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在一间舒适而简朴的房间里，张狗子被捆绑在地，动弹不得。直到现在，他也没琢磨出绑架他的是什么人。
记得下午，他在家里正闲得无聊，来了一位穿西服的人。那阴沉的面孔，犀利的目光，令人望而生畏。那人借口要与张狗子谈一笔交易，请他到登瀛楼饭店就餐。张狗子当时挺高兴，那天晚上高兆铭就是寻上门来，出高价叫他去宝山房盗画。而且把他请到酒馆里，喝了个痛快。张狗子转而一想，高兆铭他是认得的，可眼前这个人却不知他的来历。有心想不去吧，又怕引起对方的不满，日后招惹不必要的麻烦。他又一想，眼下南市正是热闹的时候，谅也不会发生什么意外。况且自己身怀绝技，倘若遇有不测，便可施展轻功溜之大吉。于是，张狗子就大摇大摆地跟着那人出了小院。来到街门口，张狗子看见一辆小轿车停在那里，认定那人是个大户人家，心里就不再怀疑对方的来意。不料想，汽车开动起来，直奔日租界而去，张狗子便有些忐忑不安。他再三问那人为什么要把车往日租界开，那人才告诉他，为了使酒宴的气氛和谐，要去接一位如花似玉的小姐。张狗子知道租界地里的交际花多，也就信以为真了。
在朦胧的夜色中，小汽车停在一幢小楼房前。那人对张狗子说，为了对那位小姐表示礼貌和诚意，应该一起去邀请。张狗子不知是计，反而有点沾沾自喜。他甚至为自己能参加上等华人的社交活动，也抬高了自己的身分。然而，当他与那人走入房间时，才感到情况不妙。房间里非但没有漂亮的小姐，连女人的用品也没有一件。显然，这里决不是小姐的闺房，倒像是单身男人的居室。张狗子转身想走，可是已经来不及了。他的手腕被一只铁钳般的大手紧紧攥住，竟连他这有功夫的人都挣脱不开。那人二话不说，便将他掀翻在地，十分麻利地将他捆绑起来，拖到了墙角。然后，又用布带勒住了张狗子的嘴，这才坐了下来，叼着大烟斗吸开了烟。张狗子背靠着墙坐在地上，两只小眼珠子骨碌碌地乱转，就是想不起在哪儿见过那个人。那人坐在小沙发上默默地吸了一会儿烟，便站起身来，一言不发地走出了房间。张狗子听得清楚，门被反锁上了。房间里，只剩下张狗子一个人，他企图找个利器反手割断绳索，身子一动，才知道那人竟神不知鬼不觉地将他栓在了暖气管子上。张狗子情知遇上了非比寻常的人，反抗已无济于事，只得听其自然，看那家伙最后怎样发落自己吧！
眼见得天色越来越黑，张狗子的肚子里直咕咕乱叫，那个人却还没有回来。张狗子深恨当年师父嫌他不成器，不肯把缩骨洁传授给他。不然的话，怎会受这绳索之苦？他正在那里胡思乱想的时候，猛听得外面传来开锁声，知道是那人回来了。
牛延寿打开门锁走入房间，顺手扭开电灯的开关。黑黝黝的房间里，顿时一片明亮。张狗子骤然见到灯光，不禁眯起了眼睛。
“张狗子，”牛延寿问道，“你大概饿了吧？”
这一问不要紧，张狗子的肚里叫得更欢了。他一眼瞅见那人从皮包里拿出面包和香肠，便使劲点着头，鼻子里并发出唔唔的声音。那人笑了笑，走过来扯去了勒在张狗子嘴上的布带，从容地坐在沙发上。
“张狗子，”那人把面包和香肠扔在张狗子面前，“你是用嘴叼着吃，还是用手拿着吃？”
张狗子说：“只要你信得过我，就请解开绳子吧。”
那人二话不说，解开了捆绑张狗子的绳索。张狗子一个鲤鱼打挺，站立起来，活动了一下手脚，便迫不及待地抓起食物大口大口地吃着。
“你知道我是谁吗？”
“不，我不认识你。”
“三年前，你在日租界一家珠宝店盗走一颗价值昂贵的钻石，企图让蛮子李替你出手。结果案发，被一名侦探抓住。你向他指天发誓，永不再到日租界行窃，有朝一日必报放生之恩。想不到五年之后，你竟把恩人忘得一干二净。”
