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茶花岭山区属高寒地区，农时节令比平坝地区来得晚。虽然晚点，春天还是到来了。春天的到来唤醒万物复苏，使一年四季都葱容郁貌的常绿植物更富有生机，其他植物也不甘心落伍，在春天到来之后都争先恐后地显露出蓬勃的生命力。无边的楠竹林在奉献过冬笋之后，又在酝酿怎样多孕育些春笋，让楠竹子孙发达家族兴旺。慈竹斑竹水竹箐竹罗汉竹西风竹……杂竹林春情郁郁，在河岸沟谷山洼岩扁山坡生长繁衍，在山风中卖弄妖姿媚态诱惑行人。杉树松树柏树丝栗树板栗树都饱含着葱情绿意，虬枝嫩叶一身新装姿态万千。楠木树长枝发叶。桫椤树返老还童。黄柏杜仲昂首挺立，释放出一些药物的香气。山茶花在释放芳菲，杜鹃花在孕育花蕾。桃李梨杏在考虑自己何时绽蕾何时开花何时结果。枣橘柑柚在争取自己早日开花早日结果向人类奉献甘甜。何首乌野藤女萝鸟萝蕨草丝茅草……缠络绞杀类植物都浓浓郁郁萋萋碧碧枝繁叶茂。岩塄石坎瀑边溪畔的地衣苔藓，也长得油绿绿地晶莹可爱了。河畔河谷的几笼野芭蕉，伸展着庞大的碧绿的叶片，在朝暮的微风里招摇亮相，吸引行人的注意，似在告诉人们，它的叶片有用处，块根和果实都可食用……一切都显示出春天的无穷创造力，和它带给大自然、带给人类的好处。
好几天都是雨绵绵的，山林是湿漉漉的，花草树木是湿叽叽的，路也是湿溜溜的。房前屋后都是泥滥水滑的，无论是出门还是在家坐耍或干活，都给人郁闷、不舒服的感觉。
清晨，覃茶花开门就看天色。天放晴了，云彩和云霞都显示晴天的迹象，晚一些还会有阳光。再看周边，田角落水凼边的薄冰，已经开始融化了。她心里一阵喜悦。已经好几天没接触黄莲黄芩杜蘅柴胡车前草这些药物的香味了。赶紧弄饭吃，吃了好上山去，还要给红军伤员送饭弄药哩。在覃茶花一家人的悉心照料下，红军伤员欧阳荣和陈丙清的伤势已经逐渐好转，可以下地自由行动了。
覃茶花从干岩子山洞回家来的时候，水莲花和海二娃，已经在家里等她。水莲花失去了往日的天真活泼，好像不高兴，心事重重的样子。海二娃是送水莲花来的，他必须立马回石屹垴去。他送水莲花到茶花岭来这件事，如果让鲜于保长知道了，是要弄出祸事来的。
覃茶花听说海二娃要走，就说：“海兄弟，你就在这里住一晚，明天早点回去嘛。你第一次来我家，来了就要走，别人要是听说了会说闲话，说你茶花姐多么不仗义，是个逗角，不懂得待客之道哩！”
海二娃说：“茶花姐，我必须马上走。我要回去对付鲜于保长。我要是不走，我送莲花姐到你这里来的事，可能就要穿帮。让鲜于保长晓得了这件事，不得吆台，不好耍嘞！”
覃茶花说：“姐知道，你回去扯个谎，就说是在树林林头放羊子迷了路，不就应付过去了吗？”
水莲花说：“茶花姐，你就让他走嘛，他回去了好有个交代。”
覃茶花还没开腔，海二娃说：“莲花姐，你在这里开心点哈！茶花姐，我走了，迟天来耍。”
海二娃出门去了。覃茶花赶紧在锅头的蒸笼里拿了两个红苕包谷粉窝头，追了上去。
覃茶花送海二娃出路口。她问海二娃：“你水莲花姐到底是咋回事，海兄弟，你晓得吗，你能告诉我吗？”
海二娃说：“详细情况我也不太清楚。我只晓得，甘大婶暴病死了，莲花姐失去了依靠，想你了就来找你。莲花姐可怜呀！她无亲无戚，孤苦伶仃。她对我说，她在鲜于保长家呆不下去了，问我找得到你家不，她要我送她来，我就送她来了。”
