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在这个艰难的时刻，在石头的带领下，村民们保持了空前的团结，大家把能吃的都集中起来，汪大妈每天限量供应。在村子西边三里地，有一块野塘，中间有一片大滩，滩上长满了荒草，每年会有野兔、野鸭在上面安窝。石头就和老韩一帮人，拿上猎枪来捕猎，女人也按照约定扒开雪地，挖野草根，所有收获全部交给汪大妈保管。再后来，又把塘里的水一段段放干，把塘里的鱼也抓光了。所有东西都吃完后，连树皮也被剥下来。好在这里有一种榆树，树皮虽然又苦又涩，但总算能咽的下去，据几个老人说这是金钱榆，当年荒年好多人就是吃这个树皮挺过来的。
周家几个小子一开始还想把打到的野物和挖的野菜偷偷藏起来，被周善群一顿骂，哭着说几个儿子：“你们是没有经过荒年，你们爷爷奶奶就是那时饿死的，那些地主们有粮都自己藏起来，不给老百姓吃，他们是没有饿死，可是我们饿死了那么多人。我跟你们说，你们今天藏起来，度过了荒年，别人都饿死了，那滋味，还不如一起饿死算了！”
周善群的话，被石头在村里集中领饭时跟大家说了，大家听了都很感动，有些人把自己私自藏下来的食物又拿到食堂来了。
饿到了一定程度，几个年轻人打起了耕牛的主意，拎着刀来到老薛看守的牛屋，老薛一看来者不善，反手锁上门，来到门外拦住几个人问：“你们要干什么？”
为首周家老大周德一说：“饿的不行了啊，快饿死人了，杀牛，救活一村人！”
“不能杀啊，没有了耕牛，明年的地就耕不了，粮食种不下去，会饿死更多的人啊！”
几个年轻人哪里听劝，拎着刀就要往里面闯，一看门锁上了，就盯着老薛说：“把钥匙拿出来！”
老薛不从，几个年轻人便拳打脚踢来抢，老薛一看要保不住钥匙，就一口吞了下去，气的周德一用刀指着老薛说：“没钥匙我们就砸门，敢拦着就捅你！”
老薛扑到门上拦住，大声喊道：“不能杀牛啊，不能杀牛啊，要留着牛明年种地，快来人啊！”
听到动静的石头和村民们赶了过来，一看这情形，石头上去一脚把周德一踹翻在地：“你妈的，动起耕牛的主意来了，就是饿死了，也别打牛的主意！”
几个年轻人的家长也来了，周善群指着周德一的鼻子骂到：“你个畜生，亏你也是个庄稼人，耕牛杀了，明年的地怎么办？把你套上犁吗，你能犁几块地？”
周德一扔掉刀，跪到地上哭着说：“爸，我错了，石头，我错了，我们是饿的不行了才出了这么个馊主意，我们再也不敢了！”
其他几个年轻人也都跪倒在地，不住的认错。石头把几个年轻人一顿臭骂，又处罚他们每天到水渠里清淤，只给吃半饱个肚子，再把他们累个半死，再也没有力气来打耕牛的主意了，又派了老韩到牛屋跟老薛一起看着耕牛才放心。
就这样，总算熬过了寒冬，迎来了春暖花开，人们又开始采槐树花吃，槐树花又香又甜，和上一点点面，经过一冬的人们仿佛尝到了人间的美味，也总算改善了一冬天人们嘴里的苦味。
等到小麦刚开始灌浆，饥饿的人们再也顾不得，撸下刚刚露头的麦子就往嘴里塞，后来石头组织人在田里看着，不给大家吃青苗，才避免颗粒无收。等到了五月份开始收割，减产了一大半，人们也不敢立即吃掉，都堆积到学校里，由村里安排人轮流值班把守。
眼看又要开始育秧种稻了，去年家家留的稻种早被吃完了，石头没有办法去公社找张书记，张书记农民出身，急的抓耳挠腮，最后一拍大腿说：“不管了，把战备粮拿出来，给大家育秧苗！”
“那怎么能成，战备粮除非发生战争不能动用，要用也要跟县里报告，等县里批准才能动！”李乡长担忧的说。
