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初秋的季节，天越升越高 ，云也越升越高。高粱穗泛着淡淡的红，在不停地向着大地鞠躬。一条羊场小道从青纱帐里穿过，小道上有一少年飞也似地奔跑。他边跑边看太阳，此时已近中午，太阳当头照着。少年感到有点儿头晕，才想起自己一直没有吃饭，他向四周观察了一下，就爬到地瓜里扒了两块地瓜，用上衣擦了擦土吃了下去，站起身继续跑步前进。
这是一九三六年的秋季，在青纱帐里飞奔的少年就是洪烛。他现在是洪家庄的儿童团长了。如此拼命奔跑着是要去离洪家庄二十里地远的另一个村庄—杨村。
杨村，坐落在土山的半山腰上，全村十几户人家。
在村子西北方向的一个普通的农家院里，一位身穿土布印花上衣蓝色裤子的大嫂，正在从井里往上提水。小院的大门敞开着，红烛便闯了进去。提水的大嫂抬头看见进来一个小孩，招呼也不打就往里闯，急忙绕过来拦住。“这位小兄弟你找谁？”大嫂和颜悦色地问。
“大嫂你好，你是这家的主人吗？我找这家的主人。”
“不是，我是这家的邻居，过来打水。”
“这家的主人呢？”
“今天上午还看见这里有人进进出出的，下午没看见有人出来。你去屋里看看吧。”大嫂边说边挑起刚刚从井里提上来的两桶水出了大门。洪烛迟疑了一下，就往前面的北屋走去。推开北屋的两扇门，才发现这不是一间房子，是这个院子的二门。从南门进来再从北门出去就可以进到后院。
洪烛推开北门进了后院。这后院面积很小，房子也不多，只有一间正北屋和一条通往这个屋的小道。整个院落都被葡萄架遮盖着，葡萄架上爬满了葡萄藤。
洪烛一阵欢喜，跑了多半天，又累又饿，现在终于完成任务可以吃上饭了。他站在院子里，按照农会主席二叔交给自己的暗号拍了三下巴掌，然后又“咕咕，咕咕，咕咕”的学了三声鸟叫，两眼紧盯着屋门，屋门紧闭着，没有人开门。洪烛又重复了一遍暗号，两扇门仍然紧闭着没有开。
洪烛顺着小道走到屋门近前，才发现门是上了锁的。洪烛心里“咯噔”一下紧张起来。他来时二叔再三嘱咐过，这是一封非常重要的信，一定要亲手交给杨村地下工作站的负责人—李红莲。如果李红莲不在家，就等一会儿，如果等不来就把身上带的这封信放在原来的交换地址：葡萄架西北角上那根木头架子的树洞里。天黑之前必须往回赶。
洪烛环顾了一眼四周，安安静静的，没有一点儿乱的痕迹。他想也许这联络站上的人出去办事了，或许一会儿就回来了。他退回前院，站在台阶上看了看，太阳离西山还有一竿子高，天还不算晚。洪烛用他十二岁的脑袋瓜分析思考着，决定留下来等一等。
洪烛肚子饿的“咕咕”直叫，他想寻点儿吃的。葡萄已经被采摘了，偶尔看到几个漏网的小葡萄，也不充饥。他进到二道门房间里四周搜寻，看见有做饭用的锅灶，洪烛喜出望外。掀开锅盖，里面却是空荡荡的，什么也没有。伴随着失望，用手往灶堂里掏了一下，锅灰还是温的。手触碰到了一个软绵绵的物品，好像是地瓜哎！洪烛高兴了，他赶紧用手紧扒几下，从灶堂里竟然扒出来两块烤熟了的大地瓜，狼吞虎咽的吞了下去。打个饱嗝， 用手抚摸着肚子来到前院看看太阳，不知不觉中太阳已经压在了西山头上。
洪烛站到院子里的石碾上向远处瞭望，竟然看不到周围有人。他只好回后院，把那封信放在了西北方向的那个支柱的树洞里，很不情愿地走上返回的路。
洪烛是洪家庄的农会主席洪本柱的侄子。本来这送信的事都是二叔本人亲自送，今日因为婶婶突然心口痛离不开家，才看了看正在烧水的洪烛，让洪烛有了一次锻炼的机会。他走在回村的路上，心里总挂念着那情报是否能够被接收人收到。回到家就急急地跑到二叔家，回报了送信的经过。
