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台上的官绅们坐不住了，腿如筛糠，“这这这，这些百姓要干什么？莫不是来劫法场的？”
“快快快，快，保护各位大人！火枪手准备！”
“将那些暴民统统拦下，再近者，格杀勿论！”
“……”
官员们呼号，嘈杂的声音四起，现场混乱成一团。
“大大大，大，大帅您，您看。”佐领大人向张大帅求援，全无了一丝当官的威仪与庄重，与蝇营狗苟的平头百姓别无二样。
“不必惊慌，依本帅看这些百姓是来为囚犯送行的。”张大帅稳坐钓鱼台，从牙缝中龇出一丝蔑视，品着香茗，喝得那叫个悠闲，颇有泰山崩于前而色不改的大帅之风。
那些密如飞蝗、黑洞洞的枪口在大帅的身后瞄准，端起。
在纷争，猜忌，暴乱等等面前，实力碾压一切。
大帅翘起食指，说了句：“枪口怎么可以对准百姓！”密不透风的枪口纷纷垂下。
与此同时，步伐如雷，轰然而至。刑台下，一眼望不到边的人群骤然停下。
王羽一直在刑台一角一个不起眼的地方观看，他看刑台之上的人一目了然，但是刑台之上的人要想看到他并不容易。在王羽惊诧的目光中，以几百号木把兄弟打头的百姓队伍以泰山压顶之势涌到刑台前。王羽目光黯淡，那一刻他才明白，不是兄弟们不敢、不愿来送把爷，而是不愿与他同行罢了。
王羽一个人矗在一旁，显得形单影只，那一刻的他，好失败。
韩秀才昂首挺胸走在木把兄弟的最前排，其后是赤着胸膛、怒目钢拳的全体木把兄弟，列队严整，犹如一支军队。
韩秀才大声地喊话，他的声音本不大，但是满腔热血鼓动下，将气嗓的音量拔得尖细刺耳：“把爷，兄弟们来看您来了！”
把爷的鹰目扫过每一张兄弟的脸庞，目光所及，犹如滚烫的烙铁烙出两个深情的大字——兄弟！
把爷满目热泪，用戴木枷的双手做抱拳状。
韩秀才高细的声音喊道：“兄弟们，给咱嚎一嗓子！”
“把爷——把爷——把爷——”非但是木把兄弟们，连同所有的百姓一起吼叫，气贯长虹，声震苍穹。
“兄弟们，给把爷磕一个！”韩秀才脖子的青筋抻得赤红滚圆，高声尖叫。
“兄弟们，周正受不起兄弟们的如此大礼，万万不可啊——”把爷先行跪下，嘶声叫喊，喊破了喉咙，一股血箭喷出。
木把兄弟们齐声跪下，“当当当——”以大地为鼓，兄弟们的头就是鼓槌，个个磕得头破血流。
一种最深沉最响亮的致敬！
“时辰已到，开刀问斩！”监斩官发号施令，刽子手上前打开囚犯枷锁，将囚犯按跪在地。
“把爷，小弟我先走一步了！”赵鸣虎一脸笑意，视死如归。
把爷朗声道：“好兄弟，咱兄弟俩共赴黄泉。”转身对玉娘道：“玉娘，端碗酒来，给鸣虎兄弟把盏！”
玉娘重重点头，端着满碗酒，一步一嚎啕，高擎酒碗敬到赵鸣虎的嘴前。赵鸣虎笑笑：“谢谢嫂嫂的壮行酒，有嫂嫂的这碗壮行酒，小弟会笑着冲到阎罗殿。”言罢，叼起酒碗，一饮而尽，脖子一甩，酒碗落地粉碎。
“来吧末日的清廷爪牙们，抡起你们的刀片子吧，爷爷是义军战士，义军战士要是眨一下眼就不是真英雄！腐朽清廷必亡！觉醒之中华必将踏着清廷之腐尸而屹立环宇！”
热血忠魂，山河呜咽，台下已然泣声连片。
