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把爷本已敲定“金盆洗手”的时间，却因收留了赵鸣虎而暂时打消了退隐的念头。这个天大的“雷”把爷要自己扛下来，他不能将这个“雷”不负责的甩给下一届山把头。
他头发花白，走路有此驼背，上山的路走得还是轻松无比，他在心中暗暗高兴，这说明他还没有老。他还会莫名地笑上一阵。夜里玉娘还夸他龙精虎壮，没有一个男人不愿听女人说这种话，不论这种话是否存在哄骗鼓励的意味，毕竟“那件事”做得好坏事关男人的尊严。
眼看着妞妞一天天长大了。六岁的妞妞天不怕地不怕，“骑大马”是妞妞最喜爱的事情，骑在把爷的背上，奶声奶气地喊着“驾驾驾”，赶着她的老爹满地爬，妞妞就会咯咯地笑个没完。大马不能停下来，一停下来妞妞就撅嘴。把爷就不停歇地在屋子里爬。玉娘啧啧地笑把爷：“哎哟喂，可了不地了，这么大的大英雄，在俺闺女面前不也服服帖帖了，咋不刺毛撅腚地乱哄了？平日里跟俺的厉害劲哪去了？”
把爷累得满脸汗珠，还龇着白牙笑，“在家里，原来你是第一，现在咱妞妞是第一了，你排第二了。”
玉娘冷哼了一声，佯怒道：“今儿个中午你爷俩甭想吃臊子面了，俺和干娘吃，你爷俩呀，爱上哪吃上哪吃。”
妞妞见娘亲生气了，就喊了声“吁”，叫大马停下，嘟着小嘴，招手叫玉娘，“娘亲，你也骑上来，咱们一起骑大马。”
玉娘就凑过来，真得要挤坐上去。把爷龇着牙、吊着眼梢、可怜巴巴地望着玉娘说：“你可莫真坐，你这大屁股坐下来，那咱的老腰可真是受不了。” 玉娘咯咯地笑，她可是伶牙俐齿，“你的老腰受不了？你夜里没时没晌地折腾俺时，俺的老腰不也直直地干挺着，俺可曾叫过一声累？”
把爷嘿嘿地傻笑，“守着孩子莫说这样没羞没臊的话。”
玉娘不以不然，笑道：“她才多大个小人，懂个啥？”
妞妞稚嫩的奶声插话：“俺啥都懂，白日里俺爹是俺的大马，夜黑里俺娘是俺爹的大马，嘻嘻。”
两个大人你瞅瞅我，我瞅瞅你，脸色在红白间滚动。
把爷提心吊胆地说：“你看看吧，不教孩子点好，这屁大的娃像个猴精似的，以后守着孩子可不能乱说话。”
玉娘的脸热辣辣地烫，使劲揉搓着妞妞的小脸，妞妞嘻嘻笑，嘴角淌着口水，“你这个小人精啊，可了不得了，看来以后老娘做坏事的时候得防着你些了。”
有时候家里来客，推门就见把爷驮着妞妞在满地爬。客人都不好意思，把爷反倒哈哈大笑，对客人不耐烦地说：“有啥事就赶紧说，没看咱忙着吗？”来人憋不住乐，心道：堂堂的盖世英雄把爷，也会让板凳高的娃娃治理得服服帖帖。
来客没有多大的事，一般都会自知之明的告退，谁也不忍心打扰把爷父女情深的天伦之乐。
大嘴巴伊万可不管这些，进了门先用臭哄哄的大嘴亲上一阵妞妞的小脸蛋。妞妞不停地用手背擦着伊万亲过的地方，一脸嫌弃，嗷嗷直叫。伊万若再不放手，妞妞便用小手啪啪地抽他的耳光。抽得伊万哇哇叫疼，“这小东西和老东西一个德性，一样的臭脾气，都是摔脸猴子，说翻脸就翻脸，哈哈哈哈！”
