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大祸临头，他想跪在地上，恳求叔父饶恕他和任澍怀这些年的恩怨情仇。场上的社员愈来愈多，他不由为自己突如其来的想法感到面红耳赤，他丢不起人。但是当他看见诱惑他上钩的宋智才站在城墙上，等着看他就要被打得人仰马翻的笑话，而牛占山又在北崖隔空叫阵，他终于低下了高贵的头颅。
神仙村在北屏山脚下的河道东岸上，桥梁工地在河道里。三四十户人家，绿树掩映，窑洞和瓦房，依坡而建，层层叠叠，村堡围墙，依稀可见。远远看去，巍峨雄壮。这个村子养狗成风。进村的时候，我准备了一根棍子。
在凤凰山打不退群狗的攻击，就进不了村子。呵呵，好一场恶战。几十条狗，把我团团围住，群狗疯狂地撕咬着，它们剽悍精壮，虎视眈眈。我急忙自卫，丢下行李，手中的棍子，都抡圆了。我走后父亲将发生怎样的厄运？那些狗脸怎么就变成人脸了呢？从狗脸中，我看见了牛占山的狰狞，看见了任澍怀的阴沉，看见了宋智才的虚伪……这些幻觉，鬼使神差，突如其来，我无意将这场恶战进行到底，但是那些人家也没有出来一个人，把狗吆喝回去。
狗是特别灵敏的动物，它们会巧妙地躲开棍子。在群狗疯狂撕咬和围攻中，我力排幻觉，认真地投入到战斗中去。绝对不能让狗们看出我的恐惧和胆怯。我内心的惧怕，一旦被狗看穿，那就完了。在我的打狗史上，没有懦弱的表现。有一次，我沿着河边的土路走着。一个独户人家离路很远，可是，那条长得像小豹子似的黑狗，疯狂地扑来。我没拿棍子，看见这条狗十分凶猛。如果不先从精神上压倒来犯者，后果不堪设想。也是急中生智，我不顾一切朝黑狗冲去。黑狗见状，大吃一惊，立即刹住腿脚，慌忙朝家里逃窜而去。
狗们龇牙咧嘴，愤怒狂吠。紧急关头，我手中的棍子，抡成了风雨不透的棍圈，我甚至都看见棍圈在晨曦中闪闪发光。持久的搏斗，使我体力不支，浑身汗水淋漓，我心想：“要是我突然栽倒，那群疯狗就会把我撕成碎片。”但凡一切世事物，均有规则：只要有一只狗被打了，所有的狗就会灰溜溜地撤退了。
通神沟桥梁工地的河道里，有二三十个民工，咳哟咳哟地呼喊着号子，那些人似乎想用一根长绳，把倒在河里的桥梁拉上岸。这个桥梁有几搂粗细、三四十米长。
工地右边是沙场， 宋岭村八个卸沙子民工，是没长胡须的年轻小伙子。
送沙子的司机叫王安全，三十多岁，个子不高，天生女人模样，双眼皮，大眼睛，显得非常英俊。自称在十个兄弟姐妹中排行第八，民工不叫他王安全，而叫他“王八”，而他把民工不叫民工，而叫“驴”。沙子运来了，他一边按喇叭，一边把头伸出驾驶室，大声吆喝：“啊！——来几头驴，卸车！”
民工们欢天喜地地说：“乌龟莫笑鳖，一个洞里歇。”
“王九的哥哥，别怪我们把你卸到鳖窝里，谁叫你们是一路货！”
“王八”说话逗人笑，不笑不由人。他一本正经地说：“下次拉几个大姑娘，多了没有！一头驴，最多只能抱一个大姑娘！”
一阵笑声过后，任战峰说：“‘王八’，你女人漂亮吗？”
“王八”顿时没了兴趣，唉声叹气地说：“俗话说得好：‘骏马却驮痴汉走，美妻常伴拙夫眠。’月下老人总喜欢颠倒配偶！世上的好女子，都叫猪糟蹋了！”