二叔说：“没事，应该是你到杨庄的时候过了正午时间，联络站的人感到不安全躲出去了。”洪烛心里的一块大石头落了地，忽然感到非常累，就告别二叔后回家蒙头大睡。
2
吃罢中午饭，中共在东原地区第五区的地下交通员李红莲走出屋门，来到葡萄架西北方向的那根木桩前站定，手伸进树洞里拿密件，却发现里面什么也没有。又仔仔细细地摸索了一遍，依然没发现。她的心紧缩了一下，疑云顿升：“今天的密信为何没有按时到达呢？”她抬头看看天，太阳已经正午了。难道送信的洪会长发生了什么意外？这个联络站刚刚成立，不能有一点儿疏忽。带着满腹的疑虑，她决定先撤出这个联络站，晚上再回来看看究竟是怎么回事。
她回到屋里梳洗打扮，化妆成农妇正准备出门，看到有一个小孩朝着自己这个院落飞奔而来。她的脑子极速运转：这小孩是干什么的？他后面有没有人跟踪，可以不可以破例不按组织上的规定直接询问？立刻，她就想起了地下工作者的纪律条例，打消了询问的念头。拿起水桶和井绳去了前院井台上打水，回答了闯进院子里的洪烛几句问话，挑起水就出了庭院。
3
太阳慢慢地下到西山的那一边，天就黑了。
李红莲走在回杨村的路上。刚才党支部会议上书记的嘱托一遍又一遍在耳边回想：“红莲，你回杨村取回情报后，把那边的东西收拾一下，明天一早就回到城里来。根据当前的形势，从城里接待外来的同志更方便一些。什么任务要等你来到后才能告诉你。”
李红莲想：会是什么任务呢？这杨村联络站才建起来刚刚一个月就不用了，挺可惜的。再说了自己在这杨村长大，地形熟悉，来去自如，早就习惯了。真进了城自己能习惯吗？她抬起头往联络站（也就是她家）的方向看了看，里面竟然有亮光。
会是谁呢？自从父母去世、姐姐出嫁、丈夫姜尚峰外出没了音讯之后，这里一直就是她一个人居住着。这黑天半夜的，谁会来这里呢？走到大门外，看到这光亮是从二门里厨房方向发出来的，她小心翼翼地贴到北墙根往里看。
姐？是自己的双胞胎姐姐李红英。
她一步就跨进了门。听见了动静的李红英扭过头来，见是妹妹，竟激动地流出了眼泪：“红莲，这黑更半夜的你也没在家，干什么去了？”
“姐，你不也是黑更半夜地就跑到这里来了？”说着放下手中的竹篮，从里面拿出来一个薄单饼，递到姐姐手中。
李红英狼吞虎咽地吞下饼，不好意思地朝妹妹笑了笑。李红莲心中纳闷，姐姐这是怎么了？就试探着问：“姐姐家里老人和姐夫都还挺好的吧？”
李红英没有马上回答，低头摆弄着自己的衣襟，好大一会儿才说：“不好。自从你姐夫当兵走了以后，婆婆就整天看我不顺眼，骂我留不住男人心。”
“姐夫当兵去了！当的什么兵？”
“不知道是什么兵，是跟着他姑父走的。临走时说他姑父是部队上的大官，跟着他干准有出息，混好了再回来接我，总比在家里看后娘的脸色要好。我听他说得在理儿，我婆婆不是他亲娘，总是变着法找俺俩的茬，很难有出头之日，真不如让他出去闯闯，就同意了他的要求。”
李红莲静静地听着，并把给姐姐倒好的水递了过去。李红英接过水咕咚咕咚得一口气喝下，接着说：“谁知自从你姐夫走后，婆婆对我还不如家里的狗。规定我每天上午必须要割二百斤青草，不然就不能吃中午饭，只要吃饭就用皮带抽我。”说着说着，李红英哭泣起来，并撩起衣襟擦泪。
李红莲这才注意到，姐姐的手背和胳膊上真的有鞭打留下的红印。再撩起后背来看，一道道血红的鞭痕，让李红莲感到了心痛。她一把把姐姐揽入怀中，眼泪“噗噗噗噗”地落下来，边抽泣边说：“姐，咱不回去了。正好我要去城里做点小生意，缺少人手，你留下来给我帮忙吧。”说着一手拉起姐姐，一手拿起姐姐的包袱去了后院。
