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阎科长认为，蔡族长带人前来要求祭祀祠堂和向族人道歉，似有威胁的味道，心里虽不爽，也还在预料之中，商量着待增加捐丁这事结束后，再找个借口教训一下族长他们。出了张法师母女的事后，杨家寨毫无动静，阎科长的心里反而像堵了一团棉花，难免嘀咕，这太有些不正常了。
他和薄士文商量后，当天下午紧急通知各组，各保捐税还未交齐的，能收多少算多少，欠账记下；已明确抽壮丁的，明天太阳下山前，全部赶到祠堂集中，后天一早出发回县城。
接下来两人商量，以防有人出现过激行为，抢劫捐税，放跑壮丁，想派人前往县城，抽调一个保警中队前来角口接应。但在谁去的问题上，意见有所分歧。
薄士文认为，他在保警队的威信高，钱县长和副大队长都尊重他。
阎科长则认为，动用武装，没有军事科盖章通知，是要被上面追究责任的。接着眼珠一转，阎科长又给薄士文戴高帽，说在指挥打仗上，自己不如薄队长机智勇猛，现官不如现管，如果他薄队长离开，一旦有人闹事，自己可能控制不了局面，也管不了那些保警兵。还有，如果他薄士文离开，人家还会认为是畏罪潜逃。阎科长内心清楚，不管事态如何发展，进城都比守在这里能保命。
薄士文听后，同意阎科长和夏文书带两名保警兵进城搬援兵。他认为，只要晚上在祠堂的四角布置保警兵把守，就是苍蝇也休想飞进来。当然，他最终同意的原因，一是如阎科长分析，角口这些贪生怕死的草民就是一盘散沙，屙不起三尺高的尿，一群池塘里的泥鳅，掀不起什么大浪；二是全乡交纳的大洋、鸦片，到时随便找个没有收足的理由，就可私吞一部分。从这个层面上讲，他还希望有人捣乱，以便浑水摸鱼，同时以剿匪之名立功受奖。
次日上午，阎科长骑马进城，薄士文命令保警兵扛来石块，垫在围墙四角并铺上木板，以防万一。
下午，两百多块大洋，两千多两鸦片，根据薄士文安排，陆陆续续放进了阎科长住的房间。祠堂门口聚集了一些青壮汉子，应抽壮丁十四人，到了十人。未到的四人中，一人患痢疾无法行走，收了保证金，待好了再由乡长送去。一人携家人逃跑，他家的茅草房已被保警兵烧毁。另一人是杨国虎，此时正在丧母的悲愤之中，怕他拼命，也怕激怒吊丧的亲友，没有人敢去通知，更没有人敢去抓押，以后再说。还有一人就是蔡大地，他已爽快答应与家人一道吃过晚饭就来。
为了保险起见，薄士文派三名保警兵去蔡大地家等候，待保警兵和蔡大地一起到达祠堂时，他这颗忐忑不安的心才放下。
蔡大地走进关押壮丁的房屋，薄士文跟进来对他说，请他理解，他也得与屋内的壮丁一样，要被捆起来。蔡大地装着生气地说，既然薄队长不相信自己，随便他怎样都行。薄士文解释不按规矩办，怕别人说闲话，说他两人有什么猫腻。薄士文内心清楚，捆上后，他蔡大地就是能飞也飞不起来了。
保警兵用棕绳将他从颈部绕了一圈打成死结，又把双手双脚反捆到身后，这样一来，他就只能像其他人一样，蜷缩侧卧在稻草铺就的地上。
薄士文出门时对蔡大地说，明天上路时将他手脚都解开，进城后就把他当座上宾对待。蔡大地皱眉嘟嚷道：“现在都成案板上的肉了，你想怎么宰就怎么宰，想怎么砍就怎么砍，但愿你是男子汉大丈夫，说话算话。”
薄士文口中说着“哪里”“一定”出了门，两名保警兵随即将门反扣，插上插销，持枪站到门外。
夜色降临后，月亮将清辉洒进山野和祠堂，蔡大地在其他人的长吁短叹中，利用在部队养成的习惯，倒下就呼呼大睡起来。一觉醒来，万籁俱寂，偶有微风吹过，墙外的树叶发出窸窸窣窣的响声。他从格子窗望去，三三两两的星星镶嵌在遥远的苍穹，犹如灰蓝的布幕上闪动着的一些零乱的灯光，祠堂边，草丛里，不时传来小虫“唧唧唧”的鸣叫，时断时续，忽近忽远。
蔡大地从祠堂开会被薄士文点名抽壮丁那天起，不时在想，此去当兵，还能活着回家吗？这一生还能见到亲人吗？战场惨烈的场景告诉他：难。特别是现在，阎科长说抽壮丁是为了去对付国军各派、黔军各派共同的敌人——红军。他知道红军是些什么人，是些吃不饱穿不暖活不下去的穷人，是些打起仗来不要命的人。那么多的中央军，装备那么好，打了这么多年，不但没有把红军消灭，反而越打越多。此去和红军打仗，说句不好听的话，就是肉包子打狗——有去无回了。就算消灭了可能进入川黔的红军，其他地方的红军能消灭吗？这穷人能消灭完吗？恐怕只能是越打越多。
就算将全部红军消灭了，难保不回到之前的状况：今天与滇军干，明天与桂军杀，后天与川军抗，大后天与湘军拼，甚至还可能与国军打。胜了又如何？恐怕外患还未除，宁做鸡头不做凤尾的黔军内部各派，又回到尸横遍野血流成河的从前了。自己死了都不知道为什么打仗，为谁打仗。
这几天，他利用民众对增丁加税的不满，利用谁都不愿意离开家乡、离开亲人的心理，将薄士文在祠堂残害杨三荷母女作为导火索，精心策划了一场围攻祠堂的计划。此刻蔡大他想，即使计划失败被杀，也比此去部队上杀人和被人杀要强，至少尸骨可以归家。目前看来，这一计划没有被薄士文发现，惴惴不安的心平静了许多。
鸡叫头场时，圆月已偏西，祠堂大门外，传来哨兵问话和拉枪栓的声音，同时祠堂外路坎下麦田边也传来杨国虎的大喝声：“是你老子！”与大喝声同时传来的，是一声枪响和哨兵口中发出的惨叫声和倒地声。