把爷安顿好了赵鸣虎，赵鸣虎也自然而然的上了木把花名册，成了一名名副其实的木把。与其他木把比起来，赵鸣虎显得细皮嫩肉，这个南方来的年轻人虽说当过兵吃过苦，但那些苦还不能与抬大木头的苦相提并论。杠子压到赵鸣虎的肩上，就似一把钝刀子杀进肩里，赵鸣虎龇牙咧嘴，踉踉跄跄抬着杠，他的腰越压越弯，压成了一张弓。热汗蒙住了他的眼睛，他鬼叫般“滑了杠”。他这一滑杠，其他几个人被猛地一闪，全部脱了杠，摔倒在地。木把们哀嚎不止，随后揪着赵鸣虎的脖领子揍他。抬杠是有不成文的规矩的，比如你实在抬不动了，要滑杠，那得大喊一声，与之抬杠的几个兄弟一起撂杠，这才不会闪着腰，才不会闪死人。赵鸣虎被压得没了一丝力气，根本喊不出话来，好在与之搭杠的几个木把是老手，随机应变的能力强，否则这一杠滑下来，可能会要了老命。
几个木把冲上来打了赵鸣虎，赵鸣虎鼻血直淌，后面的木把冲上来拉架，理亏的赵鸣虎坐在地上不说话，脸被打得青肿紫红，鼻血不停地往下淌。他根本不去止血，他的脑海里想到了真正的战场，想到了真正的流血与牺牲，想到了起义时倒在枪林弹雨中的战士。突然间他像打开泄洪的闸门，嚎啕大哭起来。他哭得凄惨，连打他的几个木把也不好意思地走过来，低头向他认错道歉。
后来把爷听说了此事，也将打赵鸣虎的人狠狠训斥了一顿，甚至险些动了“家法”，倒是赵鸣虎在把爷面前不住地求情，说责任在己不在兄弟们。事情翻页，自此赵鸣虎与众木把兄弟打成了片，好得不能再好。
秋风萧瑟，落英缤纷。
把爷感慨时光易逝，如流水匆匆。蓦然回首，衣食尚可，妻子皆安，院落虽小，但盛满人间温情，人生之乐，也莫过于此，应当知足了。晒一晒晌午的阳光，温一壶小酒，哼一段小曲，和孩子一起流着口水睡大觉，俱是美事一桩。
妞妞七扭八歪的毛笔字让把爷感动得老泪纵横。家有高堂干娘，把爷纵然须发皆白，也不敢在家中称一个“老”字。玉娘一日三餐变着花样做着各色美食，只不过所有美食都有一个共同的特点，那就是炖得稀烂，入口即化。这样的美食，掉光了牙的干娘喜欢，长着乳牙的孩子喜欢，唯独牙口似钢的把爷不喜欢。不过把爷却对玉娘的“手艺”赞不绝口。这世间还有什么事比一家人围坐在一起吃个团圆饭更美呢？
那一日与往日没有任何不同，午后的秋阳依旧灿烂。妞妞骑够了大马，歪在把爷的怀里淌着口水睡起了大觉。把爷怀里抱着妞妞，歪着身子在藤椅上睡着了。
把爷当了一上午的大马，委实累了，睡得死死的。官差怎么出现在自己的面前他一无所知，他迷迷糊糊感觉到一团身影罩过来，来人没有一丝声音，似乎猫一样轻盈地走过来。官差没有打扰把爷的清休，就那样静静地看着一老一小甜甜地流着口水睡觉。
妞妞动了下身，把爷的臂膀一晃，随后机警的醒了，他下意识地收紧臂膀，怕孩子掉出怀抱。然后，把爷便看到了一张熟悉的面孔，一个衙门里的官差。把爷没有露出惊色，虽然把爷已从官差的眼睛里看到了非比寻常的神色。
把爷轻轻地将孩子放回屋内的大床上，去问候了干娘，又拍了拍玉娘柔软的肩膀，笑着对玉娘说：“咱得出去一趟了，辛苦了玉娘。”
玉娘从未有过的惶恐，她的心一整天无法安宁。把爷的笑很郑重，玉娘却似乎听到擎天柱崩裂坍塌的声音。
玉娘踉跄着追着把爷。把爷回身道；“你回去，妞妞醒了要找娘亲，听话。”
玉娘泪眼凝望，欲言又止，把爷笑笑转身。
打开院落的大门。门外壁垒森严，刀光闪闪，黑压压的官兵注视着把爷。把爷拂袖抱拳，“看来咱的面子不小啊，有劳众位兄弟了。”
官差抱拳道：“把爷，兄弟得罪了。”
把爷回敬道：“兄弟们都是公事公办，没有得罪一说。”
把爷被戴了枷锁，一路由众官差押解进衙。在阴暗潮湿的大牢里，把爷见到了奄奄一息的赵鸣虎。
其实把爷将赵鸣虎带进山里时，内心深处就有一种隐隐的担忧。这种担忧是什么？接下来会发生什么？他统统不知。不论是个人的命运还是国家的命运，他只能等，等待一个结果，或许什么结果都没有。也可能没有结果才是最好的结果。