半年没见，姐妹俩总有聊不完的心里话。姐姐因为白天步行了六十里路，聊着聊着就睡着了。李红莲突然想起一件事。就穿上衣裤走出门外，来到葡萄架西北角上那根木头架子跟前，把手伸进树洞，取出了洪烛放里面的那封信。回到屋里灯光下打开，只见上面写着：形势有变，七里堡联络站已经撤销。
李红莲想：七里堡联络站撤销，杨村联络站也撤销了。这里面有内在联系吗？今天闯进来的那个少年是谁？这封信是他放进去的还是洪会长来过？一个个谜团在眼前飘来飘去？她想来想去也没想出答案。她决定不想了，明天见到姜书记后汇报一下。
李红莲一觉醒来，天已大亮。姐姐早在厨房里忙活了。她速速下床洗漱完毕也来到厨房。姐姐已经把早饭做好，用葱花炝锅又加了白菜叶点缀的面条散发着诱人的香味，菜板上放着切好了的橙红色胡萝卜咸菜。
李红莲一边吃饭一边对姐姐说：“姐，你刚刚来，先在家休息一天，我去城里安排一下，下午回来接你。”
李红英说：“你去吧，我在家帮你拾掇拾掇，你看看家里都乱成什么样子了？”
李红莲想对姐姐说“这个家以后可能要暂时回不来了。”话到嘴边又咽了回去。她想：给姐姐留个念想吧。就没再说什么，吃罢饭就急急赶路。
来到奶奶庙附近，他发现进出奶奶庙的人挺多，才想起今天是农历九月初一，这些人都是来给泰山老奶奶上香的。
她站在奶奶庙门口石狮子旁边私下张望，并没有看到姜书记的身影。心想也许时间太早，姜书记还没来到，自己在这里东张西望的怕是会引起敌人的注意呢。于是就坐在旁边的石凳上，想打开随身携带的老粗布印花包袱，装作找东西等等姜书记。
刚刚坐下还没解开包袱，就听见一个熟悉的声音在喊她：“红莲来了啊。”姜书记不知道什么时候像从天而降一样站在了她的身后。
“是啊表哥，我大姑身体还好吧？”李红莲立即按所处的环境更换了对姜书记的称呼。这称呼是他们事先商定好的，公开场合，姜书记就是李红莲的表哥。只有召开秘密会议的时候才能称呼职务。
“还好，还是离不开每天煎药吃药。”姜书记接过话头和李红莲一边说话一边离开了奶奶庙，向新的联络站莲香茶馆走去。
这是一栋在东原县城内不多见的两层小楼，原来是一个贾姓商人的药材商铺。听说日本人已经打近了关内，商人就准备以很便宜的价格卖掉回自己的老家。姜书记请示了上级，把这商铺买了下来简装后，挂上了“莲香茶馆”的牌子。牌子是木头的，黄底黑字，拓了颜真卿的体，甚是美观。李红莲跟着姜书记来到门前，看见“莲香茶馆”这四个字，立刻就明白自己接下来的身份了。
推门进屋，看到柜台和茶桌已经摆放好，柜台的后面还有一间小小的休息室，甚为满意。进去休息室，有一个木楼梯通到屋顶，李红莲上到楼梯顶端，推开楼板，看清了二楼的构造。一个大布帘遮挡了半个房间，拉开布帘，方知是给自己准备的卧室。布帘外的半个房间里，放着一张书桌和几把椅子，几条长橙。窗户也是木头的，撩起粗布印花窗帘，可看到大街上的所有景像。
姜书记见李红莲看得仔细，便问：“怎么样？红莲同志，还满意吗？”
“满意，满意。姜书记想得很周到，工作起来会很方便。”
“您如果没有意见的话，就抓紧时间搬过来住吧，我们要尽快开屏工作。”
“回去以后我就往这边搬。我有个双胞胎姐姐，长得和我一模一样，我想让她也做我的助手。当然，我先不把自己的真实身份告诉她，只让她给我帮忙生意。有事我需要出茶馆的话，容易脱身。”
“可以，搬来一起住吧。只是你要牢记咱们地下工作者的纪律。万一疏漏，可易人命关天呐。过几天，我可能要去别的地方执行任务，会有新的同志来和你接头，暗号不变，对不上暗号，千万别暴露自己的身份。”
“书记放心，我懂得。一定小心谨慎。”
告别姜书记，李红莲急匆往回赶，她决定今天就搬过来，明天正式开业。
