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连续七十多天的干旱，使青龙坝山上的苞谷过早干枯，结苞的不多，饱满的更少。山脚的田里，长着许多秧苞草，有的被小孩玩耍时烧成了黑黑的一片，犹如地图，不少家长因此被扣工分，小孩被打骂一顿。为避免更大的损失，生产队开始组织割秧苞草，为牛过冬储备吃料。上坡将零星的苞谷收回来，每人分得二十多斤；将烂田里的谷子打来，每人分得五十多斤；将红苕挖下坡，每人分了三十多斤……颜仲江和寨上的小孩，到田里捡拾断落的谷穗，发现烂田的裂口，比脚板的长度还要宽，有的地方能落下一头猪崽。
过了中秋，青龙坝下了一场大雨；此后一连二十来天，阴雨绵绵。天晴后，队长古成旺喊在田里点上麦子，在坡上撒荞子，可惜低洼处的许多田积满了水，不能种冬季作物。古成兰一家，也忙着在自留地里，种麦子，撒荞子，播冬洋芋，栽蔬菜。她时常对成竹和孟江说些他听腻了的话：菜当三分粮，菜园当间仓。如果五九年六0年允许自己开锅燃灶，就不会饿死那么多人了。种完冬季作物，生产队号召大家出去做副业，每天交一块钱给生产队。寨上的石匠或木匠，出去转一圈又回来了。俗话说，水灾一条线，旱灾一大片，所见方圆数十里，干旱比青龙坝还严重。这种年景，谁会给老人打碑包坟？谁家有钱有粮添置石磨石碓？更不要说安装石阶阳石院坝了。同样的原因，欲打嫁奁嫁姑娘的推迟了婚期，原来打算装修板壁或建新房的都已搁下。
春节里，古成兰为孟江讨过庚，随后结婚。因仪式过于简单，女方的母亲古成梅有些不满，但也理解荒年只能如此，上面也一再要求不准信迷信，不准铺张浪费，更何况“养女是弱门”。
结婚三天后，孟江在一家人的护送下，去姨妈家入赘，分别时，一家哭成了泪人。成竹拉着孟江的手不放，被颜河义拖着离开，他大声呜呜地哭着走出很远才停下来。
进入二月，公社派人调查春荒。来古家寨调查的，是信用社的杨天福，仲江一眼就认出了他，就是参加没收他海椒的杨胖子。他直接走进古成旺家，说寨上一些人家的贷款已经到期应该归还了。罗来花听说他要了解群众的生活困难情况，从后门来找古成兰，说家里还有两碗糯米，借两个鸡蛋去给杨胖子烘糯米饭吃。吃饭时，夫妻俩将寨上困难户的情况向他作了汇报，其中不乏夸张之处，当然也包括自己。送走杨胖子，罗来花有意或无意将她为困难人家说好话的事宣扬出去，自然赢得了不少悦耳的感谢。
古成旺从邻队得知古家寨第一批没有一户被救济，就跑到公社找徐书记询问。徐庆国说：“杨天福回来说，古家寨的生活不是很困难，连你们这种困难户吃的都是鸡蛋‘油炸米’。第一批主要是解决特困户，指标又少，古家寨就安排了你一户，五十斤苞谷。主要考虑到干部下队时，无多不少要在你们那里吃两顿。”
古成旺打断徐庆国的话，向他解释当时招待的情况，再次反映一些困难户“确实揭不开锅了”。徐庆国听后说：“再困难也只有等第二批指标了。”
古成旺托在街上的亲戚去粮站背回五十斤苞谷，待天黑才从青龙场背回家。罗来花听古成旺回来说了没能评上第一批救济的情形，小声骂道：“早晓得杨胖子是这样，该倒了喂狗。喂狗看屋还要叫两声。”更使他们难堪的，是自己得五十斤救济苞谷的事，从青龙公社传到了古家寨，夫妻俩备受了一段时间的冷眼。
