我设计关口的人！”娄卜舒现在知道，如果不说出他们的真实身份，这一关是过不了的。
“哦？是哪里人？”
“他们是我老家绥阳的，我们从小一起长大，他们是两兄弟，哥哥叫冉琎，弟弟叫冉璞，喜欢四川游历，巴蜀之地，无论山川河流，还是大小城砦，他们都曾游历考察过，我知道他们有才，所以才请他们为我设计了关口，在他们的建议下，用你下拨的粮食，以工代赈，重建了娄山关口。他们这次又要入川游历，刚好经过这里，我盛情相邀，他们才住了些时日，请表叔恕罪！”
“他们是有功之人，应该奖励！”
“他们不需要奖励，连我赠予的东西他们都不要！”
“那就对了，那就款待好他们，我以后回去还得请安抚使恩准，不但是你这关口，我播州所有的关口、驿站、衙门，都无条件向他们开放。”
杨价的宽宏大量，让娄卜舒略微宽心，但他心中仍然是没有底的，他惧怕冉琎冉璞兄弟这对怪人，要是在什么地方惹怒了杨价，招来杀身之祸，那自己就会陷入对朋友不义。想到这里，娄卜舒十分懊恼，当初为什么要使劲劝说他们留在这里呢？就算留在这里，为什么又让杨价知晓了呢？虽然杨价看起来很爱才的样子，但娄卜舒真不知道他能对这对怪癖的兄弟忍耐到何种程度。
接下来的几天，杨价每天都去冉琎冉璞兄弟的石屋里看他们下棋，说起来是下棋，他们真能做到一天不落一个子，有时好像思路稍微开阔一些，一天能落个两三颗子。不管杨价怎样在边上晃来晃去，他们两兄弟始终都没有跟杨价说一句话，甚至都没看过他一样，他们就这样呆呆愣愣地坐着。
杨价内心多少有些恼火或者不快的，修养再好，这么多年来，还没有人敢这样不把自己放在眼里。自己虽然不喜欢前呼后拥的生活，但也受不了完全无视自己存在的地步，哪怕自己现在不是安抚使了，但自己的儿子还是，自己跺跺脚，这播州就能有一个小地震。杨价还是忍住了，一方面是他对这两兄弟好奇，另一方面是这两兄弟绝非常人，他们有非常之才。再说，他们还不知道自己的身份了嘛，杨价只能这样安慰自己。既然不能从人身上找答案，那就从棋盘上。对这样稀稀拉拉的棋子，杨价实在是看不透，他是懂围棋的，但这两兄弟明显没有按套路下棋。
直到第五天，杨价还是在旁边沉思的时候，突然其中一人站起身，杨价认真观察，这个人年轻一些，应该就是弟弟冉璞。他向杨价和冉琎躬身行了大礼后，说道：“我输了，三京不可守，三京不可取！”说完，弹了弹身上的尘土，扬长而去。冉琎也站起身来，躬身对杨价行了大礼，也跟着冉璞的步伐而去。
杨价被刚才冉璞的那句话震得外焦里嫩。杨价昨天才得到消息，都城临安的朝堂上，正在争执一件事，是不是要收复三京。所谓三京，就是大宋朝以前丢失给金国的西京洛阳、东京开封、南京商丘。重臣们分成了两派，有主张收复的，有主张不用兵的，最后需要圣上裁决。这两兄弟，久居深山，竟然在以棋盘为媒，在思考这样深刻的问题。想到了这点，杨价再看冉琎冉璞兄弟留下的棋局，更是战栗惊恐。如果冉璞不点穿棋局，杨价还看不出来，一当点穿，他就能发现，冉璞执白棋，其基本盘在的地形与大宋朝的边界基本一致，西部是大散关一线，中部京湖地区以长江、汉水为界，东部则是淮河。白棋试着构建以潼关、黄河为界的抵抗之弧，却总是构建不起，做不活眼，白白送子。杨价这时才意识到，他们兄弟数日不言不语，其思绪已经在棋局之外，不是就棋论棋，而是包含和整个军事，从装备、粮草、武器、指挥、地形地貌全方位的思索。天才，真是天才！
