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温暖如春的房间里，装饰得非常华丽。屋里浮动着暗香，不知迷醉了多少人。潘梦熊和柳香圃对脸躺在床榻上，每人一支大烟枪，对着烟灯叭哒叭哒地吸着。这时，早有几名花团锦簇的歌伎，怀抱乐器走进房间，齐齐地坐在一顺边。堂中央站着唱手小翠仙，她不紧不慢地向潘梦熊和柳香圃道个万福。群英后的伎女尤精于歌唱，早年称她们为“唱手”。
“两位爷，”小翠仙细声细语地说，“请点曲子吧！”
柳香圃说：“小翠仙，五爷的口味你也知道，只管拣开心的唱。把五爷哄高兴了，少不了你们的赏钱。”
“谢啦！”小翠仙嘻嘻一笑，“说来这青楼小曲，有‘酸甜苦辣’四种味道，五爷想听哪一种呢？”
潘梦熊觉得这话说得挺稀罕，便顺口说道：“我见过的青楼女子也不少，还从没听说过小曲有酸甜苦辣之分。你也不用给我解释，先唱个‘辣’的吧！”
潘梦熊的话一落音，丝竹管弦便砰然而起。小翠仙一改妩媚温柔的神态，粗门大嗓地唱起来：
三妻六妾一大堆，
恨你小子爱扒灰。
牌九打得震天响，
恨你小子老吃亏。
吆三喝四喊得欢，
恨你小子是酒鬼。
起早贪黑你嫌累，
恨你小子是棒槌。
惹得老娘动了气，
叫你当个大乌龟！
潘梦熊喷然而笑，说：“老板娘虽然像只母老虎，可碰上这么个倒霉的爷们儿，也难为了她。罢啦！罢啦！你再唱个‘苦’的给我听听。”
小翠仙抿嘴一笑，也不接话，又随着凄凄切切的曲调唱起来：
奴家本是乞丐女，
一只破碗，
一根打狗棍……
潘梦熊笑骂道：“真他妈的！那沿街要饭的也能入小曲？”
小翠仙说：“那就来个‘甜’的吧！”
曲调陡然一变，换成了轻佻活泼的旋律。小翠仙随着悦耳的乐曲打响了牙板，扭捏作态地又唱了起来：
花儿开在月光里，
你缠着妹妹要个吕。
脸儿热辣辣，
心儿甜蜜蜜。
哎哟我的情郎哥呀，
小妹妹爱的就是一个你！
柳香圃嘻嘻地笑着说：“你要是唱‘小妹妹看见了白老鼠，心儿突突，腿儿酥酥’，那可就更过瘾啦！”
潘梦熊说：“我听这支小曲还算入耳，就是短了点儿。”
小翠仙笑吟吟地说：“五爷既然爱听长曲，我就给您老唱支《夜深深》吧！”
“好！”柳香圃连忙拍手叫好，“这里少不了《西厢记》的‘脸儿相偎，腿儿相压’！小翠仙，你就快唱吧！”
小翠仙吃吃一笑，冲几位伴奏的姐妹连击三掌，那丝竹管弦立时悠扬而起。小翠仙伴着乐曲，风摆荷叶般地扭了起来，更加重了气氛。潘梦熊和柳香圃被小翠仙舞得心花怒放，连大烟枪都扔了。此时此刻，他们才真正领略了小翠仙的风骚。只见小翠仙嫣然一笑，俏模俏样地冲潘梦熊飞了个媚眼，把个潘梦熊引逗得心里直痒痒。小翠仙的一颦一笑，简直把两个男人的魂儿都勾走了。顷刻之间，暗香浮动的房间里，萦绕着小翠仙美妙悦耳的歌声：
小茜窗外夜深深，
小茜窗里人昏昏。
不是奴家爱糊涂，
只怪你整夜要亲亲。
我是一半儿的喜，
又是一半儿的恨。
昨夜你说来陪奴，
却把马儿拴在了她家的门。
我开口想骂你，
嘴儿张开，
不想换成了莫负今夜好良辰！
小翠仙面带表情地边歌边舞，潘梦熊喜滋滋地摇头晃脑，柳香圃也高兴地直抓耳挠腮。小翠仙一曲方住，余音犹存。潘梦熊喜不自禁地连鞋也顾不上穿，跳下床榻，一把将小翠仙揽在怀里。
“我的小心肝！”潘梦熊紧紧地握着小翠仙的手，说，“过去虽然见过你，却不知你有这般好的本领。只要你愿意，明天我就把你接出去，你说好不好？”