“将案犯赵鸣虎开刀问斩！”监斩官投下立斩签。刽子手喝了口酒，朝着大刀喷去，随后抡起大刀，使出全身的力气砍下。血溅三丈，英雄的头颅滚下刑台。与此同时，人群中发出凄厉地惊叫，很多百姓堆缩在地。
“将案犯周正开刀问斩！”监斩官投下立斩签。
“等等，玉娘将妞妞带走，不要吓着孩子。”
“不，夫君，俺要让俺的娃娃亲眼看着，瞪大了眼睛看着，亲眼看着他顶天立地的爹、顶天立地的大英雄一路好走！俺的娃，你看好了——”此声惊天地泣鬼神，震天撼地！
小妞妞握着拳头，瞪着小眼睛，一眨不眨地注视着他的爹爹，泪如雨下……
刽子手叹了口气，对把爷说道：“把爷，黄泉路上走好，兄弟我刀功利落，您不会觉出痛。”
把爷笑笑，“谢了兄弟，咱只求您一件事，咱家妞妞就在台下看着咱哩，下刀的时候找好角度，莫让污血崩溅到了咱家妞妞身上。”
刽子手将酒喷在刀口上，底气十足地说：“放心吧把爷，兄弟保管一个血点子也溅不到娃娃身上。”
大刀高高地扬起——
百姓吓得闭了眼，是怕，更是不忍。木把兄弟们也哭着垂下头，唯独玉娘和妞妞瞪大了眼睛……
玉娘对把爷露出笑，那笑，倾国倾城……
把爷的目光在玉娘和妞妞面容上移动，把爷也笑起来，轻眠嘴唇，似乎在对妞妞说着话：“咱娃莫怕，爹爹不疼……”
大刀旋起一片疾风，寒光乍显——
六十余年之人生就此诀别，把爷仰天长啸，只愿死后化作苍鹰还能俯看这苍茫大地……
“且慢！”随着一声厉喝。大刀灼灼，悬在半空。
空气凝固。所有人的目光都在寻找着这个发出声音的人。这一声无异于晴天霹雳，将踏进阎罗殿的人硬生生拽了回来。
但见大帅不慌不忙地放下茶碗，踱步走到前台，目视着左领等一干官绅。大帅发声问：“刀下犯人是谁？”
所有官绅面面相觑，左领大人颤音道：“山把头周正。”
“周正所犯何罪？”大帅继续发问。
“包庇隐藏朝廷重犯广州叛军赵鸣虎。”
“可有人证物证？”
所有官绅不明就里，伸着脖子瞪着眼珠子，不知道大帅葫芦里卖的什么药啊？最懵圈的是左领大人，心说：你不是管砍头叫乐子吗？你不是爱看砍头吗？这杀头刀都举起来了，这人头都砍了一个了，你又挑起个茬来，这到底是为什么呀？
左领大人也不敢俱实质问大帅，只能回道：“人证物证俱有。”
大帅挠挠油光锃亮的脑门，不紧不慢地说：“依本帅看，此案似有冤情，本帅决定，周正死罪先行记下，犯人收监，择日重审。”
这一声恰似天崩地裂，刹时引得民众山呼海啸般地欢呼。
监斩官再也坐不住，站起身形，拱拳向天：“本案已上报朝廷，有刑部核发的死刑批文。此案已结，全无再审的道理！刽子手，立刻将犯人周正砍头正法！”
刽子手的大刀还悬在半空，刽子手只听“哗啦”响声一片，数不清的枪口瞄准了他的脑袋。刽子手徐徐放下擎着的大刀，徐徐跪了下去。
大帅身后英气逼人的副官踱到前台，用铿锵有力的声音向全体民众，更是向全体官绅喊话：“将在外，君命有所不受，大帅现在是此地最高长官，所有兵马归大帅节制，有先斩后奏之口谕，在此，大帅的号令就是朝廷的号令，大帅的号令就是朝廷的律令，军令如山，军法无情，大帅已然下令，莫敢不从，如有违抗军令者，是为大清律法所不容，就地正法！”
寂寥无声。
孤啊——
