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大颂熙德五年四月初一，京都放榜之日，几家欢喜几家愁，中榜者欢呼雀跃，许多富家子弟榜下捉婿，中榜者不是被拉走，就是笑着躲避，甚是狼狈。而落榜者，心灰意冷，默默无闻无闻的离开，或者被人冷嘲热讽。
苏家的苏庆梧就是这种情况，他是当代忠勇伯侯府苏承全的子嗣，只是他却只是妾室，而且早已经亡故了。
他叹息不已，从他十岁开始，年年科举年年落榜，至今已经有六次了。
他想起母亲临终时的期盼，临终时的话语时时萦绕在耳旁。每至午夜梦回，他总能想起那日的情景。
母亲周氏抓住他的手，“梧哥儿，母亲年轻的时候也是一个良家子，家里也有疼爱我的父兄，可是后来父兄去边疆做生意死在金贼的手里。家道中落，遭人欺辱，为了养活弟弟，嫁给了你爹做妾室。那时候就想得一个诰命，光宗耀祖，可是你父亲让我一次次失望。我已经不在奢求，只希望你能平平安安的，娶妻生子，儿孙满堂，娘在地下看着也高兴啊！”
苏庆梧想到这个，就自觉对不起自己的娘亲，连娘亲自己的临终遗愿都没能完成。
跟随的小厮铁头感觉到了自己的公子情绪不高，连忙安慰道：“公子莫恼，来年我们再考，定是能够高中的。”
苏庆梧只是微微一笑，说道：“没事的，我已经习惯了，大不了来年再考一次，总不能年年运气都这么背。”
回到忠勇伯府，他没有走正门，但还是被看门的小厮看见，好一番奚落。
“看他那狼狈样，就这样也能中举。”
“就是，我听闻那些中举的老爷都是天上的文曲星降世，可是没听见哪家的文曲星是妾室生的。”
说完就是一阵嬉笑，苏庆梧听到后双拳紧握，铁头更是想要去教训一下那两个说闲话的看门家丁。
苏庆梧拉住了铁头，说了句“我们走。”便回他在忠勇伯府的住处——藏兵阁。不是他不愿找这几个下人的麻烦，而是整个忠勇伯府的下人都是当家主母黄大娘子的天下，若是又惹到了他，又要找他的晦气。不是罚他的那点可怜的月例，就是使其它绊子，斗来斗去都是自己吃亏，现在的他只能伏低做小，学会隐忍。
此处是苏家历代子弟从军为将，役于王事，战死沙场后储藏他们铠甲兵器的地方。这苏家原也是军功起家的，这忠勇伯的封号也是因为军功得的。可是这几年却没有出个什么厉害的将军，顶多就是几个旁系子弟没出路去从军。苏家嫡子更是不可能从军，都热衷于科举，毕竟大颂是个重文轻武的王朝，七品的县官敢骂四品的武将，这就是现实的写照。
苏庆梧自八岁丧母后，便一直住在这里，身边只有两个小厮，一个是铁头，还有一个是阿牛。他在这里夙夜攻读，闲暇时习练武艺，可惜他读书认真，但每每科举都是名落孙山，武艺倒是还有所成就，万人敌达不到，这千人敌倒还是勉强。
苏庆梧前脚刚到藏兵阁，后脚阿牛就禀报说：“黄大娘子身边的女使便来说大娘子待会要来藏兵阁，让他们做好迎接的准备。”
苏庆梧冷哼道：“这黄大娘子还来这，他不是最嫌弃这里阴森恐怖，很是晦气嘛！现在亲自来这，估计无非是想奚落我罢了。”
苏庆梧也没有准备，就这样等着她的到来，至于准备，藏兵阁的情况她自己清楚，没必要打起脸充胖子，要不然她以为剥削得还不够，又出一些幺蛾子。
没多久，黄大娘子就带着一堆婆子女使，大喊大叫的进来了。
“哎呀，这藏兵阁怎的如此冷清，张娘子，你回去多拨一些女使下人来这藏兵阁，这庆哥儿也是主君的子嗣，可不能冷落了。”
那张娘子连连答应，苏庆梧看着他们的表演，心里面冷漠不已，面上却要感激她们的关心。
“谢阿娘关心，梧儿这里什么也不缺。”苏庆梧笑着回道。
黄大娘子笑着道：“梧哥儿还是这么懂事，这次科考怎么样？是否高中。”
苏庆梧这次没有回她，心想：“这老妖婆早就知道了，此时询问，定是在嘲讽挖苦她。”
黄大娘子看他沉默不语，便故作悲伤的摇头道：“梧哥儿无妨，这科举不是一帆风顺的，不是谁都像你柏哥一样一次就能高中的，下回继续努力即可。”
苏庆梧恭敬的说道：“阿娘说得是，梧儿下次定当努力备考，为我中勇伯府争光。”
就这样闲聊一阵，黄大娘子留下一百两银子，勉励一番就走了。
苏庆梧看着离去的黄大娘子，他心里一点也不愿叫黄大娘子叫阿娘，实在是因为礼法的原因，妾室所生的子嗣不能叫生养他的妾室为阿娘，只能叫小娘，而得叫当家主母为阿娘。但苏庆梧心里只有一个“阿娘”，那就是周氏。
