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当兵八年的小铁匠终于转业回家了，这无疑是大山里的一桩喜事。一连好几天，学校放假，村民停产，人们不惜错过春耕大忙的良好时机，坐下来听他讲故事。在乡亲们眼里，他永远都是铁匠的儿子，除了无情的岁月把他那憨态可掬的娃娃脸变成男子汉外，其余什么都没变，甚至就连那山里孩子特有的本分与实在也都原封不动地带了回来，这哪像个带兵打仗的人呢！
然而，他的确是个带兵打仗的人，并且还带好兵，打胜仗。他那大大小小几十枚纪念章就足以证明了这点。八年的军旅生涯经历得实在太多，要讲的故事也实在太多。他从锦州战役的第一仗讲起，一直讲到抗美援朝结束，人们都听呆了，他的故事完全可以写成一本书。
故事讲完了。
当人们问起他是否回来看看就走时，他略微愣了下问：“走？去哪？”
“去工作呀？”
“什么工作？”
“当区长呀？”
“嗨，怎么还胡说八道呢，这次回来我哪也不去，还在家打铁。”
“打铁？”
人们又是一阵惊叹，鬼才相信这是真的！当兵八年，二等功臣，又是营长，最终又操起打铁的行当，这也太让人心酸了吧！起码也得到区上要个一官半职的。假如把他最初当兵看作是为了报效国家、无私奉献的话，那么现在全国解放了，人们获得了幸福、过上了新生活，像他这样的功臣索取点回报也是应该的。看来，他不是大脑出了什么毛病，就是始终停留在当兵走时的憨傻状态上。
一段时间过后，小铁匠果真没有走出去，又在家里抡起了大锤、听见那咚咚的打铁声，人们才相信这是真的。看来，人们的分析与事实有误，他既没去娶城里的姑娘享清福，也没到区上做官，而是又实实在在回到生他养他的大山里来。关于他的工作，大山里终归有不甘寂寞的人，出去一打听才明白，这次全区像他这样转业回家的有二十多位，政府确实无力对他们逐个进行安置。而像小铁匠这样的转业干部确属政府安置的在边人员，可不知为什么，转业回家的路上，他只是到区上作短暂停留、便辞去那份美差曲道回家了……
听完这个故事，人们不知如何评价他才好，当兵咋还把他当傻了呢！
另外，他也是三十出头的人了，像他这个年龄的人有许多事情需要解决，什么生活、工作、妻室等。假如把打铁看作是最好的美差，那么今后的生活该咋办？起码女人的问题就就不好办。人们敬重英雄和功臣，一旦英雄和功臣多了，反倒不被人们所重视。三十出头的人还没结婚，甚至连女人的影子还没有，是非常令人心碎的，大山里可没有这么合适的姑娘等着他。山外有，可人家愿意到大山里来吗？这情况在他们那批转业回家的老兵身上已不是什么罕见事了。他成了大山里又一个不好解决的困难户。
人们在议论小铁匠的同时，当然也忘不了何春，他现在在哪？怎么也不回来看看？无家无室的人恋家往回跑，而有家室的人反倒不回来了，全弄拧了……在人们的一再追问下，小铁匠才朝他们解释：何春哥不可能再回到这大山里来了，转业后就直接留到城里工作了。人们也就不再问了，正如人们所预料到的，何春是走出大山的唯一一个当大官的人，还回来干么？“能盼邻居车马牛，别盼邻居做王侯，车马牛能解上劲，做王侯是远水不解近渴。”老人们的话一语道破，人们寄希望于小铁匠，对何春不寄什么希望都。至于他的妻儿老母如何安置，更是个未解之谜。
云霞和婆婆却不能满意这种答复，他们要打听的事情实在太多。小铁匠回家，自然使那婆媳俩高兴了好一阵子，可那毕竟是人家的人，她们多么希望山路上再走回她们的何春啊。