覃茶花说：“你们咋认识路，找到我家来了？”
海二娃说：“我们不知道你的家到底在哪个地方，只晓得在茶花溪边。我们就顺着茶花溪走，碰到了人也问问路，就找来了。”
覃茶花说：“海兄弟，你真聪明。你回去后，你莲花姐这件事一定要保密，千万不能说出去。海兄弟，你要记住哦！”
海二娃说：“我晓得，茶花姐，我回去了，你也回去嘛。好好劝劝，安慰安慰莲花姐！”
覃茶花说：“海兄弟，你慢走哇！我和莲花姐都喜欢你，你回去后，要是觉得在鲜于保长家住不下去了，就来找姐姐，跟姐姐一块住嘛。”
海二娃说：“我知道了。茶花姐，你回去嘛。”
覃茶花说：“你迟天来耍嘛，路上慢点走，下细点走，注意安全哈。”
看见海二娃的身影，在路的转角处消失了，覃茶花心里在想这件事。想了一阵，才往家里走。
2
覃茶花回到家，女儿覃虹雨正跟水莲花在一起玩耍。覃茶花说：“莲花妹妹，来了就安心住下来，别想多了啊。”她又拉过覃虹雨抱在怀里，温柔地说，“幺妹乖哈。这是小姨，你每天陪小姨耍，要让她开心，不要惹她生气哈！”覃虹雨看看小姨，看看妈妈，一只手拉着小姨，一只手拉着妈妈，使劲地拉了拉，懂事地点点头，小脸上带着笑容，两个圆圆的小酒窝红润可爱。
覃茶花安排水莲花跟母亲余莲香同一间屋住，覃茶花要母亲认水莲花做干女儿。
母亲起初不愿意，说：“我已经有了你这个好女儿了，为啥还要认干女儿？”
覃茶花说：“多一个女儿不好吗？多一个人给你老人家洗澡搓背，洗脚按摩，熬汤煨饭，问暖嘘寒，多一个人经佑孝敬你，有啥不好？添人进口，人丁兴旺，有啥不好？”
母亲想了想说：“也不晓得她愿意不愿意呀？”
覃茶花说：“她肯定愿意。她已经同我结拜了，是我的义妹，你的女儿了。现在告诉你，不过是希望得到你老人家的同意，认可罢了。”
母亲说：“你既然这样说，那就随你嘛！”
覃茶花告诉了水莲花。水莲花听说母亲要认她作干女儿，当然很高兴。覃茶花把水莲花带到母亲面前。水莲花当着大家的面，给母亲行了礼，甜甜地害羞地叫了一声“妈”。
母亲把水莲花抱在怀里，说：“乖女儿，妈很高兴。妈穷，没有啥样好东西送给你，只有手上这个银顶针，是我母亲留给我的，我现在送给你，留个纪念吧！”
水莲花说：“我已经没有什么亲人了，孤苦伶仃地来到这里，给您老人家添麻烦了。您老人家不嫌弃我，还这样疼我爱我，我很高兴，也很感谢。有妈妈你疼我爱我，有姐姐疼我爱我，我已经很满足了。银顶针是外婆留下来的，是您的传家宝，女儿就不要了，还是您老人家自己留着吧。您想外婆的时候，就看看银顶针，心里也会痛快些，少些思念带来的愁烦！”
母亲说：“既然你已经是我女儿了，女儿就要听妈妈的话。乖女儿，听话，来，妈给你戴上！”说着，拉过水莲花的手，要为她截上。
水莲花把手抽回去了。
覃茶花说：“好妹妹，你就戴上嘛。你不要顶针，妈会伤心的。当女儿的，可不敢让妈妈伤心呵！你说是吧？”
听见茶花姐也这样说，水莲花不好推托了。
覃茶花拉过水莲化的手，说：“妈，给你的女儿戴上吧！祝愿她有吃有穿，一生幸福！”
母亲为水莲化戴上了银顶针，水莲化激动得热泪盈眶，流出的是幸福的泪水。
3
海二娃再次来到茶花岭，找到了覃茶花和水莲花。海二娃说：“两位姐姐，我要走了，特意来跟姐姐们说一声，告个别！”
覃茶花说：“海兄弟，你要到哪里去呢？”