一只老鸹划过天空，发出不祥的哀鸣。
副官拔枪向天，随着震天的枪响，传来呼呼风吼，老鸹从空中重重摔下，正砸在刑台之上，身体已被子弹洞穿。
断头鸟的下场不言而喻，副官收枪入库，环视众官绅，发问道：“对大帅的号令还有异议者，请站出来！”
官绅们都在瑟瑟发抖，纷纷倒戈：“大帅言之有理，此案似有冤情，确该收监重审。”
如此云云。
雾霾就此散去，举城欢呼沸腾。玉娘尖叫一声，向着刑台上冲去，哪料眼前一黑便昏厥过去……
又哭又笑的穆黄连飞似地往家跑，她恨不得插上翅膀去将这个天大的好消息告诉石斛。
却不知，早有一驾马车在茯苓堂的门外迎候。
石斛被访客带领着，穿巷过街，似走迷宫般到了一处府宅，在小城这么久，似乎第一次注意到还有这样一处别有洞天幽雅精致的庭院。沿着蜿蜒的石板小路一直向里走，曲径通幽，路旁是芳草萋萋的花圃，开着各色娇艳的花朵，散发着奇异的清香。鸟儿啁啾，流水潺潺。
院落更加开阔起来，出现了热闹的景象，一些人正在挥锹铲土培植着杏树，每一棵杏树坑旁都放置着一个鼓鼓的麻袋，不知何物。这些杏树均有人的胳膊般粗，高得有一丈开外，虬枝峥嵘，盘虬卧龙。
石斛隐隐嗅到了一股血腥之气，心口发紧。他是最好的郎中，对血有着异常的敏感。他的脚步有些慌乱，几次险些跌倒。
最后到了一处玲珑秀气的二层的香阁。香阁上有粉红的窗纱轻轻拂动，恰似女儿的罗裙随莲步摇曳。拾级而上，又现奇异的花草之香，沁人心脾。
在丫环的指引下，石斛进了香阁。香阁的墙面有书画梅兰竹菊，彰显出主人的生活气息。透过幔帐，隐隐可见其中躺着一位妙龄女子。
帐中女子虚弱的咳嗽。石斛说：“请把手伸出来，在下给小姐把脉。”
“不急，咳咳，先生请坐。”帐中传出女子急促而虚弱的气息。
“在下闻小姐的咳喘急迫，确有实症在身，耽搁不得，还烦请小姐将手伸出来。”
“先生走得急，先喝杯茶静静心。”
“医者父母心，不医好小姐的病，在下怎能喝得下？”石斛将丫环奉上的茶搁置一旁，滴水未沾。
“先生是医者仁心，让人钦佩，咳咳，看先生坐立不安，心似不静啊？”
石斛愁眉紧锁，哀叹道：“实不相瞒，今日有一故人要开刀问斩，在下本应送行，但因给小姐诊病……”
“咳咳，罪过罪过，如此说来，先生可先去送故人一程，我的病，可容后再医。”
石斛仰面吁气，“故人从生门走入死门，已是在劫难逃的定数。小姐如今要从死门走向生门，却似窗外夏日之花，生机无限。权衡利弊，在下觉得还是医病要紧，那位故人深明大义且义薄云天，相信也会支持在下的决定。”
“义薄云天之人本不该死，咳咳。”微弱的气息，正义的观点，让石斛为之侧目，心生爱怜之意。
石斛长声叹气，“哎！如今这世道，鬼魅横行，妖人当道，好人活得难啊！”
“先生有情有义又医德高尚，咳咳，小女子本应起身行礼的。”
“小姐大可不必，医人乃郎中本业，这无可厚非，还请小姐伸出手来，把脉要紧。”石斛想到人头落地的把爷，眼圈发红，侧过脸去，抑制住心中悲伤。
“诊病不急，小女子心中有一个故事不吐不快，先生可愿听我絮叨一会儿。”石斛本如热锅之蚁，期望快些诊完病去给把爷送行，哪有什么心思在这听故事，心中不免升起怨气，但碍于对方是实病之人，不便发出火来，独自闷坐，这已表明了拒听的心迹。
