网站用户
父亲和舅母在主人家干活，主人家管吃管住，却不给工钱。遇上主人家没活可干的时候，他俩就去寨上财主家打短工，攒下一点钱。父亲主要负责田里的农活，舅母则帮衬着料理近处的庄稼，平日里还纺线、织布。
秋收刚结束，秋种紧接着开始。从财主家种完麦子回来的父亲，晚上刚躺下，舅母就对他说：“我有了。”父亲一脸疑惑，问道：“有什么了？”舅母拉过他的手，放在自己肚子上，轻轻摩挲着，说道：“有你的孩子啦。”父亲兴奋得一下子从床上坐起来，跪在舅母身旁，看着她仍在肚皮上抚摸的手，心疼地说：“你辛苦了。”随后，他重新躺下，把舅母紧紧拥入怀中，望着房顶，开始盘算往后的日子。
父亲叹着气说：“这茅草房太狭小了，咱俩睡这四尺来宽的稻草垫子还凑合，等有了孩子可就不行了，况且人家也不会让我们一直住下去。要是想另起房子，哪怕只是盖个茅草房，也得花钱。可我们现在，既没钱，也没地方盖房。”接着，父亲又说，“前两次我跟寨上的人去追捕野山羊，发现寨后半坡有个干洞，里面宽敞又干燥，冬暖夏凉。干洞不远处的岩龛，二十多天没下雨了，还有筷子粗细的一股水在流，我们可以把它淘出来当水井。要是能把洞前那面山坡租下来，把灌木杂草烧掉，把土翻松，就能种苞谷、洋芋、油菜、麦子这些庄稼，一年的口粮就差不多有着落了。”
舅母听了，连连点头，说道：“我听你的，你说怎么做就怎么做。”
第二天，父亲打听到洞前那片山坡是财主家的，便去找财主谈自己的想法。一番商议后，双方议定：干洞可以免费租用，洞前那约三亩的山坡，每年需交一百斤苞谷或者麦子作为租粮。另外，但凡直径一尺以上的树木，都得砍下来扛到财主家。
父亲在洞前山坡指定的边界，砍出一条一丈多宽的火焰隔离带，从下边三个地方点火。火势由小变大，由窄变宽，一路翻滚着向上蔓延，只抽了一袋烟的工夫，就烧到了洞前。火势渐渐熄灭，天黑时，只剩十来处还有残烟袅袅升起。
接下来的几天，父亲光着膀子，砍倒那些较粗的树木。他把松树结疤处的树瘤剔下来，留着晚上照明用，再把树干扛到财主家。较小的杂木，就用藤蔓一捆一捆地捆好，扛到干洞里面，靠着洞壁堆放起来。他找来那些伸展均匀的木条，砍来毛竹，劈成篾片，又割来当年新长、叶片较长的茅草，编织成排扇。父亲还做了一扇木栅门，接着抱来石块，在洞口余下的空地上，砌起一道一米多高的墙，上面用茅草排扇封到洞口顶部，中间开了一扇窗。
住进洞屋后，有时半夜会传来豺狼的嗥叫、野猪的哼唧声、狐狸的嗷嗷声。虽说声音从挺远的地方传来，可舅母还是有些害怕。父亲为了给她壮胆，就在山洞里燃起一堆火。日子久了，舅母也就慢慢习惯了。
紧接着，他们开始翻垦荒土。父亲把挖出来的木疙瘩背到洞内，把石窖里仅有的一点土刨到土多的地方，又用石块把缓坡土地的边沿砌起来，让土地尽量平整一些，这样既能保土又能保水，便于耕种。经过一个冬天的辛勤劳作，洞前的土地终于平整好了，他们陆续种上了蔬菜、麦子和洋芋。
父亲用打短工挣来的钱，买了一床被子和一条床单，铺在稻草垫子上。又购置了必需的锅碗，自己动手制作了瓢盆等用具。在除夕到来之前，他们搬进了洞中，赊了一斤肉，用之前居住那家主人送的两碗汤粑面，煮了汤圆，过了年。
此时，洞外雪花纷纷扬扬地飘落，可他们围坐在燃烧的木疙瘩旁，心里暖烘烘的。父亲听到屋外土里传来野兔的哀叫声，跑出去一看，原来是一只野兔的脚被铁制捕兽器夹住了，正在雪地上拼命蹦跶。他把野兔杀掉，清理干净内脏，直接放在火上烧烤，只撒了一点辣椒。舅母边吃边说香得很。