当杨价想追上两兄弟的步伐讨教的时候，却得到娄卜舒的回答：“两兄弟已经骑马走了一个多时辰了！”杨价这时候才恍然大悟，原来自己把所有的关系理顺，竟然已经过去了一个多时辰！
老夫人在娄山关呆了十多天，方才尽兴，又启程出发。杨价这些天始终在琢磨冉氏兄弟的奇谈怪论，他们是怎样得出那样的结论的？杨价真想问个明白，不管对与错，冉氏兄弟是有大才之人，播州多俊彦，应该量才而用，把他们用到合适的地方，但他们现在又外出云游了，何时才回来呢？罢了罢了，如果终不能为我所用，那也是天意吧！
出乎杨价意料之外的是，尽管已经提前派人通知了，但他们到达鼎山县田家寨的时候，不但没受到隆重的欢迎，岳父一家除了一个看门的杂役和一个丫头以外，再没有其他人。就是整个田家寨，也是十室九空，人都外出了。现在还是三伏天，不是农时，自然不是因为要种庄稼，也不是因为要经商外出，这里比不得商业繁华的播州城，这里的农业气息仍然异常浓重，多数人离不开从土地上讨生活。到底发生了什么事呢？
杨价问守门的门童：“怎么只有你在，老爷呢？”
“回禀大人，老爷他们都找人去了。”
“找人？谁？”
“少爷，他前天跟着姑少爷他们一起去打猎，被野猪冲散后失踪了，找了两天了，还没找到。”门童边说边呜呜哭了起来。
门童是一个十三四岁的少年，杨价认得，他本来不是门童，而是放牛娃，叫木樨，本意是勇敢的人，是本地土著僚人，因父母病逝成了孤儿，在两岁时就被岳父收养，养在府中，帮忙干点杂活，他比少爷小四岁，虽然年岁有差距，但少爷一向文弱，最佩服木樨这样勇敢的人，所以他们玩得特别好。行猎那天他也在现场，本来是他来保护少爷的，但当时情况紧急，没有保护好少爷，还是让他被野猪追得失踪了。为此木樨没有少受责罚，本来他是要求要上山去寻找少爷的，但大人们都出去了，总要留人看家，最后就只留下了木樨。
杨价了解到情况后，安置好母亲，随行的人中，把五个丫鬟全部留下，再留下两个侍卫，其余四个侍卫，还有两个马车夫，在木樨的带领下，快速前往老爷所在的地点，与他们汇合。
杨价刚见到岳父，看到他们乱哄哄的样子，到处都在安排人，女眷则在旁边嚎啕大哭。岳母令狐氏看到杨价，还没开口，就拉着她的手哭个不止。妻子也拉着幼子杨大声过来，哭丧着对杨价说道：“夫君，你终于来了，你快想想办法，救救孩子的舅舅。”
杨价看到这个忙乱的场面和慌乱的情形，心里有些生气，他是经历过大风大浪的，年轻的时候，跟随父亲杨璨东征西讨，杨价依稀还记得，那一年，穆永忠叛乱，大量侵占公家田，杨璨带领先锋军一路冲杀，终斩永忠，归其田。后来，南平闽酋伟桂弑父自立，杨璨又出兵镇压，杨价率领先锋军出击，众军合围，在滇池打败伟桂，斩首数千级，辟地七百里，获牛羊铠仗各以千计。还有其他数不清的大小战斗，杨价都是一马当先，冲在最前面。杨价战斗过，杀过敌人，自己也受过伤，在他的肩上，现在还留有战斗时被长枪戳穿的痕迹，在战场上，生死一念之间，杨价都保持着镇定，但眼前的场面，却因为小舅子失踪就搞得这样混乱不堪。
他见到岳父，虽然岳父还算镇定，但杨价能看出来，他的镇定有一半是装出来的。