帐中传来一阵急促的轻咳声，石斛真想说少言宁心才有利于身体的恢复。没等他开口，故事就在女子的轻声慢语娓娓道来：“从前有一个小女孩，生下来以后就没有见过自己的爹爹，她从小受着别人的欺负，天天向她的娘嚷着要爹爹。那个小女孩哪里知道，她不单失去了爹爹，而且马上连娘也没有了。可是她不懂事。她天天哭闹，向她的娘大喊大叫。她的娘得了痨病，奄奄一息了，还得拄着棍子出去要吃的，她娘不舍得吃，把要来的残羹剩饭喂给小女孩吃。小女孩吃着馊菜剩汤，吃着百家饭一天天长大。小女孩与娘没有栖息之所，她们露宿街头，直到有一天，她的娘灯枯油尽，就要死了。她娘说：孩子，娘不行了，娘真舍不得丢下你，娘死了，你可怎么活啊？当时已经十一岁的小女孩已经变得无比坚强，她哭干了泪水，然后问她娘：娘，我的爹爹是谁？你告诉我，我去寻他。她娘挣扎着，不愿咽下最后一口气。她的娘亲说：孩子啊，人活一口气，当初你爹把我赶出家门，我就不能再走回头路了。你爹心本善良，可是听信了苏巧儿那个狐狸精的话，害得娘被赶出了宅门。娘本想一死了之，可是娘发现腹中已怀了你。娘想让你活下去，可是娘不想让你去找你爹，你若去了，免不了受那个女人的羞辱，你爹也不一定能认你，我的孩子，如今你也长大一些了，你就挨着街门要饭活命吧，记住为娘的一句话，宁死也不能为娼做贼……小女孩的娘就这样死了，小女孩本以为自己会嚎啕大哭，可是那一刻她才发现，她真得已经没有眼泪，泪水真得已经流干。那个小女孩也终于明白了，她娘至死还在维护那个男人，不愿给他添一点点的乱，她可以没有尊严的活着，她的孩子可以没有尊严的活着，但是她要让她曾经爱过的背叛过的那个男人有尊严的活着……”说到这，女子又剧烈的咳起来，她的脸色潮红，眼角淌下泪珠，她的声音却很平淡，接着讲她的故事，不管别人爱不爱听，有没有在听，她已沉浸其中。
“可是那个小女孩当时并不那么想，她恨她的爹爹，她甚至想报复她的爹爹，可是她没有办法找到她的爹爹，甚至不知道她的爹爹姓甚名谁？家住何方？但是她却记住了一个名字，一个破坏了她的家庭，让她的娘变得如此落魄和不堪的恶毒女人，这个女人叫苏巧儿。小女孩抱着她娘的尸体时就已经下定了决心，她要活下去，支撑她活下去的信念只有两个：一是给她娘报仇，二是报复她的爹爹。找不到她爹爹和苏巧儿这两个人没有关系，小女孩就自称是苏巧儿。小女孩要作践自己，作践苏巧儿这个名字，让世人听到苏巧儿这个名字时就觉着臭不可闻，变成让人唾弃的娼妇，如此岂不痛快！小女孩说干就干，打着苏巧儿的名号从此走南闯北，小女孩忘记了自己，丢掉了梦想，丢掉了自尊，丢掉了廉耻，为了报仇，为了活着，她学会了低头，学会了弯腰，还学会了下跪，还学会了跪舔男人，不论这个男人有多么烂，多么肮脏，多么臭不可闻，她都能笑着跪舔，这一切做得毫无违和感，做得游刃有余，做得春风得意，因为她就是烂货苏巧儿。小女孩挨过饿，遭过打，深夜里每一条恶犬都是她的噩梦。有时候只是为了一口吃的，她像狗一样向那些糟蹋她的烂男人摇尾乞食。