这天是婆婆的生日，云霞特意出山赶了趟集，割了几斤肉，打了二斤酒，晚上做几个好菜，顺便把徐铁匠父子请到家中。一是家里没个男人，这几年徐铁匠一家没少帮了忙，二是自小铁匠转业回家，也没来得及请他吃顿饭。这样，不用坐陪那父子俩也能痛快吃饭喝酒，顺便还能细细询问一下何春的近况。
菜端上酒斟满，婆婆首先举盅道：“我们妇道人家喝不了酒，你父子也不是外人，能喝就喝吧。三铁匠这孩子刚刚转业回家，本打算前几天就该请他吃顿饭，可总也排不上，现在轮严了，也该轮到我了，偏赶今天还是我的生日……”
“娘——。”
若不是云霞打岔，婆婆还想多说几句。
那父子一愣，相互瞅了几眼。徐铁匠不好意思地把酒放下：“看这是咋说的，要知是老嫂子的生日，我说啥也让三儿他娘给您做碗长寿面送过来。”
“大叔，别听我娘瞎叨咕了，今天不是她的生日，她的生日昨天就过了。”云霞说。
“不对吧，咱娘儿俩昨晚还说今天是我的生日，怎么这么会儿你又说我的生日已经过了呢？”
“真的过了，娘，那是您记错了，不信您问问您孙子孙女。”
“奶奶，您是昨天过的生日。”孙子占福说。
孙女小凤不知母亲的用意何在，于是说：“奶奶昨天过生日没吃好的，今天请铁匠三叔又过生日……”
“对，今天又过生日。”婆婆说，这才明白儿媳的用意，“或许是我记错了？我也不知这是咋了，过去的事像是发生在昨天，而昨天的事总是变得那么遥远，撂下爪儿就忘，唉……都是何春个瘪犊子把我给惦记的。不管昨天还是今天，好东西放哪天吃，我就哪天过生日，你父子也不是外人，我没有那么多说道，来，咱们喝酒。”
那父子也就无甚推辞了。
话题很快就扯到何春身上，小铁匠一口咬定，何春哥挺好，留在城里一家工厂做党委书记了，工资也挺高，大概能挣一百多块吧！
“一百多块？！”婆婆着实吓了一跳，“那他的老婆孩子咋办，就留在乡下了？”
“这……大概是吧……也许不会……我也说不准……”小铁匠吞吐着。
“也不说回来看看？”
“可能是抽不出时间吧……工厂刚刚筹建，人手太忙，一个顶俩，何春哥有意让我也留下，我没留……”
“咳，你这孩子，别老就大概可能的，给我说准了，他到底咋回事，不会是牺牲吧？还是有事瞒着我。”见小铁匠说话吞吐，婆婆紧盯着问。
“大娘，我真的没瞒您什么，何春哥真的挺好，不信您瞧。”说着，小铁匠从腰间解下贩盐时父亲给他二人打的铁链，“这是临转业时何春哥送我的纪念品。”
“你的那条呢？”
“整丢了。”
“你这孩子，倒也实在，大娘又没逼你什么，急啥呢。”婆婆笑笑，朝小铁匠举盅示意。
小铁匠一饮而尽了。
徐铁匠叹了口气：“三儿这孩子，都实在得有些发傻了，何春让你留在城里，你就留下算了，何必又回来呢，这大山有啥恋头，唉，愁啊……”
“三儿可不傻，总惦记着乡亲们，哪像我那何春？更没啥可愁的，放心，找媳妇儿的事就包在我身上，打不了光棍儿。”婆婆说。
“那敢情好了，老嫂子，来，我敬您一盅。”徐铁匠兴奋地一拍大手，给婆婆满了盅酒。
这时，占福顺手拿过小铁匠手中的铁链，小凤已坐到他怀里了。两个孩子死缠着让他讲故事。小铁匠说，好，那铁匠叔就给你们讲一个铁链的故事吧：
那是打天津的时候，何春带领的连队率先攻进城。天津城内一片狼藉，到处是枪声、炮声和手榴弹的爆炸声。为给后续部队扫清障碍，他们同敌人展开残酷的巷战，大街上横七竖八，到处躺满敌我双方的尸体，血水像小河一样哗哗流淌，每前进一步，都要付出血的代价。这时，何春右臂已中弹负伤，他用左手拎枪指挥着战斗，暗堡一个个被攻下，一个连的战士剩下他们不到一个排，部队以缓慢的速度向前推进着。突然，一幢二层小楼里又响起激烈的枪声，这是敌人建在楼底下的一个暗堡，子弹打在周围的路面和建筑上溅起片片火花，部队再一次受阻。派出去的两个爆破小组在敌人的暗堡前倒下了。