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秋收刚过，保长便带着人来到二伯爹家。大门外，右脚踏上大门槛，把正准备出屋的二伯爹堵在了屋内，高声说：“你家有两个儿子，符合抽壮丁的条件了，得出一个去当兵。”
二伯爹见状，赶忙满脸堆笑地将保长一行人迎进了地楼屋，一边热情地招呼二伯妈准备晌午饭，一边陪着笑对坐在窗户下的保长说：“保长啊，我家这小儿子还没满十六岁呢。”
保长微微眯起眼睛，不紧不慢地开口道：“实岁也好，虚岁也罢，都一个样。初一不去十五也要去。小儿子要是不行，大儿子就得顶上。你也知道，我们青龙坝符合条件的人家都抽过一轮了，上头派下来的任务要是完不成，我这日子也不好过啊。你们可别想着支使儿子逃跑，‘没得油吃听榨响’，这寨上、这坝上，横顺百里地，那些逃跑壮丁的下场，你们也都看在眼里、听在耳中。轻的，爹妈被捆绑起来；重的，房子被烧，家也被毁。”
这时，二伯妈端着一钵落花生，从厨房走了出来，轻轻地放在桌子上，满脸哀求地道：“保长啊，您可是有菩萨心肠的大好人，就可怜可怜我们家吧。这小儿子年纪实在太小，大儿子刚结婚，孩子都还没生呢。”
保长伸手拿起一颗花生，在手中轻轻摩挲着，抬眼瞟了瞟正挑着水进屋，准备往石水缸里倒水的我，接着说：“家家都有本难念的经呐。你们家呢，也可以像其他人家那样，找人顶替，或者花钱买人顶替嘛。”保长微微顿了顿，像是在思考着什么，接着说，“当然，顶替的人得符合条件，比如说家里弟兄几个，身体是否健壮。”
二伯爹听了，心领神会，赶忙说：“多谢保长提醒，我们回去好好考虑考虑，改天一定给您回话。”
当天晚上，二伯妈破天荒地喊我和他们一起吃饭。吃完饭，他们把我叫到桌子边，神色凝重地说有事要和我商量。
二伯爹坐在一旁，吧嗒吧嗒地抽着烟，那烟雾在昏黄的桐油灯光下弥漫开来，使得整个屋子都蒙上了一层朦胧的气息。二伯妈则坐在桐油灯前，专心致志地打着鞋底。她先用锥子在鞋底上用力扎出一个孔，然后将针尖在头皮上轻轻划拉一两下，像是在给针尖抹上一层润滑油。接着，她用大拇指和食指紧紧捏住针，试图插进之前锥子扎过的地方，可费了好大的劲儿，针却怎么也穿不过去。于是，她拿起顶针，顶住针头，使劲往前推，另一端的针尖终于露出了好长一截。她捏住针身，用力地往外扯，可扯了好几下，针都从手中滑脱，根本扯不动。无奈之下，她只好用牙齿咬住针的前部，憋足了劲儿，这才使劲把针扯了出来。
二伯爹磕掉烟灰，清了清嗓子说：“今天保长来的事儿，你也知道了。你大哥石德乾呢，刚成家不久，要是去当兵，万一有个三长两短，你嫂子肯定留不住了。二毛年纪还小，妹妹们就跟两个姐姐一样，将来都是要嫁出去的外人。亲不过弟兄之间，我们琢磨着，想让你去顶替你大哥德乾当兵。”
我听后，心里其实并没有太多波澜。在我看来，去当兵不过是混口饭吃、有身衣服穿，还比在这里起早贪黑地干活轻松些。在这里，我也只是勉强混个吃住，他们请短工还会给工钱，可我却什么都没有。二伯妈总是有意无意地在我面前对外人说，我是个无爹无妈的可怜孩子，他们不但要管我吃、管我穿、管我住，将来还得负责给我成家。在外人眼里，我好像和他们的亲生儿子没什么两样，可亲生儿子给家里干活，哪里有要工钱的道理呢？