上山前把爷告诫赵鸣虎，他的身份不许让第三个人知道。如此，便可以在此活命。
如果赵鸣虎是在两个月前碰到把爷，那么赵鸣虎的命运会被改写，把爷会毫不迟疑地将这个“大逆不道与朝廷为敌的钦犯”押到官府。把爷和韩秀才无意间的一次谈话改写了他对世事的认知。
那日只有韩秀才和把爷两人在虎帐闲聊。韩秀才忽然冒出来一句：“其实谭嗣同先生是个顶天立地的大英雄！”把爷吃惊不小，要知道谭嗣同可是被老佛爷亲自问斩的“维新人物”。在把爷的心中，朝廷、大清律法、当今才满四岁的宣统皇帝，已于1908年升天的慈禧老佛爷都是他心中无法撼动的神和尊严。所以当饱读诗书、深明大义的韩秀才说出此等话时，把爷去重新关严了门，生怕再漏出一丝丝风去。
把爷神色慌张，压低了声音说：“不瞒先生，您的话将咱吓到了。”
韩秀才目含悲愤，无奈地摇摇头，“谭先生行刑时，脖子被砍了三十多刀才死去，其情形惨不忍睹，围观者数以万计，却都看戏般发笑。泱泱华夏，我民众愚昧到此种地步，好不叫人心痛！”
1898年，也就是光绪二十四年，谭嗣同参加戊戌变法。变法失败后于9月28日在北京宣武门外的菜市口刑场问斩，时年33岁。同时被问斩维新人士还有林旭、杨深秀、刘光第、杨锐、康广仁。
戊戌变法从1898年6月11日开始实施。其主要内容有:改革政府机构，裁撤冗官，任用维新人士;鼓励私人兴办工矿企业;开办新式学堂吸引人才，翻译西方书籍，传播新思想；创办报刊，开放言论;训练新式陆军海军，同时规定，科举考试废除八股文，取消多余的衙门和无用的官职。9月21日慈禧太后等发动戊戌政变，光绪帝被囚。变法主要倡导者康有为、梁启超分别逃往法国、日本，而谭嗣同等六人毅然决然地留了下来，他们根本就没有逃走的打算，他们要用满腔的热血换来民众的觉醒与反抗。
把爷反问韩秀才：“谭嗣同不听老佛爷的话，名义是叫什么维新变法，实则就是乱了大清章法，反咱大清，这样的人还不该杀？”
韩秀才脸色铁青，发出一声龙吟虎啸：“这个大清，还不该反吗？割地赔款，连年内乱，饥民四起，遍地饿俘，我华夏族群命如蝼蚁，无能之清政府与列强签订了大大小小数以百计的不平等条约，山河破碎，生灵涂炭。如今之大清国已如蛀空之大殿，远观巍峨，实则名存实亡，气数将尽。谭先生一干热血之人早已洞穿一切，唯有维新变法、励精图治才可扶大厦于将倾。”
把爷脸色铁清，半晌无语。
“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑！ 这是谭先生悲壮一生最后的绝唱，诗以铭志，谭先生其心其志何其壮哉！谭嗣同的脖子竟被连砍三十多刀，当时刽子手都吓尿了，也哭了，苍天可鉴，这得有多大的冤屈啊。谭先生是我华夏一族脖子最硬的人。可怜可悲的是尔等愚民却在台下起哄叫好。” 说到此，韩秀才挥拳狠狠砸向桌子一拳，桌面顿时印出斑斑血印。韩秀才仰头向天，悲呼道：“先生已去，先生是为民请命、舍生取义之人，历史必将正名，先生大名也必将流芳千古！”
把爷疑问：“依先生看，咱这大清国若不维新会当如何？”
“必死无疑，摧枯拉朽，会被连根拔起！”
“谁有这么大的能耐，会将大清连根拔起？”
“民众！觉醒了的民众必如唤醒之火山，燃尽一切！
“觉醒了的民众在哪里？”