眼看身边的战士越来越少，何春一面组织火力掩护，一面准备好炸药包，他要亲自冲上去把这个暗堡炸掉。这时，时任班长的小铁匠爬过中央大街，来到掩体后面。他顺手夺下何春手中的炸药包，说声机枪掩护，便独自一人匍匐向前爬去。他没考虑太多，首先想到何春是指挥员，家里还有妻儿老母，要死也得他先去死。一米、两米……在接近敌堡不到十米远距离时，他果断拉着导火索，接着飞身一跃，便把炸药包撇了出去。随着一声剧烈的爆炸，一股气浪把他抛出有十几米远。凭借山里孩子的敏捷与结实，他顺势一滚，在敌人火力间隙的空当，只身一人冲进了小楼。他寻声找到那个暗堡，用手榴弹把里面的敌人干掉，然后又顺着楼梯奔向二楼。楼上的敌人万没想到会从下面上来这么一个黑汉子，最初一愣，当发现就他自己时，一个家伙便去摸枪，他一个点射将其击毙。哪成想这是他枪内的最后一粒子弹，再去扣扳机时，枪哑了。就在其它敌人醒过神来去掏枪的一刹那，他猛地把手中的冲锋枪甩了出去，接着又是一个就地翻滚，并顺手从腰间扥出那根铁链，同敌人展开了肉搏。待战友们冲进小楼一看时，他这位英雄安然无恙，敌人却缩成一团、在他手中的铁链下变得血肉模糊、惨不忍睹……
没成想这竟是守城敌人的一个营级指挥所！
这次战斗他只身炸掉敌人一个暗堡，消灭了三个敌人，抓了以敌营长为首的五个战俘，还有缴械投降的三百多名国民党士兵，上级给他记了二等功……
故事讲完了，两个孩子听直了眼，小凤问：“以后呢？”
“以后呀，我们胜利了，你爸爸到医院里去养伤。”
“那不说这铁链是我爸的嘛，你的那根呢？”占福问。
“我的那根呀，嗨，甭提了，文工团要排节目，在采访我的时候，不知被哪个女兵给偷走了。”
“咋还偷呢？”
“朝我要我不给，可不就偷吧？你们还小，不懂事，那女兵可坏了。”
说到这，云霞插话道：“你呀，可真傻，要让我说啥也把那铁链找回来，找到铁链也就找到女兵了，备不住那还是定情物呢。”
“看嫂子吧，我一个小班长，哪还有什么定情物，就这点能耐哪配得上人家。”
“那你以后不又升了排长、连长、营长了吗？”
“那是南下和抗美援朝以后，一步步升的……唉，官儿是一直升着，可战争却结束了，如果仗一直打下去、或在部队再停留一段时间，我非查出偷我铁链的那个女兵是谁，不把她领回来她也得朝我赔礼道歉。现在不成喽、解甲归田喽、回家抡我的大锤喽、没工夫扯那闲淡喽……嘿嘿……”他逗着俩孩子笑了。
婆婆又笑弯了腰，三铁匠这孩子可真长出息了，八年兵没白当。她敢肯定，如果没有小铁匠，儿子肯定倒在敌人的暗堡前了。不过有个疑点她倒要问问，儿子是打天津时负的伤，照片是打完天津时照的，儿子的伤不会好得那么快吧。小铁匠说，就是为了让家里人放心，何春哥才咬牙站在相机前，同他留了这张珍贵的合影，其实他衣服里还缠着绷带呢。
“这么说他真的没牺牲？”
“您咋还不相信我呢？大娘，何春哥真的挺好，我没骗您，他已经转业到地方了。她若牺牲的话，民政部门早就上门来慰问了。”小铁匠说。
“我可不希望那些倒霉蛋登门。”婆婆又说。
何春好，家里也好，婆婆也就放心了。尽管他没打听出儿子的任何细节，但只要他活着，总有一天他会回来的，给他老婆孩子一个好交代。
但作为妻子，云霞一直观察着，他总觉得小铁匠说话不够扎实，像是有事瞒着她。除了何春好，留在城里一家工厂做党委书记外，其余什么都没说。即便抽不出时间回家看看，那么多写几封信的时间总会有的。最近连封书信也不写了。她断定这其中一定有原因。想来想去，她还是决定亲自去城里一趟，看看她日思夜想、分别八年的丈夫究竟如何。恩爱夫妻八年未曾蒙面，牛郎和织女总该会面一次了吧！