小伙子们笑得前仰后合，笑得流出了眼泪，笑得倒在了地上。但是唯一不笑的却是最爱笑的我，我甚至想起了同学赵俊民。老师讲课时说：“男人长胡须了，就意味着性成熟了！”
赵俊民大声说：“那是想女人想疯了！”
男同学仰头大笑，女同学害羞得抬不起头，老师赏了赵俊民一记响亮的耳光。
即使这些笑破肚皮的往事，也让我笑不出来。是时过境迁，还是没有笑的心情？
到了中午，我看见河道里那些人还折腾着。天黑了，那个巨大的桥梁依然躺在河水里，仿佛睡着了似的。
第二天，我趁着汽车未来，到弄桥梁现场和下游看了看，桥梁躺在流动的河水里,但是河滩两面是冷冰冰的淤泥。我朝下游走了一段路，一个计谋涌上心头。回来时，正巧宋世才焦躁地在河沿上走过来走过去。
宋世才五十多岁，中等个儿，以前在公社管理过图书，打过交道。我说：“老宋，听说你当了工地的副总指挥？”
“我不过是滥竽充数而已！”
“一个桥梁，昨天没弄上来，今天又继续！”
“岂止昨天？不怕你笑话，都弄了五天了，河滩两边是淤泥，别说弄电线杆，民工陷入淤泥，自身难拔，愈陷愈深。唉，咋弄呀？真叫人犯愁啊！”
我如此这般一说，宋世才欣喜若狂，立刻指挥民工拉着桥梁顺流而下，避开了泥泞，在一个只有石子和岩石的岸边，把那个混凝土桥梁，轻轻松松地弄上岸来啦。
下午，宋世才来到沙场，笑容满面地说道：“任芊芊，人说你是书呆子，但是你的确满脑子智慧。我把你的智慧贡献，汇报到工地总指挥、程副县长那里去了，程副县长说：“这真是‘一窍值千金’哪！要开大会，对这个知识青年进行嘉奖。”
我说：“嘉奖倒不必要了，只要能给我一天假，就是最好的嘉奖。我找你请假来啦！”
听了我的请假理由，宋世才忍不住大笑起来，说：“你大是多好的一个人，谁又能忍心打他呢？”
假没准，我窝在民工宿舍睡觉。前半夜，睡不着，后半夜，迷迷糊糊睡着了，梦见一群恶人追着打大哩，浑身是血的大，大声叫道：“儿子，你在哪儿？”
我仿佛听见沟里到处都响起了回声：“儿子，你在哪儿？”
那天夜里，除了被打得头破血流的大，我的脑子一片空白。我在被窝里一直睁着眼睛等待天亮，这个噩梦，是不是亲情感应？我不知道。而别的民工，一直做着甜蜜的美梦，雷打不动。黎明时分，姜银娃突然跑来了，他一脸汗水，浑身衣裳也湿透了，上气不接下气地说：“快回，你大不行了！”
我吓得像只惊了枪的兔子，说：“我大怎么啦？”
“叫牛占山打啦！”
“我请假去！”
“我替你请了！刚才遇见宋世才，他问我：‘啥事？就像老鼠见了猫一样慌慌张张？’
“我把话还没说完，他就问：‘啥时候来？’
“我说：‘昨天来。’
“他说：‘怪不得昨天任芊芊立坐不安，脸挂忧容，原来还真的有心灵感应呢！昨天，任芊芊跑来请假，我问他啥事，他说他心惊胆战，害怕他大叫人打了。我说清平世界，哪里会有这等怪事？别幻想了。你对他说，我把假批了，叫他赶快回去吧！’”
路上，姜银娃一句话也不说，一直在前面跑着。我跟着他往回跑，我本来有很多话要问他，但我体力欠佳，一直赶不上他。
