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宝山房裱画店的门前，闪着昏黄的路灯。店门的门板上，贴着“恕报不周”的讣告。店门两旁，立着纸人纸马和花圈。这时候，只见一辆四轮马车沿着灯光黯淡的街道驶来，在宝山房裱画店门前停下了。车中走下仇英，他一见眼前凄怆的情景，不由得一惊，忙推门走进店铺。原本挂满字画的店堂里，此时已四壁皆空。屋子中央，摆着一口黑漆薄木棺材。供桌上立着老郭头的牌位和供品，香炉里青烟缭绕，烛火在黯淡地跳动。老郭头的老伴披蔴戴孝，跪在案前往瓦盆里续纸钱。一张张纸钱，在瓦盆中燃烧着，映红了她的脸。仇英沉重地走过来，站在那里默默地望着棺材。他的眼前，不禁又浮现出老郭头的面影。他虽然与老郭头只有一面之交，但是老郭头的忠厚老实，却给他留下了很深的印象。尤其当老郭头给他下跪的时候，他的心里忍不住一阵酸楚，并决心要尽自己最大的力量保护这个老实人。他曾一怒之下教训了蛮子李，满以为那些搅店的小叫化子不敢再来找老郭头的麻烦。谁想多日来把精力都用在了潘家大院上，这里竟闹出了人命关天的大事。此刻，他感到十分内疚，凭白受了人家一拜，却未能使老郭头免于灾难。想到这里，他的喉咙里仿佛被堵住了什么东西，几乎喘不过气来。
“先生，”郭妻显然没有认出仇英，“你是来要字画的吗？”
仇英说：“请告诉我，郭师傅是怎么死的？”
郭妻慢慢地烧着纸钱，仍然没有认出是仇英，说：“昨天夜里，店里进了贼，偷走一幅非常名贵的字画。他一时想不开，上吊啦！”
“郭师傅，”仇英向老郭头的灵牌纳头一拜，说，“我对不起你，没有保住你的宝山房。”
郭妻抬起昏花的泪眼，忽目不转睛地看着仇英说：“你是……”
仇英没有说话，默默地从怀中掏出一叠钱放在灵桌上，然后便转身走了。仇英心想，这件事说不定又是蛮子李捣得鬼，于是离开了宝山房，直奔慎益大街。仇英本是个有功底的人，趁着夜色，不一会儿便来到了乞丐店。他左右看了看，见没有人注意自己，便大步走进了乞丐店。但是仇英却没发现在斜对面的小摊儿上，一个高个男人正在买烟，那人正是牛延寿。
昏天黑地的乞丐店，不时传来咬字不清的广东小调。一听那嘶哑的嗓门，就知道是蛮子李在哼唱。仇英推开那个房间的门，果然看见蛮子李自斟自酌，开心地哼唱着广东小调。蛮子李听见房门吱呀一声响，便扭过头来去看。这一瞧不要紧，吓得他忽地站了起来，呆呆地望着门口。这时，只见仇英满脸杀气地走进房间，几步来到桌前。他先发制人地手起掌落，只听咔嚓一声，破旧的桌子散了架，酒瓶碗碟摔得粉碎。蛮子李这一惊非同小可，两腿庥杆腿一软，扑通一声跪了下来。
“说！”仇英声色俱厉地问，“老郭头为什么上吊自杀？”
蛮子李结结巴巴地说：“有人偷……偷了宝山房的字画，他赔不起人家，就……就上吊啦！”
仇英一把揪起蛮子李，说：“是不是你派人偷的？”
“不……不是！”蛮子李连连摆手说，“好汉爷，你……你快把我勒死啦！求你老人家松松手，叫我喘口气儿。不然……啥，啥也说不出来啦！”
仇英往外一推，蛮子李像球似的滚了出去，重重地摔在地上，疼得他直龇牙咧嘴。好半天，他才爬起来扭了扭身子，活像是刚从地狱里钻出来的鬼头。