初春时节，地里的庄稼绿油油的，长得十分茁壮，正应了那句俗话：“人不出门身不贵，火不烧山地不肥。”立夏的时候，父亲把平缓处三块地里的洋芋挖了出来，收割了麦子，顺利度过了春荒。他又把这三块地挖掘成了田。其中较大的一丘田，他用工钱换来牛犁，反复犁了好几遍，确认不会漏水后才罢休。另外两丘较小的田，他就用板锄挖了好几遍，再用钉耙把泥块敲碎，直到觉得没问题了才停手。之后，他又以秋收时归还十斤稻谷为承诺，赊来秧苗，把这三丘田都插满了。当年，这几丘田收获了四挑谷子。
端阳节那天，正在地里挖洋芋的舅母，突然感到肚子一阵剧痛。父亲赶忙把她抱进背篼，背回洞中，然后飞快地跑下山去请接生婆。傍晚时分，舅母满头大汗，生下了一个孩子。当听到接生婆说“是个男孩”时，她苍白的脸上露出了欣慰的笑容。这个孩子就是我，按照字辈，父亲给我取名石德坊。从这时起，我该把舅母称作母亲了。
转眼到了第二年春天，梅雨季节来临，父母发现洞内比去年潮湿了许多，石壁上常常挂满水珠，被褥也总是湿漉漉的。父亲说，得想办法盖个茅草房来住。父亲利用几个月夜，翻山越岭到另一座山头，偷偷砍来几根汤钵粗的松树做柱头，又用之前烧山砍下的树木做檩条。他通过帮财主干活，换来从财主家竹林里砍数十根竹子的机会。把竹子劈成两半，割来茅草，编织成一匹匹茅草排扇，错落有致地盖在房顶，围在四周。就这样，一栋茅草房在洞旁立了起来。搬进茅草房的时候，我已经能歪歪扭扭地走路了。
我两岁的时候，母亲又怀孕了。父亲对母亲说：“要是两年就算三年生一个孩子，到我五十岁的时候，还得再生十来个。就算一半是儿子，五六个儿子以后娶媳妇都没地方住，还得想法子攒钱啊。”母亲无奈地说：“这钱天上不落地下不生，难道去抢不成？光靠租这点地，也就够勉强糊口。要是碰上灾年，怕是那一百斤谷子的租粮都交不上。”
租粮从原来的一百斤苞谷或麦子，变成了一百斤谷子。财主说，之前说的是按山地算租，可现在有一部分已经改成水田了，是父亲先改变了土地用途，所以租约也得改。父亲没办法，只好答应。
父亲打听到，财东正在找人牵头挑运桐油去江边乡乌江码头。牵头的人，除了自己挑运能挣工钱，每趟还能额外得到挑运一百斤桐油的报酬，但必须保证桐油数量进出一致。要是有损失，不管多少，都得由牵头人负责。轻的话，用工钱抵债；重的话，甚至得用人头担保。父亲觉得这事儿挺划算，高兴地告诉母亲：“我每趟能挑一百五十斤呢。跟我一起去的都是本地人，只要我盯紧点，不让他们偷桐油，再嘱咐他们小心别把桐油挑倒了。要是他们挑倒了，那可是事先说好了的，得他们赔。这样一来，进出数量怎么会对不上呢？昨天财东问我，看我力气大，人也老实，问我愿不愿意干，让我隔天给他回话。我觉得这是稳赚不赔的买卖，能干！”
父亲还说：“人是累点，不过也就是多费点心思。你看人家财东，家财万贯，还当着保长，每天早晚都要去青瓦木房的油榨房，检查碾菜籽的石碾是不是正常运转，看看熬菜籽的双灶台火候到不到位。别看财东平时脸胖腰粗，外出的时候头戴礼帽、身穿长衫、手提自由棍，迈着绅士步伐，不是骑高头骏马，就是坐滑竿，前呼后拥、威风凛凛的。可他到了榨油坊，也会不时挽起长裤，系上围腰，脚上穿一双草鞋，跟我们这些光着上身、赤着双脚、穿着齐膝补疤短裤的人一起，把一块块油坯饼放进榨槽里。有时候开榨了，他还亲自上手，和我们这些皮肤黝黑的工人一起，握着油锤，喊着‘嗨哟——嗨咋’的号子，‘咚——咚——咚’地撞击油槽中的‘进桩’。直到一缕缕黑黄的桐油从油槽流入木桶，他才去休息。他流的汗，和我们的没什么两样，从脸上、颈上、肩上、背上不停地往下淌。”
