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生活就这样平静的过了下去。开荒集这边，老韩和汪大妈也在自己的地里起早贪黑的忙着，慢慢的家里也有了一些存粮，只是汪大妈经常在闲下来时，会静静的望着远方，她在心底里惦记着自己的小女儿，彩英一直没有离开过她，虽然家里清贫，但也算是娇生惯养，没吃过什么苦，这一去就是两年，不知道她现在怎么样了，能不能吃饱肚子，那个地主家的白眼狼有没有欺负她，想着想着就流下了眼泪，老韩也跟着唉声叹气，好在大女儿和二女儿也经常带着孩子回来，两位老人的生活也算是有些色彩。
汪大妈其实从心底里已经原谅彩英了，如果生活就这样过下去，几年后彩英归来，相信能有一个皆大欢喜的结局。然而人生不如意者十之八九，平静的生活还没有过上几年，“大跃进”的浪潮终于席卷到了这个偏僻的小集镇。
一夜之间，乡镇府门前挂了一个牌子，上书几个大字：“开荒乡人民公社”，外围的墙被涂上了白色，刷上了红红的大字，“赶超英美”、“以粮为纲，大炼钢铁”、“建设社会主义新农村，提前进入共产主义”等标语随处可见。村里刚装上的大喇叭里也开始播放宣传的歌曲。
石头村长从乡里开会回来，就把开荒村的村民们集中到学校里开会，他兴奋的向大家宣布：“我们开荒张人民公社正式成立了！”
村民们：“公社是什么意思？我们开荒不是老早就成立了吗？怎么又成立了？”
石头一看没有什么反应，撸了撸袖子接着说：“党中央制定了十五年赶超英国的目标，我们要一起为了这个雄伟的目标而努力生产！”
村民们：“英国是哪里？我们还不如他们吗？怎么样才算是赶超呢？”
“落实到我们的任务呢，就是要多产粮食，多养猪，为国家的繁荣富强多做贡献！”
这下村民们听懂了，嗡嗡的讨论起来，有的说：“多种粮食，那要再开荒呗，荒里地多着呢，乡里可出人出钱开垦出来。”，又有人说：“开出来我们也没有多余的劳动力来种。”，老韩大声问：“我们就这么多的地，一亩地也就能出那么多粮食，怎么多产呢？猪倒是可以多养几头，老薛家的猪下了一大窝小猪，一家分两头养！”
大家哈哈的乐了，石头犹豫了一会说：“我也是听上面的指挥，听张书记和李乡长说其他地方早就动起来了，我们这里偏什么都慢一拍，我们如果现在再不干，落后别人就越来越远了。听说有的地方都亩产万斤了呢！”
汪大妈一听不乐意了：“亩产万斤？我就笨想，就那么大一片地，除非一颗秧苗，稻谷从根上开始长，一直长到页子顶，上面全部长满，一层层的堆在一亩地里，我可没有见过这样的稻子。”
村民们也跟着附和，越说越乱，石头敲了敲桌子：“安静，大家都安静。大家不要没见过就说做不到，其他地方都上了中央的报纸还有假？张书记说了，回头领我们去其他地方参观学习。这个事可以先放一放，还有两件事情要跟大家宣布一下。”
石头清了清嗓子：“一是公社成立了，公社食堂也要开张，大家把自己家里的锅碗瓢勺全部拿到食堂，以后就不用家里做饭了，大家都吃食堂。以后集中劳动，集中吃饭，不用再开小锅小灶的了。
“第二件事情是要建高炉，炼钢铁，今年国家定的指标是生产一千万吨，我们做为社会主义大家庭的一份子，不能落后，把多余的一些铁、铜等全部拿出来，炼成钢。”
老薛问：“那有的家里人多，有的人少，吃食堂都一样吃吗？”
石头回答：“都管饱！”
大家哈哈的笑了起来，石头接下来安排了各人的职责，食堂里由汪大妈牵头，带领几个妇女给大家洗菜做饭。石头亲自带着几个劳动力，负责在学校后面建高炉，街上的王铁匠原来是给大家做镰刀、铁锹的，被委任为炼钢的总工程师，负责高炉建设的设计和炼钢总指挥。
“大家可还有什么意见？没有意见的话呢，先把做饭的厨具和粮食都集中到公社食堂，家里不许再私自做饭了。老韩你负责收集破铜烂铁送集中到村口。”
大家稀里糊涂的，也没有人反对也没有人赞成，下午就轰轰烈烈的开始干了起来，首先是挨家挨户收各家的餐具。汪大妈家有两口锅，她只上缴了一个，另一个藏到了床底下。老韩问：“都吃大锅饭了，你还留口锅有什么用呢？”
“你懂什么，听我的没有错，周家的那几个半大小子正是吃饭的时候，他一家就能吃垮
食堂，我们自己留条后路，你就跟石头说咱们拆锅的时候不小心摔了一个，扔掉了。”
汪大妈说的周家半大小子，一共有五个，分别叫周德一、周德二、周德三、周德四、周德五，生得五大三粗，是庄家里的好手，饭量也大，惹的父亲周善群言经常抱怨：“半大小子，吃死老子啊！”
人多力量大，很快高炉建好了，张书记和李乡长亲自到现场点火。石头排了值班表，每家出一个人，轮流值班炼钢。