“父亲，这样的场面过于忙乱，你还是把妇孺和小孩都叫回去，留下青壮年，再作好分工，效率会更高，像这样东拉西扯的，猴年马月才能找到呢？而且妇人和小孩在，还要分出精力照顾她们，还怕引起再失踪的情况。”
“哎，就怕现在找到，也已经死了，山里都喂了豺狼了。”
“是死是活，都总要有个说法，活得见人，死得见尸。”
“我也是喊他们回去，但你岳母就是脾气犟，就是不回去。”
“您告诉她，只要她听话，我指挥现在的人，三天内必定能够找到，如果还像现在这样忙乱，十天都找不到。”
岳父田兴其将信将疑地看了一眼杨价，他从杨价的眼中看出了不可置疑的凌厉，那是一个掌管五十万播州人民的安抚使的威严，是那个能征善战的中年将军的沉毅。田兴其发现，要是自己现在不服从女婿的安排，好像自己就会犯重大的错误，杨价的话，虽然只是建议，但就有那么一股魅力，让自己不得不去执行。当杨价作出安排的时候，田兴其的族长威风又抖擞了出来，他马上安排把女眷和儿童都送回去，虽然在这个时候他妻子还颇有微词，想继续呆在这里，田兴其严厉的训斥，让她多了几分畏惧，悻悻地带着女眷回去了。
杨价在派人把所有的搜山人都召集回来的同时，详细了解了当时的情况。
田兴其是田家寨寨主，现年六十岁，膝下有六个女儿一个儿子，作为家主，自然需要生儿子来继承家业，所以就一直生，直到第七胎才转胎为儿子，取名田万。田家是播州相邻的思州安抚使，岳父这一支才迁到播州两代人，岳父与当前思州安抚使杨正邦寅的父亲同一个曾祖父，仍然在五服以内。大女儿嫁给杨价，二女儿嫁给赵暹，三女儿嫁给娄凯，四女儿嫁给梁玉清，五女儿嫁给成道，六女儿嫁给令狐魁，小儿子田万已与犹家族长的侄女定亲。播州的几大家族世世代代相互通婚，维持了家族的权势。
三伏天气，临河的田家寨异常凉爽，是避暑的胜地，田兴其的几个女儿像约好了一样，都带着家人回来看看父母。大儿女带着杨大声、二女儿带着赵寅已经过来了，其他的人还在路上。杨大声是杨文的弟弟，现年十八岁，赵寅是二女儿的长子，比杨大声还要大一岁，他们都正好与田万同龄，田万还未满二十岁。年纪岁差不多，辈分却整整大了一辈，这也是幺房出长辈的意思。
这么多富有激情的年轻人在一起，总想着折腾点什么事出来，于是就想到了打猎。赵寅早就跟着父亲赵暹入了行伍，杨大声作为安抚使的儿子，自然也是文物全才。比起他们来，田万因为出生得不容易，从小就被母亲溺爱，显得懦弱和拘谨很多。
田万本来是不想参与打猎的，但架不住同龄的晚辈们的激将，想到反正有家丁保护，自己也就是图个热闹，赚个吆喝，于是答应了。他们围住了一头野猪，围住的四个方向里，野猪最可能的是往山下冲，山下地势平坦，冲起来也很不费力，要么就左右冲，往山上冲的可能性很小，一来是仰面冲起来费力，二来是往上道路狭窄崎岖，易守难攻，为了照顾田万，还给他留一个观赏打猎最佳的视角，所有人都把上方的位置留给了田万。赵寅和杨大声抢先出箭，唰唰两箭过去，都射中了野猪，一箭中了肩胛骨，另一箭射中了猪屁股。每支箭上都涂上了剧毒的百草枯，只要射中了，围着野猪不让跑，毒发后自然身亡。
然而，这野猪因为皮厚，毒药的毒性散发慢，野猪吃了痛，发起兽性来了，他拼命地东奔西跳，最糟糕的是，它竟然直接往山上冲。田万带着几个家丁拼命用箭射，用刀恐吓，甚至用石头去砸，无奈这野猪已经是在拼命了，家丁们想保护田万少爷躲开，这野猪却像认准了田万是主谋一样，拼命朝着他冲过去。无奈，田万只得拼命逃窜，等大家都反应过来的时候，早已经看不到田万的身影。