水莲花说：“是呵，二娃兄弟，你要去哪里？为哪样忽然想起要走呢？”
海二娃说：“我不想在鲜于保长家干了。我有个舅舅在岔角滩挖煤。我要去岔角滩投靠舅舅。我也去挖煤混饭吃，混个人长大！”
水莲花说：“二娃兄弟，你不走不行吗？”
海二娃说：“我一定要走，我在鲜于保长家实在是呆不下去了。”
覃茶花说：“海兄弟，你不是在他家干得好好的吗？是不是有什么委屈，说来听听。姐姐听了之后，帮你拿主意，想办法。”
海二娃说：“我本来不想说的，既然是姐姐想知道，我就说给你们听。那天我送莲花姐来这里，回去后被打了一顿。鲜于保长要我说出莲花姐的下落。我说人去哪里了我不晓得。鲜于保长不相信，硬说人是我送走的，把我吊起来打。我矢口不说。他没有凭据只好放了我。”海二娃撩起上衣，让两位姐姐看他身上的伤痕。
水莲花流泪了：“二娃兄弟，都是姐姐我害了你，害你挨打受罪，真对不起！”
覃茶花说：“海兄弟，你不在鲜于保长家了，也不用去岔角滩呀。你就留在这里，跟姐姐们在一起不行吗？就留在这里嘛！”
海二娃说：“姐姐，我不想连累你们。留下来会添麻烦，我还是走远点好。刚才，我来的时候，我怕后面有尾巴，我都是藏在树林林头，足足蹲了半个时辰，看清确实没有人跟踪之后，才来找你们的。两位姐姐，话说清楚了，我走了呕。以后有机会，我们一定会再见面的！”
海二娃起身就走。覃茶花说：“海兄弟，等等，一定要走，也带点干粮路上吃嘛。”
4
送走了海二娃，回来的路上，水莲花问覃茶花：“姐姐，你不想知道我是为啥要离开鲜于保长家的吗？”
覃茶花说：“姐姐当然想知道，但是，假使妹妹不愿意说，我也不勉强你。”
水莲花说：“我当然是要告诉姐姐的。”
水莲花的回忆画面——
干妈甘大婶暴病身亡，安放在一块杉木门板上。水莲花跪在地上，为甘大婶烧化落气钱纸。由于是在鲜于保长家中，她没有为干妈披麻戴孝，只是在右臂上扎了一绺青纱，表示晚辈对长辈的哀悼。水莲花想到自己的孤苦身世，连疼爱自己的干妈都去世了，今后的日子该咋个过？她的头脑是一片茫然。想到这些，她伏在干妈身上，放声痛哭了一场。
哭声惊动了鲜于保长。保长带人过来了。
水莲花跪在鲜于保长面前，恳求保长给几块木板扣一副棺材，把干妈甘大婶给安葬了。
鲜于保长看着跪在面前的水莲花，小姑娘哭得泪眼迷离，但面色却更加红润好看。鲜于保长笑嘻嘻地说：“我可以答应你，但你要怎样报答我呢？咹！”
水莲花说：“我尽心尽力，多干活路报答你！”
鲜于保长笑嘻嘻地说：“你在这里干活，吃我的饭，穿我的衣，有时还给几个零花钱，就是你本身得到的报酬了，帮你安葬她是你对我的额外的请求，不在你的报酬之内。都说人要知恩图报，你说，该怎样报答我啰？咹！”
水莲花说：“甘大婶也是在你家干活，才死在你家的嘛，你应该给副棺材，给块地嘛！”
鲜于保长笑嘻嘻地说：“我没说要给她养老送终啊。为她安葬，还要给棺材，这是你水莲花要求我，我才答应你的呀。人情债是你水莲花欠下的，该由你来还呀。你该怎样报答我嘛！”
水莲花说：“我帮你干一年活路不要钱，分文不要，该可以了吧？”
“不行。”
“两年不要钱？”
“也不行。”
“三年不要钱？”
“还是不行。”
“那你想怎样？”水莲花茫然地说。
鲜于保长说：“很好办。你嫁给我当四姨太。我保你吃喝玩乐，穿金戴银，呼奴使婢，幸福安逸一辈子。”