第一年，父亲带着七八个人挑运桐油，净赚了十块大洋。这些钱要是用来买米，可以买十斗，差不多八百五十斤。当年，父亲就在寨子边花五块大洋买了一块荒地。他对母亲说：“只要三年，我们就能买木料，请木匠，盖一栋五柱四瓜四列三通间的房子了。”
第二年，妹妹出生了，还没来得及取名，大家都叫她大妹。父亲依旧牵头挑运桐油。他们这七八个人，前几次挑运往返都平平安安的。可谁能料到，天有不测风云，常在草丛走，哪有不遇蛇的。有一天，他们把桐油交售后，从江边乡码头往回走。天刚擦黑，走进离寨子只有几里地的山谷时，突然从树林里跳出三个人，脸上涂着锅烟墨，手里拿着火枪，对着他们大声喝道：“把身上的钱交出来，不然就吃枪子儿！”其他人都说自己身上没钱，目光齐刷刷地投向父亲。那几个土匪见状，便朝着父亲围了过去，其他人则慢慢往后退。
父亲光着上身，迅速从油桶中抽出扁担，紧紧握住，怒目圆睁地盯着那三个持枪的土匪。其中一个土匪用枪指着父亲，喊道：“要命就放下扁担，别装聋作哑！”
父亲常听人说，很多土匪手里的枪，是用木头削成后上漆的假枪。他心里想着，反抗或许还有一线生机，可要是桶里的大洋被抢走了，还不知道什么时候才能赔清。犹豫了一下，他还是挥起扁担，朝着离自己最近的那个持枪土匪砍去。土匪往后退的同时，扣动了扳机。由于脚跟绊在石头上，他整个人仰面向后倒了下去。与此同时，“砰”的一声，一团铁砂朝着父亲的胸脯飞了过去。父亲愣了一下，随后软绵绵地倒在了地上，鲜血从胸脯上的十多个小孔里流出来，像一条条蚯蚓在身上乱窜。挑桐油的人见此情景，纷纷丢下扁担和油桶，四处逃窜。开枪的土匪爬起来，龇牙咧嘴地揉着腰，还狠狠地踢了父亲一脚。另外两个土匪把油桶一一打开，在父亲的油桶里，取出用油纸包裹着的口袋，把里面装着的货款一百七十四块大洋抢走了。
当天夜里，寨上的人把父亲已经僵硬的尸体抬到茅屋边的洞口停放。母亲哭得昏死过去好几次。第二天，众人用几块大木板，简单地做成了一个木盒子，把父亲抬到山后安葬了。那时，刚满三岁的我，只知道父亲死了，被埋在了山后，却根本不明白这对我来说意味着什么。
人死账却不会完，财主逼着母亲拿出家里的积蓄还账，可那点积蓄连被抢走的零头都不够。财主假惺惺地说算是做善事，除了收回寨边卖给父亲的那块荒地，欠账只算整数，一百块大洋，也不计利息，让母亲在农忙季节去做工抵债。要是孩子长大了还没还清，就由孩子接着承担。
母亲从此起早贪黑地干活，我则在家照顾妹妹。晚上吃饭的时候，基本上都要点上桐油灯。桐油灯里只放了一根灯草，发出的光线微弱又昏暗。母亲变得越来越黑瘦，我好几次都看到她偷偷抹眼泪。半夜醒来，有好几次都感觉她在床上翻来覆去，难以入睡。有一次，我发现她不在床上，门开着，我出去一看，她正坐在房前的石头上，像尊泥塑一样，静静地望着远方。我默默地走过去，拉住她的手臂，她一把将我抱在怀里，全身颤抖着，低声啜泣起来。