小翠仙虽然只有十七岁，却已在风月场上唱了多年，也算是个老手了。她吹拉弹唱，样样精通。尤其她的容貌和舞姿，不知令多少狎客流连忘返。但她是个有心计的姑娘，依仗着自己身怀绝技，便发下卖艺不卖身的誓愿，连老鸨拿她也没办法。别看她平日温和柔顺，却是个烈性女子。记得有一个富商出重金买她做小老婆，她要死要活地想跳楼自杀，闹得上上下下乱了手脚，多少天也安静不下来，那个富商也就只好作罢。小翠仙虽然早有从良之心，却难得碰上个可心人。此时潘梦熊要接她出去姘居，她如何肯答应？
“五爷，”小翠仙婉言推脱说，“多谢您老人家的好意。只是我平日放浪惯了，既忍不得寂寞，更舍不得众家姐妹。五爷喜欢听我唱，全是您老人家给我的造化。日后五爷心里有我们姐妹，肯常来坐坐，就算是疼我啦！”
潘梦熊因为心里还惦记着李瑞娘，也就没有跟小翠仙认真，不禁嘻嘻哈哈地说：“既然你舍不得这个地方，我要是勉强你，倒显得五爷我太不近情理。不过，你待在这里，我总有些放心不下。你倒不如认我做个干爹，也免得日后有人欺负你。”
小翠仙闻听，趁机脱开潘梦熊，忙跪下给他磕了三个头，娇声细语地叫了一声“干爹”。其实，小翠仙的干爹说起来不下十几位，都是些有钱有势的阔佬。也正因为她有这么多叫得响的干佬，才使她在毁人的风月场中，保住了自己的清白。潘梦熊听小翠仙口呼“干爹”，一时高兴，竟把手上的钻石戒指捋下来，亲手给小翠仙戴上。
“香圃！”潘梦熊兴致勃勃地说，“你去传我的话，凡在场的妞儿，每人赏两块大洋。在下边侍候的，每人给一块。再派人去叫一桌上等酒席，一来为李端娘接风，二来为我的干女儿庆贺！”
柳香圃早就在打小翠仙的主意，此时不免生出一腔醋意。然而，他不敢为了一个烟花女子，去跟潘梦熊争风吃醋。于是，他赶忙答应一声，走出了房间。
小翠仙为了讨好潘梦熊，说：“干爹，我再给您弹个古曲吧！”
潘梦熊点头说：“好！”
小翠仙怀抱琵琶半遮面，在乐伎们的精心伴奏下，弹奏起著名的古曲《十面埋伏》。。这首描写楚汉相争的古乐曲，触动了潘梦熊的心事。他情不自禁地起身走出房门，凭栏仰望满天星斗。忽然，潘梦熊听到群英戏院的方向，隐约传来一片吵闹声，并夹杂着粗暴的叫骂。接着，便是砰砰两声枪响。震撼人心的《十面埋伏》乐曲嘎然而止，四周顿时一片死寂。潘梦熊镇静地微捻胡须，慢慢地转过身子。
“小翠仙，”潘梦熊说道，“不要害怕，只管用心弹。”
一言方住，扣人心弦的琵琶乐曲声，又在房间里响了起来。潘梦熊颇有大将风度地凭栏而立，倒背着双手，依然仰视着深邃的夜空。叮叮咚咚的琵琶声，一忽儿好似刀剑相碰；一忽儿又好像铁蹄奔腾。琵琶古曲此时已进入高潮，令人惊心动魄。潘梦熊正听得入神，突然砰地一声，琵琶弦断了，古曲嘎然而止。潘梦熊心中一惊，顿时沉下脸来，却压抑着没有发作。恰好这时，柳香圃走上楼来。
“五爷，”柳香圃说道，“听回来的下人说，警察局派来了全副武装的保安中队，在戏院里架起了机关枪。刚才那两声枪响，是保安队呜枪示警。这会儿戏院已经开锣了，李瑞娘马上就要登场啦！”
此刻，潘梦熊的兴致已经没有来时那么高了。他沉吟不语地转身走进房间，重新坐在床榻上。随身而进的柳香圃，一眼看见小翠仙正在给琵琶换弦，立时明白潘梦熊为什么脸色那样阴沉了。记得那次潘梦熊在庆云戏院听《四郎探母》，正在叫劲的时候，胡琴突然断了弦。他一怒之下指使十几个打手冲上台去，把琴师毒打了一顿。偏巧就在当天夜里，他的长子因生天花死在病上。
“你们是怎么搞的？”柳香圃喝斥道，“五爷最恼的就是曲中断弦！”
小翠仙吓得慌忙起身，垂立在那里不敢吱声。
潘梦熊说：“你不要吓着她。”
小翠仙战战兢兢地说：“干爹，女儿该死，扫了您老的雅兴。”