大家一面差遣人回家报告老爷，一面在附近搜寻，但这一代山高林密，在山背面时一条河，水冰冷而且深，群山之下地形复杂，溶洞、深涧、暗濠密布，还经常有猛兽出没，这两天找遍了山头，就是不见人影，才有今天全寨出动的场面。但这样无组织性，徒然让搜寻工作混乱。
下午时分，杨价把所有的人都集中起来，他清点了一下，田家寨男丁共二百一十五人，杨价剔除二十一个五十岁以上的，让他们打下手。杨价清点过，在方圆五公里以内，有四十个大小山头，这些山头附近都没有人烟，杨价估算过，按现在山里的条件，田万每天走两公里都很困难，所以他应该在这五公里的范围呢，就算他走出了这个范围，也一定能遇到人家，他同样可以得救。于是，杨价作了两手安排，他派人通知了鼎山县县令，把情况传达给每家每户，还要求他带人过来协助，同时，对现场搜寻作了重新安排。他每个山头安排了四个人，带着足够五天的干粮、火种、燃料、刀具，每人背了两支鸣镝。他们的任务是占住每个山头，晚上点燃火堆，既是为了驱赶野兽，也是作为联络信号，杨价相信，只要田万还活着，当他看见火的时候，就会往山顶靠拢。白天的时候，四个人则到所属的山头搜寻，四个人行动，就可以确保搜寻人员的安全。白天还在山上留下字条，字条上写清楚，如果田万到此地，在此等候。杨价还给他们约定了鸣镝暗号，鸣一镝表示搜寻人员遇险，鸣两镝表示发现重要线索，或者已经出了事故，鸣三镝表示安全找到了田万。剩下的三十四人，杨价把他们分成三个机动巡逻分队，每个分队有自己的区域，也负责支援固守山头的小组。
布置甫定，杨价才回到为岳父田兴其临时搭建的营帐里。老丈人已经被杨价的指挥安排所折服，只有这样，才能形成团体的合力，让每一个人的能力得到最大的发挥，同时覆盖到所有的区域。田兴其没有参与过军事指挥，但他知道杨价是按军事指挥的方式在指挥搜山，这也许是当前唯一有效的方法。
夜晚十分，群山上都有腾腾燃烧的火焰，像极了古代的烽火台，它们为这个寂静静谧的喀斯特地形山区增添了温暖和力量。杨价让人准备了两个小菜，给岳父田兴其倒上一杯酒。也许是因为这几天过于焦虑，也是被妻子令狐氏烦住了，还担心着儿子田万的安危，老爷子心情十分烦闷，两杯酒下肚，他才又觉得恢复了一些神采。虽然找寻田万的事还是没有结果，但在杨价的安排下好歹有了一丝希望，说句不应该说的话，要是这样都找不到，那田万真可能已经遇害了。
“你还这样年轻，又有能力，怎么突然就不做安抚使了？”岳父理性思考当前的情况以后，自然就应该关心关心这个女婿了。
“母亲精神恍惚，时好时坏，我照料着她，也让她多活几年。”
“男子汉大丈夫，当以国家社稷为重，你难道忘了你父亲的十条教训里，第一条就是尽臣节么！”
“处理政务，你外孙杨文比我做得好，我在军事指挥上擅长一些，术业有专攻，能看清自己能力的边界，不强行去做自己不擅长的事，我觉得这也是一种明智。如果有战事，我不会坐视不管的。”
“哎，你这是真洒脱啊！可惜我播州几百年来，从来没有熄灭过战火。”
“保卫我们的疆土，矢志不渝。”
“你认为田万还活着吗？”
“还活着。”