水莲花猛地站起来，怒视着鲜于保长。鲜于保长紧张地条件反射般地把身子往后一缩。防备水莲花袭击她。水莲花盯着鲜于保长，问道：“保长，你真想这样做，真要这样做吗？”
鲜于保长先前看水莲花猛地站了起来，怒视着自己，不免吃了一惊，他不知道水莲花要做啥子。现在听水莲花问话了，晓得没事了，他又笑嘻嘻地说：“我是这样想的，也想这样做，不这样做，你说我该怎样做呢。”
水莲花说：“我不求你了。我找几个人帮忙，把甘大婶弄出去埋了就是了！”
“这周围团转都是我的山林，你埋在哪里？”
“我到其他地方为甘大婶找块地，把她埋了！”
“你能找到地方吗？哪个地主会平白无故地送块地方给你，让你安埋死人。”
水莲花发狠道：“我叫人来把甘大婶背到赤水河边，扔进赤水河里，可以了吧？河头没得盖盖！”
“那也不行。她死在这里，阴魂不散，鬼气弥漫，我这庄院住宅都不得安宁！”
水莲花说：“你还是把甘大婶埋葬了，放我一条生路，我会永远感激你。保长？”
鲜于保长笑嘻嘻地说：“我要是依了你的，你就好了。我要是不依你的，你咋个办呢？”
水莲花豁出去了，骂道：“你就不是人。你们这些绅粮地主保长，心肠歹毒，一肚皮的烂心肝坏脏腑。你们专门欺侮老百姓，连我这样一个小女娃子也不放过。你们是畜牲，没有人性的畜牲！你们趁着别人危难的时候算计别人，别人掉进井里头了，你们还要搬一块石头扔下去砸死他。你们都该天打五雷轰！”水莲花指着堂屋正中挂的一块牌匾，“你咋好意思挂那牌子，说自己是‘积善人家’？你们的行为，根本不是积善，是在作孽、积孽！你们都不得好死，都该死无葬身之地！都该扔去喂狗，怕狗都不吃哩！”
鲜于保长脸上仍是笑嘻嘻地说：“你还敢骂人？不过，你骂人的样子，倒是更可爱。”
水莲花吼道：“我就是骂你了，你要怎样？”
鲜于保长喊：“来人！”
有两个打手奔了进来。鲜于保长一努嘴，两个打手扑向水莲花，一边一个把她架住。
水莲花吓晕了，心想自己完了，却忽然听到鲜于保长说：“算了，放了她。”……
覃茶花问道：“后来呢？后来怎样结果？”
水莲花说：“鲜于保长还是合了一口棺材，把甘大婶埋了，埋在石屹垴山坡上。但他说，我早迟都逃不过他的手板心，早迟都是他的人。”
覃茶花说：“妹妹，不怕，有姐姐保护你，我们不怕！人不能太软弱。你骂保长，骂得好。这些东西，你越是软弱他越是欺侮你。你强硬了，他反而害怕了。我们女人要想不受人欺侮，也应该自强自立。妹妹，你今后跟着姐姐，也学一点武功，好健体防身保命。”
水莲花说：“姐姐，我听你的。”
5
古友农来到了茶花岭。他来看看：红军伤员要是康复了，就把他们送走，去寻找部队。
覃茶花和水莲花带路，把古友农带到干岩子岩洞里，同两位伤员见面。到了干岩子之后，覃茶花引古友农进山洞，水莲花在洞外的一砣石包上坐着纳鞋垫子，实际是站岗放哨。
水莲花来到茶花岭之后，参与了护理红军伤员的工作。起初，覃茶花上干岩子的时候，是背着水莲花，不想让她知道的。后来，有一天，她又要上山的时候，水莲花来到身旁，轻声地对她说：“姐姐，你每天一个人去干啥，我都晓得了。让我帮助你，一起照料红军伤员吧！我在古家垒战场上，已经护理过红军伤员了，不会误事的！”覃茶花心里一动，水莲花说得对，自己不能伤了水莲花的心，如果让她认为当姐姐的不相信妹妹，事事都在提防妹妹，跟妹妹不是一条心，那就不好了，也许还会起到反作用哩！于是从那以后，覃茶花上山的时候，都带着水莲花，让她参与了一些护理工作。