潘梦熊虽然心中烦躁，却不好在刚认下的干女儿面前发作，便和颜悦色地说：“赏钱照发，你们先下去吧！”
小翠仙十分乖巧，便装出非常委屈的样子答应一声“是”，领着几名乐伎退出了房间。
柳香圃问：“五爷，您不再抽几口？”
潘梦熊打了一个哈欠侧身躺下，顺手拿起了大烟枪慢慢地装上烟泡，说：“香圃，刚才的一曲‘十面埋伏’，勾起了我的心事啊！想我潘某，自承继老太爷的家业以来，也堪称津门一霸。以我的财势虽然抵不上苏尔钦，但我的武威却远远地胜过他。在老太爷的面前，我已夸下海口，必置苏尔钦于死地。无奈苏公馆地处英租界，又与官警来往密切，使我一时难以制服他。尽管仇英弄走了苏公馆价值不菲的洋布，但以他的财势而言，不过是隔靴搔痒。如今，苏尔钦又成立了商业自卫队，显然不是个好兆头。一旦他与其他势力联合起来，岂不是要陷我于十面埋伏？”
柳香圃忙上前为潘梦熊点大烟泡，乖觉地说：“五爷的顾虑，不无道理。据我所知，苏公馆正在招兵买马。有一些专与我们作对的武林高手，投在了苏尔钦的门下。他们的武器装备，也已经超出了自卫的限度。不用说，自卫队肯定是冲着我们来的。假如我们不早做准备，难免要吃大亏。”
潘梦熊不由得说道：“莫非苏尔钦已经知道那批洋布为我所夺？”
柳香圃阴冷地说：“施强和海乐山不是等闲之辈，手下有不少耳目，这件事岂能瞒得了他们？苏尔钦成立自卫队，必定是由此而起。我真后悔当初不该纵容仇英去夺洋布，平空给五爷带来了烦恼和麻烦。”
潘梦熊说：“我与苏尔钦有世仇，早晚是要干一仗的。幸亏在娘娘宫收了仇英。不然的话，在这个节骨眼上他一旦投奔了苏公馆，那麻烦可就大啦！”
柳香圃说：“五爷慧眼识英雄，这是潘家大院兴旺的根本。不过……”
潘梦熊问：“不过什么？”
柳香圃诡秘地说：“五爷器重仇英，乃是帅才的心胸。只是小弟有一点不明白，那批洋布得而复失，五爷不感到有些奇怪吗？”
潘梦熊不动声色地问：“依你看，这里面会有嘛文章？”
柳香圃吞吞吐吐地说：“我……我实在不好讲呀！”
潘梦熊说：“有嘛不好讲的？讲错了也没关系，说吧！”
“五爷，恕我直言。”柳香圃故意压低了声音，“不瞒您说，洋布不翼而飞，我有三个疑点。汪怀丹是出了名的经商有方、老奸巨猾，竟这般轻易地上了仇英的当，这是其一；布匹秘密运往保定，为什么一出天津就遭抢劫？这是其二；仇英自入潘家大院，为什么经常独往独来、行踪诡秘，这是其三。五爷，我们对仇英的过去并不了解。万一他跟我们拜的不是一炷香，这家贼难防的教训，对我们来说就不同寻常啦！”
潘梦熊不禁皱起了眉头：“你是说，仇英是苏尔钦的奸细？”
柳香圃说：“自古以来，兵不厌诈啊！”
潘梦熊捋了一下胡须，微微地闭上了眼睛。自从那天夜里，潘大可对潘梦熊说仇英颇像仇人仇世清，他便对仇英提高了戒心。此时经柳香圃一说，心中更加产生了疑虑。他十分清楚，倘若仇英真是仇世清的儿子，或是苏尔钦派来的奸细，都将给潘家大院带来致命的打击。这时他才有点后悔，当初不该让黎月萍教仇英枪法，更不该让黎月萍与他姐弟相称。
“五爷，”柳香圃知道潘梦熊的心里对仇荣发生了动摇，便进一步说，“也许您已经查觉到，仇英在极力讨好三太太。就说那天他们去靶场练枪，两人撇开众弟兄，竟回来的那么晚。我真担心三太太由于年轻，一时被仇英哄骗住，反而去替他说好话。到了那时候，五爷再去约束，恐怕就不容易啦！”
潘梦熊猛然瞪开眼睛，冷下脸来说：“难道他们会有越轨之心？”
柳香圃乖觉地说：“我从来不怀疑三太太对五爷的忠诚，也不敢硬说仇英对五爷怀有二心。不过，干柴遇到火星儿，难免会燃烧起来。如今日本人大军压境，天津旦夕难保。而各方势力，又在明争暗斗。假如在这个关键时刻，内部闹出乱子，潘家大院就会受到严重的威胁。当然，五爷胸有韬略，小弟望尘莫及，所以难免会杞人忧天。”