“为什么这样相信，你是在安慰我吧？”
“不是安慰。”
“哎，他要是有你这样强健的体魄，我还真没啥担心的，但他从下就被你岳母宠溺坏了，没吃过苦，吃不了苦。”
“我们都是大山的儿子，在大山里，我们生存的潜力会得到前所未有的发挥，他只是没经历过风霜，等岁月锤炼了，他是个将才！”
“但愿吧。”田兴其默然地端起酒杯，仰面一饮而尽。
第三天早上，三声鸣镝声从三公里外的青云峰上传来。鸣镝，使用上和普通的箭没有太大区别，都是用弓箭射击。唯一的区别是，鸣镝的箭头上，特别留下了几个孔洞，当鸣镝被射出去时，孔洞中灌满了空气，产生出刺耳的尖啸，数公里之外清晰可闻，一般行军打仗，在联络时，长距离联络通常用烽火台，近距离使用旗语，三五公里使用鸣镝最佳。这三声鸣镝，就是最好的信号，最好的结果，根据事前的约定，意味着田万被安全地找到，田兴其心中激动，杨价也才如释重负。
田万被抬下山的时候，疲惫而憔悴，头发似乎长了很多，蓬松而杂乱，脸上没有血色，苍白无力。他闭着眼睛，深深地呼吸着，即使田兴其惊喜得老泪纵横地拉着他的手，他也显得十分木然，全然不再是那个感情充沛，爱说爱笑的少年。抬着他的，是他的两个玩伴，也是外甥，杨大声和赵寅。
回到家里，杨价的岳母令狐氏，老远就来接她的幺儿了，一路都在嘘寒问暖，都在问这问那，但明显，田万已经不怎么搭理他了，田兴其把妻子拉到一边说道：“让他歇歇，这几天他受苦了，需要好好调整调整。”令狐氏这才作罢。
为了酬谢族人的帮助，田兴其杀了两头猪，一头牛，大摆宴席，还拿出上好的老酒，请所有的人吃个够。杨价也难得地看到母亲脸上绽放出笑容。
田兴其正是杨价母亲田氏的亲弟弟，因此，田兴其既是杨价的岳父，也是他的亲舅舅。杨价到岳父家，母亲也是回到娘家。
当杨价陪着母亲闲聊闲逛的时候，在田万的房间里，杨大声和赵寅正在看望田万。
“舅舅，这几天可把外公外婆急坏了。”赵寅先说道。
“是啊是啊，你这几天到底在哪里呢？怎么过来的呢？”杨大声问道。
“还能在哪里，山洞里呗！”田万有好气没好气地说道。
“山洞？一个人在毫无人迹的山洞住几天，想想都刺激！”杨大声向往地说道。
“刺激？把你丢过去试试！”田万语调提高了许多，没好气地说道。
“好，我还真想去，明天就去，到时候父亲责怪下来就说你让我去的。”
“呸呸呸，凭什么我给你背锅？”
“我就奇怪了，你这些天吃的啥呢？”
“你撒谎，这么多天，不吃东西你早饿死了！”
“我，我包里有些吃的，这些天就喝了些水。”
“嗯，要是我一个人在野外的话，我可以找野果子吃，八月瓜？毛栗？刺梨？哈哈，对了，在河边了嘛，我可以吃螃蟹，抓鱼，说不定我运气好，还可以抓条蛇来吃。”杨大声边说边笑，为自己的主意得意不已。
“别说了，别说了！你们就不能出去吗？就不能让我好好睡一觉？出去！”田万十分严厉地下了逐客令。虽然同龄人，但辈分毕竟差了一辈，况且田万显然还没从这些天的落魄中恢复过来，杨大声和赵寅看了一眼，说了句保重，退出了田万的房间。
田万一个人呆在卧室里，仿佛没有听见外面的喧嚣，仿佛自己已经不属于这个世界，他拉个被子，咬着被角，委屈的眼泪滚滚滑落。