“觉醒之民众是商贩，是农民，是书生，是衣衫褴褛的乞丐，是受迫害的妓女，是老人，是妇孺，是你，是我，是兄弟们，是无所不在的芸芸众生！”
把爷徐徐跪下去，韩秀才大惊，慌忙搀扶。把爷道：“常言道大丈夫跪天跪地跪君王父母，今日咱跪先生，先生今日之言如醍醐灌顶，将昏睡半生的山民淋醒，只是可惜，咱已年过花甲，不然，也可轰轰烈烈的做一些事情。”
韩秀才却说：“把爷此言差矣，子曰朝闻道夕死可矣。”
朝闻道夕死可矣！振聋发聩，把爷觉着这一生终于在那一日活明白了。赵鸣虎当是那些“觉醒了的民众”，所以把爷义无反顾地将其护佑在自己的翼下。不过让把爷担心的事情也真得来到了眼前。
四目相对，默默无言。赵鸣虎伤得太重了，恐怕时日不多。把爷湿了眼窝子。赵鸣虎呼着微弱的气息，脸上挂着一丝歉意说：“对不住了把爷，到底还是连累了您。”
“兄弟，跟咱说说，到底咋回事？他们抓咱进来到底因为啥？”
“把爷，我如丧家之犬一样这么窝窝囊囊的活着没有意义，多活一日少活一日，多活几年少活几年又有什么区别？我不仅仅代表我自己，我是义军战士中的一份子，我如果只知道苟且偷生，那有损义军的威名，对不起壮烈牺牲的起义战友，更对不起英勇就义的倪映典排长。眼下我能做得就是宣扬义军思想，唤起民众觉悟，共同推翻腐朽的清王朝。对不起，我瞒着您在兄弟们中间做了这件事情。”
“兄弟，大丈夫来世一遭，能轰轰烈烈的做一些事情，咱佩服你的勇气。你莫要说连累的话，我记得韩先生说过一句话，天下兴亡匹夫有责，值此乱世，每个人都应该做点什么，你找到了你活着的意义，你是幸运的，你帮着兄弟们找到了活着的意义，所以，咱应该感谢你。”赵鸣虎的眼中绽放出明亮的光，双手紧紧握住把爷的手。
“革命就会付出代价，就会有牺牲，我虽死无憾，如果让我重新选择，我还是誓死与清廷抗争，誓死革清王朝的命！大丈夫一人做事一人当，他们问我是否意图造反，宣传反朝廷思想。我说是。他问我都策反了哪些人？将名单报上来。我说我感觉时机还未成熟，所以只有计划但还未实施，这山上还没有人知道我是从死人堆里爬出来的义军。他们也不是三岁的孩子，质问我，如果没有到处宣扬，怎么会有木把告发你？我就说，我刚刚对告发之人进行了策反宣传，没想到他就揭发了我。他们恼羞成怒，给我上大刑，妄想从我的牙缝里撬出东西来。”说到此，赵鸣虎吐出口中的一汪黑血，断断续续道，“不过，就算小弟现在就咽气了，把爷您也难脱干系，毕竟，你是山场的把头，终有失察渎职之责，哎，小弟愧对把爷救命之恩，死不瞑目啊！”
把爷抱拳，哽咽道：“好兄弟，你莫要这样说，你做的是为国为民之大事，兄弟咱自愧不如，大丈夫羞于病死卧榻，马革裹尸何其壮哉，为家国大义，咱有幸与兄弟共赴黄泉实乃有幸之至。”
约一炷香的功夫，看守将把爷带走，关置于另一牢里，看守抱拳道：“把爷，谋逆之罪不用兄弟说，您自然清楚，兄弟方才擅自作主将您二人羁押一室，就是给您二人留下通气的时间，哎，兄弟能做的也就这么多了。”
把爷感慨万千，言语哽咽，抱拳道：“咱一介山民，何其有幸蒙兄弟这般错爱。”
看守抱拳道：“把爷侠肝义胆，仗义疏财，这些年对衙门里的兄弟们多有照顾，小弟职责所限，也只有这绵薄之力了，还望把爷勿怪。”
