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枪响了，雪艾在蔡大地身前倒了下去，倒下去时，左手将跳到蔡大地身前的三荷推了一把，右手将蔡大地扣动板机的手向侧面挡了挡，那子弹就从夏进秋的肩上飞了过去。
夏进秋看到雪艾和三荷都跳到蔡大地身前，雪艾随着他的枪声倒下去时还将蔡大地的手枪挡开，惊呆了，提枪的手垂下，全身颤抖着，一时不知所措。当杨国虎和几名神兵一拥而上，将他扑倒下枪反手扭起来时，他没有作任何反抗。
蔡大地抱起妻子，边流泪边喊：“你傻呀你傻呀，雪艾。”
雪艾胸口的血汩汩流淌不止，一头齐肩短发从蔡大地的臂弯铺下来，蠕动渐渐失去血色的嘴唇，微弱地说：“大地……我愿意……抱紧我，我好冷……爸爸妈妈……从天上来接我了……。”
雪艾将抓着她手哭喊嫂嫂的三荷的手拉过来，放在大地手上，嘴唇蠕动着，却发不出声音。杨培年听到枪声从后面跑来时，她已经停止了呼吸，苍白的脸上，露着微笑。
五年后，这一场景在三荷身上重现。
八路军连长蔡大地大腿被子弹击伤，住进三荷担任医疗队副队长的战地医疗所。医疗所收治的伤员多数是八路军，也有国军，还有几名日本兵。
一天，她正在给一名日本伤兵换药，日机呼啸而来，投下炸弹呼啸而去，炸弹在医疗所爆炸。蔡大地跑去看她时，嘴唇乌紫的她，在一名头脚缠着纱布咿哩哇啦眼泪直流的日本伤兵怀里抱着，一对拐杖丢在地上，血从她背上的灰布军衣里汩汩流出来，把地上洇湿了很大一块。
蔡大地明白了几分，她为掩护日军伤兵被弹片击中了。蔡大地一掌将日军伤兵推开，将三荷抱到怀里，哭着喊她：“你傻呀，三荷妹妹，你傻呀。”她翕动着变乌的嘴唇微微一笑，头一歪，眼睛闭上再也没有睁开。
杨三荷站起来用枪指着夏进秋说：“夏进秋，今天我要杀了你，我要让你死个明白。枪毙你，不仅仅是为你枪杀蔡大地误杀了嫂子，而是因为你是一个地地道道见利忘义反复无常的小人, 枉读了一肚皮的旧学新书。大家一直尊你为先生，喊你老师，待你为生死弟兄，没想到你为当上高山区的区长，扇阴风点鬼火，动摇神兵意志；为了你的私欲，以小人之心度君子之腹；你跟随神兵攻打县城，只不过是想借刀杀人，借机实现你升官发财的美梦……你去死吧，夏进秋！”
杨三荷准备扣动板机时，蔡大地将她举枪的手拽下来，说：“三荷妹妹，你刚才已看到了，你嫂子不想杀人，她在天之灵不远，饶恕这贪生怕死利欲熏心的小人吧。”
蔡大地转身对夏进秋说，“你走吧！”又抬头朝向众人，“还是那句话，愿意参加红军的跟我走，想回家的不勉强。”说完调头向峡谷冲去。除了夏进秋十余人站在原地不动外，其余神兵跟着他冲向了峡谷。
后来夏进秋的儿子说，在他所了解参加红军的神兵中，也有一部分因受不了红军的纪律约束和生活清苦，或因思念家乡离开了红军；有的回家探亲或在战斗中被打散，与部队失去联系。德江神兵下落不明的宋壮魁、张金明等，负伤流浪在外更名张鸿武的张洪飞和张羽洪等，都是如此。
杨国虎、安世友等，留在黔东独立师，为掩护会师后的红二、六军团主力转移湘西策应中央红军长征牺牲在梵净山；冉启华、刘永孝等，在重庆境内的战斗中牺牲；彭应国、王明清等，在湖南境内的战斗中牺牲；安维宣、柴平逢等，在红二、六军团组成的红二方面军长征途中牺牲；杨三荷、蔡大地、安维海、张金培等，在抗日战争中牺牲；冯富贵、李云武、黄修德等，在解放战争或剿匪战斗中牺牲……
