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土地改革轰轰烈烈进行了几天，一切安排妥当以后，杨指导和方队长就离开开荒集，到其他地方继续革命去了，小石头临时负责村里的一切事务。过不多久，县上派下书记和乡长，一个姓张，一个姓李，两位到任第一件事，正式宣布成立开荒乡，小石头任开荒村村长。林家的大宅经过整修，改为乡政府办公室。林成儒借了辆板车，拉上分给他的口粮和一些简单的家具，以及正在生病的林李氏住到村里的老宅里了。
林李氏本来就有病，这一惊吓和劳累，病情又加重了，身体一天天虚弱下来。有一天，林李氏在半睡半醒之间，忽然感觉到有人把自己摇醒，一看居然是多年不见的大儿子林成武。林成武流着眼泪，也不说话，只浊默默的看着自己，林李氏一把抓住林成武的手，哭着说：“成武，你可回来了，快帮帮你的弟弟，现在我们被赶到这个小宅子里，成儒也拿不了主意，你再不回来，妈就要坚持不下去了。”
林成武仍然不说话，看着自己的母亲，默默的流泪，把食指竖到嘴上，做了一个嘘的动作，林李氏问：“成武，你是不能说话吗？”
林成武小声说道：“妈，我要走了，去很远的地方，你和成儒一定要等我回来！”说完拿开了林李氏抓着自己的手，做了一个再见的动作，头也不回的走出了门，门外光线越来越亮，亮到一片雪白，什么也看不到了，林李氏不停呼喊自己儿子的名字，从睡梦中醒来，仔细回想了刚才的梦境，林李氏明白大儿子是来向自己告别，想想应该是大限已到，反而心情平静了下来，只是不知道大儿子祸福如何，今生再也见不到他了，想到此处忍不住泪流满面。她把林成儒叫到床跟前嘱咐说：“我享了一辈子的福了，现在遭此难也没有什么好抱怨的，我只是可怜你以前没有劳作过，肩不能担手不能抬，五谷也分不清楚，以后该怎么生活？”林成儒哭丧着脸说：“我什么都不会，只要大哥能回来，我们家才有指望。”林李氏望着不成器的小儿子，歇了一会儿，喘了口气，继续说：“我的期限到了，阎王要我三更死，我怎么能留到天明？我走以后，你一定要活下去，想尽一切办法，吃再多的苦也不怕，再找到你的哥哥，把他带回来，好好过日子，到我的坟头上祭拜，告诉我们你们一切都好，你记住了吗？”
林成儒痛哭流涕喊道：“妈，你没有事，我要找医生来给你治病，你不能丢下我一个人！”但他也只能是喊喊，现在他找不到一个人帮他，只能守候在母亲的床边。到了下半夜，林成儒从睡梦中惊醒，看到林李氏头已歪到一边，伸手在鼻子下试了试，已没有了气息，吓得一屁股坐在地上，痛哭起来。原来当大少爷的威风早没有了，才知道自己有多没有用，多么胆小怕事，没有主意，真恨不得一头撞死在墙上，一死了之。但真要去死，又有些害怕了，想到上学时曾经学过“蝼蚁尚且偷生”，又有句俗话叫“好死不如赖活着”，对自己说“留得青山在，不怕没柴烧”就这样把自己说服了。况且还有一个哥哥在世上，虽然现在不知生死如何，万一哪天回来，如果自己在，他还有个落脚的地方。甚至恨恨的说：“等我大哥回来，我们重振林家的声威，你们这些欺负过我的人，我让你们加倍偿还。”
林成儒在林李氏床边坐了一夜，过去种种，将来如何，一团乱麻，但既然不能去死，那就要活，怎么活？先要抛弃自己过去地主少爷的身份，撕破自己最后一层脸皮，做个农民，学会农活，先把自己养活了。
第一件事是需要先埋葬了母亲，自己现在手无缚鸡之力，原来的亲戚也早就跟自己划清了界线，别说操办丧事了，连找人来搭把手也找不到，没有办法，只能求助于村民了。于是他扯了一块白布，先给自己做了一个孝袍，头上扎了一块白布，跪到门口，只要看到路过的人，就先磕个头，然后说：“求求你，帮葬了我母亲吧，求求你了”。
村民们一看这情形吓了一跳，很快大家听说了就都围了过来，七嘴八舌的开始讨论起来，看笑话的有，同情的也有，但始终没有一个人肯伸手相助。汪大妈实在看不下去了说：“老太太这几年吃斋念佛的，也没有干过伤天害理的事，死者为大，大家一起搭把手，让她入土为安吧！”
小石头说：“要搭手你们搭手，反正我不干，当初我被他两个儿子欺负的时候，老太太也没有帮我说过一句话。”说完拍拍屁股走了。
汪大妈和几个妇女，一起张罗着为林李氏换上了寿衣，按当地的习俗，用麻绳捆住了双脚。林成儒不懂这个习俗，哭着说：“你捆住我妈的脚干什么？”
汪大妈说：“这是希望入土为安，安安静静的投胎转世。如果不绑上，入了地下后，如果吸收大地的精气，有可能会变成僵尸，我们人老多少辈都是这样入土的，从来没有出过差错。”林成儒方不拦阻了。
没有棺材，老韩几个人临时砍了两棵树，做了一个简易的，用草席裹上尸体，放入棺材中，抬到墓地掩埋了，没有竖碑。老薛说：“你记住这个地方，以后清明、中元找得着上坟的地方！”。
又把林李氏生前用过的衣物、被褥全部拿出来烧了，叫做“烧铺”，代表着此人所有东西从人世间彻底烧掉，带走了。几个人忙完后，林成儒给几个人分别磕了一个头：“大恩来日再报，今天我连杯水都招待不了你们”。
老韩点点头说：“没有事的，你也该想一想，后面要想着自己怎么活下去了，有什么不懂的就来问我，家里农具不够用，也来我家拿，我们就先回去了。”
看着帮忙的人都走了后，林成儒也在坟前磕了几个头说：“妈，我要走了，我一定要活下去，把大哥找回来，到你的坟前祭拜你，再给你竖碑。”
回到家徒四壁的房子，一切恍若隔世，林成武功成归来，光耀门楣，连保义安丰的地方官员都来结交，仿佛就在昨天，而现在冷冷清清的房间里只剩下自己一个孤家寡人了，可以说是众叛亲离，也看透了人间的冷暖。他确实也成熟了起来，下定心思一定要活下去。还好米缸里还剩余不少米，就先煮了一碗粥，半生不熟的，又冷又饿，三下两下吃完了，身体也撑到了极点，再也忍不住，倒头在床上睡着了。
