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薄士武回到家中，走进客房，拖过一把椅子，脱下帽子，丢在小方桌上，面对摇椅中躺着的父亲坐下来，像是自言自语，又像是对父亲说：“继续像这样下去，早晚要被人家摆在案板上。”
薄开贤坐起身，盯着士武问：“怎么，谁又和你过不去了？”
“不是。”
薄士武端起茶杯喝了一口放下说：“我憋着一肚子话，在钱县长、阎科长面前说，怕被打小报告，给自己下属讲，又怕影响士气，不谈，心里又憋得慌。”
“什么事儿？平时很少看到你这么着急的。”薄开贤端起茶杯，吹了吹茶水，轻轻啜了一口，放下。“你不是说红军已经离开德江了吗，你还有什么担心的？”
薄士武端起茶杯，又喝了一口，放下，看着他父亲说：“川军、黔军，加起来怎么也有近万人吧，结果让红三军三千人就占了沿河县城。”
“这么快，哪天的事儿？”
“四天前。”
“怎么也会让对方死伤不少吧？”
“我和你想法一样。结果呢，红三军还没来，自家人先干起来了，红三军还未到，自己先跑了。”
“有这回事儿？也太臊皮了吧。”
“坐山观虎斗！人家那虎活蹦乱跳的，自家的虎都关着，谁都不愿放出来，都怕伤着。”薄士武放下茶杯道，“驻守沿河县城有三个旅，驻守城东的是川军旅和黔军旅，驻防城西的是黔军旅。城东的黔军旅和川军旅一开始就勾心斗角，相互掣肘，台面上握手，桌子下踢脚，结果黔军旅吃掉了川军旅。”
黔军军部判断红三军进入贵州东部，并非想夺取贵阳，旨在发展苏区，建立根据地，给黔军的指令是，将红三军赶过乌江就行了。同时还打小算盘，让驻守在务川、后坪、沿河一带的这个师，与红军火拼消耗，以除心头之患。师长也看清了军长的小九九，命令驻守沿河县城的所属旅，保存实力。一听红军向沿河县城开来，就向上峰报告“红匪人强马壮，势不可挡”，然后就跑了。
可怜那些地方的绅耆，他们早已吓得惶惶不可终日，把自已的命运寄托在这些“军政长官”身上。当初军政长官召集他们组织“防共委员会”，听说“防共”要钱，便很快筹集大洋三千多块，军米百多石，期盼川黔驻军联防，保住家财性命。结果呢，钱粮被人弄走了。名义上留下一个营，可前哨刚与红三军前卫部队接触，就慌忙逃命，边跑边喊“红军来了”，全营官兵不战自溃，仓皇退向东岸。在乌江码头，官兵人马及官绅，争先恐后上船，被踩死和挤下江中淹死无数。还有一个排没有来得及过江，全部给红军送枪了。
“也没有想到红军这么快，听说前几天不是才在泉口这边吗？”薄开贤迟疑地问。
“人家是兵贵神速。”薄士武解开风纪扣，转了转脖颈。
黔军做梦都没有想到，红三军先头部队5 月29 日抵达泉口司，宿营泉口街上，其余宿营方圆数十里范围内，但据各地报告，加起来也就两三千人，两百多匹骡马。可仅隔两天，沿河县城就被红三军全占了。
“那么宽的江面，红军会飞吗？薄开贤睁大眼睛。不说凭借乌江天险保住东岸，起码不至于如入无人之境吧？”
“红军不会飞，但他们在乌江边的这一个月里，在乌江上走来过去，就像迈水沟一样。”薄士武吐了一口气回答。
薄士武说：“红三军最拿手的是蛊惑人心，这也是上边最怕的。红三军的军首长，进城就召开群众大会，说红军是老百姓的队伍，宣读系列文告、条例。他们到处书写标语，什么‘不拉夫、不扣船！请人带路、雇船渡河，均应给工钱！’‘不筹饷、不派捐、不收税、不要民众办招待！’‘保护学校教员、学生及一切机关与祠堂庙宇！’标语之多，满街满巷，门窗户壁到处都是。