回到家里，我招呼姜银娃吃饭，大躺在炕上，脸色发青，浑身是伤，稍微一动，就痛得咬牙切齿，他惨叫了我一声，就失去了知觉。夜里，他吐了血，我心里害怕极了。母亲说：“你发财爷来了，看见他侄儿糊里糊涂的，给了三十块钱，叫把人往县医院抬，后来，澍怀来了，说：‘尽管叫把人往医院抬，咋还不动弹呢？’我说：‘风太大啦！’他说：‘人都成啥了，还顾忌什么风呢！’”
我回家后，曹福兴、曹仁、姜天华、任奉明、宋天命、魏凤英、宋兴林等人，先后来看望大。曹福兴愤慨地说：“狗日的可憎极了！五个人打一个人哩，我拉架哩，连我也打倒了！”
魏凤英忍不住直掉眼泪，说：“你看狠不狠？连拖架的人也打哩！”
任奉明说：“这是打击报复！诚信不揭发问题，就不会挨打！”
听了他们的讲述，我大略记下了事件的经过。
出事的那天是‘社教’后第九天，是我上工地的第三天。这天中午，六队社员往回拉苞谷棒。大拉着－架子车苞谷棒往回走，牛占山门前的路，是一段急下坡，大按着车辕，加快了脚步。而拉着空车、迎面上坡的宋智才，突然拦住了去路。
大急忙刹车，说：“咋啦？”
“你看见牛占山哪里去了？”
“我没看见！”
宋智才阴阳怪气地说：“这你没看见，我没看见，老瓮还把鳖走了？牛占山把－车苞谷棒拉到他家里去了！你回去问一下你叔父，牛占山拉回来一车苞谷棒没有？”
回到场上，大把苞谷棒倒下。看见叔父伸长脖子朝自己看哩，不由得想起了儿子任芊芊临别的话，以及对付突发事件的策略。祸从口出，他不敢随便说话。老子（叔父的俗称）恨不得伸手把侄子喉咙里把话掏出来，说：“侄儿呀，你想说啥，你就说嘛！”
大警惕起来——“遇事绕着走。” 儿子的叮咛，突然在耳畔响起。而宋智才要他说给叔父的话，是不是就是叔父要听的话？如果是同一件事，是巧合，还是话里有文章？想到这里，大说：“我啥话都不想说！”
任发财说：“你从来心里不藏话，今天，咋把话咽回肚里了？”
大说：“说话哩，有话了说。没话了，说啥呀？”
“看你这娃，咋哑巴啦？”
大心里想：“叔父咋啦？急得鸡尻子掏蛋哩，想从我嘴里套出宋智才的话，我岂敢老虎头上拍苍蝇，自取其祸。我偏不说，把嘴封严，失人命的话，没真凭实据，我岂敢胡说！”
后来，大看见任金娃拉着牛占山的架子车，心里就好像明白了一点点，说：“原来是你把牛占山换啦？”
任金娃浓眉底下一双大眼睛，像黑宝石闪烁。瘦骨伶仃，腰有点儿前倾，但干活很有力气。说：“对着哩！你问这话弄啥哩？”
“我就问哩！” 大明白了原来宋智才要他问叔父的话，是无中生有；但是他并不明白这一切都是冲着他而来的。
后来，宋智才、曹仁和姜银娃拉着苞谷棒，走到牛占山门前的大路上，宋智才突然刹住车，返回头来，煞有介事地说：“银娃，诚信说占山把－车苞谷棒偷去了！你知道吗？”
姜银娃说：“我不知道！”
因为事情突如其来，曹仁一句话也没说。
宋智才说：“诚信说得我心里黑灯瞎火的。银娃，你到牛占山院子看一下，看看苞谷棒藏在哪里啦？”
姜银娃迟疑不决，愣在那儿。