小女孩行乞在人世，她遇到形形色色的烂人，她才知道，这世间强盗和畜牲并不可怕，最可怕的是那些披着人皮的魔鬼，地狱空荡荡，恶魔在人间。你能想象到的和想象不到的龊龌、卑鄙、无耻和肮脏小女孩都见识过经历过。她活成了最想活成的模样，她活成了苏巧儿的模样，她开心的要死，她也难过的要死，她就是行走在世间的一具行尸走肉。她糟蹋够了苏巧儿这个名字，她疯够了也报复够了，这世间再无可恋，她想到了死。可是，上天却安排他遇见了一个人，那是一个比她还脏兮兮的小男孩，她亲切的喊那个小男孩叫小要饭的。因为这个小要饭的，她思念了一座城。她深深喜欢上了那个小要饭的，达到了不疯魔不成活的境界。她第一次知道了什么叫害羞，什么叫心动，她甚至想和小男孩生活在一起，过一种叫家的日子。在小女孩亡命生涯的日子里，她的这种思念尤其强烈，无数次痛哭流涕，山河远阔，人间烟花，无一是他，无一不是他。说不上他哪里好，但就是谁也代替不了。阅人无数的小女孩靠近小要饭的身体时，竟还会有少女的悸动和羞涩……”
石斛徐徐站了起来，突然痛哭失声，泪水顺着双手指缝不停地溢出来。
“小女孩真心喜欢小要饭的，她没有钱，但是她情愿用她的卖身钱一掷千金地请小要饭的吃西餐，她最大的快乐就是给小要饭的抓头上的虱子，她恨那些虱子，虱子喝小要饭的血，她就喝虱子的血。小要饭的曾经偷偷塞到小女孩包裹里两个铜子，后来小女孩流浪在极寒之地、就要饿死的时候都没有舍得花掉，一直珍藏在身上……”
“对——不——起——”石斛站立不稳，踉跄着，泪流满面。
“小女孩深深的爱着小要饭的，看到小要饭的有了出息，竟然做了医馆的学徒，小女孩开心的从梦中笑醒。可小女孩卑贱如蝼蚁，她有最美丽的灵魂，但是她却有最肮脏的身体，她已不配再有爱的权力和自由，她躲在黑暗的角落里终日以泪洗面，她变成了苟且偷生的蝼蚁……”
石斛冲上前去，慢慢掀开纱帐，他看到了哭成泪人、身体蜷缩成一团的巧儿。他将巧儿揽在怀中，紧紧地拥抱，他用唇一点一点吻干她的泪痕，在她的耳边呢喃：“我的巧儿，只可惜那个小要饭的年少无知，辜负了一片锦绣之心，云山苍苍，江水泱泱，巧儿之意，山高水长。”
“我回来就是专程看看你，看到你过得很好，我就放心了。”巧儿笑着看石斛。细细地看，深情地看。石斛望着眼前的巧儿，虽然她一眼认出这就是昔日那个落魄的曾叫过老姐的巧儿，但沧海桑田斗转星移的十年，她的变化实在是太大太大，变得实在是太美太美。她的美惊艳了时光，哪怕是病榻之上，也美得光芒四射。
“你的小孩很可爱。”巧儿的笑忽然带有一丝邪魅。
“你，你见到我的小孩了？”石斛惊诧。
巧儿并不回答石斛的疑问，若有所怅地说：“我曾经也有这样的梦，我和你有一个不大的小屋，我给你生一个男孩一个女孩，我们一家人有说有笑，围坐在一起，吃着粗茶淡饭，我夜夜暖着被窝等你进来，这就是我想要的生活。
石斛紧紧地拥着、爱抚着她，“巧儿，你生病了，我给你医，我是最好的郎中。”
她笑着，轻抚石斛俊俏的脸颊说：“你知道吗小要饭的，世间之疾，唯有相思不可医。”
“巧儿，我辜负了你。”石斛痛苦异常，小声地啜泣。
“晚了。”巧儿仍旧笑着。