“还有，人家红军纪律好，官兵平等，对群众秋毫不犯，买卖公平，商业照常营业，邮路依旧畅通。还笼络人心，开会时看到一位老农没有上衣，军首长就将自己的外衣脱下来给他披上了，这感动的不是那老农一人，是满屋和嘴巴能够传到的地方的人。再说那些船工，几句话就将他们哄转了，帮他们划船，渡江，还给工钱。那些给红军送来茶水，做向导的，更是举不胜举。”
“在岸上打船上也应该比船上打岸上容易吧？”薄开贤依然怀疑，睁圆了双眼问。
这时梅子端着一盘杏子走进来，薄士武停止说话，梅子喊声“爹，吃杏子”退出后，他盯着竹丝编织的竹盘，竹盘里大如鸡蛋状如心形的金色杏子。沉默了好一会儿，在他父亲说“吃吧，味道还可以”中回过神来，拿起一个用拇指与食指一压，分成两瓣，将黄褐色的杏核放在桌上，将一瓣杏肉放进口中，吃了一口，回味了一下，说：“这杏子好吃，甜中略酸。”
“杏子最能生津止渴，”薄开贤说，“曹操当年让士兵望梅止渴是有道理的。”
薄士武将余下的两口吃完掏出手巾擦了擦嘴说：“岸上打船上是比从船上打岸上容易，可红军才在西岸喊话，也就是我们土话说的拍簸箕吓麻雀，东岸士兵的士气就瓦解了，无心恋战。看到红军强渡乌江，只稀疏地放了几枪，像穷人家过年放火炮那样，没几声就悄无声息，人也跑得无影无踪了。”
两人正说着，外面有人喊报告，薄士武起身到门口，接过电报一看，
签上名，又返回屋内。
“什么事儿？”薄开贤已经站了起来。
“好事儿。”薄士武脸上露出浅浅的笑意。“上面惊悉红三军占领沿河县城的消息，已分别致电川、湘、鄂三省的军事长官，要求他们速派劲旅入黔穷追。我想，结果肯定和以往差不多，各自为保存实力，大多采取守势，不愿进击，‘将红三军围困于乌江峡谷地带以吞之’的命令，又是一纸空文。”
“这还是好事？”
“红三军前两天退出沿河县城，向四川酉阳开去了。”
“确实是好事。”
“这也是一个避其锋芒的战术而已。”
“你们的压力减轻了。”薄开贤显出轻松的神情，重新坐下。
“可现在新情况又出现了。”
“什么新情况？”薄开贤身子前倾问道。
“红三军占领城东的第二天，印江县的神兵首领冉少波，绕道四川酉阳，迂回沿河，找到了红三军。”
“冉少波是什么人？他找红军干什么？”
“你没有听说过？”见薄开贤摇头，薄士武介绍：“冉少波是印江县杉树乡冉家坡人，早年进入湘军当兵，这支部队后来被收编为国民革命军，参加北伐。他先后在黄埔军校、中央陆军军官学校学习，上前年，他在铜仁进入黔军，任军事教官，由于结识中共地下党员，去年建了四百多人的独立营，以除恶霸势力为名，惩处了当地财主。他的这些行为，惹怒了政府，县政府决定围剿独立营，谁知消息走漏，反而被他带着八十多名精壮士兵，袭击县城，抢走了一批枪支。后来，沿河、印江、德江等地的大财主，组织九百多人围剿他，他那个独立营才被打败了。他想到江西寻找红军，途中受挫，只好化名进入黔军。他看到黔东这一带的农民暴动激烈，各处神兵反抗苛捐杂税，贼心不死，也想把神兵组织起来。
年初，他来到德江，张金殿等人见他能说会道，鬼迷心窍，同意他对时局的看法。”
“这几个土包子，能掀起什么大浪？”薄开贤疑惑。
“现在问题已经变得复杂，他们很可能想将神兵带进红三军。如果黔东这些神兵都加入了红三军，那红三军的人数将大增，少说也有上万人吧？”薄士武眉头紧锁。
薄开贤叹息一声，闭目靠在摇椅上。