见我沉默不语，二伯爹接着说：“你去后，见机行事。你看坝上有些人，不就是几次被拉去当兵，又几次都逃脱回来了吗？”
二伯妈也在一旁附和道：“这坝上别人家找人顶替去当兵，得花一百块大洋，可我们家的家底你也清楚，实在拿不出那么多钱。我们给你五十块大洋，另外五十块就折成粮食。这钱我们先给你存着，等你回来，就用这钱给你娶媳妇，粮食到时候也会称给你。”说着，她扬了扬手中的鞋底，“这双鞋是专门给你做的，明天就可以上鞋帮了。”
我在心里暗自思忖，他们可真会打算盘。要是我在当兵的时候被打死了，这钱粮不就还是他们的吗？至于这鞋，还是他们第一次给我做新鞋呢。这些年，我大多时候都是打光脚，偶尔穿鞋，也不过是草鞋，就算穿布鞋，那也是大哥石德乾穿破后缝缝补补给我的。不过，我还是微微动了动喉咙，点了点头，表示同意去当兵。
二伯爹当晚就带着我去了保长家，给了保长两块大洋，满脸堆笑地说：“保长，这孩子孤身一人，无牵无挂，而且身强力壮，完全符合当兵的条件，他自己也很愿意去。”
保长点了点头说：“这样最好。”
就这样，我和坝上的另外三个人，被带到了双龙场。到了那儿才听说，我们这批兵是要被带去保卫省城，据说共产党的解放军已经打到湖南了。第三天，我们和从县城赶来的其他几十个壮丁会合了。接兵的军官一脸严肃地告诫大家：“谁要是敢当逃兵，车上押车的士兵，随时都能让他吃枪子儿！”
紧接着，我们每个人的双手都被绳子缚在身后，另外还用绳子把同车人的手捆在一起，就这样，上百人密密麻麻地挤上了四辆汽车，朝着省城开去。我们青龙坝的四个人，乘坐的是最后一辆车。
车开出双龙场二十来里地，我们这辆车刚爬上山坳时，突然，两山之间枪声大作。汽车的轮胎瞬间被打爆，司机和驾驶室里的军官当场被打死，押车的四个士兵吓得跳下车拼命逃跑，其中两个被打倒在车边，另外两个则滚进了公路坎下的树丛里。前面的三辆车，早已跑得没了踪影。
枪声渐渐停息，从山上树林里跑下来几十个人，他们迅速给我们车上的二十多人解开了绳子，大声喊道：“下车！”这时我才发现，下山的人中有一个人的大腿被流弹打伤了，鲜血正汩汩地往外流。那人被旁人提醒后，才一屁股坐在地上，“哎哟妈呀”地大声喊起痛来。
这些打枪的人，穿着颜色各异、新旧长短不一的衣服。其中一人挥舞着手枪，对大家说：“我们是共产党的乌江游击队，凡是愿意加入我们队伍的，我们热烈欢迎；凡是不想加入的，可以回家。”
我看着那个受伤的人痛苦的样子，心里有些害怕，便和青龙坝的那三个人一起说要回家。
我们返回双龙场的时候，天已经完全黑了下来。我们生怕夜长梦多，也不敢去别人家讨要吃的，只能饿着肚子，顶着月光，沿着双龙河，艰难地翻上双龙坳。到家的时候，鸡已经叫了第三遍。
我回来后，生活又恢复了从前的样子，保长也没有再来拉兵。年底的时候，传来了游击队占领县城的消息。开春，又听说国民党的县政府被推翻了，新成立了乌江县人民政府。
在解放军攻打跑进青龙洞的土匪时，我说想去看看热闹，二伯爹却坚决不准。他一脸严肃地说：“那子弹可不长眼睛，一枪把你龟儿子打死了，倒也一了百了，可要是把你打成残疾，你连去做叫花子都不行。”
春分的前一天，石德乾的媳妇生下了一个儿子，取名石同安。