因此，时隔两天以后，她便把正在打铁的小铁匠叫出来，说出了自己的想法。
小铁匠一愣，支吾半天才说出话来：“你去看他？人好就中呗，看他干嘛，有那必要吗？多余。”
“瞧你这话说的，我不看他谁去看他？孩子都这么大了，我也变老了……”
“那倒也是哈……嘿嘿……不过我想，还是让大娘打前站看看他好，以后你有的是机会。你现在去兴许有些不便……您想，军队干部，刚刚转业到地方，工作没干多少，家属倒找上门来，多少也有些分心，让人也说闲话对吧？”
云霞竟没听出小铁匠话有些牵就，反倒不好意思地低下头。小铁匠的话兴许有些道理……乡下女人，没去过大城市，更没在这种情况下找过丈夫。她不能让人说乡下女人没出息。
可婆婆去未必就比她去方便。
这几年婆婆的腿脚明显不如从前，记忆力也明显下降，加之路途遥远，要坐一两天火车才能到。仅凭信上提供的地址，她能找到一个偌大省会城市刚刚筹建的一家工厂吗？总之她觉得小铁匠是有意搪塞她、阻止她。但经过商量，婆媳俩决定，还是让母亲先同儿子见面好，无论其中有无变故，她都有个缓冲与喘息的机会。
于是，她首先把婆婆送到山外。
就在婆婆走后的当天晚上，小铁匠又独自一人来到云霞家，这时，两个孩子已经入睡，云霞正在昏暗的煤油灯下琢磨着剪纸。见小铁匠进来，她忙不迭地收起剪纸的匣子，让他坐，他坐下了。问他有什么事，只见他深深吸了口气，眼睛瞅着天花板，又瞅瞅窗外，过了许久才十分为难地说：“嫂子，我对不起你……”
“怎么对不起我了？有什么话你倒是说啊？”云霞似乎预感到什么。
“有件事我一直瞒着你，现在大娘去找何春哥了，我才倒出空来对你说，何春哥他、他……”
“他怎么了？牺牲了？”
“不，他在外面又有了……”
“又有什么了，你倒说清楚呀？”
“有女人了，他又结婚了……”
“什么？结婚了？这不可能吧！他和谁结的婚？什么时候？你可别吓唬我……”尽管她这么说，但语气还是随着这突然降临的一切变得无力。她多么希望这不是真的！
“是真的，我没吓唬你……打完天津以后，何春哥去医院养伤，被一个女大夫看上了，于是二人就好上了……他们是在抗美援朝前期结的婚，为这，我们哥儿俩闹翻了，谁也不理谁。朝鲜战争结束回国以后，军首长才知道这件事，对何春哥的行为做了严肃处理：记大过处分一次，开除军纪，后来转业到地方……这时候，我也要求转业回家，何春哥才找我谈话，又给您写了信，我怕您承受不住这种打击，一直没敢给您……”说着，小铁匠双手把信递给云霞。
云霞没接。
“本来像何春哥的能力，抗美援朝结束以后，满可以再升职或继续留部队工作，就因为我没替他隐瞒你和他的婚姻，所以他不但没升，反倒被转业到地方工作……我对不起他，也对不起您……”
“好了，别说了，都怪我糊涂，还一直被蒙在鼓里……你们这两只山臭虫，会打仗、能立功、能升官，但更会欺负人……”
“是的嫂子，您尽管骂，使劲骂，骂几句痛快痛快，可事已至此……”
“好了，我知道了，你走吧……”
小铁匠把信放到炕上，转身走了。
云霞只觉得眼前一黑，身子一歪就什么也不知道了。待第二天早晨醒来时，天刚蒙蒙亮，圈里的畜禽开始叫食，她发现自己头朝里静静躺了一宿。一切都结束了，八年的期盼与漫长等待最终化为泡影，丈夫被另外一个女人给抢跑了，还有什么可惦记可思念的呢？
没有了！
有的只是她和他曾经有过的梦。而这梦早已成为遥远的过去，只能在那个剪纸的匣子中才能见到。
这时她才开始默默流泪，一个人偷偷地哭……
是啊，在当时那个年代，像何春这种与前妻自动解除婚约的事情不属个例，至于他们的亲人以及原配妻子又是何反应？后人只能以探访、了解或艺术形式做部分还原……