回到房屋，看着那封好的一百两银子，他实在是想不到这黄大娘子葫芦里卖的是什么药？直到他爹苏承全来到藏兵阁他才知晓黄大娘子的用意。
而在凤栖阁，黄大娘子身边的孔嬷嬷疑惑不解的问道：“大娘子，这一百两是不是多了点？”
黄大娘子不以为意的说道：“一百两让他替枫儿的命，不便宜了，难不成你觉得枫儿的命不值这么多钱？”
“奴婢不敢，枫哥儿如此金贵，就是万贯家财也是不能换的，只是觉得给那小贱种一百两实在是太多了，想少给点。”孔嬷嬷连忙跪下说道。
等孔嬷嬷跪得腿发酸了，黄大娘子才扶起她说道：“你是随我嫁到这忠勇伯府的老人，也是我的知心人，最为得力，但我现在得提醒一下你，切莫在欺压梧哥儿，惹事生非，若是他不愿意替枫哥儿上战场，那我只能再你的儿孙辈里面多挑几个保护枫哥儿，谁让我身边最信任的就只有你呢！”
这让孔嬷嬷汗水直流，连道不敢，他是真的害怕将自己的儿孙送上战场。听说北边的辽人、金人、西夏人勇猛善战，战场上凶险万分，这几年苏家的旁系子弟可有不少战死沙场的。
其实苏家子嗣众多，光是苏承全妾室所生的子嗣都有十几个，也不一定非要苏庆梧去替。但谁让他这么有才华，她的那个在翰林院负责阅卷的考官堂哥可是快压不住了。为了不让这庶子压过他的两个儿子，他不得不让苏庆梧当替死鬼。
入夜，苏庆梧正在挑灯夜读，没成想苏承全此时却来看他。其身边的家丁正想喊一声，却被苏承全拦下。
苏承全轻轻的走到苏庆梧的身边，将身上的棉袍披在苏庆梧的身上。说道：“夜里凉，别冷着了。”
苏庆梧急忙起身，喊了声：“爹。”
苏承全坐在椅子上，夸他读书刻苦，夙夜攻读，将来定会有所成就。
苏庆梧连道：“不敢，只是笨鸟先飞，他也想为苏家光宗耀祖，让父亲脸上有光。”
这番话倒是让苏承全不好意思开口，但苏庆梧早就看出了苏承全有事，这几年他都不曾来过一回，现在来肯定是有什么不好的事。
苏庆梧问道：“我观父亲神色有常，不知是有何烦忧之事，孩儿愿意为父亲分忧。”
听苏庆梧这么一说，苏承全也就直接说了出来。
“哎，梧儿，你也知道，我大颂边关不稳，这几年一直有子弟去边关投军，但都是些旁系子弟，这回官家说了，我们忠勇伯府也要派一个伯爵的子嗣上战场，但你看，除了你体格健硕，年龄也合适外，你的那些兄弟不是年龄太小，就是身体太弱，或者有望于科考。而你已经考了六次都未中，为父虽相信勤能补拙，但族中之人恐怕不会答应，再支持你科考了。”
苏庆梧此时全都明白了，怪不得黄大娘子，还有父亲，这些人从不来这藏兵阁的人为什么都来了，感情是让他去苏家的其他子嗣替死，这让他心里恼怒不已，心里一时很难接受。
苏承全还继续说道：“梧儿，你看能不能替一下你那些兄长弟弟们，你放心，你是我忠勇伯府的人，只是在战场上走一圈，不会有危险的。回来后族里肯定会全力支持你科考的，你放心。”
苏庆梧只是说了句：“这事有点大，父亲容孩儿想一想，明日给你答复。”
苏承全看了一下苏庆梧此时的状况，其震惊不已，一时没有缓过来。他抚慰了一番说道：“好，你且先想一想，明日想好了便来书房找我。”
这一夜，苏庆梧彻夜未眠，他心里虽然对忠勇伯府没有什么感情。但在这里待了多年，没想到转瞬间就将自己抛弃，心里还是很难过的。但他知道，这从军赴边关，自己是跑不脱了，但这该得的利益，他也是要争取的。况且这去边关也不是永无出头之日，这军功封爵也不是没有的事，说不定自己真能在边庭一刀一枪，搏出个封妻荫子，甚至还能给阿娘追封诰命。
想好了后，天微亮，苏庆梧便去往书房去找苏承全。但是因为来得早，苏承全并未起床，过了许久，苏承全才赶到书房。
“父亲，孩儿想好了，既然孩儿在科举上难有建树，不如去沙场上去搏一个功名，一样能为我忠勇伯府光耀门楣。”
苏庆梧的一番话，可是让苏承全高兴，连连道好，说苏庆梧有志气。这一是觉得这儿子能一直想着苏家，觉得很懂事，二是自己的其他儿子也不用上战场搏命了。
只是苏庆梧突然话语一转，让苏承全的笑脸僵硬了下来。
“这个父亲，孩儿愿意上战场，但总不能让我空着手上战场吧！”
苏承全听出了他的意思，连道：“不能够不能够，你拟订一个单子，把需要的物资都罗列上去。”