“你能对我知无不言，也是出于一片真心实意，这怎么能说是杞人忧天呢？”潘梦熊说道，“香圃，你跟随我多年，我是把你当贴心人看待的。今后你替我多留点儿心，有什么风吹草动，但说无妨。不过，若有人对他俩恶语中伤，你也要如实告诉我。”
“是！”柳香圃点头说，“有什么事儿，我一定如实禀告。”
“香圃，”潘梦熊问道，“你是潘家大院的军师，在与苏尔钦的对抗中，你说我应居守势，还是采取攻势？”
柳香圃说：“其实，仇英去昌盛祥绸布庄智取洋布，就已经首先展开了攻势。此时若要再居守势，却已欲罢不能了。”
潘梦熊情不自禁地颔首说道：“潘家大院的人要都像你这样忠心耿耿，有真知灼见，何愁山门不发扬光大！”说着，他亲自给柳香圃的烟枪里添了一个大烟泡，“当今的天津卫，你争我夺，难说鹿死谁手。真不知日本人进城之后，会是个嘛局面？”
柳香圃见潘梦熊为他添烟泡，似乎受宠若惊，忙讨好地说：“依五爷的威势，即使日本人在天津称王称霸，也会对您刮目相看的。”
“未必啊！”潘梦熊慢慢地摇摇头，说，“我与日本人没有什么交情，他们哪里会把我放在眼里。”
柳香圃凑近潘梦熊诡秘地说：“其实，能不能跟日本人亲善，并不取决于他们，关键还要看五爷您的态度。”
潘梦熊说：“自古以来，胜者王侯败者贼。日本人既然能打进来，自然就可称王称霸。想那满洲鞑子，兵强马壮，一古恼地侵吞了汉人的地盘，改明为清，做了中国的皇帝。只要日本人不铲平我的潘家大院，他们就是改了民国的年号，我也懒得与他们为敌。”
“五爷算是把中国的历史吃透啦！”柳香圃连连点头说，“将来被同化的是他们日本人，我们照样还是现在这副老样子。难怪老蒋说，攘外必先安内，那是有道理的。”
潘梦熊颇有英雄所见略同地说：“要说有远见的，还要推咱们青帮的老祖师爷。不是他们三老改‘反清’为‘扶清’，青帮哪里会有今天的势力？”
柳香圃见话题扯远了，便说：“五爷，据说日军很快就要进天津了。当务之急，是要尽快取得日本人的信任，这样他们才会把您放在心上。只要将来能跟日本人打的火热，还怕搞不垮一个苏尔钦？您说，是不是这么个理儿？”
潘梦熊说：“青帮的规矩你是最清楚的。要想拜山门，就得拿出进献礼。我想那日本人的规矩，与咱们青帮也差不了多少。可是，我送给他们什么好呢？”
柳香圃神秘地说：“据说，清朝年间，咱们天津卫出了一件国宝，是一尊颇有灵气的海神雕像，那日本人想它都快想疯了。如果五爷能访出它的下落，必然会使日本人喜出望外。到那时，还怕日本人不给五爷好处？”
潘梦熊陡然变了脸色：“这件国宝，你是听谁说的？”
柳香圃胆怯地瞅着潘梦熊，小心翼翼地说：“其实，有没有这件东西，我也说不清楚。只是……只是早年听人说起过，也忘了是哪位爷讲的啦！”
潘梦熊的脸色这才恢复了常态。柳香圃暗暗擦了一把冷汗，又殷勤地给潘梦熊点烟泡。
这时，屋外传来一阵轻盈的脚步声。接着门帘一挑，几名花枝招展的年轻女子，众星捧月似的拥进一位如花似玉的美人。她身穿紫红色旗袍，外罩时髦的马甲，脚下是一双绛紫色的高跟皮鞋。一张鹅蛋形的脸庞上，描着两弯细长的柳叶眉。一双秋波横溢的杏仁眼，闪闪发亮。线条优美的鼻翼下，有一张轮廓清晰的红润嘴唇。从那闪着油光的两颊上，便知才刚洗褪了油彩。此刻，潘梦熊和柳香圃只觉得眼前一片光彩夺目，顿感眼花缭乱。他们忽地从床榻上坐了起来，像中了邪似的两眼发直地盯着那位美人，好一会儿才透过气儿来。