把爷只有感激涕零，何来怪怨？让把爷唯一想不通的是，这次又是谁出卖了赵鸣虎兄弟？已有前车之鉴钟大力，虽说他是悄无声息地处死了钟大力，但是活不见人死不见尸的威慑显然更摄人胆魄。山场的兄弟们虽然无人问起，但把爷的一句“钟大力的事情应引以为戒”。已然将结果做了挑明，把爷在严正警告木把兄弟们，莫犯山规，触犯者无人情可言！
按常理推断，应无人敢再做靠出卖兄弟上位的错事，做了此事也就等于自绝于兄弟，毫无侥幸可言。可剑走偏锋，越觉得没有可能，事情偏偏就生了出来。
这个人够狠，要么不做，要么做绝！
把爷忽然有所醒悟，想想自己身陷囹圄，“包庇容留反朝廷的叛军”只此一条罪状，已绝然难逃一死，而死人是不会有所作为的，把爷一死，也就无人再对告密者执行山规，这一石二鸟之计用得巧妙绝伦。把爷不得不说出“佩服”二字。可是把爷仍想不明白的是，谁会置自己于死地？似乎谁都有可能，谁也没跑谁的心里看过。“人心，人心，人心啊——”把爷闭上双眼，一遍遍在心里重复着这句话。
接到举报，一名叫赵鸣虎的广州义军隐藏在山场中，妄图蛊惑人心侍机谋反。衙门的人果断行动，拿下了还在抬杠的赵鸣虎。兵分两路，这边刑讯逼供，那边包围了把爷的小宅。
主案犯和包庇犯一应落网。但佐领大人并未露出半丝快意，处决一个赵鸣虎不难，但从犯把爷声望极高，他的手下可是有几百号木把兄弟，这可是一块烫手的山芋，搞不好闹起民变，可就将这乱世搞得更乱了。佐领大人心烦意乱，捋不出个头绪来。
1906年开始，清王朝裁撤布特哈副都统，以嫩江为界，分设东、西两路布特哈，各设总管1人，西路布特哈总管驻宜卧奇，分别掌管本路所辖各旗事宜，雅鲁河流域属西路布特哈。每旗设佐领一人，所辖旗务均由佐领大人统管。新任左领大人把爷并未与之深交，只是面熟，在公务上有所接触，并无私交。
府衙将义军重犯捕获之事上报朝廷后，朝廷给予口头嘉奖并勒令连包庇犯一同快速问斩，以达到“惩治犯罪，警示民众”之效。
左领大人思前想后，为防山民闹事，必须快刀斩乱麻，越快了结此事越好，上面批示刚到，便吩咐下去，明日开刀问斩。特别吩咐：不许对外声张，明日午时将犯人押往后山刑场处决。官差领命，下去传达。
近日繁锁公务甚多，弄得人焦头烂额，左领大人心生烦闷，避了耳目，悄无声息地自顾躲到三夫人宅院，享受片刻的欢愉。鱼水欢情后，两人宽衣大袍，慵懒地歪在大床上，畅快地喘着粗气。三夫人嗤嗤一笑，不解地问：“老爷，上面不是明文说要警示民众，意在公开处决人犯，让全体民众一睹犯上作乱者的下场，如此高调的事情，老爷怎么做得这般悄无声息，还要将要犯斩于后山，偷偷摸摸一般，倒像是心虚的贼。”
佐领大人爱抚着三夫人，轻声道：“夫人有所不知啊，朝廷一个口头嘉奖一推了事，岂不知地方官的难处。那个把爷想必你也有所耳闻，在民众之中，尤其是木把之中颇有声望，咱们左领府名头不小，其实手下可用之兵有几个，夫人是一清二楚的，若真激怒了那些山民，弄个劫法场一类的大事出来，那可就悔之晚矣了。反正我将要犯处决了，朝廷要的是这个结果，交差便罢了。功不功的还图个甚虚名，朝廷现在是内忧外患，况且朝不保夕，你我又何必较真。无论何时，民众实乃父母官的依靠，咱们还是得罪不起，古语云，水能载舟亦能覆舟，不可轻视啊。”
三夫人上扬俏眉，心悦诚服地称赞：“老爷深谋远虑，如此甚好，既交了皇差又摆出一副实属无奈的样子，对民众也算有个交待了。”
佐领大人道：“三夫人甚懂吾心啊，逢此乱世，能明哲保身已是赢家。”左领大人眉宇稍稍舒展，忽听来报：“大人，门外有人求见。”