如果他父亲跟随红军走，也许会像这些人一样成为革命烈士，也有可能像覃品钊、杨先学、安明皋、杨承伟、苏春武、陶立功等等老乡一样，经历九九八十一难，解放后任乡科级甚至省部级领导光宗耀祖寿终正寝，可没有想到他父亲夏进秋会在下宅坝角口河溺水而亡。
当然，也不仅仅是他父亲，凡是参加神兵做了神将却没有跟随红军走而留下的人，或跌崖，或上吊，或翻船，或以其他罪名被逮捕，都莫名其妙地死了。何况在仙姑神兵离开后他父亲还去威胁钱县长，说钱县长将高山区长另委他人，言而无信，服硬不服软，哪天他再拉起神兵，钱县长才知道锅儿是铁铸的。他父亲一生坏就坏在那刀子嘴豆腐胆，做事摇摆不定的个性上。
蔡大地带着神兵冲到峡谷时，红军已从山上开始向下冲锋，一时间，枪声、冲锋号声、缴枪不杀声、手榴弹的爆炸声，在峡谷回响。
战斗结束，俘虏中没有发现薄士武，死伤人员中也没有，一问才知，薄士武从望远镜中看到“红军”上到官林时，命令等待“红军”下到渡口后，用炮炸断峡谷上的退路和渡船，再将他们作为活靶子射击。
当他发现“红军”停止前进时，薄士武有了不祥的预感，疑惑情报有误，那些神兵到什么地方去了？他用望远镜仔细搜看，突然发现有留着胡子的老人，红五星帽子下是女人的面孔。这才明白原来神兵出了山洞就穿上了红军服装，那么红军去了哪里？突然醒悟，如果红军穿上神兵服装绕到自己身后，或者进攻县城……上当了。想到这里不寒而栗，下令：“立刻撤出阵地，返回县城！”
薄士武刚下令，一阵阵猛烈的爆炸和枪声在黔军身后响起。山上大量“神兵”正蜂拥冲来。他知道，这是换了神兵服装的红军。退路已被截断，他一边命令反击，一边沿着小路跑下峡谷，游过渡口，爬上渡船，向下游漂去。
第三年，红二、六军团北上抗日，红军侦察连长蔡大地，要求兵不血刃通过国军团长薄士武的防区时，才得知他当时没有炸掉渡船，是想使神兵不怀疑，哪想给自己留了条生路。如果神兵内部不发生变故，贻误战机，自己恐怕早已报销了。此战，让他第一次体会到了什么叫丢盔弃甲、落花流水、狼狈不堪、草木皆兵这些成语的含义——洋山河那战也没有这种感觉。帽子掉在马蹄河，头发乱得像鸡窝，衣服被汗水湿透，两只马靴成了鱼张口，衣服裤子被刺木挂扯成了褴褛，手脸被划出道道血痕。
战斗结束，营长和贺连长得知神兵贻误战机的原因，摸出几块大洋递给杨培年，请他带几人和蔡大地将他妻子安葬后，到沿河县土地湾联系他们。其余人员从这里经稳坪到新滩过乌江去土地湾。
杨培年转身对蔡大地说：“蔡连长，你就带着神兵随红军放心走吧，我会将雪艾好好安葬在你家坟山。”说完从贴身衣袋里取出一本黑中透黄的线装皮纸书，转身递给营长说，“营长，三荷、国虎就交给你们了，我年纪大了，就不去给你们添麻烦了，这是我家祖祖辈辈传下来的草医秘方，红军拿去医治伤员有用。”他抹了一把眼泪看着三荷、国虎说，“你们一路上小心，不要担心我，我到洋山河找张金举打猎为生，不会有危险，如果儿媳孙子还在，我也会照看好他们。”说完，喊两人抬上大地的妻子，翻过官林，不见了身影。
（完）