“好汉爷，”蛮子李急皮怪脸地说，“你老人家太不说理啦！进了我家的门，又是砸桌子，又是掐脖子，我招谁惹谁啦？”
仇英说道：“你敢说老郭头的死与你无关？”
蛮子李揉着屁股说：“自从那天你教训了我，不许欺负老郭头，我就再也没叫人去搅店。为这事儿，高兆铭还给了我两个大耳光。你们有钱的、当官的，就这么拿我当下三烂，由着性子想打就打、想骂就骂？”
“少罗嗦！”仇英知道冤枉了蛮子李，却仍然怒气冲冲地说，“告诉我，宝山房的画是谁偷的？”
蛮子李耍开了赖皮，说：“反正不是我！”
仇英忽地扯下一根桌子腿，说：“我不打断你两根肋骨，你就不会老实！”
蛮子李吓得忙往后一个猴跳，大声喊道：“我要说了，你给我啥好处？”
仇英没好气地问：“你想要什么好处？”
蛮子李伸手比划着：“一瓶白酒，一只烧鸡，再赔一张桌子，行不行？”
“算把你娘的脸丢尽啦！这也算是个条件？”仇英把桌子腿一扔，从怀里掏出两块银元扔在地上，“拿去吧！”
蛮子李忙趴在地上东摸西找，把两块银元抓到手里，又习惯地捏住一块银元使劲一吹，放在耳边听了听，这才嘻嘻地笑着站了起来，说：“我讲出实情，你可不能把我露出来。”
仇英说：“看你再多说一句废话！”
蛮子李以为仇英又要揍他，唬得赶忙又往后一跳。他见仇英站在那里没有动，这才放下心来。他从窗台上操起一个酒瓶子，咕咚咕咚喝了几口。然后愣充好汉似的要把酒瓶子往桌子上猛墩，忽想起桌子被砸了，只好又把酒瓶放回原处。
“好汉爷，看你也是条仗义的汉子，我他妈的豁着去了，就把实话都告诉你吧！”蛮子李拍拍胸脯，“这件事情，发生在前天夜里。有一个绰号叫“飞鼠”的神偷悄悄潜入宝山房，盗走了一幅价值连城的古画。老郭头发现后，就去报警。不想警察局都是一帮只知道伸手要钱的老爷。老郭头无奈，只好拿出六十块大洋，警察局才派人去勘查现场。结果屁大的线索也没发现，却闹得远近没有不知道宝山房发生了古画盗窃案。想来你也知道，巴掌大的南市，大小报馆不下二十多家。那些喜欢招惹是非的记者，便蜂拥而来，把个老郭头挤兑的晕头转向。后来，古画的主人也闻讯赶来，立逼老郭头赔偿损失。你想想，老郭头如何赔得起？偏巧这时候来了苏公馆的人，说是只要老郭头肯把房子卖给苏公馆，情愿替他偿还赔款。老郭头听罢，差一点没气疯了。他破口大骂，硬说是苏尔钦指使小偷来盗画，企图霸占他的房产。据说，苏公馆的人打了老郭头两个耳光，扬言要告他个诬陷罪。就这样，老郭头被逼得走投无路，半夜三更，便上吊啦！”
仇英听罢，一股无名火直冲脑门儿。一个小小的手工业者，如何能抵挡住大财阀的迫害？老郭头除了以死来抗议这不平的世道，还能有什么法子呢？
“蛮子李，”仇英问道，“你说的飞鼠是个什么样的人？”
蛮子李说：“我要是把这个人告诉给你，你老人家一定又要刨根问底。可我要是说得太明白，不但出卖了朋友，也得罪了有势力的老爷。就凭我这把没分量的骨头，往老虎凳上一捆，还不散了架？”
仇英说：“咱们有言在先，只要你肯讲实情，我决不吐露出你的名字。你再要跟我婆婆妈妈，可别怪我翻脸不认人！”
