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第二年四月，上面通知秦老头父女返回省城。临别前一天，秦香蓉向学生道别，说将由新的老师来教他们，希望大家听新老师的话，好好学习。同学们听得一头雾水，不知道这学校还有谁是新老师。古江堂问她什么时候再来青龙坝，颜仲江问她不走行不行。她忍不住掏出手巾擦着眼角的泪珠，同学们好像突然醒悟似的，嗡嗡地哭起来。她一边擦泪一边说，希望大家好好读书，将来在省城相见。这时课堂哭声更甚。她看到牛世发老师木然地站在窗口，眼噙泪花，就用手帕捂着鼻子，冲出教室，跑上了寨边的田埂……
那天晚上，颜河义家来了许多人，都是来话别的；牛维贵支书在夜深时也来向父女俩道了别。当晚，河义安排孟江第二天将秦老头的背包挑到青龙公社集中。
秦老头父女走后不久，天出现大旱。涨过端阳水，连续一个月没有下雨，山坡上的树木青草，都没了生气，长在岩石夹缝中的野草，像秋草一般枯黄。苞谷薅过头道草，土就变得坚硬起来，一些种在土层较薄地方的苞谷或豆苗，已经枯死；还未干死的苞谷，白天蔫蔫地站在土中，只是一夜之后的清晨，叶片稍有舒展，显出还有一线生机。干旱还在继续，刚挂苞吐缨的也无法饱满。生产队也没有再组织薅过草，更不可能像往年那样，组织薅草时唱打闹歌了。坝上，两山山脚的田已经开裂，田中长着含苞难出的秧苗，一天比一天变得焦黄。苗圃里的红苕苗，已长两尺来长，但移栽较难，栽下去也是凶多吉少，成活率低；也有栽下去后挑水淋过的，只长出了像四季豆苗般的几张叶片。水井里流出的水变得很小，有的已经干枯，只有到邻寨或青龙塘去挑。古家寨水井出的水，已难保证两百来人和牲畜饮用，哪里还有水去淋庄稼呢？
俗话说，“交秋太阳顺秋雨”。意思是说，交秋时要出太阳，立秋后要立即下雨，才算顺秋，不会干旱；立秋时下雨了，就“打湿了秋头”，“打湿秋头干断芋头”。但这天，立秋前是艳阳高照，立秋那天没有下雨。古八字说，三天之内落了都算顺秋。几个三天过去了，还是不见天上飘来积雨云，淡淡的白云堆积在天边，很少飘过天顶。青龙塘的水已缩下去两丈多，抽水机每天抽出的水不能沾湿半山的水渠，只能灌溉附近的稻田。两山田中的秧苞草，用火柴就能点燃；未干断过的烂田，如今也裂开很大的口子。古八字常叹息说：再来“二十四个秋老虎”（立秋后连续干二十四天），老天爷要收（灭）这朝人了。这时，青龙坝多数人家将洗脸水用来洗脚，洗脚水用来喂牛；洗菜水用来喂猪。米不淘直接倒进锅里，用筲箕将糠麸从水中撮出来即可，用米汤代替了汤菜。
古成竹天刚亮就去挑水，到水井时见已有十多人守候在那里了。一段时间以来，大家虽然没有正式排队挑水，却都能默契地依着先来后到的秩序。日上三竿时，轮到成竹，与他一起到来但比他后到水井一步的古江兵，抢先将水桶伸到水井出水处。成竹冷冷地说：“还是要依个先来后到噻？”见对方没有理，就将水桶提过去，把古江兵的水桶挤离了出水处，古江兵将水桶挤了过来，并说：“是老子先到。”
“猪家老子狗家儿。”成竹又将水桶推过去。
“狗日烂地主，你今天要做哪样？”江兵说着就将没有防备的成竹一掌推个仰翻叉，倒在地上。
“操你家妈！”成竹抄起扁担就向江兵扫去。江兵侧身回避，顺手抓一块石头在手中。当扁担打在腿上时，手中的石块也飞到成竹的胸膛，并随手抓住了成竹的扁担。成竹放弃扁担，一拳打在江兵的脸上，江兵的鼻血就流了出来。人们先时还在劝每人少讲两句，转瞬间的行动却把他们吓懵了。这时，只见江兵的堂哥一边喊“不要打了，不要打了！”一边跑过去抱住成竹。江兵趁机朝成竹胸膛打了两拳，向腿上踢了两脚。回过神来的人们，喊着“要不得，要不得”，将他俩拉开，推着向各自家里走去，有的提上扁担和被打坏的水桶跟在后边。寨上许多看热闹的人还未跑到水井边，事件就已平息了。
孟江听说成竹被打的事，骂着：“狗日的欺负人，水井还是我外公出钱砌的呢！”抄起一把柴刀就要去找江兵。颜河义将他拦住，拖下柴刀，指着成竹和孟江说：“人家是什么人？我们是什么人？你们给我少惹些祸。早挑迟挑一会儿有什么关系？他狠就让他狠点嘛，我们惹不起还躲不起啊？以后离他们远点，捡螺蛳都给我隔三丘田。”胡家寨前两天有人为挑水争执，一扁担打破脑壳死人被公安局铐走的事，让他心有余悸。
古成旺到大队支书牛维贵处告了成竹一状，说这是阶级敌人报复。牛维贵劝他说，崽崽家扯皮，各家招呼各家的。并指示他采取昼夜每户一人轮流排队的方法解决吃水问题。从此每家每天都能排上两到三挑水。但他还是规定了一条，同时到场的，贫下中农优先。又安排抽水机抽水，先满足人畜用水，并派民兵轮流维持秩序。颜河义不再去寨边的水井排队，宁愿走三四里多路，到青龙塘或青龙洞深处挑水。他家有的是劳力，况且比到寨边水井排队挑水，还要少耽误一些时间。