苏庆梧早就准备好了，赶忙从怀里掏出单子，苏承全刚喝了一口茶，可看着单子上要的东西，刚喝的茶一口喷了出来。
“你要这么东西，签了死契的家丁要五百，铁甲五百套，长枪两百柄，盾牌一百面，腰刀三百把，弓两百张，箭两万支，战马五十匹，还要白银一万两。”
他看好了内容，缓了缓神才说道：“就你要的这些，就是兵部也批不了啊！还有那五百家丁护卫，全府上下把女使加上也才够你这数，我这利用权限，顶多就只能给你一半。”
苏庆梧开出这么多的单据，就是好漫天要价，最后能多得点好处。苏庆梧故作为难的说道：“父亲大人说得是，家里困难，孩儿要一半即可，至于那家丁护卫，我只要我院里的铁头和阿牛就行了，其他家丁护卫就留在家里看家护院就行了。但府里得给我支一些银钱，我也好招兵买马不是。”
苏承全最后还是捏着鼻子认了，谁让要让苏庆梧上战场呢！在怎么说也是自己儿子，若是将此事传出去，还不得说他苏承全厚此薄彼，让儿子上战场送命，落得个刻薄寡恩的名声。
就这样，苏庆梧在府里账房那得了三千两银子，他找来铁头和阿牛，让他们去牙行买奴隶，特意嘱咐不要怕花钱，买那些长得壮硕的，身家还算清白的，最好买死契的。卖完了以后就带到京都外的庄子里。
等吩咐完，苏庆梧又去库房领物资，可看了那些物资，他的心沉了下来。武器都很普通，只能勉强用，就比如铠甲，木甲、棉甲、皮甲都有，只有他自己有一副铁甲，至于盾牌只有木盾，其它的兵器也有了锈迹。还有战马，除了他自己所乘的战马还算健硕外，另有两匹老战马，剩下的都是一些挽马，能拉东西，上战场却是不行。不过那一万两倒是没有克扣，足额发放的。
就这样，苏庆梧带着他的这些三瓜两枣的家底出了京都，来到庄外，他要看看铁头两人招的兵卒怎么样？在制定下一步计划。
桃花庄，这是苏庆梧这几年省吃俭用留下的家底，每年也有个一两百两的收入。要不然靠着府里那时常拖欠克扣的月钱，苏庆梧能被活活饿死。这回他要上战场了，也不知道有没有命回来，他打算把这个桃花庄典卖，也好给自己多一些资金，兴许以后就用得上了。
而此时的桃花庄，正是苏庆梧的屯兵之所。因为苏庆梧要的是精壮的汉子，又要签死契，所以这就贵了点，每个人要了十两银子，三百人刚好把苏庆梧的三千两银子全部花光。
不过在苏庆梧看了这些人后，他就觉得花得值，这些汉子只要花点心力，稍加训练，上了战场见点血，那就是精锐了。只是此时这些人有点无精打采的，对自己的命运很是没有底。
苏庆梧让铁头和阿牛两人将这群人叫了起来，这些人稀稀拉拉的来到台前。不过都未说话，只知道眼前的少年郎估计就是自己今后的东家了。
“我叫苏庆梧，以后呢就是你们的东家了，我买你们干什么呢？我不想骗你们，很快我便会去往边关征战，手里面没兵，所以才买了你们。你们愿意和我去的，我欢迎，不愿意的我也理解，毕竟小命只有一条。现在有愿意走的没，有的话可以站出来。”
结果半天无人敢动，更无人出声。他们都是奴仆，还签的死契，没有契约，出去就是逃奴，被抓到就是个死，去官府也是一样。这苏庆梧说放他们走也就是说说，没人会当真。
“好，你们不说话，就当你们是愿意去疆场搏命了，都是有血性的汉子。你们放心，你们若在战场上表现好，我定会给你们脱了奴籍，你们甚至还能当上将军，娶个婆娘回家。而且你们随我从军也有军饷，你们的军饷我一分也不会拿的，都留给你们，若有哪位兄弟不幸战死了，我还会有抚恤的。”
此言一出，台下的汉子才算有点活力，眼中有点光彩。他们也算是明白了，给人当奴仆，自己不知道什么时候才能出人头地，这去边关杀敌可是有军功的，他们或许还能真的混出头。
随即苏庆梧便将他们分队，一百长枪兵、一百盾兵手、一百弓兵，由于没有专人指导训练，只有苏庆梧依照兵书上的练兵之法，开始了将近两个月的训练。
到出征之日，官家派太监宣读圣旨，对他们这些能够主动前往边关的勋爵子弟大加褒扬。而苏庆梧也因为忠勇伯府主君儿子的身份，得了个仁勇校尉的官衔，能够统领一营五百人的步军，其他的多是得了陪戎校尉的官衔。
忠勇伯府为了营造家族和睦，兄友弟恭，父慈子孝的画面，还举家出来相送，苏庆梧只能不冷不淡的打个招呼，就带着自家的三百步卒开拔奔赴边关了。