曹仁说：“我看见牛占山窑背上有人影晃动，我心想那会是谁呢？我一边拉住姜银娃，一边猜测那人到底是谁呢？我爱读《三国演义》，那部书给了我无穷的启迪与智慧，此人不是牛占山，又能是谁呢？凭借着这部小说的启发，我朝着窑背翘首眺望着。忽然间，我看得真真切切，真的就是牛占山！他探头探脑地朝自己的院子瞭望着，我意味深长地给姜银娃使眼色。
“牛占山究竟要干什么？
“宋智才鼓动姜银娃搜查牛占山的家，这事恐怕并不简单，就像是把人往口袋里装。但是他们要装的人是谁呢？我看见任发财急匆匆地朝这里走来。趁着宋智才不注意，我把姜银娃的手捏了捏，于是，姜银娃也明白了我的意思。”
任发财说：“你们在这里叽叽咕咕说啥哩？”
宋智才说：“诚信说占山把一车苞谷棒偷去了！”
曹仁吃惊地说：“你这话错得碴大，占山偷苞谷棒，这话到底是谁说的？你口口声声说是诚信说的，可是我和他一块儿干活哩，咋就没有听见他说哩？”
姜银娃说：“我咋也没有听见他说哩？”
宋智才说：“你这娃‘从门缝里看人——把人看扁了。’叔几十岁的人了，能说谎吗？”
听了曹仁的话，姜银娃也动起了脑子：牛占山崖背上人影晃动，更使他明白了这是一个非常歹毒的圈套。当宋智才再次鼓动他检查的时候，他说：“别撩拨我啦！我已经看见牛占山啦，他还朝他的院子瞭望哩！我不会钻这圈套的！”
任发财暴躁起来，说：“智才说是诚信说的，那就是诚信说的！叫你们检查哩，你们驳斥啥哩？不行了，叫我检查去！你不放心了，再派上一个人！”
任发财“喝水拿筷子——故作姿态。”在牛占山院子里转了一圈儿，他出门时，牛占山进门哩，两个人似乎还说了话，但究竟说了些什么？外人就不得而知。后来，任发财同宋智才一块儿回村里去了。
蓄谋已久的行凶大案，拉开了帷幕，大却浑然不觉，吃了午饭，大上场干活，看见任金娃和任发财高喉咙大嗓子议论啥哩，任金娃说：“咱那人有事怀疑哩，没事也怀疑哩。十几个人拉苞谷棒哩，牛占山吃了熊心豹子胆，敢把一车苞谷棒拉到家里去？”
任发财说：“咱那人吃了怀疑人的药了，害得我搜查哩！”
大蒙在鼓里，不知道事情的来龙去脉，不过，他还是听出了一点点意思，两个人的话，好像都是冲着他而来的，大说：“谁搜查谁来？”
任金娃毫不理睬，只管骂他的。
任发财气呼呼地说：“我检查老牛屋里啦！”
大说：“叔父啊！好端端的，你怎么随随便便搜查人哩？搜查人侵犯人权哩！搜查人要有搜查证哩！”
任发财嚷道：“我看你唧唧咕咕哩，我不去谁去呀？我和牛占山是千斤磨盘——无二心！”
大发现危险逐渐向自己靠近，撕心裂肺地哭喊道：“叔父！你到底离牛占山近，还是离你侄儿近？”
“你一天到晚空里喊叫哩！今天把这丢了，明天把那丢了。我不搜查，岂不是给牛占山背上贼名了吗？”
“叔父！你怎么能嫁祸于人呢？你怎么说牛占山偷苞谷棒，是我说的呢？”
“咱队除了你胡说，谁还有胡说的毛病哩？”
曹仁走上前来，说：“发财爷，我说句公道话，你也莫要见怪！怀疑牛占山偷苞谷棒，明明是宋智才说的。你检查牛占山屋里时，我还跟你犟了几句。我当时就说：‘占山偷苞谷棒，这话到底谁说的？你口口声声说是诚信说的，我和他一块儿干活哩，咋就没听见他说哩？’”