蛮子李忙说：“提起飞鼠，可是咱天津卫有名的黑道人物。别看他生得贼眉鼠眼，个头瘦小，却身轻如燕，能飞檐走壁。他跟义盗燕子李三可不是一路人。他盗来的东西，有一半都孝敬了官府。所以警察局便对他睁一只眼、闭一只眼，只是叮嘱他不许偷盗大户人家。所以，他的手头并不宽裕。有时候，他盗来的首饰难于出手，便来找我帮忙。一来二去，我跟他就成了好朋友。那天夜里他来找我，问我能不能出手字画。临走时还再三嘱咐我说，这是一个警察局头子逼他干的，千万不可声张。当时我还有点纳闷，直到宝山房出了事，我才恍然大悟。”
仇英说道：“如此说来，是苏尔钦与高兆铭串通一气，为了霸占宝山房，才唆使飞鼠盗的画。”
蛮子李紧张地说：“好汉爷，这些话可全是你说的！”
仇英问：“那幅字画，飞鼠交给你了吗？”
蛮子李忙摇头说：“没有，真的没有。自从那天分手，我就一直没有见到他。据这小子说，他曾找算命瞎子给他算了一卦，说什么托一位贵人的福，不出一个月准能发财。”
仇英恍然想那天在老三不管的卦摊上，碰见一个贼脑鼠脑的家伙，不禁问道：“你说的飞鼠，是不是叫张狗子？”
“正是他！”蛮子李惊疑地问道，“你认识他？”
仇英也不做任何解释，说：“你跟张狗子既然是好朋友，就一定知道他的狗窝。走，马上带我去找他！”
蛮子李吓得连忙摇头：“这可不行。我和张狗子虽说不是八拜之交，却也是患难朋友，哪能这么不讲义气？”
仇英说：“那我只好去找高兆铭啦！”
“你……你太不仗义啦！”蛮子李气急败坏地说，“这要是叫他知道是我告诉你的，非给我灌辣椒水不可！”
仇英也不答话，转身就往屋外走。蛮子李以为仇英真的要去找高兆铭，急得趿拉着破靸鞋，直个劲儿地往外追。到了这般时候，蛮子李的脑瓜再灵，也没咒念了。来到大门口，他瞅见当年的天津镇守使高振青，又披着被麻袋片倒卧在那里，便一把脱下破靸鞋，没好气地跑过去给了高振青两鞋底子。
“滚！快给我滚！”
高振青被蛮子李打得晕头转向，慌忙爬起来抱头鼠窜了。蛮子李这才骂骂咧咧地把破靸鞋套在脚上，追出了大门，一把拖住了仇英。
“爷，我叫你爷啦！”蛮子李哭丧着脸说，“我去还不行吗？”
“你在前面带路，不许回头。”
蛮子李无奈，只好蔫头耷脑把提上鞋跟，一颠一颠地向前小跑着。仇英与蛮子李拉开距离，紧紧地尾随在后。
昏暗的灯光，在街面上惨淡地放射出微弱的光亮。一根根电线杆，就像骨瘦如柴的打更人。仇英远远跟住蛮子李，在街道上拐了几个弯，来到一处大杂院的门前。蛮子李站定了，回身见仇英走过来，便冲他指指那家小院门。
“你去把他骗出来，就没你的事啦。”
“你这不是叫我去撞丧钟吗？”
“总比给你一口棺材强！”
蛮子李没用办法，只得颠颠地进了那家小院。仇英把手往后一背，装出散步的样子，在门口溜来溜去。突然间，仇英听见院子里传来蛮子李没命呼救声，不由得吃了一惊。他忙贴近大院门，冷眼向里面探望。只见两个彪形大汉拖着叽哇乱叫的蛮子李，进入了东厢房。仇英当机立断，闪身潜入院中。只见其他的房屋窗口漆黑一团，只有东厢房亮着灯。于是，仇英轻手轻脚地走过去，隔窗向里窥探。屋内的蛮子李，嘴已被堵住毛巾，两个青衣大汉正把他往椅子上捆绑。猛可里，仇英感到有一个硬梆梆的东西顶住了他的腰部。
“不许回头，把手举起来。”
仇英只得慢慢地举起了手。
“先生，”身后的人压低声音说，“既然你把蛮子李逼到这里来，就不能坐视不救。”