张狗子顿时瞪大了眼睛，张口结舌地望着牛延寿。记得当时，张狗子怀揣那颗钻石去找蛮子李，在路口的拐角处被一个黑衣人用枪口逼住，并亮出了他段“派司”。由于那天夜里月光黯淡，那名侦探的礼帽又压得很低，所以没有看清他的面目。三年转眼过去了，张狗子早把这件事忘得一干二净。今日被人猛地提起，才又念起人家的好处。倘若那时被送进“白帽衙门”，恐怕筋骨就不会像现在这样灵活啦！
“恩公，”张狗子忙扔掉手中的食物，跪拜在地说，“自从你放我一条生路，我无日不感恩你的大德。愿闻恩公的名讳，日后一定图报！”
“说起我的名字，想必你也听说过。”那人淡淡地说道，“我就是日租界侦探长牛延寿。”
张狗子听罢，不禁目瞠口呆。他做梦也不会想到，大名鼎鼎的白道神探牛延寿，竟会是他的大恩人。若说神偷飞鼠张狗子，竟然不认得名探长，着实有些蹊跷。只因牛延寿从不参加社交活动，也很少出入公共娱乐场所，总是神出鬼没地独往独来，所以很多人并不知晓他的真实身分和名姓。况且，张狗子的活动范围，主要在天津老城厢和南市一带，很少进入租界地作案，故而与牛延寿打交道的机会不多。
“张狗子，”牛延寿说道，“我捆绑你，也是出于无奈。我因为出去有事，要是把你独自留在房中，你一定会逃离这里。其实，我并无害你之心，倒有救你之意。如今你又惹出杀身之祸，不是我把你弄到这里，此刻已在高兆铭的刑讯室里命归西天啦。”
张狗子说：“去宝山房盗画，是他叫我干的呀！”
“正因为如此，他才不能叫你活着。”牛延寿说道，“高兆铭为了帮助苏尔钦霸占宝山房的房产，才唆使你去偷窃那副名贵的古画。如今，这件伤天害理的奇案，会因为老郭头含恨自缢而披露于世，高兆铭能让你这个知情人留下活口吗？”
张狗子不禁出了一身冷汗，说：“高兆铭指使我去盗画不假，可我并不知道此事与苏尔钦有关，更没想到老郭头会上吊。当初，高兆铭只说要跟宝山房开个玩笑，古画盗出之后，由他亲自去奉还。我张狗子也是个讲义气的人，高兆铭这般不知廉耻，竟要拿我杀人灭口。他真要把我弄进局子，就不怕我把他的丑事张扬出去？”
牛延寿说：“你要是揭他的底儿，他就打你个血口喷人，诬陷官警。到那时，你空口无凭，经得住严刑拷打吗？屈死在刑讯室的冤死鬼，古往今来不知有多少，并非始于你张狗子。”
张狗子无言以对，由不得慢慢地低下了头。警察局的所作所为，他最知根底。相信牛延寿讲得都是实情。然而，在他的心里，又不免生出一个疑团。
“恩公，这我就糊涂了。”张狗子问道，“我与你非亲非故，恩公为什么两次救我于危难，莫非有求于我？”
“张狗子，”牛延寿冷言冷语地说，“你虽不擅长拳脚，却有一身好轻功。无奈是个鸡鸣狗盗之徒，算不得绿林好汉。尽管如此，我却不愿看到你的轻功废在高兆铭那样人的手里。至于所谓有求于你，倒也被你说中一二。否则，我不会抢在高兆铭下手之前，把你救出来。想必你也明白，侦探的职责，就是缉拿江湖盗贼。倘若我姑息养奸，便是对侦探二字的亵渎。老郭头之死，是苏尔钦和高兆铭一手造成的，但你也有推卸不掉的罪责。我虽是日租界的探长，却是中国人的护法者。念你受人利用，故而给你一次赎罪的机会。不过，假如我把事情说出来，便容不得你首鼠两端。因此你要拿准主意，然后发个重誓。”
张狗子有些紧张地问：“你到底要叫我做什么事？”
这时候，电话铃响了，牛延寿起身拿起电话筒。他与对方简短地对答了几句，便撂下话筒重新坐回原来的地方。
“张狗子，”牛延寿不紧不慢地说道，“我从不强人所难。眼下你是一个罪犯，摆在你面前的只有两条路。要么将功赎罪，要么绳之以法。现在我给你一个考虑的时间，不急于要你回答。五分钟之后，高兆铭就要到我这里来，你暂且去里屋回避一下吧。”
张狗子越发紧张起来，说：“恩公，我……”
“放心吧，”牛延寿平静地说道，“在你没有做出回答之前，我不会把你交出去的。”
