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仙姑清点神兵，死了七人，伤了二十多人。对死者就地掩埋，轻伤的可以自行暂避，凡是想离开的，不勉强留下，但要将重伤的人或抬或背，送到伤者亲友家躲藏医治。杨培年给了冯富贵等轻伤者足够的药物，给了重伤者治伤的草药处方。这样一来，剩下的神兵只有三百余人。
大炮受损，弹药不足，梅林寺已不能再守。蔡大地对三荷说：“留得青山在不怕没柴烧。为避免更大的伤亡，先退到洋山河再说。”
仙姑听后对剩下神兵下令：“天亮后开始撤退，撤退到洋山河，利用洋山河的峡谷，以及峡谷四周的天坑、地缝、天桥、溶洞打游击，拖垮黔军，伺机反击。”
太阳露出鹰嘴崖，薄士武从望远镜里隐隐略略看到，神兵的营盘内、
壕沟里，黄旗边，有衣裳飘动，他下令向围绕营盘的外墙和壕沟，以及两个营盘之间上山的路道炮击，将剩余炮弹打完后再冲锋，让神兵没有掩体。同时也扫平黔军冲锋的土坎、石梁。天黑前，就是将这个营打完，也要将神兵阵地拿下；拿不下，待援兵到后再进攻。
黔兵将炮弹打完，吹响冲锋号，士兵战战兢兢爬上营盘时，营盘墙体已坍塌，乱石四布，壕沟断断续续被填满，可是没有发现一个人影，之前飘动的衣物、旗帜，都是挂在树枝和石头上麻痹黔兵的。
薄士武得到报告，没有想到自己中了空城计，恼羞成怒地命令：“立即追击！活捉神匪匪首杨三荷和蔡大地的，赏大洋一千块，其他神匪神将五百块，打死的减半赏大洋！”随后也带领指挥部人员上到营盘。反身望去，蔡家祠堂已是烈焰冲天，看着来到山脚的保警队，薄士武摇摇头，走向梅林寺。
薄士武判断，神兵不会离开高山区，离开后人生地不熟，难以生存，很可能进入洋山河峡谷一带。前哨报告，经询问沿途人家，角口神兵爬上山坡，翻过山岗，的确往洋山河去了。
黔军打炮之前，仙姑神兵已退出梅林寺，直奔洋山河傩仙洞。
“你们看，对面那壁凸出的白石礅，”走在峡谷西岸林丛中的杨国虎打破沉寂，“面庞丰满，弯眉秀目，满脸笑容，很像傩堂戏中的‘先锋小姐’。”
“‘先锋小姐’左边那壁嘴抵河谷，像马头一样凸出的石梁像什么？”有人问杨国虎。
“像傩堂戏中的‘开路将军’。”
有人附和：“像，耳朵、眼、鼻梁、嘴巴，十分像。暴眼圆睁，就差手执大刀了。”
“快点跟上来，国虎。”杨培年催促在身后停下来的国虎。
仙姑神兵穿过宽处可行两人窄处只能一人侧身移步的地缝，途中，夏进秋仰脸指着头顶透出光亮的缝隙说：“大家看，哪个像什么？”
“像根木叉。”杨国虎说。
有人接话：“像架铧口。”
“我怎么看像‘人’呢，一个行楷书的‘人’。”夏进秋说。
杨陪年推了一把停下来的夏进秋：“管他像人还是铧口，赶快离开这鬼地方！”
从地缝经穿洞出来，沿半崖小路绕下峡谷，从零乱的跳蹬石上过河，抓住草木爬上半山，上行百来米后，折转沿半壁羊肠小道横行。路太窄，众人不时附壁前移；路入石壁裂缝，窄如条凳，不得不蹲身移步，稍一伸腰，就会石头抵背。听着脚下雷鸣般的河水，看着深渊的峡谷。
夏进秋戏谑：“这滚下去，恐怕是‘一失足成千古恨’了。”没有人应答。
好在半壁有灌木，前后有同伴，大家走这种小道也不是一次两次一条两条了，都练就了胆大心细攀岩附壁的本事。
杨三荷将众人招呼入洞时，峡谷对岸响起了枪声，一看，黔军站在对面山头，正朝他们这边放枪。不过那枪弹，估计还未飞过峡谷，就掉下去了，几声之后，停了下来。
此时神兵似如做梦，个个汗如雨淋，全身湿透。
薄士武率队追到马家天坑时，发现神兵只有少数人在对面半山洞口，来人向他报告，他皱眉传令不要浪费子弹，放好流动哨，在洞口对面就近寻找岩龛休息。看似他们已经追上了神兵，其实在这“喊声听得见，见面走一天”的峡谷，他们相差着两三个小时的路程。
他命令营长，安排几名枪法好的士兵，摸到峡谷最边沿，将走到洞外的神兵，见一个干掉一个；利用石梁树枝，在峡谷边的小山坳，搭建临时指挥所。这样一来，峡谷对岸洞口四周可尽收眼底。
指挥所刚搭好，几名士兵推着一位老汉走进来。老汉身材魁梧，国字脸上长着浓眉大眼，包着黑丝帕，穿着黑布对襟衣、大筒裤，脚穿麻耳草鞋。士兵报告，在树林中发现这人背着一把柴刀，扛着一支火枪，枪上系有一只野兔和一条弯狗，怀疑他是神兵探子，就将他抓来了。
薄士武将捆在老汉身后的双手解开，问他：“你叫什么名字？”
“张金举。长官。”张金举气定神闭地回答。经验告诉他，面对凶险的豺狼虎豹时，一定要冷静，不能一枪将其毙命或失去反抗能力，就得上树或寻找易守难攻的岩龛石缝避其锋芒。如果自乱阵脚，反而容易被其吃掉，这种情况一两年就发生一次。此时更不能慌乱，稍不注意说错话，就可能掉脑袋。
“哪里人？”薄士武又问。
“梅林寺那边的。长官。”
“来这里干什么？”
“打猎。长官。”
“你回答我的问话就行了，不用再长官长官的。”
“晓得了，长官。”张金举见薄士武看了他一眼。一愣，马上回答，“要得。”
“参加神兵没有？”
“老了，没有参加，参加他们也不会要。”
“看到神兵没有？”
“看到了，他们钻进对面的傩仙洞了。”
“是你给他们带的路？”
“没有。我是一早出来的，他们刚进去不久。这些人多数是角口的，对这里的地形也熟悉。”
薄士武其实用不着问他这些，三百来人走过的地方，从草茎倒伏的方向，小道砍下的刺木，就可判断神兵去了何方，他只是想从这些问话中，看张金举是不是神兵探子。
张金举心中有底，自己从未参加过神兵，黔军也不可能知道自己曾给蔡大地指过路。
“你说那个什么傩仙洞，有出口没有？”薄士武问。
“没有，但洞很深很宽很长，岔洞也多。”张金举回答。他明白，如果出口也被封住，这些神兵就会困死在洞内。而出口，只有钻过此洞的他和其他几位猎人知道，那几位猎人比他年长，在家很少进山。救人一命胜造七级浮屠，何况是三百多人的性命，他也就没有说真话。
“除了前面半崖中的横路，其他什么地方还可以进洞？”薄士武用手指指傩仙洞右边。“那边行吗？”
张金举回答：“只有那条独路，其他地方下不来也上不去。”
“你带路，我们沿峡谷西岸下段看看。”
“要得。”