食堂也烧出了第一份饭菜，大家都到食堂端着碗，边排队边聊天，其乐融融。周家的五个小子确实能吃，吃了一碗再盛一碗，负责盛饭的薛大妈不乐意了：“就这么些饭，你们都吃了多少碗了，都给你们吃了，其他人吃个屁。”
“大妈，没吃饱，没力气干活啊，庄稼要收，钢要炼，一个人顶两个人用咧。”
薛大妈也没有办法，只好给每人又盛了半碗，赌气的说：“最后半碗了，不能再盛了，我们还没吃呢。”
炼钢的高炉这边，王铁匠，哦不，王工程师，掌握着火候，让值班的人不停的添加煤炭，煤炭烧完了就加柴火。村民们也感到很好奇，围了好多人看看到底钢是怎么炼出来的。
伴随着高涨的热情，三天后，第一块钢终于出炉了，老韩看着刚浇上水冷却下来的钢问：“这一块黑疙瘩，不能烧饭，不能锄地的，有什么用啊，忙活半天。”
王工程师还没有搭腔，石头说话了：“你懂什么，炼出来的钢不是我们自己用的，要上交给国家的，国家可以用它来制造枪炮，制造轮船飞机，赶走帝国主义列强，超超英美就靠它了，你就天天惦记着做饭、锄地，还有伺候你媳妇，格局能不能高一点”
围观的人轰的一声笑了。老韩弄了大红脸，也不好意思的笑了。石头带着几个人，给开荒公社的第一块钢披上了红绸子，亲自送到了公社，张书记和李乡长带着几个干部举行了隆重的交接仪式，张书记发表了讲话，说开荒起了个好头，第一块钢出炉，接下来就是要第二块，第三块，为国家多做贡献。
人们的亢奋没有维持几天，方方面面都感觉到越来越不对劲，首先遇到困难就是这座高炉，很快能烧的柴火用完了，能炼钢的破铜烂铁那些金属也用完了。石头就安排大家去砍树继续烧，再把集中起来用不上的铁锅、铝盆也当成炼钢的材料进行煅烧。还问老韩：“上次你们家不是摔坏了口锅吗？把烂锅也捡回来炼钢。”
老韩赶忙说：“早扔进去了。”
过了两天，薛大妈又找石头抱怨，说周家的几个小子太能吃了，粮食快被他们一家吃完了，其他家人看他们吃的多，生怕吃亏了，也多盛几碗，即使吃饱了也硬撑下去。
石头无奈，每次吃饭就在现场盯着，每个人最多只给盛两碗。晚饭馒头也只给两个。搞得大家怨声四起。
又过了几天，汪大妈又找过来，说蒸好的馒头数量少了，怀疑有人拿回家了。石头一想这还得了，就到食堂去查，不仅没查到，还搞的薛大妈几个人说名誉受到了侮辱，扬言要不干了。石头又不得不哄着她们继续干下去，否则劳累了一天的庄稼人没饭吃，闹的会更凶。
到了秋天，没有燃料，没有炼钢的材料，高炉终于停火了。然后公社食堂也陷入了困境，收上来的粮食大部分上缴上去，被外地来的大货车拉走了，食堂里收集的存粮食也吃的差不多了，原来的米饭换成了稀饭，稀饭也越来越稀。这个偏僻的小地方，什么都比别人慢一拍，他们还不知道，外面有的地方已经开始吃不上饭了。
最先表达不满的是周家的五兄弟，在向薛大娘要添饭遭到拒绝后说：“饭都吃不饱，哪有力气干活，下午的集体劳动我们也不去了，爱谁干谁干吧？”说完扔下碗走了。其他人也纷纷响应。下午石头来到地里，平时热火朝天准备秋种的村民们居然一个都没有来，这才开始慌了，赶快跑到公社找张书记和李乡长商量。
张书记长叹一声说：“要出事了，外面早就吃不上饭了，这个秋粮要不种下，开春可就要饿死人了。你赶快回去动员下乡亲们，地一定要种上。”
李乡长也点头称是。石头又返回村子跟大家诉苦：“秋种是黄金时间，一定要抓紧时间把种子下到地里去，再迟天气变冷了，地面结冰，想种也来不及了，食堂粮食快吃完了，开春如果没有收成，大家都喝西北风去。”
庄稼人家都明白这个道理，置气归置气，大家又拿起了锄头、铁锹来到了地里，忍受着挨饿的肚子，把小麦和油菜种了下去。
到了冬天，公社食堂终于停摆了，米、菜都吃完了，村民们彻底进入了吃了上顿没有下顿的地步。秋种以后，是一段时间的农闲时间，往年人们可以聚在一起打打牌，吹吹牛，今年不行了，家家挎个篮子出去挖野菜。
冬天的第一场雪后，野菜也没得挖了，大家集中在小学里，商量着怎么过冬，这时候因为有前瞻性留下一口锅的汪大妈说：“这跟解放前有一年天旱不下雨的饥荒一样，要饿死人的。这个时候不能再各顾各的了，一定要拧成一根绳，把吃的集中到一起，每人每天限量供应，先不饿死人，大家都是乡邻乡亲的，不能看着有人挨饿死，扛过冬天，来年小麦子收下来就接续上了。”
几个经过饥荒的老年人点头说：“饥荒那年惨啊，路边都是饿死的人，没想到躲过那次饥荒，这次是躲不过了啊。”说着说着有几个人抹起了眼泪。
石头皱着眉头说：“有我在，一定不让大家饿死，大家听汪大妈的，把家里能吃的都集中起来，由汪大妈负责每日分配。我带几个年轻人到荒里抓鱼，打野兔、野鸭，女人们也去荒里看看能吃的草根都挖回来备着。”