傅绍成和傅天洪两爷子，在分岔路边的树林中，砍柴割草，实际也是站岗放哨。
在岩洞里，古友农查看了伤势之后，问两位伤员：“欧阳同志，陈同志，你们怎么样？还好吧，没什么大问题，可以行动了吧？”
欧阳荣说：“我们已经好得差不多了，可以走动了，你看，我的精神好着哩！”
陈丙清说：“是呵，这一个来月，多亏茶花姐一家人的辛勤照料护理，我们才恢复得这样快，这样好。我们都想去追赶部队，想归队了嘞。你来了正好，带我们出去寻找部队吧！”
覃茶花说：“这次红军伤员在这里养伤，还算顺利。十多天前，有一梢川军，十多个人从山下路过，在茶花溪两岸查看了一阵就走了。除此之外，还没有其他的川军或黔军来搜查过。看来，我们这茶花岭山区，确实偏僻，安全保险。”
古友农说：“茶花姐，你们的安全保密工作做得好，其他工作也做得好，你们一家人付出了很多，我代表地方党组织和红军伤员，感谢你们。你提出的入党的事，党组织已经在研究了。”
覃茶花说：“谢谢党组织的信任。我们只是做了自己的该做的事情，不值得提起的。”
古友农对伤员说“你们的伤好得快，身体恢复得快，想法也好。我今天来，就是要带你们离开这里，去寻找部队哩！”
欧阳荣和陈丙清同意说：“好哇，我们的心早已经飞回部队，巴不得早一点同战友们团聚，一起行军打仗哩！我们立刻就走吧！”
覃茶化说：“你们再将养几天吧！再将养几天，身体更好，你们走了，我也放心些。”
欧阳荣说：“我们都能走动了，想回部队了，不想再麻烦你们了，茶花姐！”
古友农说：“有些情况必须让大家知道，前几天，中央红军的部队，先后从太平渡、九溪口、二郎滩这些地方架设浮桥渡过赤水河，向仁怀县境和习水县境进军。红一军团派出了一支部队，沿着一渡赤水河的行军路线，在土城、唐朝坝、醒觉溪一带，掩护主力部队二渡赤水河，然后要经过三元场这一带，进入习水县境。我们要去寻找红军部队，就只能选近处这一支担任掩护任务的红军部队。我设想了一下路线：我们可以从这里翻山过去，到猿猴场对面，赤水河西岸的石林村、虎头山、九角洞这一带，然后，再沿着河西岸的道路往上游走，在黄泥滩一带渡过赤水河，去寻找红军部队。据说，这一阵子，穿风坳古家垒一带有川军把守。陛诏和猿猴场的赤水河东岸一带有黔军驻守。我们不从那些地方过，避免跟川军或黔军的队伍碰上，可以减少些麻烦！”
陈丙清说：“古同志，你的设想很好。我们立即动身嘛，越快越好！”
古友农说：“不用着急嘛，我的话还没说完哩！离开你们这个把月，我都在石顶山那边参加起义的筹备工作。现在，石顶山起义在即。杨其生总指挥和李世群政委，让我代表他们来看望、问候红军伤员。并说，欢迎红军伤员参加石顶山起义。我想：我们这一次去寻找中央红军部队，如果找到了让你们归队了，了却了红军伤员的心愿，当然好；如果追不上，找不到中央红军的部队，我就带你们去石顶山，参加石顶山起义。你们看要得不？中央红军和石顶山起义的红军，都是在中国共产党领导下的红军部队，都是一样的干革命！你们看这样行不？你们有啥子想法，也可以说出来商量？”
欧阳荣和陈丙清都说：“好，我们听你的，找不到中央红军的部队，我们就同你一起去参加石顶山起义， 同样是共产党领导的红军队伍，在哪里干革命，都是一样的！”
