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林成儒一家返乡路途并不顺利，在那个特殊的年代，动荡还在持续，社会秩序还在混乱之中，公共交通人满为患，长途汽车站里挤满了人，几天排不上一辆车。等了两天，终于等到一辆开往合肥的车，车里堆满了行李，四个人只有一个座位，于是两个人轮流带一个孩子坐在座位上，另两个人就凑合着靠在行李上休息，两个孩子仿佛知道家里发生了大事，也不哭闹，一人拿着一个玉米棒子啃，颠簸了三四个小时，总算来到了合肥，到寿县和六安也是人多车少，只好先买一张到寿县的车票，漫无目的的在车站等待。
这么多年靠着菜园子糊口，又有两个孩子，根本没有节省下来钱，在车站耗了两天，带的干粮也吃完了，买下车票后就所剩无几了，眼看排到车也无望，再等下去只能坐吃山空。林成儒万念俱灰，瘫倒在车站里，没有了任何主意。关键时期，彩英又表现出了她那股子狠劲：“成儒哥，咱们不为自己，也为了孩子，我们就是要饭，也一定要回去。”
“没有车怎么回啊。”林成儒有气无力的说。
“我们走回去，车站公告牌上有一个安徽地图，我们寻一条线路，画下来，按线路慢慢走，我相信一定能走回去！”
林成儒睁大了眼睛，看着两个孩子还在旁边无忧无虑的玩着，他们只有自己的一片小世界，永远不知道外面发生了什么。是的，为了两个孩子，一定要回去。打定主意后，便一骨碌爬了起来，和彩英拉着两个孩子，拖着行李来到公告牌前，果然有一张安徽地图，还很详细，有县城，乡镇，道路，两个人看着地图，还好出发时带了笔和纸，便一条路一条路的找，记下沿途道路和乡镇的名字，纸上标注了一路向北到吴山转向西，再经炎刘镇到茶庵，再转向北走到安丰，后面的路便认识了，一直向北走到保义镇，从保底有条路叉下去，七八里路便可以到开荒集。画好了路线，整理好行李，把剩余的钱在车站换了馒头，又把水壶装满了水，便带着孩子出发了。
地图上看着很近的路，走起来却很远，再加上路不熟，还走了些弯路，第一天只走了不到十公里，两个孩子从南京过来也已累的精疲力竭了，刚开始出发坐车时的兴奋劲也没有了，两个人没有办法只好抱一会，背一会，再哄着走一会，晚上凑合着在一个村子的牛屋里住了一晚。馒头不敢多吃，每个人一天只分吃了一个，一路问一路走，走走绕绕，走到第三天，馒头也终于吃完了，而炎刘还没有到，两个孩子饿的直哭，没有办法，只好开始在吃饭时间点，到村庄里找人家讨饭吃。
那个年代，人们自己都吃不饱，到处都是拖家带口要饭的人，连讨好多家，偶尔会有一家看着两人带着孩子可怜，会施舍一点给他们，好在孩子还小，吃不太多，彩英就把剩余的一点给林成儒吃了，林成儒一开始还不肯，让彩英先吃，彩英总是说：“我等下一家讨到饭再吃，我胃小，吃不多。”
可怜的彩英啊，等好不容易讨到的一点饭，两个孩子和林成儒还没有尝到滋味，就过了饭点了，过了饭点就再也讨不到饭了，彩英大部分时间都饿着肚子，饿得受不了就喝水，挖田里的野菜吃，被别人割过的就把野菜根也挖出来吃，野菜挖不到，就切树皮煮了吃。林成儒每次都哭着说下一次一定让彩英先吃，可到了下一次，饿到眼冒金星，从孩子嘴里漏下的那一点，都饥不择食的填进了自己的肚子。多少年后，林成儒一说起这个事，都泪流满面，有次喝醉了酒，还不停的扇自己的嘴巴，说对不起彩英，对大虎和小虎说：“一个月，你们的妈妈几乎没有吃上过一次饭，我为什么没有忍住让她先吃，我就不能吃树皮吗？”边说边扇自己，大虎和小虎把他按到床上睡着才罢休。
鞋走烂了，撕下行李补上，天气越来越冷，就拿出一部分行李做成衣服给两个孩子穿上，手里东西反而少了点，晚上就脱下来当铺盖，晚上大部分都能在村里找到一个地方避寒，很少露宿，那时候吃的东西没有，流浪的人住一晚上还是有牛棚啊什么的能凑合一下。
就这样一路要饭，一路打听，慢慢的靠近了，当到安丰后，一条笔直的公路向北，林成儒认出来了，当年曾陪着哥哥林成武一起到安丰赴过宴，激动的说：“我们快到了，再走一段路就到保义，然后就是开荒了。彩英已经快到极限了，长期吃草根、树皮营养不良，又黄又瘦，头发乱蓬蓬的，衣服也破烂了，牙齿也染成青色的了，听到林成儒说快到了，也打起了精神，继续走了下去。
这段路程，本来最多走一个星期也能到了，但两人路不熟走了很多弯路，又带着两个孩子，空着肚子，硬是走了快一个月，当走到保义后，看到熟悉的地方，崩着的神经终于放松了下来，为了早点到家 ，晚上也没有休息，一直走到早晨终于回到村子，当看到村口在拾粪的老薛，彩英这么多天，终于看到一个熟悉的面孔，忍不住喊了一声薛大伯。