“不会批准的，我去县里开过会了，全县都断粮了，有的公社早就这么干了，先斩后奏吧，出了事情我担着！”
张书记写了条子，让石头领着村民们领了粮回去。令张书记想不到的是，后来因为这个事情被人扣上了帽子，被革职查办，但整个开荒的人民都替他说好话：“要没有张书记当年开战备粮育苗，我们不知道要饿死多少人啊！”这是后话。
村民们一个个都饿红了眼，恨不得把这些稻种也都吃了，但也都知道育苗的重要性，一齐动手先把这些稻种浸水湿透，过了两天就发芽了，再移到平好的育苗田里，等长到一定高度后，再移植到早已犁耙完毕的秧田里。
等插完了秧，又进入了短暂的农闲时间，人们再也不敢掉以轻心，麦子磨成面粉，每天仍然限量供应，经过收种，人们长时间吃不饱，都累的又黑又瘦，但一个人都没有饿死，用周善群的话说，相比以前的荒年，这算是一个奇迹了。
有一天，石头在田边溜达时，看到李春生背着行囊迎面走来，便问道：“老李，你这要是到哪去？”
“我回滁州去，我种地、打猎全是外行，我外甥也不知道跑哪里去了，天天在这里跟着大家吃喝，我不想再连累大家了，我回老家去，死也死在老家的坟地里！”说着哭了起来。
石头鼻子一酸：“老李，别走了，不差你这一碗饭，留在村里，跟大家一起干活，不会干就学，保你饿不死。”
李春生站在原地不动，抹着眼泪，石头接着说：“现在外面更糟，你回不到滁州就被饿死了，听我的留下吧。”说完从李春生肩上拿下行囊，带回小茅屋里，扔到床上。李春生也跟着慢慢的走了回来，长叹了一口气，对石头说：“村长，感谢你的大恩大德，以后有能力一定报答你。”石头笑了笑走了。
夏天毕竟好过一点，树上有果子，田野有野菜野草，荒里的鱼抓完了，就到瓦埠湖里去捕，走运的是这一年雨水充足，稻穗结的饱满，人们充满了希望，再熬到秋收，粮食收下了，终于是度过了饥荒，补上战备粮，剩余的粮食还是集中在学校专人把守，定量供应，大家饿怕了，害怕再有天灾人祸的，好有点备粮。
到了冬天的时候，天气越来越冷，人们穿起了棉袄开始准备过冬了。一大早出门拾粪准备农家肥的老薛嘴里呼着白气，用力摞了摞棉袄，一手拎着粪箕子，一手拿着一个耙子，还没开始干活，远远的看到村口来了几个人，便停下手里的活看着这几个人。待人越走越近，看清脸的时候惊呆了，居然是林成儒和彩英，两个人还一手拉着一个孩子，穿的破破烂烂，又黑又瘦，一脸疲惫，看到拾粪的老薛，彩英打了声招呼：“薛大伯。”
老薛大叫一声，扔下粪箕往老韩家跑去，边跑边喊：“林成儒回来了，彩英回来了！”
林成儒和彩英回到林成儒家那个小茅草房时，村里的人都听到了老薛的喊叫，围了过来，李春生也早从屋里迎了出来，大家像看着动物似的看着四个人。汪大妈慌慌张张的放下手里的活从屋里跑了出来，女儿这几年一直是她心头的痛，一边想她，一边恨她。想她有没有在外面吃苦，有没有挨饿，有没有挨欺负，毕竟是自己身上掉下的一块肉，子行千里母担忧，可她居然这几年连个消息都没有捎回来。恨她是因为跟那个白眼狼私奔，丢尽了自己的脸面，害得自己在乡亲们面前抬不起头。
等看到穿得破破烂烂、面黄肌瘦的彩英时，又心疼的想流泪。两个孩子一定是自己的外孙了，虽然也穿的破破烂烂的、鼻子上挂着鼻涕，倒也胖呼呼，虎头虎脑的，一下子看到这么多人，吓得直往彩英身后躲。