大说：“叔父！群众的眼睛是雪亮的。曹仁也站出来揭发事情的真相。叔父，这是失人命的话！我不过给你儿提了点儿意见，你就痴心要你侄儿的性命哩！看在你老哥二十多岁，死于非命的情分上；看在你侄儿孤儿寡母，受尽人间苦难的份上。别把你侄儿往死逼啊！”
任发财半晌不语，不知道是不是大的话触动了他的灵魂？而大呢，也不知道是怎么回事？大祸临头，他想跪在地上恳求叔父饶恕他和任澍怀这些年的恩怨情仇。场上的社员愈来愈多，他不由为自己突如其来的想法感到面红耳赤，他丢不起人。但是当他看见诱惑他的宋智才站在城墙上，等着看他就要被打得人仰马翻的笑话，而牛占山又在北崖隔空叫阵，他终于低下了高贵的头颅。
大祸临头，大慌得像在马路上找不到母亲的小孩子，他跪在地上，哀求道：“叔父啊！侄儿给你下跪啦！当年国军师长没有因为咱父子下跪而刀下留人。因为咱们和人家不沾亲带故的缘故。今天，侄子给你跪下了！如果你还认你侄儿的话，明明是宋志才叫我向你传话，说牛占山偷包谷，我因为慎重没敢传话。怎么反倒成了我说牛占三偷了包谷？那不是白日见鬼吗？那不是变戏法吗？”
不知道爷是良心发现，还是动了恻隐之心？他那乌黑的脸膛，渐渐变得生动起来，他两眼发潮，弯腰把大扶了起来，说：“话都说到这地步了，我再不原谅你，就没有当长辈的资格了。再说，我将来去天堂，也无脸见我的哥哥！诚信儿，别怕！叔父给你撑腰壮胆哩，谁敢拿着镰刀，把你砍成了韭菜？”
对任发财吞刀刮肠、饮灰洗胃的行为，围观者愤怒者有之，高兴者有之，莫可名状者也有之。
“叔父！”
“好了！侄儿，你没事了！打死我，我也不敢胡说了！”
一场即将燃烧的大火眼看就要扑灭了，但是任澍怀突然一掌，把大从爷的怀抱里推了出去，他大声嚷道：“胡说？谁胡说哩？咱队只有一个人，有胡说的毛病哩！”
爷后来对人说：“真感到我侄儿像一只鸡娃，叫老鹰抓走了！”
大被推出一丈多远，任澍怀究竟用了多么大的力气，真的就像农村人说的，把吃奶的劲都使上了。
牛占山像公牛一样凶猛，扑上前来，吼道：“诚信！你说我偷了苞谷棒，你把贼皮脱不下来，你就别想活！”
大说：“我没有说！天地作证，我若说过这话，车碾马踏现死现报！”
牛占山吼道：“不是你狗日说的？还会是谁说的？”
“我对着自己的良心发誓，我没有做过对不起你的事情，我再说你一个‘偷’字，天打雷劈！叫我不得好死！”为了证明自己的清白，大赌咒了。关中人赌咒，表示天地良心，没有撒谎。
爷就像母鸡护雏似的，向前走了一步，大声说：“牛占山，你狗日的睁眼说瞎话哩，这是我们家门父子的事情，外人不得插手！祸是我惹的，还是由我来收场吧！”
看起来，大就要绝处逢生，但是任澍怀拉住了爷的手，由于用力过猛，爷竟然被摔倒了。
“畜生——”爷一边骂着，一边倒在地下，任澍怀转身大声喝道：“打！把狗日的往死里打！”
牛占山是注定要打大的，任澍怀一声命令，他就恶狠狠地抽了大一个耳光。
大的脸肿了，鼻血也破了，染血的脸，非常吓人。他委屈地哭喊道：“那是宋智才说的！你打我弄啥哩？如果你偷包谷棒，我说过你偷包谷，车碾马踏，头破血流，不得好死。”
牛占山不管大说什么，一拳把大打倒在地。
