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乌江县教育局局长颜仲江，下午被他的同学、老乡、反贪局局长牛国松请去后，晚上没有回家。第二天上午，也没有人见到他的身影，找他办事的人，打他手机，总是关机；下午，他贪污受贿的传闻，就在乌江岸边这座小城传得沸沸扬扬：有说他与出纳会计私分公款数十万的，也有人说只是十来万；有说他私设小金库百多万全部存在私人账户上的，也有人说，小金库只有几十万；有说他挪用公款数十万的，也有人说挪用数额只有十多万。第三天，传说更猛，说第二天上午从他办公室和家中搜出各种存折现金上百万，城内的房产证就有三本，有三个女人与他长期保持不正当关系。传闻遍布大街小巷。也有好事者向反贪局打听，人家都只回答：不要乱说！关系好的多得了一句：正在调查。
颜仲江案件在小城人们的口中流传几天后，逐渐减弱并消逝，就像登陆的台风，其强劲的势头在山树房屋的阻挡下，已变成和风细雨，渐渐消失在内陆深处。这倒不是案件本身是一场误会或已结案什么的，而是“见多识广”的城里人，猛然间发现，即使传说属实，也确算是小城有史以来数额最大的贪污受贿案，但比起广东省国际投资公司香港分公司原副总经理黄清洲贪污、挪用公款十三亿港币来，实在是小巫见大巫；比起河南省几任交通厅长“前腐后继”惊心动魄的情节来，也只是波澜微起；比起成克杰等二品人物来，他只不过是“九品油菜籽官”……
有关颜仲江案件的传说，在县城逐渐消退时，在农村却四散开来，就像在平静的水面掷进一块石块后，水波迅速出现并向四周扩展一样。特别是在他的家乡青龙坝，有人说可惜，这些人大多忆念起他对家乡和乡亲们的好处来。有人说他家不缺钱，为什么去做这种傻事呢？有的甚至说：“如果我每个月拿他一半的工资，都不会去做他那种事。何况一天车接人送，吃喝玩乐不开钱，还有人送烟送酒，好不风光。”也有年老的说，彭八字真是神仙，颜家的大事他都算准了。
颜仲江的父亲颜河义听到这一消息，是在青龙赶场。他从山上掰回一挑苞谷，吃饭后挑着鸭蛋上街时，看到赶场的乡亲在窃窃议论什么。只听背对他的人说：“可惜了！”也有人说：“吃黄铜呕生铁，吃多了不呕转来才怪呢！”他走过去，面对他的人就高喊：“颜大伯，赶场啊？”人们就迅速散开了。他如是碰到了两三起，问人家，都说没说什么，却用异样的目光从头到脚打量着他。
颜河义把鸭蛋挑到收购鸭蛋的汽车旁放下，弯腰放下绾到膝盖的裤脚，撩起身上仲江穿后拿下乡准备赠送他人的白衬衣衣襟，抹了一把脸上皱纹里的汗水，用手抠了抠花白的头发。刚抬头，看到大儿子颜孟江之子石牛，黄发头上顶一绺鸡冠式红发，身穿红底黑方格衬衣和牛仔裤，脚套白色波鞋，从街上匆匆向他走来，扯着他的衣袖来到无人处，说：“爷爷，二爹出事了。”
“哪样事？被车撞啦？”颜河义急切地问。
“不是！听说被反贪局抓去了。”石牛回答。
“不会吧？上场赶场，他还打电话问你奶奶气喘病好点没有。我问他米吃完没有，吃完了给他们带点去。”颜河义稍停了一下说，“真的出事了，你二娘也该打电话来讲声呀。”
“二娘？哪位二娘啊？是离了婚的辛娅还是结婚半年的楚娟？”
“说话不要阴阳怪气的，”颜河义说，“不是你楚娟二娘还有谁！”
“楚娟！二爹要不是为她，哪会落到今天！听说，反贪局搜完家，第二天她就跑了。人家说，她带走了几十万！”石牛气愤地说。
“……”颜河义像突然遭遇寒流一般，牙齿咯咯地响，全身颤抖起来。
“爷爷，你赶快坐班车到城里去找辛娅二娘，问问她，究竟是怎么回事？”石牛在一旁唤醒茫然无语的颜河义。