还有几天就到清明了，这时又传说共产党的人民政府被赶跑了，蒋介石打回了南京，之前投诚解放军的国民党军队也起事打了回来，重新占领了县政府。
二伯爹得知这个消息后，有些得意地对我说：“人情似纸张张薄，世事如棋局局新。当初我就看清了形势，喊你不要去掺和那些事儿，你看现在怎么样？古家寨的古福贵，当初杀猪宰羊欢迎解放军攻打土匪，结果呢，还不是被戴上通共的罪名，最后花了钱才消了灾。”
收完谷子后，解放军又打回来了，那个乌江县人民政府也回来了。听说那些参加伪政府的骨干，都被枪毙了。
开春的时候，县里的工作队来到了青龙坝，召开群众大会。工作队队长在会上宣布，他们的任务是征粮、清匪、反霸、减租、清退帮工，同时还要开展抗美援朝、镇压反革命、土地改革三项工作。
在抗美援朝动员会上，队长说这是保家卫国的正义之举。我听着，心里不禁想到，二伯爹都已经给二毛谈了亲事，还初步定了下来，可对于我，他们好像一点打算都没有。之前顶替当兵时许诺给我的那些钱粮，自我回来后，他们也只字不提。难道我这辈子不结婚，他们就一直不给我了？我越想越觉得，与其永远在他家做长工，还不如去当志愿军抗美援朝。要是打死了，也就算了；要是打伤了，还有国家照顾；万一立了功，说不定还能吃上国家饭。于是，我便主动到村里去登记报名。
隔天，村长上门来对我说：“你是孤儿又是独子，不符合当志愿军的条件。”村长走后，二伯爹对着我就是一顿臭骂：“你狗日的，说也不说一声就跑去报名，你以为那是去当送亲客啊，好酒好肉招待你，酒足饭饱了就能回来？你没听队长说吗，那个美帝国主义带着十多个国家，不但要打北朝鲜，还要打中国。人家又是飞机又是炸弹的，怕把你炸得连块皮都找不到，尸骨都回不了家，你家这一房人可就绝种了。”
我听着，默默地没有说话。
过了一会儿，村长带信给我，让我去村办公室一趟。我去了之后，工作队队长告诉我，鉴于我主动要求参加抗美援朝志愿军的积极表现，决定吸收我为村里的基干民兵，参与清匪斗争。
队长详细地给我介绍了一通全国、全省以及全县的形势后说：“对于外逃的匪首，政府已经组织力量进行远征追捕；对于就近隐藏的匪徒，我们正在发动群众，鼓励大家检举揭发。你参加民兵的任务，主要是站岗放哨，搜山查洞，要做到全村山山有人，路路有卡。和全国人民一起，撒下天罗地网，让土匪插翅难逃。”
我回去把这事告诉了二伯爹。他一听，立刻表示反对，滔滔不绝地历数着青龙坝这些年的风云变幻：土匪猖獗的时候，国民党军队前来剿匪，却剿而未灭，晋成皇那股土匪死灰复燃，那些支持剿匪的人不都被报复了吗？国民党军队被解放军打跑了，尚山卒那股土匪被剿灭了，可没过多久，国民党军队又回来了，那些跟着共产党的人，有几个日子过得安稳？谁能想到，才过了半年，解放军又打回来了，那些参加伪政府当官的，投胎到别家，都要走得路了。你不要看现在这些人跳得欢，谁又能保证他们能得意几天？”二伯爹忧心忡忡地说。
我听了二伯爹的话，心里有些犹豫，便到村里找到队长，把二伯爹的顾虑如实讲了出来。队长听了，立刻带着村长、民兵连长上门。队长指着二伯爹的鼻子，严肃地说：“全国已经解放了，你不要在这里造谣惑众，也不许阻挠石德坊参加革命，不然我们就把你定为反革命分子！”
二伯爹听了，额头上冒出了一层细密的汗珠，吓得一声也不敢吭。