任发财躺在地上呻吟，爬不起来。任澍怀看也不看，理也不理。他挥舞着双手，发疯似的叫嚣道：“不要拉，都不要拉！打！把狗日往死打！看他还空里喊叫！”
这时候，牛占山的女人和女儿，宋智化的女人和女儿，一拥而上，群殴大。大唯有挨打之躯，没有还手之力。曹福兴和宋天命奋力拉架，都被打倒在地。曹仁气得咬牙切齿，欲打抱不平，拳殴牛占山，只是被他母亲死死拖住，上不了打场。十三岁的弟弟上前救父，也被那些人打跑了。
任澍怀往打人的外围一站，大声叫嚷：“六队人都是贼娃子！六队人都是贼娃子！”
在场边上，魏凤英和几个妇女，为这情景难受得哭泣，而她的丈夫宋智才则站在城墙上，居高临下看热闹哩，喜得合不拢嘴。
大在七队当过会计。还是从七队场上跑过来一些人，把牛占山拖开。爷被人用架子车拉回了家。牛占山拉着大要去公社说理，宋福怀说：“大队能处理下你们的事。”
牛占山说：“我把公社和大队，就没放在眼里！我在梨泉县打了一辈子官司，衙门平出平进哩！”
看见两个人走了，宋智才上场来了，任澍怀使了个眼色，两个人就离开了人群。也不知道任澍怀说了些什么，宋智才就朝公社去的路上跑去了。
过了半晌，宋智才回来了，任澍怀迫不及待地说：“再打来吗？”
“没有！”
“瓷怂！咋不打哩？我还说占山这一次把狗日的能打死！”
得胜的猫儿欢似虎。牛占山回来了，神气得像一只斗胜的公鸡，昂首阔步，回到场里，宋天命鄙视着牛占山，说：“你回来了，诚信咋没有回来哩？”
牛占山说：“诚信说：‘我走不动！’叫公社干部骂的，说：‘你能走来，你就走不回去？’”
宋天命愤愤不平地说：“你打诚信太不应该啦！诚信把咒发了，把人说了！你咋还打哩？”
“我望着他,就气不打一处来！”
曹仁说：“你望着智才不生气吗？”
“不！我不但不生气，还爱得不得了！”
“说你偷苞谷棒，你也爱？”
“即使说我杀人，我也爱他。不爱不由人！”
直到血色黄昏，大被姜银娃背回来了。曹仁说：“叔被打得不成样子了，脸上有几道伤痕，原来直挺挺的腰，也弯成了牛犄角，走得比谁都快的腿，也动彈不得，要不是扶着姜银娃的肩膀，就难以站住。两只手和膝盖沾满了血污和杂草，叔扶着姜银娃的肩膀哭着说：‘到公社去，走得好好的，你叫智才……来，煽的，把我打坏了！咯嘣咯嘣的骨折声，我都听见了。’”
牛占山说：“你现在知道狼是麻麻子——晚了。”
任澍怀纵声大笑。这真是有人哭，也有人笑，反差实在太大了！
姜银娃对我说：“那天下午，天下过一阵雷阵雨，我诚信叔是爬回来的。那天，我上工迟了，一听说叔叫牛占山打了，急了眼，后来又见牛占山回来了，叔没回来，我就像小鸟被鹰抓住那样恐怖，我给谁都没有说，朝公社跑去了。我把用膝盖和胳膊爬行的叔接到沟底下。我竭尽最后的力气，把叔背回来。上坡把我累得上气不接下气，背到场上，社员们一下子就围了上来，曹仁帮着把叔弄上架子车，我不把叔拉回去，我害怕兄弟你骂我哩！”
晚上，我来到曹仁家里，曹仁说：“那天，四五个人打你大哩！”
曹仁的妈外号叫大尻子十三，说：“再不要胡说了，宋智化女人到底还是拖架哩！”
曹仁愤愤不平地说：“这事就这么完了？就这么放下了？”
曹仁的妈说：“那不就放下了！”