这时候，外面传来汽车喇叭声。牛延寿忙起身来到窗前，隔着玻璃向楼下的街道观看，只见从一辆轿车里钻出几个大汉。其中一人向楼上仰望一眼，牛延寿一眼就认出是高兆铭。于是，牛延寿忙推开里屋的门，冲张狗子使个眼色叫他进屋。尽管张狗子心里七上八下，也只得硬着头皮走入里屋。牛延寿顺手虚掩上门，又泰然自若地坐在沙发上。他刚吸了两口烟斗，就传来了敲门声。
“请进！”
高兆铭硬着头皮推门走了进来，看见牛延寿叼着烟斗正坐在沙发上看报纸，便说道：“牛先生，打扰啦？”
牛延寿慢慢地放下报纸，说：“高先生，这么晚来到舍下，有何贵干吗？”
“牛先生，”高兆铭一屁股坐下来，不客气地说，“咱们打开天窗说亮话吧。我没有对不起你的地方，你为什么要砸我的饭碗？”
牛延寿吸了几口烟斗，不慌不忙地说：“十分遗憾，我听不明白你在说什么。但是我想提醒高先生，这里是我的居所，不是你的警察局。因此希望高先生纠正一下谈话的方式，免得彼处闹出不愉快。”
高兆铭语气顿时缓和下来，说：“飞贼张狗子盗走宝山房一幅价值昂贵的名画，致使店主人上吊自杀。当警察局前去缉拿他时，却被你给救走了。你这不是成心跟我们作对吗？”
“高先生真可谓是津门神探啊！”牛延寿讽刺地说，“白天刚去宝山房勘查现场，晚上就去缉拿案犯。这其中的奥秘，能否讲给我听听？”
高兆铭说：“你这是什么意思？”
“高先生，我并没有别的意思。”牛延寿说道，“敝人对张狗子的作案动机，存有浓厚的兴趣。既然天津警察局下令缉捕他，理应清楚这些。高先生为什么要回避这个敏感的问题呢？”
高兆铭说：“对不起，在没有结案之前，我无权奉告。”
牛延寿嘲谑地说：“警界的辞令，往往是高深莫测的。请问，在‘无权奉告’之中，是否含有‘隐私不可外泄’之意？”
“你也是当探长的，自然懂得侦察案件的规矩。”高兆铭振振有词地说，“难道你在破案过程中，肯把案情泄露给局外人吗？”
“当然不能！”
“你都不肯，为什么还要在‘无权奉告’上大做文章？”
“既然如此，你为什么要把张狗子潜逃的事告诉我呢？”牛延寿见高兆铭语塞了，便接着说道，“高先生，由于我的怪僻，所以常常产生一些荒诞的念头。譬如说，张狗子是在一位警察头子的胁迫下，姑妄为之。而那位警察头子，又是为了讨好某个财阀，使其达到吞噬宝山房的目的。得逞之后，为了不使阴谋败露，便依仗手中职权，妄图将张狗子杖毙刑讯室，以期杀人灭口。对于演绎法，我只学得一些皮毛，还望高先生不吝赐教。”
高兆铭的额头沁出一层冷汗，忍不住气呼呼地说：“你这是凭空臆想！是无稽之谈！”
“高先生，”牛延寿用捉弄的口吻说，“你是一位重权在握的警官，想必谙悉此案。你不会不知道那位阴谋策划古画盗窃案的警察头目吧？”
高兆铭的脸色胀得通红，急赤白脸地说：“牛先生，我不懂得什么演绎法，却知道是你闯入南市，救走了案犯张狗子！如果你不把张狗子交出来，我就向日租界当局告发你藏匿罪犯。到那时，你可别怪我不讲情面！”
牛延寿目光犀利地逼视着高兆铭，说：“你以为这样，我就会受你的摆布吗？我奉劝高先生，还是不要狗急跳墙的好，免得自误。”
高兆铭突然冷笑起来，说：“你往死路上逼我，难道就不怕惹恼日本特务机关？别忘了，我们是搜捕夏海珠的盟友，是寻找海神雕像的联军。如果你扳倒了我，对你会有什么好处？我劝你冷静思索一下，把我和张狗子放在天平上，哪一头的分量重？”
牛延寿的面孔十分冰冷，说：“论官职，你的分量确实比张狗子重。论人品，你却远远不及他。最起码，他不会像你一样过河拆桥，更干不出兔死狗烹的勾当。”
“看起来，你已经不需要我的合作啦！”高兆铭威胁说，“好吧，那就请你自己去监视仇英吧。将来日本人怪罪下来，你可不要把责任推到我身上。”
牛延寿说：“你想以此来威胁我吗？那你可就打错了算盘。只要我在日本人那里说上一句，看你怎样逃脱冷面杀手！”