星期天，颜仲江吃过早饭，背上背篼和挑着两只背篼的父亲上白虎山烧草灰积肥，交生产队记工分。走到半山，看到沟里昨天被牛世荣不小心烧毁的大片山坡，留下了一沟漆黑涂上山顶，一些人在那里砍未燃的杂木，扛回家做柴烧。他与父亲来到半坡，寻找到一片茂密的杂草，放下背篼，蚕食一样，向四周割起杂草来，将杂木剔去枝桠丢在一边，留下松、杉、柏、枫、杨五大树木苗。那杂草多年未割，上面金黄，中部黑红，底下则是断裂的很厚的一层枯草，黑黑的，有的已成粉沫。割到太阳偏西时，父子俩已在坡上成堆成堆地摆放一大片。当然，父亲割的多得多。河义将杂草抱到背风石窖处堆积起来，在上面堆压一些断裂在地面比较潮湿的枯草和杂木枝桠，擦火柴点然，一时浓烟滚滚，时而贴山而上，时而随风向东向西飘散。再看山上，上下左右先后有多处如此冒起了浓烟，就像战争影片中发起总攻时炮弹爆炸浓烟四起一样。
吃完带上山的红籽粑，河义父子俩继续割草剔柴，将堆放四处的野草抱到慢慢燃烧的草堆上。太阳快要落山时，淡淡的银月开始在青龙山上空亮起来。他们将与泥面混合的枯草末装在撮箕里，倒压在浓烟滚滚的柴草堆上；确认不会发生山火，也不会被夜风将灰吹跑后，河义喊仲江一道去不远处装昨天烧的草木灰。他给仲江背篼装满，余下的挤压着满满装了一挑大背篼，上面还分别放了一捆割草时剔出的木柴。
父子俩将背篼放在路边的草坪上，一道去山后的陈家寨亲戚家借粮食。他们翻上虎背坳时，月亮在天边圆圆地亮开，好像一只探照灯为父子俩照路，刮进衣领的风，仍像刀子一般。进入背阴的地方，父亲摸出口袋里的手电照着，儿子说走在前面看不见。父亲喊儿子走后面，儿子说害怕。父亲只好将手电递给儿子，喊他边走边用木棍拍打一下前面路旁的杂草，以防有蛇当道——尽管这时离“三月三蛇下山”还有很长一段时间——自己也握一根木棍在后面跟着。
沿白虎山背后半山向右蜿蜒的小路，时上时下，转过一面山坡，跨过一条山沟，就来到了黑压压一片贴在半坡的陈家寨。从石巷子走进第一家亲戚，听到狗叫，男主人出来打了招呼。父子俩进屋没有推辞，吃了主人家正在吃的红苕苞谷面稀饭。吃过饭，颜河义说明了来意，强调说：“以后归还时，还是按老规矩，借谷子还大米，借苞谷还谷子。”
男主人有些为难地说：“我们也只剩几升苞谷了。”
女主人马上抢话：“哪里还有呀，今天下午被他们借去了。”
河义说了两句谢谢的话，带着仲江去另一家。那家说他们也没有多少粮食，只能借给他一升苞谷。他内心尽管不很高兴，还是笑容满面地道谢，提着那升苞谷，翻下虎背坳，挑上草木灰回到家中。
仲江上楼睡觉时，听到了父母这样的对话：
“古八字说，无论如何都要借给人家两升。没有大米，苞谷也行。”是母亲的声音。
“借？老虎借猪！”父亲在回答。
“人家姑娘也不愿意，不是两个老押着（强迫），这亲事也开不成。”母亲停了一会说，“不开亲是两家，开亲是一家。他们家人口多，生活是要困难些。”
“他们认为我们好过。怕我们上吊了还以为是在打秋千。”
母亲说，“人家第一回求这点事都办不到，亲事开不成，老二只有打光棍！”
“打光棍呢，四只脚的找不到，两只脚的多得很。”
“你明天到双龙场找他姑婆商量商量，看看能不能想想办法。香玲她妈说，下场赶青龙来背。”
“古成旺谈包产到户那事，大家的意见如何？”父亲转换了话题。
“都赞成。就是如何分配田土意见不一致。”母亲说，“如果按现有人口分，孟江就分不到。”
“也只有这样，不然那些嫁出去的姑娘也要分。”
仲江听着不知什么时候进入了梦乡，第二天一早醒来，不见父亲的身影，问母亲，回答说赶双龙场去了。果然，晚上背回了一升大米和一升苞谷。第三天，香玲的母亲赶青龙场回来，在仲江家吃过晌午，背着一升大米和一升苞谷翻山回了洪家寨。