佐领大人的好心情立时堵了严严实实，大骂道：“混账东西，你是没长眼啊还是没长心，大人我躲到三夫人这还不知道为啥吗？不就是为了图个清闲，你就不会说大人我不在府内，出去巡视了，随便编排个理由，将人打发了事，没见大人我和三夫人正说大事呢吗？滚滚滚，赶紧滚！”
官差低眉弯头没有动，在原地打颤。
三夫人也骂起来：“混账东西，大人的话是听不见还是听不懂？”三夫人眼珠一转，尖声道：“我知道了，是不是大夫人派你来催老爷的，你不敢俱实禀报，骗说什么有人求见？”
佐领大人脸色绯红，气骂道：“大人我今日任何人不见，只在三夫人屋内歇息，还不退下！”
官差跪下，凄声道：“三夫人冤枉，小的有天大的胆子也不敢诓骗大人，实在是门外有重要人物求见，这个人留话了，必须见到大人，否则，否则……”
“否则怎样，快讲！”左领大人气得立起眉眼，想不到在自己管辖的地界，身为父母官的他竟受到如此恐吓与威胁，简直是太岁头上动土，活腻歪了。
“否则，否则就一把火点了佐领府。”官差低声回复。
“你这话当真？”在三夫人面前，左领大人好生没面子，眼珠子恨不得鼓出来，咬牙道：“大人我倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在本官的地盘撒野！”边穿戴官服官帽边咬牙切齿地问：“你讲，到底门外之人有何来头？他报姓名了吗？本官可认得？”
“回大人，那人穿着军装、戴着军帽，自称是张大帅，身后带了一队荷枪实弹的兵马。”
“张大帅？哪个张大帅？”佐领大人忽然定住，惊恐地睁着大眼睛，“还带着兵马？我的老天爷，来者不善，大事不妙啊。”倒吸凉气，大骂道：“你个蠢奴才，此等重要人物，为何不早早报来！”
“大人，您还没容小的说话，就让小的滚……”
“好了好了，这么多废话，还不带路，本官要亲自接迎。”边大步流星地走边摆正官帽，急得火上房。又忽然停下脚步，回身对三夫人说：“夫人可在后面留心看着，若老爷有应付不了的局面，还请夫人出来圆场周旋。”名门望族出身的三夫人配以绝佳的容颜，绝对是退敌的撒手锏。佐领大人懂得为官之道，更懂男人，有时候天塌地陷的大事也不如一个小女子轻风细雨的两句话管用。女人不可小觑，纵观历史，近一点的，就说冲冠一怒为红颜的吴三桂吧，如果不是大明的皇帝抢了他的女人，他岂会倒戈大清。再远些的，英明神武的曹操挥师百万直取江南，也仅仅为了一个叫小乔的女子。所以女子是男人打拼天下的利器和棋子，用好了救命，用不好丢命，到了紧要关头，确有以柔制刚一招定乾坤的神奇用处！
三夫人心领神会，微微点了点头。左领大人这才昂着胸脯走向前厅。前厅椅子上坐着一个一身军装的人，那人摘了帅帽放在一旁，脑门油光锃亮，身材虎背熊腰，嘴前两撇粗黑的胡子如两把斧头悬在大嘴上，似乎那张大嘴一抖动两把斧头就落下来砍人。那人的身后伫着一名英气逼人的副官，手时刻扶在腰前的手枪上，以备随时战斗。门口处则威风凛凛地站着一队手持长枪的士兵。左领大人感觉后脖梗发紧，手心冒汗，诚惶诚恐地站在张大帅面前，还没等他说话，张大帅挠着秃脑门，粗门大嗓地吼了一句：“佐领大人是吧？你他奶奶的架子不小啊，让本帅吃了半天闭门羹，你是活腻了，还是想让本帅拆了你的小庙。”大帅话声一落，“哗啦”响声一片，门口传来整齐划一的子弹上膛之声，无数黑洞洞的枪口对准了佐领大人的脑袋，左领大人哪里见过这等阵仗，腿一软，直接堆蜷在地……