在人群中看到自己的母亲，这段时间所有的辛酸全部集中到这一刻，只要母亲一个温柔的眼神，或者流露出一点心疼的样子，她便会大哭一场，也有可能是眼泪已经流完了，也有可能是没有力气了，她居然没有流下眼泪。
这几年她有了两个孩子，更能理解当母亲的不容易，如果有个台阶，她一定会跪到母亲的面前，请求她的原谅，可看到母亲那冷冷的眼神，这个倔强的姑娘，牛脾气又上来了，也就拿同样的眼神看着自己的母亲，只是不知道自己在等什么，难道等母亲跟自己认错吗？看到母亲扭头走了，又恨起自己来。
吃完老韩煮的粥，把李春生的铺盖移到厨房凑合搭建了一个床，老韩又跑回家把彩英以前的被子、床单抱了过来铺好，一家四口人又累又乏，老韩招呼李春生出去，让几个人好好休息休息。
被子由于长时间没有晾晒，有点霉味，但四个人也不在乎，倒头就呼呼的睡去了，只有彩英在梦中偶尔还会抽泣一下，像一个孩子。
这个时候公社食堂已经停火了，家家户户的小烟囱又开始冒起了烟。公社制刚开始的时候为了禁止大家自开小灶，石头还带着几个人看着大家不准在自己家里烧火做饭，谁家烟囱冒烟就到谁家把锅拆掉抬走。现在没有办法了，反正这里也是天高皇帝远的，上面根本管不到这个偏僻的地方，石头也就睁一只眼闭一只眼不执行上面的规定。
汪大妈和彩英始终没有相认，两个人互相怄着气，都不肯低头，真是女如其母，倔到一块了。老韩一直对林成儒其实没有太多的反感，所以从心底上已经接受了这个女婿，他跟汪大妈不一样，他只想老实的过日子，也不想去攀交权势富贵，对于彩英的婚事也一直是随缘的态度，既然现在孩子都有了，也不好说什么，只是他一直惧怕汪大妈，不敢劝汪大妈认女，反过头来劝彩英呢，彩英一听要她主动去跟母亲认错，她就低头不说话了，老韩也宝贝自己的女儿，也就不劝了。
他非常喜欢自己的两个外孙，只要一忙完农活，他就过来逗两个外孙玩，两个小家伙也很快跟自己的外公混熟了，那个穷苦的时代，老韩想给两个外孙买点吃的都没有办法，他就想方设法到到野外找些吃的。时值冬季，树上没有果子可以摘，他就挖一些长在稻田地里叫地梨子的果子，这种果子外形像是荸荠，但比荸荠小的多。还有一种当地叫巴埂草的草根，这种巴埂草长在水塘的大坝上，可以防止水土流失，起到固坝的作用，冬天这个草枯萎以后，下面的根却非常甜嫩，经常有人挖来当零食吃，还有人编过歌谣唱这个草根，孩子们经常边唱边吃：
巴埂草，支楞楞，
你一根，我一根，
你嚼嚼，我尝尝，
甜到你的心，
甜到我的心。
挖到的草根，老韩自己舍不得吃，带给两个孩子吃。老韩每次挖一口袋草根或地梨子后，都回来往床上一坐说：“今天我的背有点痒，谁来帮我挠挠背啊。”
“我！”，“我！”，两个外孙争先恐后的跑过来，一边帮挠背，一边看着外公的口袋，老韩看时机差不多了，就从口袋里像变戏法一样掏出来分给两个外孙，然后看着两个孩子津津有味的吃着，嘿嘿的笑着。
前面也说过，由于村里对粮食的集中配给，在最困难的时期也可以果腹。村里人原早就接受林成儒成为一个普通农民的事实，回来后大家也理所当然的把他当成村里的一份子了，连石头村长也不像以前对林成儒老挑他毛病了，主动过来跟他说让他去上工，按工分分配粮食，林成儒非常感动，高高兴兴的扛着铁锹和村民们一起上工去了。
已经到了冬季农闲的时刻，所谓上工，也就是清渠清淤，拓荒等一些活，大家一起劳动，一起收工，累了歇息时，每个人拿出旱烟来抽，几个人围一起吹牛打屁，很是开心。老韩主动过来跟林成儒搭成一个工作组，一个人在塘底挖淤泥，一个人站在坝埂坡上把淤泥传送到大坝上。休息时老韩抽着旱烟，偶尔也递给林成儒抽两口，林成儒就是在这个时候学会了抽烟，由于平时农活比较累，抽烟成了解乏的一个主要寄托，家里的女人们也就不管他们，只要避着孩子，就允许他们抽。
自从林成儒回来后，休息时便多了一个话题，经常大家会围到一起七嘴八舌的问林成儒：“快说说，你到外面都见识了什么，你和彩英这几年都到哪去了？”
林成儒便说了去南京的经过，以及后面怎么在菜园落了脚。有人好奇的问南京跟咱们开荒集有什么不一样？
林成儒想了想，菜园里跟农村没有什么大的区别，也是农活的一种，唯一想到不一样的就是陪彩英去医院进城那几次，便说有一种大客车，是公家开的，路上一站站停，路边有人招手也会停，线路固定的，每辆车都有编号，到哪去要提前了解清楚哪号车的线路是什么。
又说城里的路下雨天不用穿胶鞋，为什么呢？地上没有泥巴，平时穿什么，下雨天也穿什么。
又说到城里人吃水不用从井里打，有一个开关，一按水就出来了，再一扭水就停了。
大家听了都啧啧称奇，经常听着听着忘了开工了，石头村长便过来喊：“林成儒，你又说那些刁里古怪的东西，活还干不干了，再不开工，今天工分都不记你们的。”大家便散开了，继续干活去了。林成儒不知道的是，这些闲聊的话题，以后会再次给自己带来麻烦。
