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薄士武中午回家时，给家里每人带了一份礼物，前妻接到礼物时躲在房间哭了好一阵。饭后，父子两人喝茶闲聊。
薄开贤对士武说：“梅子想请你放假了将小虎带来家里看看，她有一年多没有看到他了，怕又长高了不少吧？”
“差不多有我肩膀高了，他也时常念叨爷爷。小虎成绩很好，也听话，明年小学毕业考入贵阳中学没有问题。假期是否带回来，看看时局再说。像这样下去，世道可能比现在还要乱，难保途中不发生意外。就是到了德江县城，也难免没有战事。万一出事，一家人老少都不好过。”
薄开贤叹了口气说：“还是算了吧。”
薄士武突然醒悟似地说：“我那公文包里有一家人不久前合影的照片，明天拿来你们看看。”
“你现在就喊警卫去拿来。”
“可以。”薄士武说着起身去了门外。
“下午有空吗？”薄开贤问进屋刚坐下的薄士武，“陪我去钓钓鱼。”
“行。”
两人来到树林边水流平缓处，河水在这里拐一个弯，将一片梯田围成半岛。田间小麦已普遍抽穗，依然一片深绿。对岸远处有妇女在洗衣，啪啪的棒槌捣衣声从那里传向四周，薄士武接过警卫递过来的钓杆、鱼饵、靠椅、木桶，示意他们离开。
两人先将一截蚯蚓套在鱼钩上，做成鱼饵，将鱼线甩进河中。薄开贤侧首对薄士武忧心忡忡地说：“听你今天上午讲那些话，你这一来不但与红军结下死仇，跟角口神兵可能也要结下深怨了。”
“爹，军人以服从命令为天职，儿子也是不得已而为之。”
“俗话说事在人为，凡事都要给自己留有余地，当初要不是士文奸杀人家，也不会有今天的角口神兵。”
“您老的良苦用心儿子完全明白。也不能全怪士文，士文个性是一方面，政府如果不增捐税，不加壮丁，他就不会去角口，也不会发生这事儿了。”
薄开贤唉了一声道：“生死有命，富贵在天，不谈这些了，我也就是在家发发牢骚而已。你也要记住祸从口出这句话，害人之心不可有，防人之心不可无。往后跟神兵和红军交手，得饶人处且饶人。”
薄士武递给父亲一支香烟，擦燃火柴给父亲点上，又点燃一支噙在自己嘴上，口是心非地回答：“儿子记住了。”他心里明白，两军交战，除了投降，不是你死就是我活。神兵不会轻易投降，红军更不可能投降，如果自己投降或避让，甚至战败，都难逃军法处置。
时间过去了好一会儿，河中除了白云的倒影在飘动，麦杆做的浮标四周没有一点动静，薄士武显得有些着急，不时将钓竿提起来看一下，薄开贤笑着说：“别着急，钓鱼是钓耐心，你越着急，鱼儿就越没反应。”
“这有点像我们打埋伏。敌人以为我方不知不觉，结果大摇大摆钻进了口袋。”
“有这个意思。”薄开贤吸了一口香烟问，“我不懂你今天讲话的意思，上面要求攘外必先安内，你怎么要先攘外再安内？”
“虽然我这个内外与上面那个内外不同，但道理差不多。如果我先安内再攘外，即使我把神兵消灭，恐怕我也损失得差不多了，到时我拿什么去阻击红军进入德江？阻击不了，我这团长也就当到头了。就算红军不来，我损失的兵员谁来补？上峰一般不会给你补充的，多数情况下得自行招兵买马。重新招兵买马，不是想象那么简单，士文他们这次，赔进去了多少？如果解决了红军，再来对付神兵，也容易得多。对付神兵的办法也很多，不一定非得动武，政府大赦或招安的办法也可以试试。”
“上面如果能像你这样想就好了，中国人团结一心，把日本人赶出中国，再坐下来好好谈嘛。如果自己就和自己的人自相残杀完了，日本人不就轻易进来了？”
“您想得也太简单了，各人的主张不一样，代表的人群不一样。”
“谁的主张好就用谁的嘛。”
“浮标在动！”薄士武高兴地举杆，可鱼钩上什么也没有。
“浮标动不一定是鱼上钩了，一般情况下是鱼在试探动静，要等到浮标被拽走后收竿才可靠。”
“唉呀，可惜了。”
“没有什么。今日醉翁之意不在鱼。”薄开贤重新放好鱼饵，将钓竿插在身前。
“你愿意把我们家的财产拿出来分给穷人吗？”
“这，哪个愿意？像你说那样，拿出一部分来捐给穷人，办一些修桥补路行善积德的事儿，还是可以的。”
“你不愿意，我也不愿意，没有几个发财的愿意。可人家又想来分，怎么办？只有打，结果就看谁成王侯谁是寇了。”
“依你说来，那就水火不容，没有解决的办法了？”
“有啊，除了刚才我说那个，还有政府出钱买呀，将土地多的买来分给没有土地的人。”
“田土多的人把田土卖了干什么？”
“像您一样搞加工，像上海、南京那些人那样，办工业，搞服务，发大财。”
“因病因灾穷了还得卖土地呀？”
“政府出钱给他们治病、救灾、上学、修房子、养老、济困。”
“异想天开！政府哪有钱？不来敲诈搜刮下面就谢天谢地了。”
“征收遗产税，比如富裕人家，财东百年归天后，子孙来继承，就得交税，财产越多交税越高。”
“凭什么？人家辛辛苦苦精打细算攒下的家业，不就是为子孙过上好日子吗？为什么要变着法子给穷人，让别人坐享其成？”
“你看，都不愿意吧。现实是政府没有钱，就是有钱也进少数人的腰包了，想喊他们吐出来，比登天还难。”
“看来不是你死就是我活了？”
“唉，您喊我往后跟神兵和红军交手时得饶人处且饶人，我能办得到吗？”薄士武又点燃一支烟，沉默了好一会儿说道，“爹只要还记得‘宁做鸡头不做凤尾’这句俗话，就知道要过太平日子在较长时间都是哄人的空话。”
“不要闹，不要闹。”薄开贤摆手示意薄士武不要讲话，浮标动了好几下，在轻轻往下沉，他双手持杆用力猛地往上一挑，随后唰地往岸上一甩，一条巴掌大的鲤鱼在岸上草地里蹦跳。
薄开贤正在将鱼取下放进水桶时，薄士武的浮标也动了几下，并向下游漂去，他拉起鱼竿，感觉好沉，钓竿绷成了一张弓，“肯定是条大鱼！”他高兴地喊一声，迅速把鱼竿拽起来，像他父亲一样丢在岸上，可定睛看时，是一只烂草鞋。
后来本想在马蹄河“钓红军”的他，反被红军营长“钓了”，回想起这只烂草鞋，才知是不好的预兆。