那人说着，便推着仇英往前走，渐渐来到东厢房门口。接着，那人侧身一闪，突然一脚踢开了房门，然后用手一把将仇英推进了门里。屋内两名大汉冷不丁看见有人闯进屋里，都吃了一惊，慌忙去掏手枪。说时迟、那时快，仇英突然往旁边一闪，叭地打出一枚铜钱。电灯泡顿时迎声而碎，屋内漆黑一团。黑暗中，屋内不断响着击打声。这时候，只听得哗啦一声响，窗户上的一块玻璃破碎了。窗口处，忽地亮起一团小小的火光，一个燃亮的打火机，被伸进来放在了窗台上。此时，仇英正卡着一个大汉的脖子，另一只手举着缴获的手枪，对准了刚从地上爬起来的大汉。借着打火机的光亮，这才仇英看清那人是常玉坤。
“去！”仇英喝道，“看看外面是什么人？”
常玉坤稀里糊涂地连忙冲仇英点点头，便胆战心惊地蹭到屋门口往外探头探脑，他见院落里黑古隆冬的哪里还有人影，又缩回头来自言自语地说：“邪门啦，没人哪？”
仇英说：“把他解开！”
常玉坤在仇英的枪口下，被迫解开捆绑蛮子李的绳索。蛮子李被松绑后，一把拽下嘴里的毛巾，仗着有仇英给壮胆，弯腰脱下一只鞋就要去揍常玉坤。
“住手！”仇英喝道，“还不快滚！”
蛮子李一听仇英对他说话挺不客气，便泄了底气，举起来的手又乖乖拟垂落下来。他情知这里不能久留，就慌忙放下鞋子趿拉着跑了出去，一溜烟儿地跑了。
“常玉坤，”仇英放开了那个直喘粗气大汉，用手枪点着常玉坤问，“你们来这里干什么？”
“奉高局长的命令，逮捕张狗子。”
“张狗子呢？”
“我们来晚了一步，扑了个空。听院里人说，今天下午有位高个子男人，硬把张狗子请走了。于是，我们便把其他弟兄打发回去，留下来守候是否有可疑的人上门。”
仇英把手里的枪往地上一扔，说：“你们两人留下来，大概是想发点横财吧！你们尽管掘地三尺，只是当心别为此丢了脑袋！”
常玉坤眼睛直盯着地上的枪，嘴里胡乱地答道：“是，是……”
仇英摸出一枚铜钱夹在两指之间，一挥手，叭地打掉了窗台上的打火机，屋内顿时又是一片黑暗。等常玉坤急忙点亮自己的打火机，屋中已不见了仇英。
常玉坤赶忙摸起手枪：“快追！”
常玉坤和那名大汉握着枪冲出去，直追到院门口。他们看见街面上有一个人在行走，便追过去一把抓住他。那人吓得连忙回头，却是一个老头儿。常玉坤不相信地抓住老头儿的胡子拽了拽，疼得老头儿忍不住直叫唤。
“你们干嘛!”
“说！”常玉坤横横地问道，“看没看见有个人打这儿过？”
“除了我，没别人！”
常玉坤和那名大汉见问不出什么结果，只得沿着大街匆匆地走了。工夫不大，两人便回到了警察局。高兆铭听说他们没有抓到张狗子，气得直拍桌子。
“副座，”常玉坤战战兢兢地说，“他被一个人弄走了。根据院内邻居的描述，好像是牛延寿。”
高兆铭一屁股坐在椅子上，瞪直了眼睛。
“你让我跟踪的那个人，也去找张狗子，结果跟我们发生了冲突。”常玉坤胡诌地说，“他还叫我给你带个话，说……说……”
高兆铭问：“说什么？”
常玉坤说：“说……说叫你小心脑袋。”
高兆铭骂道：“他妈的，他怎么也搅和进来啦？”
常玉坤说：“我怎么会知道？”
“这些天来发生的一档档事儿，真是越来越邪门啦！”高兆铭说道，“走，带上几个得力的弟兄，跟我找牛延寿去。”