彩英远远的直勾勾的看着自己的母亲，脸上也没有什么表情，在汪大妈的眼里，这是挑衅的眼神，两人对视了一会，谁都不服输，气得汪大妈扭头就回家去了。老韩一看，赶忙招呼说：“可回来了，先回家里住下来吧，这外面乱的，不要再走了，老李你愣着干什么呢？快把行李拿进去。”他没敢把彩英带回自己家里，就领着他们到林成儒家的茅草屋里。进屋一看，可以用家徒四壁来形容：原来房子中间圈稻子的地方只剩下了一堆废料，稻子早吃完了，锅也没有了，只有一个小铁盒子，放在支起的两块砖头上，下面熏得黢黑，看来平时李春生就用这个铁盒子烧水煮饭吃。窗户上的玻璃也碎了，用薄膜袋子糊上挡风，床也也扔的乱七八糟的。
林成儒和彩英一看家里的情况挺是灰心，好不容易赶回来，家里被李春生破败成这个样子。两个孩子拉着彩英的手说：“妈妈，我饿。”
彩英流着泪说：“乖啊，不要着急，我们回家了，马上就有吃的了。”
老韩对彩英说：“你等会。”赶快跑回了家，家里昨晚吃剩下的饭，本来计划早上煮粥吃，现在得赶快拿来给彩英充饥，一路上考虑怎么跟汪大妈开口。到家一看，汪大妈已经把剩下的饭盛好放在桌子上了，看老韩回来，恶狠狠的看了他一眼，扭头进到屋子里，嘭的一声把门关上了，老韩心领神会，又像以前一样，端着饭，欢快的跑到林成儒家里，动手烧火，把剩饭煮成粥，碗不够，又回去拿了几个碗，跑来跑去，累的气喘吁吁的，看着几个人稀溜溜的喝粥，忍不住流下了眼泪。
再说汪大妈这边，正所谓母女连心，骨肉连心，她一听到老薛喊彩英回来了，激动的迎到了村头，等看到彩英那穷困的样子，心都碎了，只要彩英向她认个错，或者退一步，能低下头，表现出错的样子，她都会抱着她痛哭一场，原谅自己的女儿。偏偏这个女儿和自己的脾气太像了，都是不认输的倔脾气，远远的那么看着自己，倒是想让自己跟她认错一样，心里是越看越气，扭头回家，边走边自言自语的说：“路都是你自己选的，当初李乡长家的儿子我都没有看上，一心想给你找个好人家，你自己选的吃苦受罪也怨不得我。”
回到家里，想到彩英又黑又瘦的小脸，有气无力的样子，嘴唇也是青的，一定是吃野菜，树皮留下的颜色，心里又不是滋味，开始心疼起女儿来。便把中午剩下的饭盛起来，端起碗来，但抹不开面子给送过去，正在犹豫间，看到老韩急匆匆的赶回来，料定是来家里拿吃的，便顺水推舟，让老韩把饭拿走了，听着老韩走远的脚步声，叹了一口气，抹了一把眼泪。
话说林成儒和彩英在南京与张大爷一起种菜，怎么忽然回来了呢？怎么还会带着一对孩子呢？
“这两个孩子就是我爸和小叔是不是？彩英就是我奶奶对不对？”二孩子说。
“是啊，彩英就是你的奶奶。”一颗泪水，顺着脸庞流了下来，“我们在南京本来生活的好好的，虽然种菜也仅够生活，但和张大爷一起种菜也算快乐，后来就有了大虎和小虎，生活更加拮据了，不过还算能填饱肚子，但很快就发生了一些不好的事情，逼得我们没有办法在南京呆下去了，只好回开荒来了。”
天色渐渐晚了，二孩子妈妈刘翠已做好饭菜喊吃饭，一家人便吃了晚饭，洗漱完毕后，小虎这时也过来了，说电报已经发出去，现在就等回信了。二孩子又缠着林成儒说：“爷爷，你继续给我讲讲，你和奶奶带着爸爸和小叔为什么从南京回开荒来了？”
小虎一听也问：“爸，你又讲以前的事了是不是？我那时候隐约有点印象，我们从外面走了好远好远的路，回开荒集的，那是多少年前的事了，问你总是不说，你再跟我们说说呗？”
林成儒看了一圈，大虎和小虎，大虎的媳妇刘翠，孙女林凤，二孩子林龙，小虎一家人就住在隔壁，没有过来，也算是三世同堂，生活也算美满了，便点上一支烟，继续说起了当年从南京回开荒集的艰辛历程。