“巧儿你说什么？”石斛惊悚地盯着巧儿的眼睛，从她的眼中看到一种不可捉摸的灰暗，毫无生气，甚至让人绝望。
“呵呵呵——”她的笑忽然变得尖利而阴狠。
“巧儿，你不要这样，你怎么了？”石斛惊恐万状，将巧儿紧紧裹在怀里，但是止不住身体的乱颤。
“进院时，看到那些新栽的杏树了吗？”
“看到了。”他的眼神散乱和迷茫。
“那些小树必然茂盛无比，因为滋养小树的是新鲜的人肉和人血。”
石斛惊叫一声，从她的床铺弹起，后退数步。
“巧儿你在说什么，我不明白，你你你——”石斛感觉天旋地转，他就要坚持不住了。
“你不觉得，有一些人化作了泥土才有了真正的意义吗？”她灿烂如花的笑已然变成了狰狞可怖。石斛跌倒，他变得恍惚，他觉得这是一个梦，一个长长的噩梦，他想醒过来，可是并不容易。
巧儿放肆地笑，“哈哈哈，怕了，小要饭的，游戏才刚刚开始。”
“巧儿你不要这样，我真得好怕。”石斛脸惨白如纸，他想逃离，他想冲出梦境，可是无能为力。戾气和黑暗吞噬了一切。
巧儿的红唇忽然变成了舌信，舌信幽幽地吐着毒丝，“还记得小栗子服侍得那个老太监吗？他太老了，他早该去那个世界陪小栗子，他的头发、脸、眼睛、嘴唇全是花白的，仆人们都说他聋了瞎了，而我去的时候，他竟然从脚步声中喊出了我的名字，真是让人难以置信。我就站在他的面前，我只说我回来看您来了公公，老太监就用那把精致的手枪照自己的脑袋开了一枪。小要饭的你站在窗户那瞧，看见院子里那棵最高的杏树了吗，公公就在那棵树下，他一点也不孤单，他的周围全是人，夜晚的时候，他们可以说悄悄话，而我就在这楼上偷偷地听，小要饭的你不要走，陪我一起来听好不好……”
石斛抱着头蜷缩在地上，大喊大叫，他已分不清梦境与现实。
他忽然看见他的娘子穆黄连走了进来，穆黄连拼命地呼喊他，而他只能看到她嘴唇的翕动，却听不到她的声音。奇怪的是，他却能听到巧儿的声音。巧儿笑着，她的脸时圆时方，她的声音时远时近。她手持一把精致的手枪，她笑着说：“这就是公公用过的手枪，下面我们三个人来玩一个好玩的游戏。”她把手枪塞到石斛的手中，她贴着他的脸说：“小要饭的，这把枪里只有一颗子弹，现在你举起枪，用这把枪杀死我或者你的娘子，来吧，这一次，我仍然让你选择。”
“不不不！”石斛嘶叫着扔了枪，那是一把烧得血红的枪，他的皮肉烫得冒着人肉的焦糊味。
巧儿拾起地上的枪，再次把枪递到他的手中，“选择吧，你只有三分钟的时间选择，晚了，你可爱的孩子可就没了，看见那棵最小的树苗了吗，他的血会滋养那棵小树苗，那一定会是棵奇美的树。”
孩子的哭声震撼了石斛的心，他从地上爬起来，他看见小树旁挣扎的孩子。他痛哭流涕，跪在巧儿的脚下，“巧儿对不起，都是我的错，你杀了我吧，求求你放过我的孩子，求求你……”
巧儿对他笑，扶他起来，轻柔地在他耳边呢喃：“用你手中的枪，打死我，然后，你就可以带着你的娘子和孩子回家了。你不要怕，我跟卫兵说好的，如果我死了，与他人无关。”她笑着退后，他看到那一抹诡异和妖艳的笑。
他惊魂落魄。
有一个人疯似地扑过来，抢下石斛手中的枪，将枪口对准自己的脑袋，毫不犹豫地勾动扳机……