这些天的经历，不断在他脑海中闪现。当那只受伤的野猪追着他撞过来的时候，他吓坏了。有谚语说：一猪二熊三老虎，意思是在丛林中，最凶猛的动物是野猪，其次是熊，最后才是老虎。野猪让人惧怕，主要就是它皮糙肉厚，不容易杀死，当它发起狠来的时候，冲撞力惊人，人被撞上必死，有时发狂的野猪甚至能撞断大树。
田万跑呀跑，不知跑过了多少座山，发现那野猪还在追，可能因为它药效发作，跑得明显已经比原来慢了。田万已经跑到一个悬崖边上，前面再也没有路了。田万踩虚了脚，一下子就掉到悬崖去了，在迷糊中，他随手捞了捞，抓住了边上的一棵柏香树苗，才稳住身子没有继续往下掉。在他定睛一看的时候，发现那头野猪已经从悬崖上栽倒下去，擦身而过，十分惊险。过了很久，田万花费了吃奶的力气，才爬上山顶。此时天已经黑下来了，又累又饿又困的田万颓然地坐在一棵树下，一会就上眼皮和下眼皮打架，呼呼地睡着了。
田万做了一个奇怪的梦，他梦见吃的了，不过不是美味的食物，而是猪食，难道自己在梦里变成猪了吗，他这样问着自己。这个梦把田万吓醒了，想自己，这么多年的生活，可谓衣来伸手饭来张口，锦衣玉食无所不有，连吃饭的碗筷都是纯银打造的，在家里也是要风得风要雨得雨，所有人都让着自己宠着自己，就是自己的姐夫们，要么是安抚使司的官员，要么是带兵成百上千的将领，也对自己言听计从。
自己是吃猪食的人吗？自己这样有家产有身份地位的人，怎么会去吃猪食。当田万从梦中惊醒过去，摸着咕咕叫的肚子，讽刺地发现，连猪食都没得吃。在他还在想着怎样弄点吃的东西时，觉得脖子上有点凉悠悠的，刚开始他还以为在山顶凉飕飕的正常，但他却觉得脖子上有东西在蠕动，他想用手去把什么东西拨开，却摸到了一条蛇！田万妈呀叫了一声，把那条蛇掷到地上，搬起石头砸了好几下，直到蛇不能再动弹，他才长长舒了一口气。
一条蛇把他的心情完全破坏了，他在月夜下，沿着下山的小路走了很久，他已经完全迷路了，现在也管不了那么多，他很困，只想美美地睡一觉，他找到一块大石头，顾不上那么多，倒下就睡着了。
一轮红日从山坳里探出头来，整座山脉都苏醒过来，山间薄雾就是大地吐出的烟圈，露珠则是花草树木辛勤的汗水，石头慵懒地躺在睡床上，早起的鸟儿已经饱餐了一顿。太阳光灼痛了田万的眼睛，但他最先感觉到的却是饥饿。要到二十岁的人了，从来没有这样饥饿过，集万千宠爱溺爱于一身的田家少爷，却只能盯着大山和森林干瞪眼。田万知道，现在家里一定在找自己，他们怎么这么笨呢，就不能找到这里来么？
田万颓然地在周围找了找，还是没找到吃的，这时，一个念头在他心中邪恶地生了出来，昨天晚上打死的那条蛇，能不能吃呢？当他想到这个念头的时候，马上就一阵恶心涌了上来，现在完全没有带火，生吃？要怎样的勇气才能把这样恶心的东西吃下去呢？不吃吗？那又吃啥？现在已经有些体力不支了，难道等着身体虚脱，然后饿死吗？当他想过了吃蛇的念头，内心里面永远就挥之不去，似乎那条蛇就美味地摆在了餐桌上，如果不吃，就得饿死。不，田万绝对不想死，他想活下去，他要活下去，不为任何人活下去，就为了活着本身。
最终，求生欲旺盛的田万顾不得恶心，真去把那条死蛇生吃了，当他吃完了，休息了一会，才恢复些体力。在山里的这几天，他试着找方向，试着走出无人区，他穿行在林区，避开猛兽，生吃了蛇、鸟蛋、麻雀，还找到一窝山鼠，他走到河边，生吃了螃蟹，抓了小鱼，他为自己野外生存能力吃惊，但他做到了。