“石牛，你来卖一下。收蛋的上街去了，不知什么时候来。一共是三百五十个。上场一十（个）是三块五，三块三也行。我现在就去找车子，去看看你二爹。箩篼待会儿你挑回去交给奶奶。”颜河义不待石牛回答，急匆匆向街上走去，没走几步，又踅回来挨近石牛的耳朵说，“你不要又把钱用了啊？暂时也不要给你奶奶讲，她身体不好，也不要给其他人谈这件事。”说完，转身几大步消失在花花绿绿的人流中。
颜河义内心感觉不如蚂蚁快的中巴车，一路摇摇晃晃，时停时行，终于来到云岩关。从车窗俯视，山脚老城，参差不齐的房屋，黑白相间中又长出了许多白色高楼；目光越过因下游修建电站蓄水变得宽阔平缓的乌江，进入城东新区，东面四千来亩的土地，前些年打捆给关兴明等人开发修建的商品房，卖地给私人建成火柴盒般的私房，房顶杂乱如垃圾，墙体虽然还白得耀眼，却已在风霜雨雪中，渐渐显出斑驳来；城东中部和西部一万多亩的土地，果如仲江曾在电话中所说，正在建设，翻起了许多宽阔的黄色泥浪，纵横交错的路网骨架，以及春笋般的电梯楼，已经显现出来。
颜河义乘坐的中巴车，从弯弯拐拐的公路上转下老城，跨过乌江二桥，开到了新车站门口。车刚停稳，他跳下来，径直朝仲江在城东新区东边山脚下的别墅快步走去。他按响铁门上的门铃，希望开门的是儿子——这时应该下班了。但按了几次，都没有人开门。他希望儿子在加班，或者有应酬，楚娟打牌去了；或是出了远差，顺便也将楚娟带了去，以往来时多是如此。门前走过来一位年轻人问他找谁，他回答后，对方睁大的眼睛掠过一丝惊异，随即回答说夫妻俩都不在家。他垂头丧气地来到一中教师宿舍的四楼，按响辛娅家铁门的门铃。开门的是辛娅，她说了声“是她爷爷？”侧身让他进了屋，随后“砰”一声将铁门重重地关上。
颜河义脱下解放鞋换上毛线拖鞋，走进客厅，刚在沙发上坐下就问辛娅：“老二出了什么事？他们也不给家里讲声？”
“和你们讲有哪样用？怕她奶奶死得快点。”辛娅沉默了一会说，“海菊我也没给她讲，怕影响她学习，拖一天算一天。”海菊是仲江的女儿。
“他究竟拿了多少？”
“哪个晓得他的？”
“我原来就喊他不要收人家的烟酒，一次折下来就是几百上千，不知他收了多少次？”
“如果收烟酒都要坐牢的话，”辛娅瞥了他一眼，冷笑着哼了一下，“怕监狱修少了！”
“他究竟拿的是哪样钱？是两三万的话，屋里想办法筹来还人家就是了。”
“两三万？人家说，乱七八糟加起来有几十万！”
“你们该去找找包书记，”颜河义好像突然醒悟似的说，“她一直对他都好。”
“没有用。人家说，反贪局在抓他那晚就请示包书记了。她说，如果是到上面跑项目用了点钱，要慎之又慎；如果是个人揣了腰包，由他们按法律程序办。”
“那就说跑项目送人了。”
“你以为人家反贪局的傻得很！”
颜河义焦急地回到先前的话题上：“你带我去问问老二，得句实话，他究竟该多少？既然他收了钱，钱总还在吧？把钱还给人家，里面那个苦，这些年他哪里吃过呀！”
“钱还在？又买房子又买首饰，打牌又经常输，哪个晓得他还剩多少！”辛娅又解释说，“可能关在公安局看守所吧。人家怕串供，也不准去看。”
“楚娟呢？听说搜家后跑了？”
“是跑了。”辛娅平静地回答。
“在他们屋搜出了多少钱？”颜河义迫不及待地问。
“只有几万块钱的存折。”
“那狗日的，那么多钱拿到哪里去了？肯定是楚娟藏起了！”颜河义说完，狐疑地问：“你怎么知道的？”
辛娅站起来走到卧室门口，用钥匙打开房门，喊：“楚娟，你出来一下。”
房间衣柜的门被推开，头发有些蓬乱，脸色有些苍白的楚娟，穿一件白底满天星蓝花的睡衣，趿一双毛线拖鞋，低头从卧室走出来。
目瞪口呆的颜河义，看到楚娟腹部已经明显凸起来，过了好一会才回过神来喊了声“楚娟”。从未喊过他的楚娟，叫一声“爸”，就已泣不成声……
